Я посмотрел на Куб Маны, установленный в задней части Разрушителя Миров. Куб, до этого излучавший мягкое голубое свечение, теперь потух и превратился в безжизненный серый квадрат. От него больше не исходило маны. Однако я всё ещё мог почувствовать, как вокруг него циркулируют едва уловимые потоки магической энергии.
«Должно быть, это последствия вывода Куба Маны на максимальную мощность. Какое-то время я не смогу им пользоваться».
Что действительно поражало, так это полное отсутствие нагрева у Разрушителя Миров, и это несмотря на то, что он только что продемонстрировал разрушительную мощь, превосходящую тактическое ядерное оружие.
«Иными словами, если мне удастся раздобыть несколько источников энергии, подобных Кубу Маны, я смогу вести непрерывный огонь снарядами, каждый из которых обладает силой ядерной боеголовки».
Это и в самом деле было потрясающее оружие. Проблема заключалась лишь в том, что в этом мире больше не существовало источников питания, способных сравниться с Кубом Маны.
Я опустил взгляд на землю.
Ударная волна от взрыва была в значительной степени поглощена тем самым защитным барьером, который возвели эти ублюдки. Ущерб, нанесенный героям, наблюдавшим за Альянсом Злодеев с приличного расстояния, оказался практически нулевым. В конце концов, они держались на весьма почтительной дистанции.
Для зевак, не ценящих собственные жизни и пришедших поглазеть, а также для телевизионных вертолетов ситуация была немного опаснее, но благодаря присутствию множества героев удалось обойтись без человеческих жертв.
Игнорируя их потрясенную реакцию, я продолжил пристально разглядывать промышленную зону. Огромное грибовидное облако всё ещё висело в воздухе, а густой дым застилал обзор. Однако ничто не могло укрыться от моего Небесного Ока и Грозовых Очей с Золотыми Зрачками.
«Девяносто девять и девять десятых процента из них обратились в пепел, не оставив после себя даже костей. Но если сказать иначе, это означает, что одна десятая процента всё-таки выжила».
Моя внезапная атака была идеальной. Я выстрелил из Разрушителя Миров в ту же секунду, как появился, так что результат и не мог быть иным.
«Джамал. Этот ублюдок сбежал буквально за мгновение до того, как я открыл огонь».
В самом центре превратившейся в руины промышленной зоны виднелся пространственный разлом — Врата Подземелья. Одной из главных особенностей таких Врат было то, что их невозможно разрушить исключительно грубой физической силой.
«У него была способность открывать и закрывать Врата Подземелий по своему желанию? Или это эффект какого-то артефакта? Впрочем, учитывая, что существуют предметы, способные генерировать подземелья при соблюдении определённых условий, в этом нет ничего удивительного».
Каким же образом Джамалу удалось почувствовать угрозу от Разрушителя Миров и спастись?
«Сработала его способность предчувствия опасности?»
Другого логичного объяснения просто не было.
Впрочем, я прекрасно понимал, что эта его способность далеко не абсолютна. Будь она по-настоящему безупречной, он бы не совершил столь вопиющую глупость, сделав меня своим врагом.
«Даже если он предвидел опасность и попытался сбежать, я всё равно буду преследовать его до самого конца и прикончу. Было бы слишком расточительно упускать злодея такого калибра, как Джамал».
Я спустился на землю.
Если он спрятался в подземелье, мне нужно лишь последовать за ним и вырвать его жизнь.
Промышленная зона всё ещё была пропитана удушающим жаром. Почерневшая, обугленная земля пылала зловещим красным светом, словно раскаленные угли. Однако, благодаря доспехам Штормбрейкера, этот адский жар не причинял мне ни малейшего вреда.
Даже не касаясь земли, я скользнул прямо во Врата Подземелья.
『Вы вошли в особое подземелье "Первобытные Джунгли".』
『Соберите 30 различных первобытных эссенций и поместите их в озеро.』
В отличие от внешнего мира, где царила глухая ночь, здесь стоял яркий день, и палило жаркое солнце.
Это были бескрайние, густые джунгли, где самые обычные деревья возвышались более чем на двадцать метров.
За зачистку особых подземелий, как правило, давали щедрые награды. Вот только об этом конкретном месте у меня не было абсолютно никакой информации, поэтому я даже не представлял, что именно получу в итоге.
«Когда дошло до дела, перспектива зачищать это место кажется слишком утомительной. И самое главное — если я застряну здесь надолго, неизвестно, какие шаги предпримут американское правительство и Ассоциация Героев».
