«Человек?»

Существо, закутанное в черный плащ, было высоким и стройным, не раздаваясь вширь. Верхняя часть фигуры казалась округлой. По росту и телосложению оно действительно напоминало человека. Будь это Ксенорейдж, ему бы и в голову не пришло напяливать на себя неудобный плащ.

«Но утверждать наверняка нельзя. Существует немало монстров, способных принимать человеческий облик».

Вполне возможно, это просто разновидность Ксенорейджа, маскирующаяся под человека.

Даже если это и человек, то, учитывая место, где мы сейчас находимся, назвать его «обычным» язык бы не повернулся. А раз уж существуют другие миры, нет никаких гарантий, что этот субъект вообще с Земли.

Казалось, его внимание приковано к чему-то другому, а не ко мне.

Вместо того чтобы затевать беседу, я решил просканировать его электромагнитной волной и таким образом выяснить, с кем имею дело.

Стиль Громового Неба (雷天流): Электромагнитная Волна (電磁氣波).

Электромагнитная волна, разошедшаяся от меня концентрическими кругами, должна была отразиться от цели и вернуться с подробной информацией. Однако ничего подобного не произошло. Уж не знаю как, но моя волна была полностью заблокирована.

«Чем он её отразил? Каким-то специфическим навыком? Или же сама ткань плаща обладает особыми свойствами?»

Существо медленно повернуло голову в мою сторону. В вырезе черного капюшона блеснула золотая маска, повторяющая черты человеческого лица. И хотя в ней были прорези для глаз, за ними зияла лишь непроглядная тьма.

Я сузил глаза, пристально разглядывая незнакомца.

[Небесное Око (天眼) открыто.]

Стиль Громового Неба, Искусство Грома: Золотые Глаза Громового Неба (雷眼金睛).

Я одновременно активировал навык Небесного Ока и Золотые Глаза Громового Неба, заложенные в Штормбрейкер.

Небесное Око позволяло видеть сквозь материальные преграды.

А Золотые Глаза Громового Неба давали возможность одним лишь взглядом постичь суть и природу любой силы.

В ту же секунду, как я сфокусировал на нем оба этих навыка...

ПИ-И-И-И-И-И-И!

В оба глаза ударило мощнейшей отдачей. Видимо, лопнули капилляры, потому что из глазниц потекли тонкие струйки крови.

— ...

Куда больше, чем резкая боль в глазах, меня взбесил тот факт, что даже после всего этого я так и не смог разгадать истинную природу этого существа.

«Пусть мои Золотые Глаза Громового Неба и не идут ни в какое сравнение с оригинальными по уровню, но чтобы вообще ноль информации...»

По моему самолюбию был нанесен ощутимый удар.

Стиль Громового Неба (雷天流): Вспышка Молнии (雷閃).

Я без раздумий полоснул метательным кинжалом Хварёнбидо в его сторону. Воздух со свистом разрезала сияющая дуга, сотканная из молний.

Из-под складок черного плаща плавно поднялась рука. С виду она была вполне человеческой, но ее неестественно бледную, почти трупную кожу венчали длинные фиолетовые когти.

Перед дугой молнии внезапно возник сгусток темно-синей энергии и легко погасил удар.

«Что это за херня?»

Я был искренне поражен. И не тем, что он отбил мою атаку, а самой природой этой темно-синей энергии — это была не мана, а нечто совершенно иное.

Можно ли назвать это магией? Нет, это точно не она.

«Любая магия на Земле так или иначе завязана на использовании маны. Творить заклинания, используя не ману, а какую-то другую энергию, просто физически невозможно».

Сам факт существования некой особой энергии, отличной от маны, уже выбивал почву из-под ног.

— Ты вообще кто такой? — не выдержав, спросил я.

— ...

Ответом мне послужило лишь молчание.

То ли он не понимал по-корейски, то ли всё прекрасно понял, но решил поиграть в молчанку — черт его знает.

«Да пошел он».

Я отбросил в сторону все лишние размышления.

Раз он торчит здесь, значит, он враг, и точка.

«Для начала схвачу его, а потом уже буду разбираться. Если мне это наскучит, всегда можно будет спихнуть его Всемирной Ассоциации Охотников — пусть они с ним и возятся».

Стиль Громового Неба (雷天流): Шквал Молний (疾風迅雷).

Окутав тело разрядами молний, я вывел свои физические возможности на максимум и рванул к незнакомцу.

