Демон-Джентльмен (Вишин). Его истинное имя — Маммон, Демон Жадности.

Я неторопливо приблизился к нему и вальяжно опустился на стул напротив.

— Давненько не виделись. Вы выглядите совсем иначе, чем в нашу прошлую встречу. Куда более расслабленным.

— Ты меня помнишь?

— Разумеется. Гостей в Адской Лавке бывает немного, а уж смертные и подавно захаживают сюда крайне редко. Я помню в лицо каждого человека, когда-либо переступавшего этот порог.

— Хочешь сказать, что кроме меня сюда забредали и другие люди? И при этом живые?

— Убежище Ада имеет выходы во всех секторах Ада. Их можно открыть, если выполнить определенные условия. Точно так же, как и вы, некоторые смертные попадают в Ад живыми. Большинство из них бесславно гибнет на адских пустошах, но самым везучим удается добраться до Убежища.

— И кто-нибудь из них сумел вернуться обратно в мир живых?

— Хм. Насколько мне известно, таких нет. За исключением вас, разумеется.

Даже такой монстр, как Кан Мёнджин, предпочитал держаться от Ада подальше. О захвате территорий и речи не шло — выбраться бы отсюда живым, и то счастье.

— Мне нужна информация об устройстве Ада.

— Ха-ха. Она у меня всегда наготове. Однако предупреждаю: те сведения, которые вас интересуют, обойдутся вам в кругленькую сумму. И я принимаю оплату исключительно в AP. Натуральный обмен... возможен лишь в случае, если вы предложите нечто поистине уникальное.

Я позволил себе снисходительную усмешку.

Я уже давно не тот нищий новичок. Сейчас мой счет выглядит так:

[Баланс: 17 219 415 AP]

Больше семнадцати миллионов AP.

Даже если я буду просто сидеть сложа руки и плевать в потолок, каждый месяц мне будет капать больше трех миллионов AP пассивного дохода. Если брать в расчет только личные сбережения, то во всей Атлантиде вряд ли сыщется кто-то богаче меня. Император? У него, конечно, горы сокровищ, но вот чистых AP наверняка поменьше. В конце концов, он контролирует далеко не все сектора Империи.

— AP у меня предостаточно. За это можешь не волноваться.

— Прекрасно. Что именно вы желаете знать?

— Для начала — о моем собственном Секторе. Сектор 9,371. Я отсутствовал там несколько лет, но по возвращении не заметил никаких изменений. Скорее даже наоборот — показалось, что местные твари стали еще слабее. И никто из соседних демонов не попытался оттяпать мою территорию. В чем причина такого подозрительного спокойствия? Или это только видимость благополучия?

Хоть мне это и не слишком нравилось, но Сектор 9,371 должен был стать моей отправной базой. И мне нужно было убедиться, что там не таится никаких скрытых угроз.

— Ха-ха. Секрет Полишинеля. Так и быть, расскажу вам это бесплатно, в качестве бонуса для ценного клиента. Сектор 9,371, «Ад Засухи» — это, выражаясь простым языком, гиблая пустошь. Обитающие там монстры слабы, а сколь-нибудь ценных ресурсов нет и в помине. Да и ежемесячный доход в AP с этой территории, полагаю, оставляет желать лучшего. Я прав?

Он был абсолютно прав. За владение этим Сектором я получал жалкие 80 000 AP в месяц. По меркам моих нынешних доходов — сущие копейки.

— Ну да, учитывая, что там даже глоток воды не достать. До того, как я высадил там деревья, это была просто голая пустыня. И даже постоянного демона-владыки там не водилось.

— Именно. Никто из демонов просто не знал, как захватить этот Сектор. Да и желания особого не возникало разбираться в этом.

Ключом к захвату была высадка деревьев на этой иссушенной земле. Разумеется, обычные саженцы там бы не прижились. И семена мне тогда подогнал не кто иной, как этот самый демон.

— Но ведь 80 тысяч AP каждый месяц — это не так уж мало, чтобы совсем игнорировать такую возможность?