До и после посещения туалета настроения всегда разные, как гласит поговорка. Убедившись в полном уничтожении Альянса Злодеев, Ассоциация Героев с высокой долей вероятности сосредоточит всё свое внимание исключительно на моей поимке.
Я взмыл высоко в небо и посмотрел вниз. Территория этих первобытных джунглей оказалась значительно больше всего Лос-Анджелеса.
Др-р-р-р-р-р-р-р-р-р.
Услышав звук рассекаемого воздуха, я резко обернулся. Огромная, пятиметровая стрекоза с полупрозрачными крыльями стремительно неслась прямо на меня, агрессивно хлопая ими.
— Фу-у-у! Какая гигантская стрекоза! Какая мерзость!!
Визгливо возмутилась Макина, придя в неподдельный ужас.
Я достал из инвентаря вольфрамовый снаряд. Как только он начал падать, я с силой ударил по нему кулаком.
Тр-р-р-р-реск!
Стиль Громового Неба: Электромагнитная Пушка.
Разогнанный до восьми махов вольфрамовый снаряд, оставляя за собой шлейф из синей плазмы, мгновенно пробил насквозь голову и туловище первобытной стрекозы. Из безжизненного тела твари медленно выпал мерцающий сгусток света размером с кулак.
«Значит, это и есть та самая эссенция?»
Благодаря Грозовым Очам с Золотыми Зрачками опознать её не составило труда. Суть эссенции заключалась в концентрированной жизненной силе. Хотя на данный момент она была слишком слаба, чтобы человек мог поглотить её напрямую.
«Собрать 'различные' первобытные эссенции — значит, мне придется охотиться на разные виды монстров. Теперь мне всё более-менее ясно. С высокой долей вероятности наградой за зачистку этого подземелья станет какой-нибудь эликсир для повышения характеристик».
Конечно, я мог и ошибаться, но награды за подземелья в подавляющем большинстве случаев напрямую связаны с их тематикой.
И это было вовсе не то вознаграждение, ради которого стоило бы надрываться.
Я вновь извлек Разрушитель Миров. И установил в него Куб Маны Подземного Мира, мягко мерцающий зловещим зелёным светом.
«Выслеживать Джамала слишком муторно, так что я просто сотру его в порошок вместе со всем этим подземельем».
К тому же, мне не терпелось проверить, на что способен Куб Маны Подземного Мира на практике.
— Чоккван! Стой, подожди! Давай договоримся! Давай проведем переговоры!
Раздался отчаянный крик, зовущий меня. Примерно в трехстах метрах от меня, на ветке гигантского дерева, стоял Джамал. С его лица градом катился холодный пот, пока он не сводил с меня напряжённого взгляда.
— Джамал. И ты просишь о переговорах только сейчас? Куда же подевалась вся та спесь, с которой ты обзывал меня трусливым убийцей, прячущимся в тени?
— Я даже в страшном сне не мог представить, что у тебя в арсенале окажется гребаная ядерная боеголовка. Если бы я хоть немного представлял истинные масштабы твоей силы... я бы ни за что не совершил столь непоправимую глупость.
— Ха-ха. С того момента, как ты изрыгал свои надменные речи, не прошло и десяти минут, а ты уже пошёл на попятную. Впрочем, сожалеть всегда начинаешь слишком поздно. Ты единственный злодей, которому удалось спастись в этом подземелье?
— Я один. Когда мое предчувствие забило тревогу, у меня попросту не оставалось времени, чтобы возиться с остальными. Скрыться в этом подземелье в одиночку было моим единственным шансом на спасение.
— И какие же условия ты собираешься мне предложить? Надеюсь, ты не собираешься тратить моё время на пустую болтовню.
— ...Альянс Злодеев состоял из высокоранговых преступников, собравшихся со всех уголков Соединенных Штатов. Не будет преувеличением сказать, что именно они держали в ежовых рукавицах всю ночную, теневую жизнь Америки.
— Да-да, конечно. Те самые могущественные боссы, которых смело с лица земли за жалкую долю секунды.
— ...Но ведь это не значит, что в Америке не осталось ни одного злодея. Повсюду всё еще прячутся низкосортные мелкие сошки. Эти шакалы тут же набросятся и разорвут на куски осиротевшие синдикаты, лишившиеся своих боссов и лидеров. А затем, не справившись с управлением, они будут легко и непринужденно зачищены героями. Чоккван. Говорят, в Корее есть пословица: «Тосагупэн» — «Когда охота окончена, охотничью собаку варят на ужин». Как ты думаешь, почему Ассоциация Героев так вяло пыталась поймать тебя? Они просто использовали тебя в своих целях, и только.