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-ЭК!

Несколько десятков Ксенорейджей, источая густую жажду крови, преградили мне путь. Даже видя, как жестоко я только что расправился с их собратьями, они и не думали отступать.

«Те, с которыми я столкнулся на Земле, смекнув, что дело пахнет керосином, сразу же попытались сбежать».

Но если подумать, здесь им бежать было некуда.

Вместо того чтобы тратить время на каждого Ксенорейджа по отдельности, я просто проигнорировал их и, как таран, устремился прямо к своей главной цели.

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 11]

В мгновение ока я оказался прямо перед ним.

Лезвие Хварёнбидо молниеносно устремилось к прорези в золотой маске. В ответ незнакомец раскрыл ладонь. Я почувствовал, как темно-синяя энергия пришла в движение.

Картинка перед глазами резко сменилась.

Я обнаружил себя в окружении десятков шипящих Ксенорейджей.

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 10]

«Принудительная пространственная телепортация?»

Я с силой взмахнул Штормбрейкером.

Стиль Громового Неба, Форма Громового Копья (電槍式): Источник Волны (波源).

Грозовое копье описало широкую дугу, сметая всё на своем пути. Десятки Ксенорейджей, оказавшихся в зоне поражения, были раздавлены и разорваны на куски.

Левое плечо пронзила тупая боль. Чтобы одним ударом скосить такую толпу монстров А-ранга, мне пришлось вложить столько силы, что даже мое тело S-ранга не выдержало перегрузки.

Я быстро оценил расстояние до Золотой Маски.

200 метров.

Не так уж и далеко.

Похоже, у его способности принудительной телепортации есть свои ограничения.

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 9]

Как и в прошлый раз, я мгновенно сократил дистанцию.

И вновь почувствовал всплеск этой странной, непостижимой силы.

[Использован навык «Прыжок (도약)».]

Не дав ему переместить меня, я телепортировался сам, оказавшись прямо у него за спиной, и вонзил кинжал. Но за долю секунды до того, как лезвие должно было вонзиться в его плоть, фигура растворилась в воздухе. Он появился в тридцати метрах от меня.

«Бой с противником, использующим пространственную телепортацию — это тот еще геморрой».

Золотая Маска вытянул палец в мою сторону. Темно-синяя энергия сгустилась на кончике и ударила лучом, похожим на лазер.

Я выставил Штормбрейкер вперед, сконцентрировав электричество на острие, чтобы отразить удар. Столкнувшись с копьем, темно-синий лазер с треском раскололся и брызнул во все стороны рикошетами. Парочка неудачливых Ксенорейджей, задетых этими отскочившими лучами, мгновенно лишилась конечностей, а их раны зашипели и обуглились.

Вскоре луч иссяк. Воспользовавшись заминкой, я выровнял дыхание и снова бросился в атаку.

«Самый эффективный способ противостоять телепортации... это полностью подчинить себе пространство вокруг».

[Территория (권역) открыта.]

От кинжала Хварёнбидо во все стороны хлынул звездный свет, мгновенно беря окружающее пространство под мой абсолютный контроль. Что меня действительно поразило, так это то, что темно-синяя энергия незнакомца не рассеялась, а начала яростно сопротивляться моему Территориальному Давлению. Это означало, что его сила находилась на одном уровне с Территорией, или даже превосходила её.

«Да кто же он, мать его, такой?!»

Отбросив все вопросы на потом, я рванул к Золотой Маске.

За его спиной вновь начала клубиться темно-синяя энергия, а пространство пошло рябью. Несмотря на колоссальное давление Территории, он упрямо пытался активировать телепортацию.

«Не позволю».

Стиль Громового Неба (雷天流): Вспышка Молнии (雷光).

Сверхскоростной удар клинка, оставляя за собой алый шлейф, устремился к цели.

Незнакомец выставил вперед правую руку. Лезвие кинжала вдруг начало вязнуть в воздухе. Невидимая сила, словно густая патока, сковала движение меча. Удар, который мгновение назад был стремителен как луч света, теперь тащился со скоростью сонной черепахи.

Я до хруста стиснул зубы и сконцентрировал всю силу Территории на лезвии Хварёнбидо. Прорвав невидимую преграду, клинок вновь обрел свою былую скорость. Но Золотая Маска уже успел отступить на шаг, завершая подготовку к телепортации.