— Верно. Достаточно лишь получить права Владыки, и стабильный доход обеспечен. Поэтому демоны рассудили так: зачем ломать голову над захватом пустой земли? Проще дождаться, пока кто-нибудь другой сделает всю грязную работу, а потом убить его и забрать титул себе.

А я всё это время прохлаждался на поверхности, ни разу не заглянув в свои адские владения.

— ...Выходит, эти демонические выродки всё это время ждали моего возвращения?

— Совершенно верно. И я не удивлюсь, если слух о том, что Владыка Ада Засухи наконец-то соизволил явиться, уже разлетелся по округе.

Меня это ничуть не напугало.

С моими нынешними силами я в одиночку раскатаю в лепешку большинство рядовых демонов. Конечно, если на меня навалится целая армия или какой-нибудь легендарный демон, придется попотеть.

— Захватив Ад Засухи, я получил титул Барона Ада. Но до сих пор я не ощутил от него никакого проку. Какой вообще смысл в этих титулах?

— Вас интересует информация о иерархии и привилегиях Аристократии Ада. Это обойдется вам в 300 000 AP.

— Списывай.

[Со счета списано 300 000 AP в пользу Демона-Джентльмена (Вишин).]

[Баланс: 16 919 415 AP]

— Аристократами Ада называют Владык, правящих адскими секторами. Главная их привилегия — возможность собирать монстров и низших демонов своего сектора в личную армию. Низкоуровневые твари, не обремененные интеллектом, не способны выполнять сложные приказы, но подчиняются вам беспрекословно.

— А если они сильные и умные? Могут поднять восстание?

— Да. Такая вероятность всегда существует, пусть и небольшая. Но чаще всего они предпочитают просто сбежать в другой сектор, под крыло более могущественного Владыки.

— И это всё?

— Для Владык ранга Графа и выше сама территория Ада, которой они правят, становится источником дополнительной силы. И наоборот — под их влиянием сам сектор становится более опасным и труднодоступным.

— А какой титул считается высшим? Король?

— На данный момент высший титул — Герцог. Демонов, носящих титул Короля Ада, не существует.

— ...На данный момент, говоришь. И каковы же условия для получения этих титулов?

— Всё зависит от количества контролируемых секторов. 1 сектор — Барон, 3 сектора — Виконт, 5 — Граф, 7 — Маркиз, 10 и более — Герцог. Условия для становления Королем покрыты мраком тайны. Возможно, кто-то из древних демонов и владеет этой информацией... но лично мне она неизвестна.

Далее он огласил текущую статистику по Аристократии Ада.

Герцогов — 12. Маркизов — 20. Графов — 35. Виконтов — 73. Баронов — 127.

Знати в Аду оказалось куда больше, чем я мог предположить.

— Говорят, недавно один из Герцогов Ада отправился на тот свет.

— М-м? Никто из Герцогов Ада в последнее время не умирал. Ах, вы, должно быть, имеете в виду одного из семидесяти двух демонов Гоетии? Они плевать хотели на законы Атлантиды и самовольно именуют себя Аристократами Ада. Впрочем, они имеют на это полное право. Вся система Аристократии Ада в Атлантиде была создана по их образу и подобию.

— То есть 72 демона никак не связаны с адскими секторами?

— Я бы не сказал, что совсем не связаны. Но далеко не каждый из 72 демонов владеет собственным сектором.

На этом информация об Аристократии Ада была исчерпана.

Отдавать 300 тысяч AP за такие крохи было немного обидно, но я не стал зацикливаться. В конце концов, у меня еще оставалась прорва AP.

— Мне нужна полная карта Ада. И желательно та, где отмечены границы влияния различных фракций.

— Карта без указания фракций обойдется вам в 1 миллион AP. Карта с функцией автоматического обновления границ влияния — 5 миллионов AP.

— Грабёж средь бела дня.

— Выбор за вами, мой дорогой клиент.

— ...Беру за пять миллионов.

Лезть в Ад вслепую, без подробной карты — самоубийство. Эта инвестиция была жизненно необходимой.

— Отличный выбор. Тем более, что карта обновилась буквально только что. Границы влияния на ней меняются в режиме реального времени.

