Перед началом третьего, и заключительного, отборочного этапа турнира по боевым искусствам я воспользовался силой предвидения, чтобы заглянуть в будущее.

Передо мной одновременно развернулось бесчисленное множество вариантов грядущего. Но просмотреть их все было физически невозможно — будущее находилось в постоянном, непрерывном движении, меняясь каждое мгновение.

«Наблюдая за этими бурлящими, словно пена, вариантами будущего, я кое-что понял. Даже в этом океане бесконечных вероятностей есть вещи, которые остаются неизменными».

Обостренная силой предвидения интуиция мгновенно подсказала мне название этого феномена.

«Судьба. Фиксированные точки будущего».

Взять, к примеру, условия отборочного этапа. Система прекрасно осведомлена о том, что я заглядывал в будущее. И тем не менее, она не стала менять правила турнира. Тот факт, что условия состязания останутся прежними — это и есть судьба.

«Конечно, изменить можно всё. Но до тех пор, пока ты не вмешаешься в первопричину этой судьбы, она останется неизменной».

Третий отборочный этап и финальная часть турнира.

Изучив варианты будущего, я удовлетворенно кивнул.

«Никаких критических переменных не предвидится. Если я сам не допущу глупую ошибку, победа у меня в кармане».

Ощутив преждевременный вкус триумфа, я, признаться, почувствовал легкое разочарование от того, насколько предсказуемо всё складывается.

«В том будущем, что я видел, самая большая переменная — это я сам. Следовать заранее прописанному сценарию, словно бездушная машина — это совершенно не в моём стиле».

При желании я мог бы просмотреть и те варианты будущего, где я намеренно создаю хаос и новые переменные. Но я не стал этого делать. Знать абсолютно всё — это донельзя скучно. Но главная причина крылась в другом.

«Чем дальше в будущее я заглядываю и чем больше вариантов просматриваю, тем быстрее истощается запас силы предвидения. Мне еще предстоит активно использовать её на третьем этапе, так что сейчас нужно экономить каждую каплю».

Те варианты будущего, что я видел, базировались на условии, что я буду использовать силу предвидения.

Иными словами, если я растрачу её всю прямо сейчас, то всё известное мне будущее полетит к чертям собачьим.

«Как иронично. Познав будущее, ты становишься его заложником».

[Начинается третий отборочный этап турнира по боевым искусствам. Перенос на арену произойдет через 5 минут.]

[Задание третьего этапа — охота на монстров. Найдите и убейте одного из 16 монстров. В финальный этап пройдут только те, кто нанесет смертельный удар монстру.]

[Во время турнира при получении смертельного урона участник не погибает, а дисквалифицируется.]

Я и остальные участники материализовались в самом центре огромного острова. Остров был разделен на несколько ярко выраженных климатических зон. На востоке зеленели густые леса, на юге раскинулись реки и топкие болота. Запад представлял собой выжженную пустошь с действующими вулканами, а на севере бушевала суровая зима и валил густой снег.

Около трехсот участников, озираясь по сторонам, хмурили брови. Найти всего шестнадцать монстров на такой огромной территории казалось задачей не из легких.

КИ-И-И-И-И-И-И-И-ИК!

Вдруг раздался оглушительный, разрывающий барабанные перепонки визг.

Все как по команде повернули головы на север, откуда донесся звук. В северном небе медленно кружила гигантская птица. Лица участников вытянулись.

— Судя по размерам и ауре... это монстр уровня босса.

— Неужели все шестнадцать монстров на этом острове — боссы?

— Ну, по крайней мере, искать их долго не придется. Боссы обычно первыми нападают на тех, кто вторгается на их территорию.

— ...И нам предлагают убивать боссов в одиночку? Жестковато.

Среди участников начались нервные переглядывания. Завязалась игра в гляделки.

Справиться с боссом в одиночку — задача архисложная. Но и объединяться с другими участниками не имело смысла. Они все — конкуренты. В финал пройдет только тот, кто нанесет последний удар. Один монстр — один пропуск в финал. Совместное убийство не означает совместного прохождения.