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 8]

ВЖУХ!

Активировав «Мгновение», я в последнюю долю секунды успел отрубить ему правую руку. Из обрубка хлестнула кровь. В отличие от синей крови Ксенорейджей, его кровь была человеческой — алой.

И в тот же миг Золотая Маска растворился в пространстве.

Стиль Громового Неба (雷天流): Электромагнитная Волна (電磁氣波).

Я раскинул электромагнитную волну на максимальный радиус, но так и не смог засечь его ауру.

«Значит, всё-таки сбежал».

Я подобрал отрубленную руку, небрежно закинул её в инвентарь и огляделся.

Сотни Ксенорейджей стягивали кольцо вокруг меня.

— Нужно покончить с этим, пока действует Территория.

Треск.

По лезвию Хварёнбидо пробежали алые разряды молний.

Я с размаху рассек воздух клинком. Усиленная мощью Территории ударная волна одним махом выкосила десятки инопланетных тварей.

Я вонзил Хварёнбидо прямо в Ядро Подземелья, которое охранял исполинский Ксенорейдж ростом более двадцати метров.

КРАК!

С оглушительным хрустом Ядро разлетелось на куски, и искаженное эрозией пространство начало стремительно возвращаться в свою нормальную форму.

Я развернулся и, не оглядываясь, побежал к Кораблю-призраку.

Конечно же, как истинный Охотник, я не забыл собрать все до единого трупы Ксенорейджей. Я планировал сбыть их Всемирной Ассоциации Охотников по хорошей цене. Не зря же я перся в такую даль — нужно извлечь максимальную выгоду.

Корабль-призрак лег на обратный курс, направляясь к Земле. Глядя на ослепительно-синий шарик нашей планеты, я устало разминал затекшие плечи.

— Давненько я так не выкладывался, всё тело ноет.

Спуск на землю занял те же полчаса.

Джеймс Крафт, председатель Всемирной Ассоциации Охотников, лично встречал меня на посадочной площадке.

— С возвращением на Землю. Как вам космическое путешествие?

— Да какое там путешествие — высунул нос за атмосферу и обратно. Ах да, там был один крайне подозрительный тип.

— Неужели в подземелье оказался кто-то помимо Ксенорейджей?

— Это был не монстр. Закутанный в черный плащ, на лице золотая маска. Не берусь утверждать, что это был человек, но внешне очень похож. И он использовал какую-то странную энергию, совершенно не похожую на ману.

— ...Энергия, отличная от маны. Это весьма тревожная переменная.

Лицо Джеймса Крафта помрачнело, но взгляд оставался спокойным и проницательным.

— Догадываетесь, кто бы это мог быть?

— Есть пара соображений на этот счет, но пока рано делать выводы.

— Вот его рука. Изучайте ее, исследуйте, делайте что хотите — мне плевать.

Я бросил ему отрубленную правую руку Золотой Маски. Джеймс Крафт поймал её, и его глаза удивленно расширились.

— О-о. Благодарю вас. Мы обязательно докопаемся до истины. Во имя блага всего человечества.

— Да делайте что хотите. А что там с моей оплатой?

— Разумеется, мы выполним свои обязательства в полном объеме. И мы готовы выкупить привезенные вами туши Ксенорейджей по самой щедрой цене. Для начала предлагаю проследовать в штаб-квартиру Ассоциации. Я лично провожу вас в наше Хранилище.

С помощью эспера-телепортера мы с Джеймсом Крафтом мгновенно переместились в Нью-Йорк, прямо в штаб-квартиру Всемирной Ассоциации Охотников.

— Это Хранилище обладает высочайшим уровнем секретности, и доступ сюда имеют лишь единицы избранных. Даже я нахожусь в их числе лишь номинально. Как мы и договаривались, мистер Юджин, вы можете выбрать любой предмет из этой коллекции.

— Вы уверены, что я могу взять абсолютно любой предмет?

— Да. Каждая вещь в этом Хранилище — бесценное сокровище. Но помните: вы можете выбрать только один предмет.

— Судя по всему, по-настоящему ценные или слишком опасные вещи вы спрятали где-то в другом месте.

— Ха-ха-ха.

Джеймс Крафт ничего не подтвердил и не опроверг, лишь многозначительно рассмеялся в ответ.

Окидывая взглядом сотни выставленных на полках артефактов, я невольно расплылся в предвкушающей улыбке.Эпизод 3156.

