Я был призван на бескрайнюю равнину, над которой неспешно плыли облака.

Призвали не только меня. На равнине выстроились участники отборочного этапа турнира по боевым искусствам. Их количество ошеломляло. Навскидку, здесь собралось не меньше нескольких сотен тысяч человек.

[В марафоне нужно бежать.]

[Время до окончания отборочного этапа: 1:59:57]

[↑]

Самые догадливые тут же сорвались с места, побежав в направлении, указанном стрелкой.

Среди них самые хитрые и способные воспарили в небеса с помощью магии и своих уникальных навыков.

Прямо из синего неба материализовались копья и обрушились на тех, кто осмелился полететь. Острые наконечники пронзали их тела насквозь. Воздух разорвали предсмертные крики. Истекая кровью, они падали на землю, а их тела бесследно исчезали в тот самый миг, когда обрывалась жизнь.

— А-а-а-агх!

— Проклятье! Что за чертовщина?!

— Мы так сдохнем! А-а-агх!

Даже если кому-то удавалось увернуться от первого копья, следом тут же летело второе. А если они продолжали уклоняться, копья набирали скорость, и их количество стремительно возрастало.

— Не взлетайте! Просто не поднимайтесь в воздух!

— Чёртова Система! Могли бы и заранее предупредить, что летать запрещено!

Подавляющее большинство спешно опустилось на землю и побежало на своих двоих. Лишь некоторые смельчаки, постоянно оглядываясь, продолжали полет. Они уклонялись от падающих копий, а когда тех становилось слишком много и летели они слишком быстро, ненадолго приземлялись, чтобы затем снова взмыть ввысь.

Они летели, пытаясь перехитрить Систему. Но такие кратковременные полеты с постоянными приземлениями казались менее эффективными, чем обычный бег.

«И всё же самые шустрые уже успели пролететь около километра».

Но даже так, тех, кто сможет добраться до финиша по воздуху, можно будет пересчитать по пальцам. Чем ближе к финишной черте, тем яростнее будет сопротивление Системы.

— Раз летать нельзя... значит, поскачем верхом! Но!

— Помоги, Сильфи!

Некоторые призывали лошадей, духов и прочих существ, чтобы ускорить свой бег. Разумеется, Система не потерпела и этого жульничества. На них тоже обрушился град копий. Повсюду хлестала кровь и раздавались истошные вопли.

[Множество Божественных Престолов со смехом наблюдают за турниром.]

— О-о-о! О великие Божественные Престолы! Прошу, обратите свой взор на меня, Кросена!

— Убить того ублюдка? Слушаюсь, мой повелитель!

— ...Станцевать прямо здесь? Вы серьёзно?

Среди участников турнира почти не было тех, кто искренне и честно стремился лишь к победе.

Большинство записалось на участие именно потому, что знали: к турниру будут прикованы взоры всех Божественных Престолов. Если повезет, можно будет заключить контракт с приличным божеством. А остальные участвовали лишь потому, что их заставили собственные покровители.

[Поглощенный Шалостями предлагает вам миссию.]

[Условие миссии 1: Не двигаться в течение 5 минут.]

[Награда за успех: 30 000 AP]

[Штраф за провал: Отсутствует]

[Желаете принять миссию?]

Поглощенный Шалостями.

Его истинное имя — бог обмана Локи. Естественно, эта миссия была пропитана единственным желанием — подставить меня. Стоит мне только принять её, как все окружающие тут же набросятся на меня.

«Большинство скандинавских богов меня недолюбливает».

Причин тому могло быть великое множество, но самая главная, пожалуй, заключалась в том, что я — контрактор Владыки Небес. В этом мире ни для кого не секрет, что Божественные Престолы скандинавского и олимпийского пантеонов терпеть друг друга не могут.

[Владыка Небес свирепо смотрит на Поглощенного Шалостями.]

[Поглощенный Шалостями со смехом произносит:]

[«Улыбайтесь. Сегодня же праздник».]

[Легкий Шаг качает головой и с настороженностью посматривает на Поглощенного Шалостями.]

[Поглощенный Шалостями машет рукой Легкому Шагу.]

С самого начала развернулась нешуточная битва нервов.

В обычных обстоятельствах они редко демонстрируют столь открытую враждебность. Ведь в этом мире существуют не только скандинавские и олимпийские божества. Если они начнут кровопролитную войну друг с другом, вся выгода достанется лишь другим пантеонам.

Но турнир боевых искусств — совсем другое дело. Здесь никто не умирает по-настоящему. Идеальная сцена, чтобы потешить свое эго, стравливая между собой собственных воплощений.