«Тут сейчас начнется настоящая бойня».

Некоторые участники, включая меня, молча покинули стартовую зону. Это были те, кто был абсолютно уверен в своей способности завалить босса в одиночку, без чьей-либо помощи.

«Чжу Сухён и Кан Мёнджин из моего легиона тоже сразу разбежались в разные стороны».

Кан Мёнджин с самого начала владел информацией. А Чжу Сухён я заранее подсказал местоположение монстра, где ей не будут мешать другие участники. Если я сам не создам непредвиденных переменных, они оба благополучно пройдут в финал, в точности как я и видел в будущем.

Я же бесшумно направился на запад, активировав «Обман (SSS)», чтобы скрыть свое присутствие.

Но, пройдя немного на запад, я вдруг остановился. И резко обернулся.

— Вы что, серьезно думали, что я вас не замечу?

Трое участников, которые до этого крались за мной, прячась за деревьями и камнями, без особых колебаний вышли из укрытий. Это были те самые ублюдки, которые пасли меня еще до того, как я активировал «Обман».

— Ого. Заметил нас так быстро. Как и ожидалось от того, кто занял первое место на предыдущих этапах.

— Ходили слухи, что ты получил предсказание и заранее знал все подробности отборочных. Выходит, не врали.

— Ты же явно не сам пророк... Может, поделишься контактами этого чудо-ясновидца? Ну, и заодно информацией о текущем этапе.

На их лицах играли приветливые улыбки, но суть их намерений была ясна как день — они пришли меня грабить. Стоит мне отказаться от сотрудничества, как они без колебаний выхватят мечи и перейдут к силовым методам.

Общественное мнение и то, как на это отреагируют зрители? Плевать они хотели. Этот мир — не Земля. Здесь правит закон джунглей, где сильный пожирает слабого.

— Если я знал будущее, то, логично предположить, я знал и о вашем появлении.

Я извлек из инвентаря Хварёнбидо.

— Решил с нами потягаться?

— А ты самоуверенный ублюдок, да?

— Делаешь фатальную оши...

Не дав ему договорить, я оттолкнулся от земли.

Стиль Громового Неба (雷天流): Шквал Молний (疾風迅雷).

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 11]

Я атаковал в полную силу с самого начала.

В одно мгновение я сократил дистанцию с одним из врагов. Он даже не успел среагировать на мою скорость.

Вжик.

Острие Хварёнбидо пронзило его сердце. Вместо крика боли враг судорожно вцепился в мой клинок обеими руками. Тем временем двое других нападали на меня с флангов с обнаженными мечами.

«Сила предвидения».

Я заглянул в будущее. Просматривать все варианты не было нужды. Мне достаточно было увидеть события следующей секунды в радиусе нескольких метров вокруг себя. По сути, это было не предвидение, а скорее подтверждение уже известного мне развития событий, чтобы исключить любые неожиданности.

Я разжал пальцы на рукояти Хварёнбидо.

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

Сила молнии резко потянула мое тело назад. Два клинка, метившие мне в бока, разрезали пустоту. Промахнувшись, враги попытались изменить траекторию удара и зацепить меня, уже отступившего.

Стиль Громового Неба (雷天流), Искусство Грома: Пурпурная Молния (紫電).

Вспышка пурпурной молнии ударила по их клинкам. Два меча, нацеленные на меня, внезапно намагнитились и с громким лязгом прилипли друг к другу.

— Чего?!

— Магия?!

Не теряя времени на удивление, я схватил обоих растерявшихся врагов за затылки.

— Время для поцелуя.

Я с силой свел руки вместе. Две головы с чудовищной силой столкнулись в воздухе.

КРАК!

Лица превратились в кровавое месиво, мозги брызнули в стороны.

Четвертый, невидимый враг, подкрадывался ко мне со спины. Это был убийца, использующий невидимость. Дождавшись, пока я убью остальных и расслаблюсь, празднуя победу, он нацелился мне в сердце.

