Не успел я опомниться от ужаса обморожения одного из яичек, как летучий монстр, на котором я летел, камнем рухнул вниз.

Только сейчас до меня дошло, что бедное животное просто насмерть замерзло, не выдержав чудовищного холода Ледяного Ада.

«Слабак».

Глядя на стремительно приближающуюся землю, я рассчитывал время для маневра. С высоты птичьего полета ландшафт Ледяного Ада предстал во всей своей суровой красе: бескрайние просторы, скованные толщей вечного льда. Если бы мне сказали, что это мир ледникового периода, я бы ни на секунду не усомнился.

За мгновение до столкновения со льдом я активировал навык.

[Использован навык «Молниеносность (電光石火)».]

Трансформация в Молнию (電身化).

Мое тело обратилось в чистую электрическую энергию, полностью игнорируя законы физики и силу удара. Я мягко приземлился на ледяную корку.

А вот туша монстра разлетелась вдребезги. Не расплескалась, а именно разлетелась на куски, словно хрустальная ваза — настолько сильно она промерзла. На изломах кусков плоти лед блестел, как стекло.

«Получается, существа с характеристиками ниже определенного порога здесь замерзают мгновенно. Даже с моими запредельными статами я чувствую этот адский холод... Немудрено, что рядовой монстр не протянул и пары минут».

Я тяжело вздохнул.

Вырвавшийся изо рта пар мгновенно кристаллизовался в воздухе. Почувствовав, как замерзает слюна во рту, я поспешно стиснул челюсти.

Бз-з-з, треск...!

По моему телу пробежали разряды молний. Я решил использовать ману и электричество, чтобы согреться. И заодно вернуть к жизни обмороженное яичко.

«Руки так и чешутся использовать Полное Восстановление... но тратить такой козырь, не зная, что ждет впереди в этом ледяном аду — слишком безрассудно».

Метод сработал. Мана сгорала как дрова в печи, повышая температуру тела. Однако обмороженное яичко и не думало оттаивать. Концентрация маны в паху тоже не дала результатов.

«...Ну, кроме того, что оно ледяное, других повреждений вроде нет. Главное, что не отвалилось. Посмотрим, как оно поведет себя дальше. Будет хреново, если оно так и останется льдышкой даже за пределами этого Сектора».

Как бы там ни было, в рукаве у меня оставалось Полное Восстановление, так что я сохранял ледяное (буквально) спокойствие.

«Ну и мерзкое же местечко. Делаем дела и валим отсюда как можно скорее, плевать на захват Сектора».

Я выудил из инвентаря зимнюю одежду и натянул её на себя. Толку от неё было — как мертвому припарка. Холод проникал сквозь любые слои ткани, словно их и не было. Одежда лишь сковывала движения, поэтому я плюнул и скинул её.

Зуб на зуб не попадает!

Мое тело била крупная дрожь. Холод вгрызался прямо в кости. Мана спасала от обморожения плоти, но не от самого ощущения невыносимой стужи.

«Даже когда я был полным нубом, я так не мерз...»

Готов поспорить на что угодно: стоит мне тут отбросить коньки, и никакие высокие статы меня не спасут — замерзну насмерть.

Напрягши зрение, я осмотрелся по сторонам. Вокруг лишь мертвый лед, вмерзшие в него трупы и густой, как молоко, морозный туман. Видимость была практически нулевой.

— Астрапе.

На правой ладони вспыхнули разряды молнии. Десятки электрических дуг сплелись воедино, образуя копье из чистой энергии.

Я с силой вонзил Астрапе в ледяной панцирь.

БА-А-А-А-АХ!

Взрыв молнии насильно разогнал морозный туман в радиусе десятков метров. Видимость мгновенно прояснилась. Но не прошло и пяти секунд, как белесая мгла сомкнулась вновь.

Я посмотрел на землю. На поверхности льда, куда ударило Астрапе, появилась лишь сеть трещин. Он даже не раскрошился. Невероятно прочный лед.

«Маммон говорил, что Махападма находится на самом дне Ада. Я планировал пробить лед и спуститься вниз... но с такой прочностью льда я буду прогрызаться на метр в час. Нужно искать другой путь».

Немного поразмыслив, я призвал Штормбрейкер.

Я решил активировать встроенную в него магию.

[Использован навык «Грозовые Очи с Золотыми Зрачками (雷眼金睛)».]

Мои глаза вспыхнули силой молнии. По радужке забегали синие разряды, а зрачки налились ослепительным золотом.

«В этом мире ведь тоже есть свой Сунь Укун. Я не хотел привлекать лишнего внимания этой способностью, но выхода нет».

[Владыка Небес с удивлением склоняет голову.]