— Всего тридцать тысяч AP? У скандинавских богов что, совсем казна опустела? Будь это кто-то из олимпийцев, предложили бы как минимум сто тысяч.

[Невидимый Меч усмехается над вашим дерзким поведением.]

[Радужный Пузырь с улыбкой отмечает вашу мудрость.]

Невидимый Меч — это Фрейр, а Радужный Пузырь — Афродита.

И пусть Радужный Пузырь назвала меня мудрым, с точки зрения простого смертного открыто провоцировать богов — далеко не самое разумное решение.

«Но в моем случае налаживать отношения со скандинавскими богами уже поздно. Гораздо выгоднее воспользоваться ситуацией и укрепить доверие олимпийцев».

[Король Демонических Небес хрустит попкорном.]

Король Демонических Небес просто наблюдал за происходящим. Этот ублюдок, несомненно, будет стоять в сторонке и смотреть, даже если дело коснется непосредственно его собственной фракции.

— Поглощенный Шалостями. Уважив твою просьбу, я сделаю исключение и не сдвинусь с места в течение следующих пяти минут. Если хочешь что-то предпринять, дерзай.

[Подавляющее большинство скандинавских Божественных Престолов негодует из-за ваших слов.]

И тут началось.

Все, кто находился поблизости, уставились прямо на меня.

— Вы серьезно? Если я убью этого парня, вы дадите мне сто тысяч AP?!

— Новая Особенность и навык...!

— Я обязательно его прикончу! Докажу вам свою ценность, так что готовьте контракт!

Несколько десятков человек с оружием наперевес взяли меня в кольцо. Они переглядывались друг с другом, сверля меня взглядами, полными жажды убийства и неприкрытой алчности.

Скандинавские божества выдали всем окружающим миссию по моему устранению. Разумеется, не все, кто стоял рядом, получили этот квест.

— Ну уж нет. Я не собираюсь ввязываться в такие абсурдные задания.

— Прошу прощения. Мой покровитель не желает вмешиваться в эту разборку.

— И ради такой жалкой награды вы предлагаете мне нажить врага в лице супруга Иллюзорной Герцогини? Говорите, раз это произошло на турнире, то и мести не последует? Ха-ха. Как вы можете это гарантировать?

Репутация Сон Юджина, состоящего в Легионе «План А», а не под личиной Небесного Демона, оказалась не такой уж широко известной, как я предполагал.

Когда дело касается Легиона, вся слава неизбежно достается его лидеру, Кан Мёнджину. То же самое касается и моего статуса мужа Иллюзорной Герцогини. К тому же сама Елена всегда считала повышенное внимание общественности скорее обузой.

Те, кто окружил меня, не спешили нападать, лишь настороженно переглядывались. Словно гиены, они пытались выгадать момент, чтобы сорвать куш с минимальным риском.

«Идиоты. Лучше бы навалились все разом».

Только так у них был бы хоть призрачный шанс убить меня. Впрочем, поддаваться я им не собирался ни при каких обстоятельствах.

— Проклятье. Что вы тут мнетесь? Жалкие трусы! Смотрите, как это делает профессионал!

Один из мужчин, сжимая в руках меч, выскочил вперед. Судя по всему, наемник без определенного Легиона. Лезвие его клинка покрылось плотной синей аурой.

— Братец. Не держи зла, я всего лишь выполняю миссию, порученную божеством. Ничего личного. К тому же здесь никто по-настоящему не умирает.

— Могу сказать то же самое. Никаких обид.

Электрический Разряд.

Во все стороны от меня брызнули мощные дуги синих молний.

Больше половины из нападавших получили смертельный удар током и погибли на месте. Их тут же дисквалифицировали, и они исчезли с арены. Но те, кто остался стоять на ногах, были по-настоящему опасны. Они обладали достаточной силой, чтобы выдержать такой удар.

— Хватит выжидать! Атакуем!!

Я извлек из инвентаря Хварёнбидо. Стоило мне сжать рукоять, как по лезвию пробежали алые молнии.

Стиль Громового Неба (雷天流): Вспышка Молнии (雷光).

Я разрубил не только наемника, бросившегося на меня первым, но и всех остальных, кто пытался меня окружить. Они умирали, так и не успев стереть с лиц выражения абсолютного ужаса.

Уничтожить всех до единого не удалось, но уцелевшие в панике отшатнулись назад, поспешно разрывая дистанцию. Пусть во время турнира никто не погибает насовсем, но умирать вот так, словно собака, никому не хотелось.