— О-о. Звучит весьма правдоподобно. И что же дальше?
— Чоккван! Присоединяйся ко мне! Твоя непревзойденная мощь! Мой интеллект и многолетний опыт управления синдикатами! Объединив наши силы, мы сможем стать полноправными правителями всего теневого мира Америки!
— А ты красноречив, ничего не скажешь. У меня остался лишь один вопрос.
— ...Какой?
— На территории Альянса Злодеев я не ощутил ни единого следа присутствия маджинов или демонов. За исключением тебя, разумеется. Как так вышло, что среди тридцати тысяч отпетых мерзавцев ты оказался единственным маджином?
Мои Грозовые Очи с Золотыми Зрачками безошибочно уловили пульсирующую демоническую энергию, скрытую глубоко в его теле.
『«Охотник на Демонов (SSS)» обнаружил присутствие демона.』
『Все характеристики временно повышены.』
『Сила атаки против демонов временно увеличена.』
Впрочем, даже без Грозовых Очей моя характеристика «Охотник на Демонов (SSS)» всё равно бы среагировала.
Само существование контракторов с демонами — маджинов — не было чем-то из ряда вон выходящим. Странным было лишь то, что во всём огромном Альянсе Злодеев Джамал был единственным, кто заключил подобную сделку.
«Даже в Корее, Китае и Японии маджины плодились как кролики и творили что хотели. И при этом в Америке, где преступности в разы больше, нет ни одного? Это же полнейший абсурд».
— Я был уверен, что безупречно скрыл свою демоническую энергию... Выходит, слухи о том, что ты Охотник на Демонов — чистая правда. Что ж, я отвечу на твой вопрос. Совсем недавно демоны в одностороннем порядке разорвали контракты со своими маджинами и просто исчезли. И по нелепой случайности, из-за вызванного этим разрывом отката, подавляющее большинство маджинов просто скончалось на месте.
Демоны расторгли контракты и исчезли.
Я пришел к выводу, что демоны начали экономить и накапливать свои силы, чтобы не распылять их впустую. Иной причины для массового расторжения контрактов просто не существовало.
А причина для накопления сил? На ум приходил только один логичный вариант.
«Точно так же, как я готовлюсь к этому, эти демонические ублюдки тоже готовятся. К финальной, решающей битве».
Я развернул Куб Маны Подземного Мира до его абсолютного предела. На этот раз по белоснежной поверхности Разрушителя Миров заструился не голубой, а зловещий зелёный свет.
— А теперь, Джамал, действительно последний вопрос. Будь ты на моем месте, ты бы стал объединяться с таким, как ты?
— ...Нет. Если бы ты стремился к пути злодея, ты бы уже давным-давно им стал. Значит, переговоры зашли в тупик? Нагдаэль!!
Взревел Джамал, высвобождая всю скрытую в его теле демоническую энергию.
Демон, всё это время запечатанный в теле Джамала, наконец явил себя миру. Он принял форму гротескной женской статуи с огромными вороньими крыльями. Существо было туго опутано толстыми чёрными цепями, которые намертво привязывали его к Джамалу.
«Он использовал собственное тело как сосуд, чтобы запечатать демона и подчинить его силу своей воле? Как и ожидалось от босса крупного преступного синдиката, в изворотливости и расчётливости ему не откажешь».
『«Охотник на Демонов (SSS)» распознал демона.』
『Нагдаэль. Демон-граф. Принадлежит ко 2-му Легиону.』
『Власть Удреста — Гнев. Вызывает у цели неконтролируемую, всепоглощающую ярость, направленную на определенный объект.』
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Похожий на каменную статую демон широко распахнул пасть и издал пронзительный, леденящий душу вопль. Огромные первобытные насекомые, находившиеся поблизости, с яростным хлопаньем крыльев синхронно взмыли в воздух. Ослеплённые наведенным гневом, они кровожадным роем бросились прямо на меня.
Я не мог спустить курок Разрушителя Миров прямо сейчас. Зарядка орудия ещё не завершилась, да и дистанция была критически мала. Если выстрелить сейчас, меня зацепит взрывной волной.
Активировав реактивный ранец, я стрелой взмыл высоко в небо.
— Уж не знаю, с чего бы тебе так злиться на самого себя... но высоко в небе парит босс этого подземелья.
— Я в курсе.
Мне не нужны были его комментарии, мои Грозовые Очи и так всё прекрасно видели.
