Сразу после обмена любезностями с Ха Хонсином мы направились на тренировочный полигон, где и стартовала демонстрация.

Полигон представлял собой огромное пустынное пространство, превосходящее размерами приличное спортивное поле. Я и другие приглашенные гости заняли места на пластиковых стульях, приготовленных организаторами.

— Перед вами — уникальный щит круглой формы, созданный из инновационных композитных материалов специально для Охотников F-ранга. По прочности он превосходит сталь, но при этом весит в два раза меньше. Обладает высочайшей сопротивляемостью к огню, кислотам и экстремальным температурам. Если вы не попытаетесь остановить им удар монстра D-ранга или выше, можете быть уверены: этот щит вас не подведет.

Сотрудник распинался в микрофон, нахваливая товар, а Охотник-демонстратор наглядно показывал его в деле. Притащить сюда настоящих монстров было невозможно — по законам Южной Кореи, как и большинства других стран, монстры подлежат немедленному уничтожению. Использовать их для тестов можно только непосредственно внутри подземелий.

ФШ-Ш-Ш-Ш-Ш!

Маг-демонстратор выпустил из ладоней струю ревущего пламени, словно из огнемета. Охотник F-ранга легко укрылся за щитом, и пламя бессильно разбилось о поверхность, не причинив ему ни малейшего вреда.

Впрочем, никого из присутствующих это не впечатлило. Здесь собрались тертые калачи из индустрии Охотников, и подобными фокусами их было не удивить.

Сидевшая рядом Ха Сынхи легонько толкнула меня локтем. Поймав мой взгляд, она тихо спросила:

— Что скажете, сонбэ? Стоящая вещь?

— Для F-ранга — явный перебор. Серьезно, монстра F-ранга может завалить и обычный человек с дробовиком или штурмовой винтовкой. Обычное оружие против них вполне эффективно.

— А если бы вы сейчас были F-ранга, вы бы купили такой щит?

— Нет. Я вообще щитами пользоваться не умею. Каким бы навороченным он ни был, если не умеешь им пользоваться — лучше даже не браться. Только мешать будет.

— А те Охотники F-ранга, которые специализируются на щитах?

— У них слюнки потекут, это точно. Но не более того. Зачем Охотнику F-ранга, который ковыряет только монстров своего уровня, снаряжение, способное выдержать удар Е- или D-ранга? К тому же, Охотники F-ранга зарабатывают сущие копейки. Для них этот щит — неоправданная роскошь.

— Думаете, продажи провалятся?

— Нет, купят.

— Вы же сами сказали, что это неоправданная роскошь.

— Охотники, в отличие от обычных людей, редко экономят на снаряжении. Сэкономишь на щите — поплатишься жизнью. Лучше переплатить за избыточную прочность, чем потом жалеть об этом на том свете. Ты же вроде тоже должна это понимать?

— У меня, конечно, есть лицензия Е-ранга, но в тонкостях рынка снаряжения я разбираюсь не так хорошо.

Ха Сынхи никогда не планировала делать карьеру Охотника. Она прекрасно осознавала, что таланта к сражениям у неё нет.

«Я говорю "неоправданная роскошь", но это по меркам Охотников. Если этот щит стоит дешевле ста миллионов вон, то это еще по-божески. Но даже если ценник перевалит за сотню, найдутся те, кто влезет в кредиты, лишь бы его купить».

Демонстрация оказалась довольно зрелищной, так что время пролетело незаметно. Не успел я оглянуться, как прошел час.

Скользя взглядом по трибунам, я приметил одного иностранца.

Крупный, мускулистый мужчина с коротко стриженными русыми волосами. В правом ухе поблескивали три серебряные серьги. Я заметил его еще в здании — он стоял в стороне и не пытался подойти поздороваться.

Разумеется, я обратил на него внимание не просто так.

«Охотник А-ранга. И далеко не из слабых. Пожалуй, на всем полигоне, не считая меня и Ха Хонсина, он самый сильный».

Я быстро потерял к нему интерес и отвел взгляд. Кто он такой и как его зовут, меня совершенно не волновало.

— А теперь, дамы и господа, гвоздь нашей программы! Эксклюзивное оружие, разработанное специально для Охотников А-ранга — Взрывное Копье! Принцип действия гениально прост: вы направляете в него ману и бросаете. Оружие одноразовое, но мы гарантируем его разрушительную мощь. При удачном попадании оно способно одним ударом уничтожить босса А-ранга! Более того, наши тесты подтвердили, что оно способно нанести критический урон даже боссам S-ранга!

В этот момент ко мне подошел Ха Хонсин в сопровождении своих секретарей и сына, Ха Джунсу.

— Охотник Сон Юджин. Могу я попросить вас об одном одолжении?