3156. Метеорит

«Человек?»

Существо, закутанное в черный плащ, было высоким и стройным, не раздаваясь вширь. Верхняя часть фигуры казалась округлой. По росту и телосложению оно действительно напоминало человека. Будь это Ксенорейдж, ему бы и в голову не пришло напяливать на себя неудобный плащ.

«Но утверждать наверняка нельзя. Существует немало монстров, способных принимать человеческий облик».

Вполне возможно, это просто разновидность Ксенорейджа, маскирующаяся под человека.

Даже если это и человек, то, учитывая место, где мы сейчас находимся, назвать его «обычным» язык бы не повернулся. А раз уж существуют другие миры, нет никаких гарантий, что этот субъект вообще с Земли.

Казалось, его внимание приковано к чему-то другому, а не ко мне.

Вместо того чтобы затевать беседу, я решил просканировать его электромагнитной волной и таким образом выяснить, с кем имею дело.

Стиль Громового Неба (雷天流): Электромагнитная Волна (電磁氣波).

Электромагнитная волна, разошедшаяся от меня концентрическими кругами, должна была отразиться от цели и вернуться с подробной информацией. Однако ничего подобного не произошло. Уж не знаю как, но моя волна была полностью заблокирована.

«Чем он её отразил? Каким-то специфическим навыком? Или же сама ткань плаща обладает особыми свойствами?»

Существо медленно повернуло голову в мою сторону. В вырезе черного капюшона блеснула золотая маска, повторяющая черты человеческого лица. И хотя в ней были прорези для глаз, за ними зияла лишь непроглядная тьма.

Я сузил глаза, пристально разглядывая незнакомца.

[Небесное Око (天眼) открыто.]

Стиль Громового Неба, Искусство Грома: Золотые Глаза Громового Неба (雷眼金睛).

Я одновременно активировал навык Небесного Ока и Золотые Глаза Громового Неба, заложенные в Штормбрейкер.

Небесное Око позволяло видеть сквозь материальные преграды.

А Золотые Глаза Громового Неба давали возможность одним лишь взглядом постичь суть и природу любой силы.

В ту же секунду, как я сфокусировал на нем оба этих навыка...

ПИ-И-И-И-И-И-И!

В оба глаза ударило мощнейшей отдачей. Видимо, лопнули капилляры, потому что из глазниц потекли тонкие струйки крови.

— ...

Куда больше, чем резкая боль в глазах, меня взбесил тот факт, что даже после всего этого я так и не смог разгадать истинную природу этого существа.

«Пусть мои Золотые Глаза Громового Неба и не идут ни в какое сравнение с оригинальными по уровню, но чтобы вообще ноль информации...»

По моему самолюбию был нанесен ощутимый удар.

Стиль Громового Неба (雷天流): Вспышка Молнии (雷閃).

Я без раздумий полоснул метательным кинжалом Хварёнбидо в его сторону. Воздух со свистом разрезала сияющая дуга, сотканная из молний.

Из-под складок черного плаща плавно поднялась рука. С виду она была вполне человеческой, но ее неестественно бледную, почти трупную кожу венчали длинные фиолетовые когти.

Перед дугой молнии внезапно возник сгусток темно-синей энергии и легко погасил удар.

«Что это за херня?»

Я был искренне поражен. И не тем, что он отбил мою атаку, а самой природой этой темно-синей энергии — это была не мана, а нечто совершенно иное.

Можно ли назвать это магией? Нет, это точно не она.

«Любая магия на Земле так или иначе завязана на использовании маны. Творить заклинания, используя не ману, а какую-то другую энергию, просто физически невозможно».

Сам факт существования некой особой энергии, отличной от маны, уже выбивал почву из-под ног.

— Ты вообще кто такой? — не выдержав, спросил я.

— ...

Ответом мне послужило лишь молчание.

То ли он не понимал по-корейски, то ли всё прекрасно понял, но решил поиграть в молчанку — черт его знает.

«Да пошел он».

Я отбросил в сторону все лишние размышления.

Раз он торчит здесь, значит, он враг, и точка.

«Для начала схвачу его, а потом уже буду разбираться. Если мне это наскучит, всегда можно будет спихнуть его Всемирной Ассоциации Охотников — пусть они с ним и возятся».

Стиль Громового Неба (雷天流): Шквал Молний (疾風迅雷).