«Он мастерски скрывает свое присутствие. Если бы я не знал о нём заранее, возможно, и попался бы».

Но я знал.

А убийца, лишившийся преимущества внезапности, слабее обычного воина, нападающего в лоб.

[Активирован навык «Молниеносность (電光石火)».]

Мое тело мгновенно превратилось в чистую молнию. Кинжал убийцы вонзился мне в спину, но обычные физические атаки не причиняли мне никакого вреда. Напротив, электрический разряд прошел по лезвию и ударил в убийцу. Парализованный током, он застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Я снова перехватил рукоять Хварёнбидо и взмахнул клинком.

Вжик!

Голова убийцы слетела с плеч. Его тело мгновенно исчезло.

«С этими приставучими мухами разобрались».

[Поглощенный Шалостями озадаченно склоняет голову, наблюдая за вами.]

«Вряд ли он догадался, что я использую силу предвидения... Скорее всего, просто подозревает неладное».

Даже заглядывая в будущее, я не пытался просмотреть все возможные варианты развития событий.

«Даже если и догадается — плевать. Времени, чтобы устроить мне очередную пакость, у него уже не осталось».

Финальный этап турнира — это бои один на один. Места для случайных переменных там практически нет.

«Всё идет в точности так, как я и видел».

Я добрался до равнины в западной пустоши.

Стиль Громового Неба (雷天流): Пустой Путь (虛道).

Купаясь в лучах палящего солнца, я зашагал по воздуху, поднимаясь всё выше и выше.

В отличие от первого этапа, здесь за полеты не наказывали.

Я посмотрел вниз. В центре равнины возвышалась черная скала размером с дом. Но, присмотревшись, я понял, что это вовсе не скала, а монстр.

Гигантская кобра длиной более пяти метров. Вместо чешуи её тело покрывала прочная каменная броня.

Я извлек из инвентаря Штормбрейкер в форме копья.

— Астрапе.

ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!

Вокруг Штормбрейкера начала с пугающей скоростью концентрироваться мощная энергия молнии.

[Владыка Небес с любопытством рассматривает ваше копье.]

Видимо, ему было интересно, как Штормбрейкер выдерживает мощь Астрапе. Впрочем, объяснять это Владыке Небес я не собирался.

БЗ-З-З-З-З-З-З-З-З!

Молнии, обвивающие копье, сияли ярче полуденного солнца.

Я чувствовал, как мана стремительно утекает из моего тела. Но я не останавливался, сжимая энергию молнии до абсолютного предела.

Лениво дремавший на земле монстр, наконец, почуял неладное, зашевелился и поднял свою громадную голову. Слишком поздно. Слишком.

— Умри.

Копье, превратившись в луч ослепительно синего света, пронзило монстра насквозь и глубоко вонзилось в выжженную землю пустоши.

Тишина.

Все звуки словно разом исчезли, предвещая грядущую катастрофу.

БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ!

Земля и тело монстра взорвались одновременно.

Сотни толстых столбов молний вырвались из эпицентра взрыва, хлеща во все стороны, словно щупальца обезумевшего кракена. Удары молний оставляли на земле глубокие борозды. Земля трескалась и раскалывалась на части. Это был один из эффектов Астрапе — молния обретала физическую массу. Каждый из этих электрических жгутов был смертоносным оружием.

«Это, конечно, перебор по урону... Но если я хотел прикончить его с одного удара, другого выхода не было».

Когда буйство молний стихло, на месте взрыва остались лишь глубокие шрамы, выжженные на теле земли.

[Каменная Кобра убита.]

[Вы прошли в финальный этап турнира по боевым искусствам.]

[Вы получаете титул «Финалист турнира».]

[Все ваши характеристики увеличены на 1.]

[Владыка Небес одобрительно поднимает большой палец, восхищенный вашей силой.]

[Тяжелая Вспышка чувствует, как в ней разгорается жажда битвы.]

[Наставник Воинов молча поглаживает свою бороду.]