Я молча посмотрел на него, лишь слегка кивнув. В отличие от невозмутимого Ха Хонсина, его секретари нервно передернули плечами. Видимо, моя небрежность показалась им оскорбительной. Ну, я хотя бы рот не открыл и смотрел без вызова, так что пусть скажут спасибо и на этом.

— Смотря о чем пойдет речь.

Был бы я прежним, я бы, наверное, попытался ему польстить или выказать уважение. Но сейчас всё иначе. Теперь это он должен подбирать слова в разговоре со мной. Его лучшие годы давно позади, а я на самом пике своих сил. А может, этот пик еще даже не наступил.

— Взрывное Копье. По сценарию его должен был метать Охотник А-ранга, но... мне бы очень хотелось увидеть, на что оно способно в руках Охотника S-ранга. Что скажете? Вы вправе отказаться, если не желаете.

— Вы же понимаете, что услуги Охотника S-ранга стоят недешево?

— Сынхи обмолвилась, что вы планируете построить Башню в Сеуле. Обещаю, я лично возьму этот проект под свой контроль и прослежу, чтобы всё было сделано на высшем уровне.

Генеральным директором строительной компании «Седжин» был Ха Джунсу. При словах отца его лицо слегка напряглось. Судя по всему, Ха Хонсин сделал это заявление, не посоветовавшись с сыном.

«Чего он добивается? Хочет оценить мою реальную силу под благовидным предлогом?»

Я на секунду задумался, а затем ответил:

— Согласен. Но при одном условии: вы бросаете первым.

— Хо-хо. Предлагаете пенсионеру тягаться в силе с действующим Охотником S-ранга? Решили выставить старика на посмешище?

— Вы давно уже на пенсии, так что о каком посмешище может идти речь? Кто, как не бывший Охотник S-ранга и почетный председатель компании, сможет лучше всего продемонстрировать надежность вашего продукта?

— Справедливо. Я брошу первым. Если я буду бросать после вас, мое выступление покажется жалкой пародией.

— Ловлю на слове. Надеюсь, моя Башня будет построена на совесть.

— Не сомневайтесь, я всё же председатель «Седжин Групп». Кстати, вы уже придумали название для Башни?

Я чуть было не брякнул «Башня Гарема Сон Юджина», но вовремя прикусил язык.

— Пока в раздумьях.

Бизнесмены и Охотники, приглашенные на выставку, с неподдельным интересом и предвкушением следили за нами с Ха Хонсином. Увидеть в деле не только действующего Охотника S-ранга, но и легендарного ветерана того же ранга — шанс, который выпадает раз в жизни. Сегодня им крупно повезло.

Я повертел в руках Взрывное Копье.

На первый взгляд — обычное копье. Но если присмотреться, вся его поверхность, как снаружи, так и внутри древка, была испещрена сложной вязью магических рун.

— Взрывное Копье. Шедевр нашей инженерии, сочетающий запатентованные комплексные магические круги и особый сплав из побочных материалов монстров. А из каких именно монстров — это наш строжайший коммерческий секрет, не раскрытый даже в патенте.

— Звучит многообещающе.

— О, вы не представляете. Взрывное Копье не просто накапливает ману. Таких побрякушек полно на рынке. Его главная фишка в том, что оно способно перенимать и усиливать уникальные свойства магии самого Охотника.

Ха Хонсин вышел на позицию. Целью служил манекен, установленный на расстоянии около трехсот метров. Манекен был защищен мощными барьерами, способными выдержать прямой удар Охотника А-ранга.

— Начнем.

Ха Хонсин принял стойку для метания. Он напряг все мышцы тела. В одно мгновение его фигура словно раздалась вширь, а аура маны вспыхнула с ослепительной яркостью. Вся эта колоссальная энергия устремилась прямо в копье.

Над Ха Хонсином на долю секунды возник и тут же растаял призрачный силуэт гигантской птицы с оперением, сверкающим, как драгоценные камни.

«Волшебная Птица (Fairy Bird). Монстр S-ранга».

Ха Хонсин использовал свою уникальную способность — «Хищение» (怪奪), чтобы позаимствовать силу когда-то убитого им монстра. Эта птица славилась своей властью над ветрами.

Воздушные потоки со всех сторон устремились к Ха Хонсину, закручиваясь вокруг Взрывного Копья и сжимаясь до невероятной плотности. И это происходило не потому, что Ха Хонсин сам контролировал ветер. Само копье направляло и усиливало эту стихию.

— ХАП!

Ха Хонсин метнул копье. Оно вылетело с такой скоростью, что казалось размытой линией, быстрее пули. Обычный человек не успел бы даже моргнуть. Но для Охотника А-ранга и выше, чье восприятие ускоряется в бою автоматически, полет копья был прекрасно виден.

Копье с ювелирной точностью пронзило голову манекена.