Окутав тело разрядами молний, я вывел свои физические возможности на максимум и рванул к незнакомцу.

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-ЭК!

Несколько десятков Ксенорейджей, источая густую жажду крови, преградили мне путь. Даже видя, как жестоко я только что расправился с их собратьями, они и не думали отступать.

«Те, с которыми я столкнулся на Земле, смекнув, что дело пахнет керосином, сразу же попытались сбежать».

Но если подумать, здесь им бежать было некуда.

Вместо того чтобы тратить время на каждого Ксенорейджа по отдельности, я просто проигнорировал их и, как таран, устремился прямо к своей главной цели.

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 11]

В мгновение ока я оказался прямо перед ним.

Лезвие Хварёнбидо молниеносно устремилось к прорези в золотой маске. В ответ незнакомец раскрыл ладонь. Я почувствовал, как темно-синяя энергия пришла в движение.

Картинка перед глазами резко сменилась.

Я обнаружил себя в окружении десятков шипящих Ксенорейджей.

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 10]

«Принудительная пространственная телепортация?»

Я с силой взмахнул Штормбрейкером.

Стиль Громового Неба, Форма Громового Копья (電槍式): Источник Волны (波源).

Грозовое копье описало широкую дугу, сметая всё на своем пути. Десятки Ксенорейджей, оказавшихся в зоне поражения, были раздавлены и разорваны на куски.

Левое плечо пронзила тупая боль. Чтобы одним ударом скосить такую толпу монстров А-ранга, мне пришлось вложить столько силы, что даже мое тело S-ранга не выдержало перегрузки.

Я быстро оценил расстояние до Золотой Маски.

200 метров.

Не так уж и далеко.

Похоже, у его способности принудительной телепортации есть свои ограничения.

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 9]

Как и в прошлый раз, я мгновенно сократил дистанцию.

И вновь почувствовал всплеск этой странной, непостижимой силы.

[Использован навык «Прыжок (도약)».]

Не дав ему переместить меня, я телепортировался сам, оказавшись прямо у него за спиной, и вонзил кинжал. Но за долю секунды до того, как лезвие должно было вонзиться в его плоть, фигура растворилась в воздухе. Он появился в тридцати метрах от меня.

«Бой с противником, использующим пространственную телепортацию — это тот еще геморрой».

Золотая Маска вытянул палец в мою сторону. Темно-синяя энергия сгустилась на кончике и ударила лучом, похожим на лазер.

Я выставил Штормбрейкер вперед, сконцентрировав электричество на острие, чтобы отразить удар. Столкнувшись с копьем, темно-синий лазер с треском раскололся и брызнул во все стороны рикошетами. Парочка неудачливых Ксенорейджей, задетых этими отскочившими лучами, мгновенно лишилась конечностей, а их раны зашипели и обуглились.

Вскоре луч иссяк. Воспользовавшись заминкой, я выровнял дыхание и снова бросился в атаку.

«Самый эффективный способ противостоять телепортации... это полностью подчинить себе пространство вокруг».

[Территория (권역) открыта.]

От кинжала Хварёнбидо во все стороны хлынул звездный свет, мгновенно беря окружающее пространство под мой абсолютный контроль. Что меня действительно поразило, так это то, что темно-синяя энергия незнакомца не рассеялась, а начала яростно сопротивляться моему Территориальному Давлению. Это означало, что его сила находилась на одном уровне с Территорией, или даже превосходила её.

«Да кто же он, мать его, такой?!»

Отбросив все вопросы на потом, я рванул к Золотой Маске.

За его спиной вновь начала клубиться темно-синяя энергия, а пространство пошло рябью. Несмотря на колоссальное давление Территории, он упрямо пытался активировать телепортацию.

«Не позволю».

Стиль Громового Неба (雷天流): Вспышка Молнии (雷光).

Сверхскоростной удар клинка, оставляя за собой алый шлейф, устремился к цели.

Незнакомец выставил вперед правую руку. Лезвие кинжала вдруг начало вязнуть в воздухе. Невидимая сила, словно густая патока, сковала движение меча. Удар, который мгновение назад был стремителен как луч света, теперь тащился со скоростью сонной черепахи.

Я до хруста стиснул зубы и сконцентрировал всю силу Территории на лезвии Хварёнбидо. Прорвав невидимую преграду, клинок вновь обрел свою былую скорость. Но Золотая Маска уже успел отступить на шаг, завершая подготовку к телепортации.