— Только что обновилась?

— Именно. Читатель Запретных Книг был уничтожен, и его владения мгновенно отобразились как нейтральные. Сейчас там, скорее всего, развернулась жестокая бойня за передел территорий.

[Со счета списано 5 000 000 AP в пользу Демона-Джентльмена (Вишин).]

[Баланс: 11 919 415 AP]

[Полная карта Ада]

Подробная карта всех адских секторов.

Границы влияния различных фракций и Владык обновляются автоматически.

Ранг: S

Карта пестрела всеми цветами радуги, отображая лоскутное одеяло адских владений.

Взяв за точку отсчета свой Ад Засухи, я попытался прикинуть общие масштабы... Выходило, что территория Ада сопоставима, если не превосходит, по размерам оба Американских континента.

— Пустые белые пятна — это не захваченные сектора?

— Да. Сектора, требующие особого, специфического подхода для захвата. Большинство из них крошечные и лишены каких-либо полезных ресурсов. А некоторые и вовсе закрыты для захвата демонами по определенным причинам.

— Территория убитого Читателя Запретных Книг... далеко на западе. Повезло, что так далеко. Нифльхейм и то ближе будет.

Это была отличная новость. Значит, эхо той войны за передел территории до меня не докатится.

Я изучил соседей Ада Засухи. Сплошь владения Баронов и Виконтов. Ближайший Граф находился на приличном расстоянии.

«Похоже, только Графы и выше могут позволить себе удерживать по-настоящему лакомые куски Ада».

Затем я прошелся взглядом по краям континента — северу, югу, востоку и западу. Вратам в Ад. Единственным знакомым названием среди них был Нифльхейм на севере. И находился он гораздо ближе к моим владениям, чем остальные Врата.

— Владыка Нифльхейма контролирует всего один сектор?

— Нифльхейм — это главный распределительный пункт, куда в первую очередь попадают души умерших. Одно лишь это делает его куда более влиятельным и могущественным сектором, чем большинство других. И сила богини, правящей этим адом, просто не поддается описанию. Захватить Нифльхейм грубой силой... практически невозможно.

Я задумчиво постучал пальцем по значку Нифльхейма на карте.

Если человечество действительно планирует полномасштабное вторжение в Ад, им волей-неволей придется захватить Нифльхейм и закрепиться там.

— Тебе что-нибудь известно о Рагнарёке?

— Разрушение мира, не так ли?

— ...Я знаю, что где-то в недрах Ада скрывается бог обмана. Если я найду и убью его, это остановит Рагнарёк?

— Отвечу вам совершенно бесплатно. Нет, не остановит. Истинная причина нынешнего Рагнарёка кроется вовсе не в боге обмана. Впрочем, сказать, что он тут совсем ни при чем, тоже будет неверно. Потомки бога обмана сейчас находятся где-то здесь, в Аду.

Я молча сверлил его взглядом. Зачем он вообще упомянул о трех детях Локи? Демон встретил мой подозрительный взгляд с абсолютным спокойствием.

— Я планирую кампанию по захвату адских секторов. У тебя есть что-нибудь, что могло бы мне в этом помочь?

— Есть одна вещица. Предмет вожделения многих существ, включая Герцогов Ада. Но ценник на него настолько неподъемный, что до сих пор никто так и не смог его приобрести.

— И сколько же он стоит?

— 10 миллионов AP. Но поскольку вы уже купили у меня карту и доказали свою платежеспособность... я готов вам его продемонстрировать.

— И что же это за чудо-артефакт такой? Ну, показывай.

[Кольцо Соломона]

Характеристика Маны увеличивается на 10.

Позволяет понимать язык животных и общаться с ними.

Позволяет видеть невидимых духов.

Способно запечатать в себе демона и даровать владельцу его силы.

Запечатанный демон: Агарес.

Доступная сила: Слово Власти (Абсолютный Приказ).

Ранг: SSS

Долго раздумывать мне не пришлось.

Знакомый мне Соломон был великим царем, имевшим тысячу жен и наложниц. Артефакт, принадлежавший такому человеку, определенно мне подойдет.

— Покупаю.