БА-А-А-А-АХ!

Мощнейший взрыв высвободил накопленную ману, породив сокрушительную ударную волну.

Спустя долю секунды сжатый ветер, вырвавшись на свободу, спровоцировал второй, еще более чудовищный взрыв.

БДЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Щ!

Даже нас, стоящих в трехстах метрах от эпицентра, обдало шквальным порывом ветра.

Манекен разнесло в щепки, а на месте его установки образовался глубокий кратер, словно туда угодил артиллерийский снаряд.

— Отметим, что эффект от Взрывного Копья варьируется в зависимости от уникальных способностей метателя. Даже при схожих навыках результат может кардинально отличаться. Двойной взрыв, который вы только что наблюдали, был обусловлен исключительно силой Председателя. Само копье не обладает функцией двойной детонации.

Ха Хонсин, слегка поморщившись, помассировал правое плечо.

— Фу-у-ух. Надо же, один бросок, а плечо уже ломит... Старость не радость. Что ж, теперь ваша очередь. Надеюсь, вы нас не разочаруете?

— Уверен, ваши ожидания уже высоки.

Я чувствовал на себе пристальные, обжигающие взгляды Ха Хонсина и всех остальных зрителей.

— Увидеть вживую истинную мощь действующего Охотника S-ранга — это зрелище, которое не купишь ни за какие деньги. Не откажите нам в этом удовольствии.

— Я не буду метать в манекен. Я брошу его в небо. Не хочу случайно спровоцировать землетрясение и разнести тут всё к чертям.

— Взрывное Копье обладает примитивной, но всё же функцией самонаведения. Чтобы продемонстрировать её, нужна цель. Давайте я подброшу манекен высоко в небо, а вы в него выстрелите. Как вам такой вариант?

— Вполне устроит.

Ха Хонсин, отойдя на почтительное расстояние, с силой швырнул манекен вертикально вверх. Тот взмыл в небо на сотни метров, словно пушинка. Достигнув апогея, он начал было падать, но Ха Хонсин добавил ему еще один импульс, подкинув еще выше.

Я принял стойку и начал вливать ману во Взрывное Копье.

Бз-з-з-з, треск.

Энергия молнии сама собой устремилась в артефакт. Я не стал её сдерживать.

Я метнул Взрывное Копье в летящий высоко в небе манекен.

Алая молния с оглушительным грохотом, преодолев звуковой барьер, устремилась ввысь. В мгновение ока копье настигло цель.

Энергия, сжатая внутри копья, сдетонировала.

Ударная волна разорвала облака в клочья, а в небе расцвела гигантская, в несколько десятков метров в диаметре, сфера из переплетающихся молний. Она сияла в вышине около семи секунд. Это был мощнейший электрический разряд. Окажись внутри этой сферы любое живое существо — оно бы мгновенно сгорело дотла.

— Хах... А ведь вы даже не старались.

Ха Хонсин, незаметно подошедший ко мне, смотрел в небо со сложным выражением лица.

— Я и не обещал выкладываться на полную.

— ...И тем не менее, такая разрушительная мощь. Помня вас в прошлом, я готов поверить, что вы заключили сделку с дьяволом. Или, на худой конец, встретились с самим богом.

Похоже, Ха Хонсин говорил это не ради красного словца. Как бывший Охотник S-ранга, он наверняка знал о существовании Игровых Миров и божественных сущностей.

— Источник моей силы — это мой личный секрет. На то он и секрет, чтобы его не раскрывать.

— Иногда вы говорите какими-то загадками. Я вижу, вы неплохо ладите с Сынхи. Могу я поинтересоваться, в каких вы отношениях?

— Сынхи — одна из моих женщин.

— ...Одна из? Любому другому за такие слова я бы уже оторвал голову.

— А мне можно?

— В мое время для Охотника S-ранга иметь несколько женщин было в порядке вещей. Но предупреждаю: если вы посмеете разбить Сынхи сердце или бросить её... я этого так не оставлю.

В глазах Ха Хонсина блеснула сталь. Я лишь небрежно пожал плечами.

— Не волнуйтесь, даже если она сама захочет уйти, я её не отпущу.

— Верю. Кстати, если хотите, можете называть меня тестем.

— Мы еще даже не женаты, так что это как-то чересчур. Да и вообще, Сынхи ведь ваша внучка, а не дочь.

— Из-за того, что я выгляжу моложе своих лет, меня часто принимают за её отца. Кстати, не хотите возглавить одну из наших дочерних компаний? Это не совсем то же самое, что махать мечом, но уверен, вам будет интересно.

— Не интересует.

Отрезав, я почувствовал вибрацию смартфона в кармане. Достав его, я увидел сообщение от Пак Сухо.

[Пак Сухо: Хён! Выручай!]

«У этого придурка опять деньги закончились?»