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 8]

ВЖУХ!

Активировав «Мгновение», я в последнюю долю секунды успел отрубить ему правую руку. Из обрубка хлестнула кровь. В отличие от синей крови Ксенорейджей, его кровь была человеческой — алой.

И в тот же миг Золотая Маска растворился в пространстве.

Стиль Громового Неба (雷天流): Электромагнитная Волна (電磁氣波).

Я раскинул электромагнитную волну на максимальный радиус, но так и не смог засечь его ауру.

«Значит, всё-таки сбежал».

Я подобрал отрубленную руку, небрежно закинул её в инвентарь и огляделся.

Сотни Ксенорейджей стягивали кольцо вокруг меня.

— Нужно покончить с этим, пока действует Территория.

Треск.

По лезвию Хварёнбидо пробежали алые разряды молний.

Я с размаху рассек воздух клинком. Усиленная мощью Территории ударная волна одним махом выкосила десятки инопланетных тварей.

Я вонзил Хварёнбидо прямо в Ядро Подземелья, которое охранял исполинский Ксенорейдж ростом более двадцати метров.

КРАК!

С оглушительным хрустом Ядро разлетелось на куски, и искаженное эрозией пространство начало стремительно возвращаться в свою нормальную форму.

Я развернулся и, не оглядываясь, побежал к Кораблю-призраку.

Конечно же, как истинный Охотник, я не забыл собрать все до единого трупы Ксенорейджей. Я планировал сбыть их Всемирной Ассоциации Охотников по хорошей цене. Не зря же я перся в такую даль — нужно извлечь максимальную выгоду.

Корабль-призрак лег на обратный курс, направляясь к Земле. Глядя на ослепительно-синий шарик нашей планеты, я устало разминал затекшие плечи.

— Давненько я так не выкладывался, всё тело ноет.

Спуск на землю занял те же полчаса.

Джеймс Крафт, председатель Всемирной Ассоциации Охотников, лично встречал меня на посадочной площадке.

— С возвращением на Землю. Как вам космическое путешествие?

— Да какое там путешествие — высунул нос за атмосферу и обратно. Ах да, там был один крайне подозрительный тип.

— Неужели в подземелье оказался кто-то помимо Ксенорейджей?

— Это был не монстр. Закутанный в черный плащ, на лице золотая маска. Не берусь утверждать, что это был человек, но внешне очень похож. И он использовал какую-то странную энергию, совершенно не похожую на ману.

— ...Энергия, отличная от маны. Это весьма тревожная переменная.

Лицо Джеймса Крафта помрачнело, но взгляд оставался спокойным и проницательным.

— Догадываетесь, кто бы это мог быть?

— Есть пара соображений на этот счет, но пока рано делать выводы.

— Вот его рука. Изучайте ее, исследуйте, делайте что хотите — мне плевать.

Я бросил ему отрубленную правую руку Золотой Маски. Джеймс Крафт поймал её, и его глаза удивленно расширились.

— О-о. Благодарю вас. Мы обязательно докопаемся до истины. Во имя блага всего человечества.

— Да делайте что хотите. А что там с моей оплатой?

— Разумеется, мы выполним свои обязательства в полном объеме. И мы готовы выкупить привезенные вами туши Ксенорейджей по самой щедрой цене. Для начала предлагаю проследовать в штаб-квартиру Ассоциации. Я лично провожу вас в наше Хранилище.

С помощью эспера-телепортера мы с Джеймсом Крафтом мгновенно переместились в Нью-Йорк, прямо в штаб-квартиру Всемирной Ассоциации Охотников.

— Это Хранилище обладает высочайшим уровнем секретности, и доступ сюда имеют лишь единицы избранных. Даже я нахожусь в их числе лишь номинально. Как мы и договаривались, мистер Юджин, вы можете выбрать любой предмет из этой коллекции.

— Вы уверены, что я могу взять абсолютно любой предмет?

— Да. Каждая вещь в этом Хранилище — бесценное сокровище. Но помните: вы можете выбрать только один предмет.

— Судя по всему, по-настоящему ценные или слишком опасные вещи вы спрятали где-то в другом месте.

— Ха-ха-ха.

Джеймс Крафт ничего не подтвердил и не опроверг, лишь многозначительно рассмеялся в ответ.

Окидывая взглядом сотни выставленных на полках артефактов, я невольно расплылся в предвкушающей улыбке.