[Владыка Небес желает славы.]

[Король Демонических Небес желает славы.]

В Атлантиде Божественные Престолы извлекают прямую выгоду из успехов своих контракторов. Одним из главных критериев здесь выступает влияние.

Иными словами, чем громче гремит моё имя в Атлантиде, тем больше выгоды получает заключившее со мной контракт божество. Славу, которой они так жаждут, следует понимать именно в этом ключе.

«Владыка Небес и Король Демонических Небес — оба хотят, чтобы я принял участие в грядущем турнире по боевым искусствам. И заявляют об этом весьма недвусмысленно. Если я откажусь, они могут на какое-то время затаить обиду и стать крайне несговорчивыми».

Впрочем, я и сам планировал участвовать в турнире, так что ничего страшного. Проблема заключалась лишь в том, что личностей у меня две, а тело — всего одно. И только одна из моих личин сможет пожать плоды грядущей славы.

Мне придётся сделать выбор. И, с вероятностью девять из десяти, отвергнутая сторона разозлится или закатит истерику.

Естественно, выбирать просто так, наугад, нельзя. Причина моего решения должна быть достаточно веской, чтобы удовлетворить как Владыку Небес, так и Короля Демонических Небес.

— Предлагайте. Я выступлю под той личиной, чей покровитель сделает мне более заманчивое предложение.

Я произнес это, вальяжно откинувшись на спинку стула. Скажете, звучит слишком дерзко? А мне-то что. Если им это не по нраву, пусть ничего не предлагают.

Но Владыка Небес и Король Демонических Небес уже слишком хорошо изучили мой характер. Вместо того чтобы гневаться, они тут же помахали передо мной щедрыми наградами.

[Владыка Небес вносит предложение.]

[В случае победы в турнире под личиной Мастера Громового Рассечения, вам будет дарована «Родословная Героя».]

[Король Демонических Небес вносит предложение.]

[В случае победы в турнире под личиной Небесного Демона, вам будет дарована «Авеста».]

Я неспешно и вдумчиво принялся изучать предложенные ими награды.

[Родословная Героя]

• Ваша кровь наследует силу героя.

• Обладатель Родословной Героя наделяется физическими характеристиками, многократно превосходящими человеческие пределы, и обретает долгую жизнь, не знающую болезней.

• Ваши потомки смогут пробудить в себе часть ваших феноменальных способностей.

• Тип: Особенность

• Ранг: SS

Начнём с Родословной Героя. По сути, это особенность, которая будет напрямую передаваться моим детям и всем последующим потомкам, в чьих жилах течёт моя кровь.

«Вряд ли превосходные физические данные станут для них каким-то грандиозным подспорьем, но вот абсолютное здоровье и долголетие — это весьма неплохо».

К тому же, строчка о том, что мои потомки смогут пробудить часть моих собственных способностей, вызывала неподдельное любопытство.

«Что именно они унаследуют? Мои базовые характеристики? Или же особенности и магические навыки?»

[Авеста]

• Совершая зло, вы накапливаете дурную карму (грехи).

• Дурную карму можно использовать для чудовищного проклятия цели.

• Совершая добро, вы накапливаете благую карму (добродетели).

• Благую карму можно использовать для чудесного исцеления цели.

• По мере накопления благой и дурной кармы статус Авесты будет повышаться.

• Ранг: SSS

«А вот это тоже весьма интригующая вещица».

Дурная и благая карма. Злые и добрые поступки. При желании я мог бы творить и то, и другое в неограниченных количествах. Да даже если я вообще перестану обращать на это внимание и буду просто жить своей обычной жизнью, она всё равно будет накапливаться сама по себе.

«Говоря языком геймера, это предмет, эффективность которого завязана на накоплении стаков».

А фраза о повышении статуса действительно интриговала и сулила безграничные перспективы.

«Если судить исключительно по рангу, Авеста стоит на ступень выше».

Однако это было совершенно не в моём вкусе.

— Родословная Героя звучит куда привлекательнее. Владыка Небес, я принимаю ваше предложение.

Елена Вальдерт носила под сердцем моего ребёнка. И я решил, что эта могущественная особенность станет моим первым подарком для нашего малыша.

[Владыка Небес удовлетворённо смеётся.]

[Король Демонических Небес ошеломлённо пошатывается от столь невообразимого поворота событий.]

Прочитав системное сообщение Короля Демонических Небес, я едва сдержал насмешливую усмешку.

«Неужели этот самоуверенный ублюдок был на все сто процентов уверен, что я выберу его Авесту?»