— Безумие... Я даже не увидел, как он взмахнул клинком.

— Да он же настоящий монстр... Нам с ним не совладать.

Они тут же отказались от миссии и бросились бежать, чтобы успеть пройти отборочный этап.

«В конце концов, это просто сброд, которым боги вертят как хотят. Истинные сильные бойцы могут прислушиваться к воле божеств, но никогда не станут их слепыми марионетками».

Оставалось еще четыре минуты. Я стоял абсолютно неподвижно, дожидаясь, пока истечет отведенное время.

[Поглощенный Шалостями цокает языком.]

[Владыка Небес остался весьма доволен.]

Я наблюдал за убегающими участниками. Кан Мёнджин, Чжу Сухён и многие другие члены Легиона «План А» тоже принимали участие в турнире. Я знал об этом заранее, поэтому ничуть не удивился.

«До финального этапа доберутся разве что Кан Мёнджин и Чжу Сухён».

Те, кто всё это время наблюдал за мной издалека, тоже сорвались с места и устремились к финишу. Это были контракторы скандинавских божеств. Среди них мелькнуло и несколько знакомых лиц.

На старте остались лишь откровенные провокаторы, которым было плевать на сам турнир. Они с первых же секунд принялись устраивать бойню, выполняя поручения своих божеств.

До меня доносился звон скрещивающегося оружия, грохот взрывающихся заклинаний и глухие звуки стрел, вонзающихся в плоть.

Некоторые идиоты, не зная своего места, всё же попытались меня атаковать. Прямо мне в голову прилетела стрела. Стрела, окутанная серебристой аурой.

Стиль Громового Неба (雷天流): Электромагнитный Барьер (電磁氣幕).

Стрела так и не смогла пробить Электромагнитный Барьер и бессильно упала на землю.

Я посмотрел на лучника, выпустившего стрелу. Нас разделяло больше шестисот метров, но, сконцентрировав ману в глазах и усилив зрение, я разглядел его во всех подробностях, словно он стоял в десяти шагах от меня.

Мы встретились взглядами. Лучник, вздрогнув от неожиданности, неловко и жалко улыбнулся. В ответ я лишь слегка шевельнул пальцем.

БАБАХ!

С ясного неба ударила сокрушительная молния, разорвав тело лучника пополам. Вспышка, озарившая равнину ослепительно-синим светом, на мгновение заставила всех вокруг замолчать.

Они опасливо покосились в мою сторону, а затем, сделав вид, что ничего не заметили, продолжили резать друг друга.

Обещанные пять минут истекли.

Вокруг меня не осталось ни души. Те, кому суждено было умереть — умерли, а те, кто выжил — давно умчались вперед. На этой части равнины остались лишь следы жестокой бойни.

[Владыка Небес с предвкушением ожидает вашей победы.]

— Я не собираюсь вылетать на каком-то там отборочном этапе.

Я привел в движение ману внутри своего тела.

Энергия молнии, зародившись в даньтяне, растеклась по всем сосудам, многократно усиливая мои физические возможности. Тело стало невероятно легким.

Я сделал короткий вдох и бросился бежать в направлении, указанном стрелкой.

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

С первым же шагом крошечные разряды тока словно потянули меня вперед и одновременно подтолкнули в спину. Сделав второй шаг, я уже преодолел отметку в тридцать метров. Поскольку это был бег, а не полет, Система никак не ограничивала мои движения.

Бескрайней равнине, казавшейся бесконечной, все же пришел конец. А в самом ее конце находился лабиринт. Лабиринт, прегражденный колоссальными, непреодолимыми стенами. Место, кишащее всевозможными смертоносными ловушками.

Я на мгновение остановился перед лабиринтом, чтобы перевести дух. Использование «Бога Летящего Грома» давало невероятную скорость, но и выносливость сжигало с ужасающей быстротой.

[Поглощенный Шалостями в предвкушении потирает руки, ожидая грядущего зрелища.]

Я прекрасно знал, что бог шалостей через своего контрактора успел вдоволь напакостить в этом лабиринте. А уж учитывая, что я стартовал с пятиминутным опозданием, времени для установки ловушек у его пешки было предостаточно.

«Наверняка утыкал всё ловушками сверху донизу».

На стенах лабиринта виднелись указатели в виде клиньев. Но я знал, что они фальшивые.

«Разрушить стены, находящиеся под абсолютной защитой Системы, невозможно. Попытаешься пробежаться по их вершинам или перелететь — Система немедленно атакует. И выдержать град этих атак будет тяжело даже мне. Мы еще и до середины не добрались, так что нужно грамотно распределять силы».