Там, за облаками, скрывалась исполинская первобытная бабочка, чьи вибрации были неразличимы для обычного человеческого глаза. Подпав под влияние демонической Власти, она тоже воспылала ко мне неукротимой яростью и теперь стремительно пикировала вниз, чтобы разорвать меня. И её скорость была куда выше, чем у остальных насекомых.
— А-а-ах! Откуда там взялась эта тварь?!
«Макина. Поздоровайся. Разве это не твоя подружка Динь-Динь?»
— Заткнись!!!
Продолжая стремительно набирать высоту, я с силой топнул по пустоте.
Божественное Искусство Небесного Демона: Шаг Небесного Демона.
В этом мире Божественное Искусство Небесного Демона не было моей главной силой, да и природа здешних демонов слегка отличалась, так что полностью подчинить их своей воле я не мог. Однако, использовав его для внезапной атаки, я вполне мог заставить их пошатнуться на долю секунды.
Демоническая Власть дрогнула.
Преследовавший меня рой первобытных насекомых, внезапно лишившись направляющего импульса, в замешательстве остановился, хаотично кружа на месте.
— Какого чёрта ты творишь, Мегдаэль!!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Подгоняемый истошным криком Джамала, демон вновь заверещал, восстанавливая контроль и используя свою Власть.
Но было уже слишком поздно.
К тому моменту зарядка Разрушителя Миров благополучно завершилась, а я, использовав Грозовой Скачок, достиг максимально допустимой высоты, разрешенной законами этого подземелья.
— Прощай, Джамал. Благодаря тебе я сорвал отличный куш из Кармы.
Я нажал на спусковой крючок.
Сферический снаряд, пылающий зелёным светом, устремился к земле. Пролетев вплотную к гигантской бабочке, он лишь слегка задел её, но тело монстра тут же начало стремительно гнить и разлагаться прямо в воздухе, после чего грузным камнем рухнуло вниз.
Б-А-А-А-А-А-А-А-Х!
Раздался оглушительный грохот.
Но ожидаемого разрушительного взрыва физической силы так и не последовало.
Вместо этого всё пространство накрыла исполинская волна зелёного света. Любое живое существо — будь то животное или растение — попавшее под её воздействие, мгновенно сгнивало заживо и умирало, но уже в следующее мгновение начинало конвульсивно дергаться и подниматься на ноги.
Они были мертвы, но не обрели покоя.
Нежить.
Джамал и его ручной демон не стали исключением из этого правила.
『Карма: Добро (善) увеличивается на 15.』
『Карма: Добро (善) увеличивается на 28.』
『Вы успешно уничтожили демона. Эффект «Охотник на Демонов (SSS)» усиливается.』
『Вы уничтожили демона. Часть вашего здоровья и маны восстановлена.』
『«Охотник на Демонов (SSS)» поглощает часть Власти убитого демона.』
『Власть Гнева
Ранг: A
Временно вызывает у цели неконтролируемую, всепоглощающую ярость, направленную на определенный объект.』
— А-а-а-а-а! Эти мёртвые жуки летят прямо на нас! Разве они не должны подчиняться твоим приказам?!
— С чего бы им меня слушать? Я тебе не какой-то там некромант.
Я, конечно, пожертвовал Весами Голода из серии предметов Тутанхамона из мира «Атлантиды Богов», но у меня всё ещё оставалась Книга Мёртвых. Вот только мы находились далеко не в Атлантиде, так что шанс на то, что Книга Мёртвых сработает здесь как надо, стремился к нулю.
«Да и времени на подобные эксперименты у меня сейчас совершенно нет».
— Подземелье стремительно рушится!! Если мы сейчас же не уберёмся отсюда, то сдохнем прямо здесь!
— Хватит паниковать. Достаточно просто выйти отсюда до того, как это случится.
Я чётко помнил расположение Врат Подземелья, да и находились они совсем рядом.
Всего за пятнадцать секунд я уже был прямо перед ними. Поскольку время ещё оставалось, я с любопытством оглядел умирающее подземелье. Даже растения обратились в нежить — их ветви, лианы и стебли извивались, словно отвратительные щупальца, а орды мелких насекомых-мертвецов отчаянно бросались на меня. Впрочем, этим тварям было не под силу даже поцарапать мои доспехи.
— Чего ты застыл!! Давай, выходи быстрее!!
Усмехнувшись воплям Макины, я спокойно шагнул во Врата Подземелья.
За мгновение до того, как покинуть этот мир, я бросил последний взгляд на разверзшуюся черноту рушащегося неба и заметил там идеально наклоненные в одну сторону весы.