Он меня за идиота держит? Я мысленно цокнул языком в адрес Короля Демонических Небес.

Единственным разочаровывающим моментом было то, что награду, предложенную Владыкой Небес, я не получу прямо сейчас. Для этого нужно было непременно одержать победу в турнире по боевым искусствам. Впрочем, в своей победе я не сомневался ни на секунду.

— Ты закончил с выбором? — спросила Елена. Всё это время она находилась рядом со мной.

— Я принял предложение от Владыки Небес. Если я выиграю, то получу особенность под названием «Родословная Героя».

— Родословная Героя?

Она непонимающе склонила голову набок, и я во всех подробностях описал ей эффекты этой особенности. Услышав это, Елена мягко улыбнулась.

— Для нашего ещё не рождённого малыша это станет поистине бесценным благословением.

Елена нежно погладила ладонью свой плоский живот.

Сейчас она даже отказалась от своего любимого вина, просто потому, что это могло хоть как-то негативно сказаться на развитии ребёнка.

Пол ребёнка нам пока был неизвестен.

— Вот именно. Вот только есть одна маленькая проблема: у меня нет абсолютно никаких конкретных деталей касательно самого турнира. Ты, случайно, ничего о нём не знаешь?

Пусть это и можно было расценить как нечестную игру или попытку сжульничать, меня такие моральные дилеммы совершенно не волновали.

— Не знаю. В этих бумагах в самых общих чертах расписаны только расписание и концепция. Поскольку турниром напрямую управляет сама Система... полагаю, даже Император не в курсе всех нюансов.

— А ты сама не будешь участвовать?

Если бы мне пришлось сойтись в бою с Еленой, мне бы тоже пришлось изрядно попотеть. Даже если по совместимости элементов преимущество было бы на моей стороне, со стопроцентной уверенностью гарантировать победу я бы не взялся.

— Ни я, ни остальные четыре герцога участвовать не будем. Даже если турниром руководит Система, официальным представителем организаторов выступает Император. Выступление Пяти герцогов Империи на подобной арене выставило бы нас в невыгодном свете. К тому же на любом турнире всегда присутствуют зрители. А я не горю ни малейшим желанием демонстрировать свою истинную мощь на потеху публике.

В её словах был железный смысл.

Демонстрировать свою силу всему миру — значит раскрывать все свои козыри потенциальным врагам.

Я поднялся со своего места.

— Мм? Юджин, ты куда-то собрался?

— В Легион «План А». Нужно хорошенько подготовиться к турниру.

— Зачем для подготовки к турниру идти именно туд... А, поняла.

— Вот именно. Кан Мёнджин с высочайшей долей вероятности знает о турнире всё, что только можно знать.

Встретиться с Кан Мёнджином не составило никакого труда. Легион «План А» сейчас тоже отдыхал и набирался сил после недавних событий. Впрочем, даже в своё свободное время Кан Мёнджин был всецело поглощён изнурительными тренировками.

— Понятно. Турнир по боевым искусствам. Действительно, условия складываются просто идеально.

— Условия?

— То, что на континенте Атлантида в ближайшее время не предвидится никаких глобальных событий. Сейчас вся Атлантида по уши в заботах, пытаясь устранить последствия прорыва на вулканическом острове. Это время перегруппировки перед следующим рывком, так что Божественные Престолы не могут вмешиваться напрямую. Вот они и затеяли небольшое мероприятие исключительно ради собственного развлечения.

Наши мысли сходились один в один.

— Как для «небольшого мероприятия», масштаб у него слишком уж грандиозный, тебе не кажется?

— Он грандиозный лишь по размаху, но по своей сути это просто невинная забава. Все участники турнира будут находиться под абсолютной защитой Системы и не смогут умереть. Даже полученные смертельные раны в рамках арены не будут иметь последствий. Зато опыт, заработанный в боях, сохранится в полном объёме, так что навыки участников неизбежно возрастут. Даже если кому-то не удастся одержать победу, одно лишь участие принесёт колоссальную пользу.

— Звучит так, будто ты тоже собираешься участвовать.

— Да. Не вижу ни единой причины отказываться. Полагаю, все, кто хоть сколько-нибудь уверен в своих силах, обязательно запишутся. Конечно, подавляющее большинство истинных тяжеловесов, вроде Пяти герцогов Империи, проигнорируют это событие. Им не по душе роль балаганных шутов.

Кан Мёнджин будет участвовать.

Я мгновенно прикинул свои шансы на победу. Смогу ли я одолеть его, выступая под личиной Мастера Громового Рассечения, а не Небесного Демона?

Это будет тяжело, но я был уверен в своей победе.