Восстановив дыхание, я, окутанный трещащими разрядами тока, шагнул во тьму лабиринта.

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

Кратчайший маршрут до выхода из лабиринта уже был четко выжжен в моей памяти. Следуя микроскопическим электрическим импульсам, я несся вперед, не сбавляя скорости ни на йоту. Использование «Бога Летящего Грома» позволяло мне с легкостью вписываться даже в самые крутые, 90-градусные повороты, двигаясь по траектории молнии.

Я замечал на стенах и полу странные, замысловатые руны. Это и были те самые сюрпризы, заготовленные контрактором бога шалостей.

[Использован навык «Обман (SSS)».]

Я использовал свою уникальную особенность «Обман (SSS)», чтобы одурачить сами ловушки.

Они попросту не замечали моего присутствия. Ни одна ловушка так и не сработала.

[Поглощенный Шалостями пристально и неотрывно наблюдает за вами.]

Кстати, я вдруг вспомнил, как во время прохождения испытания, будучи в роли Зевса, я убил Локи, Тора и Одина. И именно после убийства Локи ранг моего «Обмана» повысился.

«Поскольку всё это происходило внутри иллюзорного испытания Олимпа, сам настоящий Локи об этом вряд ли догадывается. Как и Тор с Одином. Хотя нет, Один, пожалуй, всё-таки знает».

Я высвободил самую малость силы предвидения. Не для того, чтобы заглянуть в будущее.

Остатки силы предвидения не только показывали грядущее, но и невероятно обостряли мою интуицию и восприятие.

Как бы то ни было, стоило мне применить «Обман (SSS)», как все ловушки, кроме примитивных физических, перестали на меня реагировать. А уж учитывая, что мои физические характеристики были одними из лучших даже среди Изгнанников, любые ямы с кольями или катящиеся валуны не представляли для меня ни малейшей угрозы.

Забравшись поглубже в лабиринт, я начал натыкаться на заблудившихся участников.

— Проклятье! И куда теперь идти?!

— Да почему тут правило левой руки не работает?!

Игнорируя их отчаянные вопли, я продолжал мчаться вперед. Вскоре впереди мелькнул знакомый силуэт Чжу Сухён. Она изо всех сил бежала по коридору.

Поскольку «Обман (SSS)» всё еще был активен, Чжу Сухён даже не подозревала о моем приближении.

Широко ухмыльнувшись, я звонко шлепнул её по ягодицам и пронесся мимо.

ШЛЕП!

Вздрогнув от неожиданности, Чжу Сухён рефлекторно выхватила меч и рубанула им воздух. К её огромному сожалению, меня и след простыл.

— СОН ЮДЖИН!!!

В ответ на этот полный ярости вопль я, не оборачиваясь, послал ей сердечко из пальцев.

Спустя тридцать секунд.

Я, стартовавший самым последним, оказался первым из всех участников, кто успешно покинул пределы лабиринта.

[Поглощенный Шалостями возмущенно кричит:]

[«Это жульничество!!»]

Признаю, это и впрямь было похоже на читерство.

Ведь я заранее увидел будущее и досконально изучил весь маршрут лабиринта вместе со всеми его ловушками.

Даже Кан Мёнджин не обладал столь детальной информацией о правильном маршруте и типах спрятанных здесь ловушек. В конце концов, он не был ни регрессором, ни возвращенцем. Прямо сейчас он, скорее всего, отбивался от каких-нибудь отъявленных головорезов.

— Для такого регрессора, как я, это сущие пустяки.

[Поглощенный Шалостями от удивления округляет глаза.]

Поверил?

Похоже на то. Наверняка у него сейчас в голове творится полный кавардак.

«Ой. Сам того не ожидая, брякнул то, чего не было в моем видении будущего».

Я решил, что полноценно использовать силу предвидения для просмотра будущего буду уже после завершения отборочного этапа. Верховные божества вполне способны засечь, когда я заглядываю в будущее, так что на ранних стадиях турнира лучше было воздержаться от таких фокусов.

К слову, те, кто сейчас наблюдал за мной через трансляцию в Атлантиде, всё равно не услышали моих слов. Благодаря «Обману (SSS)» не только мой голос, но и даже артикуляция губ искажались и воспринимались совершенно иначе.

[Поглощенный Шалостями спрашивает, действительно ли вы регрессор.]

Я проигнорировал этот вопрос. У меня не было ни малейшего желания или обязанности отвечать ему.