[Король Демонических Небес внимательно вглядывается в ваши глаза.]

К счастью, на этот раз отреагировали лишь два Божественных Престола.

«На Земле я могу поддерживать этот навык около восьми минут, но здесь, в Атлантиде, маны хватит минут на двадцать. В Штормбрейкере уже накопилось прилично опыта... Может, вкачать его в Грозовые Очи? С другой стороны, есть варианты и поэффективнее».

Прокачка Штормбрейкера не к спеху, решу позже.

Я снова неторопливо огляделся.

Мир предстал в совершенно ином свете. Словно разрешение картинки принудительно выкрутили на максимум.

«Как будто пересел со старого заляпанного монитора на современный 4K».

Густой морозный туман, скрывающий всё вокруг? Для Грозовых Очей он больше не был помехой.

«Этот туман кажется неподвижным, но на самом деле он течет».

Там, откуда он истекает, наверняка что-то есть. Определившись с направлением, я уверенно зашагал вперед.

Повсюду валялись вмерзшие в лед трупы. В основном они лежали ничком, но некоторые застыли стоя. Ни одного ребенка — только взрослые мужчины и женщины. Все абсолютно голые.

Глядя на них через призму Грозовых Очей, я понял: они живы. Их плоть скована вечным льдом, но души всё еще заперты в этих телах и продолжают испытывать невыносимые муки.

«Их души привязаны к этому Сектору. Даже если разбить эти ледяные статуи, они не обретут покоя».

Ледяной Ад.

Место, созданное для бесконечных пыток грешников.

Чувствуя, как холод всё глубже проникает в тело, я ускорил шаг.

Я уловил чье-то присутствие. Сфокусировав взгляд, я различил сквозь туман три силуэта. Это были стражи Ада, облаченные в доспехи восточного образца и вооруженные копьями. Они тоже меня заметили.

— Человек? Живой человек?!

— ...Как смертный умудрился забрести в Ледяной Ад?

— Ходили слухи, что на западе объявился человек, ставший Графом Ада. Уж не он ли это?

Несмотря на явное замешательство, стражи немедленно взяли меня на прицел, приняв боевые стойки. Их движения были отточенными и выверенными — явный признак опытных воинов.

— Человек. Опусти оружие. Сюда закрыт вход посторонним. Если не будешь сопротивляться, мы не причиним тебе вреда.

Я даже не подумал опускать Штормбрейкер.

— Не причините вреда? Вы серьезно думаете, что я поверю на слово адским отродьям?

— Мы не обычные демоны-отморозки! Мы — официальные служители этого Сектора! Мы доставим тебя к нашему Владыке. Он милосерден, и если ты попал сюда по ошибке, он поможет тебе безопасно вернуться в мир живых!

— Под «Владыкой» вы подразумеваете правителя этого Сектора?

— Именно! Владыка Ледяного Ада! Он справедлив и беспристрастен, и он проявит к тебе снисхождение.

Передо мной встал выбор.

Проигнорировать стражей и силой прорваться к источнику холода.

Или же последовать за ними и встретиться с Владыкой Ледяного Ада.

«Вполне возможно, что нам по пути. А Владыка этого Сектора наверняка знает, как попасть в Махападму».

Решение было принято.

— Показывайте дорогу. И побыстрее, я тороплюсь.

— Иди за нами.

Стражи развернулись и пошли вперед. Я последовал за ними. Как я и предполагал, они вели меня прямо к источнику тумана.

Миновав три ледяных холма, мы оказались перед входом в мрачную пещеру. Из её недр мощным потоком вырывался морозный туман. Но, как ни парадоксально, внутри пещеры мерцал теплый, манящий свет.

— Человек. Выдержишь?

— ...А почему вам этот холод вообще нипочем?

Я чувствовал, как кончики моих пальцев на руках и ногах постепенно немеют. И это несмотря на то, что я постоянно прогоняю ману по телу.

— Проклятие Ледяного Ада карает лишь тех, на ком есть вина. Мы чисты перед законом, поэтому чувствуем холод, но не получаем от него урона. Судя по тому, что ты до сих пор не превратился в ледышку, за тобой тоже не числится особых грехов. Можешь гордиться собой.

— ...

Мы вошли в пещеру. Стражи шагнули в туман так непринужденно, словно заходили в теплый дом.

А вот на меня обрушился настоящий ураган ледяных игл. Холод резал кожу не хуже бритвы. На лице и руках появились глубокие порезы, из которых брызнула кровь. Но капли крови замерзали еще в воздухе, не успев упасть на землю.

«Астрапе».

Бз-з-з-з...!

Я сконцентрировал мощь Астрапе прямо в своем сердце.