— Если на турнир сбежится целая толпа народу, то более девяноста процентов наверняка отсеют ещё на стадии отборочных. Выкладывай, в чём будет заключаться суть испытаний.

— ...

— Только не говори мне, что ты тоже не знаешь.

— Я-то знаю. Вот только делиться такой ценной информацией со своим прямым конкурентом у меня нет ни малейшего желания.

— Эй, так нечестно. Это же я пришёл и рассказал тебе о том, что турнир вообще состоится.

— Эту информацию и так на днях официально объявят на весь континент. То, что я узнал об этом чуть раньше, не даёт мне какого-то феноменального преимущества.

— Нет, погоди. Ты серьёзно мне ничего не расскажешь?

— Я отношусь к этому турниру со всей серьёзностью. Божественный Престол, заключивший со мной контракт, жаждет славы.

— Твой тоже?

Если поразмыслить, то нет ничего удивительного в том, что божество Кан Мёнджина тоже заинтересовалось турниром по боевым искусствам.

Безразличными к этому событию останутся разве что божества вроде «Безграничного Изобилия» или «Владычицы Олимпа», которые в принципе не испытывают тяги к сражениям.

— Но раз уж мы состоим в одном легионе, так и быть, поделюсь с тобой парой крох информации... Отборочные будут проходить в три этапа, и даже ты рискуешь с позором вылететь, если позволишь себе хоть на секунду расслабиться. Ах да, одно лишь попадание в основной этап турнира уже гарантирует получение титула.

— От твоей информации пользы как от козла молока.

— Уж всяко лучше, чем не знать вообще ничего.

И тут он был абсолютно прав.

Кан Мёнджин поднялся со своего места и направился к выходу.

— И куда это ты внезапно намылился?

— Иду готовиться к турниру.

Кан Мёнджин самодовольно ухмыльнулся. Не в его привычках было так явно бахвалиться.

Я застыл с перекошенным лицом, чувствуя, как внутри всё начинает неистово закипать от злости.

«Одно дело, когда я сам не знаю будущего. Но осознание того, что этот засранец точно знает, что будет дальше, выводит меня из себя».

Немного поразмыслив, я извлёк из инвентаря Зелье Предвидения.

«Их у меня всё равно два. Нужно выпить одно и проверить, как оно работает».

Я уже было поднёс флакон к губам, чтобы осушить его залпом, но вовремя остановился.

«Погоди-ка. Просто выпить его — это же расточительство. Надо улучшить его с помощью Картины Вознесения Света».

Трактат Великого Спокойствия, который я до этого усиливал в «Картине Вознесения Света», уже был полностью готов. Решив, что передам его Ми Рёнг как-нибудь потом, я отправился в мир [Картины Вознесения Света], улучшил там Зелье Предвидения и вернулся обратно. Я использовал технику «Духовная печать потока времени», на что ушло колоссальное количество Небесного нефрита — целых двадцать пять штук!

«Один камень Небесного нефрита ускоряет время на десять лет. В общей сложности я промотал двести пятьдесят лет».

Было немного жаль тратить столько драгоценного нефрита, но я ни о чём не жалел.

Я выпил улучшенное Зелье Предвидения.

Глоток.

Таинственная жидкость обожгла горло, проникая внутрь.

[Активирована Великая Удача (EX).]

[Вся вселенная благоволит вам!]

[На некоторое время Великая Удача (EX) будет деактивирована.]

Бесчисленные, не поддающиеся осмыслению варианты грядущего хлынули мне прямо в мозг.

Я вскинул голову, всё моё тело забила крупная дрожь.

Я видел будущее.

Будущее, где меня ждал сокрушительный провал.

Будущее, где я достигал абсолютного триумфа.

Будущее, где за горьким провалом следовал ослепительный успех.

Будущее, где за успехом таилось неожиданное поражение.

Мириады ещё не наступивших вариантов будущего бурлили в моём сознании, как кипящая вода.

И я чётко осознал, что мне следует делать. Улучшенное Зелье Предвидения не просто показывало грядущее. Оно давало ответы.

[Владыка Небес широко распахивает глаза и дрожащей рукой поглаживает бороду.]

[Король Демонических Небес смотрит в космическую бездну и разражается смехом.]

Я задействовал свой Абсолютный Разум, чтобы подавить неистово бушующую во мне силу предвидения. Растратить её всю без остатка прямо здесь было бы слишком непростительно.

Почувствовав, как сила предвидения наконец успокоилась и улеглась, я уверенно поднялся на ноги.

— Ну что ж, пора поработать ради моих дочерей.