С каждым ударом сердца заряженная электричеством кровь разносилась по всему телу, яростно сопротивляясь ледяной стуже.

Треск, треск!

Я упрямо делал шаг за шагом. Казалось, мое тело вот-вот рассыплется на тысячи ледяных осколков, но боль была вполне терпимой.

Преодолевая эту снежную бурю, весь израненный и окровавленный, я наконец достиг конца пещеры.

Холод мгновенно отступил.

Сведенные морозом мышцы начали расслабляться. Онемение в руках и ногах постепенно проходило, возвращая чувствительность.

— Ху-у-у.

Пар изо рта больше не замерзал.

Трое стражей уставились на меня так, словно увидели привидение.

— Твою ж мать! Да он весь в крови!

— Неужели на нем всё-таки есть грехи...?!

[Сектор 9,139, «Ледяной Ад» успешно захвачен.]

[Вы узурпируете права на Сектор 9,139, «Ледяной Ад».]

[Вы получаете 500 000 AP.]

[Каждые 30 дней вы будете получать 250 000 AP в качестве Владыки Ледяного Ада.]

Я захватил Сектор совершенно случайно, как слепой кот, наткнувшийся на мышь. Неожиданный поворот. А я-то был уверен, что для этого придется прикончить местного Владыку.

Достав из инвентаря носовой платок и утирая кровь с лица, я огляделся. Интерьер пещеры поражал своим великолепием — настоящий ледяной дворец. С противоположного конца зала ко мне медленно приближался мужчина в черных одеждах.

[Владыка Ледяного Ада (Вишин) приближается к вам.]

— Я всегда считал, что покорить этот Сектор сможет лишь тот, кто абсолютно безгрешен. Я и помыслить не мог, что это удастся кому-то с таким невероятным грузом грехов, как у тебя.

— Я в курсе, что этот Ад — всего лишь бледная копия настоящего. Драться будем?

— Пусть это и иллюзия, но грешники, отбывающие здесь наказание — более чем реальны. Впрочем, раз Сектор захвачен, их мукам пришел конец. С сегодняшнего дня и я, и мои стражи, и все эти грешники прекратят свое существование. Поскольку они не искупили свои грехи сполна, их души отправятся в истинный Ледяной Ад.

— Мне плевать.

Я встретился с ним взглядом. Заглянув мне в глаза, Владыка тяжело сглотнул.

— У тебя глаза, до жути похожие на Его... Для смертного обладать такими глазами — это перебор. Наверное, это возможно лишь потому, что мы в Атлантиде.

— Оставь свою философскую чушь при себе. Мне нужно знать, как попасть в Сектор Махападма. Выкладывай.

Владыка Ледяного Ада молча указал на одну из стен. В отличие от роскошного убранства зала, эта стена была из грубого, необтесанного льда. Посередине зияла широкая трещина, из которой веяло кромешной тьмой. Ничего не было видно. Даже Грозовые Очи не могли пробить эту завесу мрака. Это означало, что магия, скрывающая этот проход, была как минимум выше 3 уровня.

— Войди в эту трещину, и ты окажешься в скрытом Секторе — Махападме. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с истинной Махападмой, но в твоем нынешнем состоянии ты не продержишься там и десяти минут. Если сможешь выжить там целый час — считай, что захватил Сектор.

— На удивление разговорчивый тип.

— От знания этого секрета мало толку. Смертный, продолжающий множить свои грехи, помни: однажды наступит час расплаты. Не надейся, что смерть принесет тебе избавление.

— Судят тех, кто слаб. Если я превзойду самого судью, некому будет выносить мне приговор. Я стану сильнее вас всех.

— Какое типично человеческое высокомерие и скудоумие. Твои речи поистине подобны речам демона (魔).

[Король Демонических Небес в восторге от вашего ответа.]

Фигуры Владыки Ледяного Ада и стражей растаяли в воздухе.

Я рефлекторно засунул руку в штаны и проверил мошонку. Замерзшее яичко благополучно оттаяло. Полное Восстановление по-прежнему было в резерве, а запас маны оставался на уровне половины. Раны от ледяной бури стремительно затягивались благодаря регенерации и зелью исцеления.

Я подошел вплотную к ледяной трещине.

«В общих чертах понятно. Для захвата Ледяного Ада или Махападмы требуется человек без грехов. Или с минимальным их количеством. Короче говоря, этот Сектор — моя полная противоположность и худший из возможных вариантов».

Разлом в стене. Я занес ногу над непроглядной тьмой, которую не могли пронзить даже Грозовые Очи.

«Говорит, я не продержусь и десяти минут? Значит, мне нужно управиться со всеми делами за эти десять минут».

Будет ли толк от Грозовых Очей в Махападме — узнаю на месте.