[Со счета списано 10 000 000 AP в пользу Демона-Джентльмена (Вишин).]

[Баланс: 1 919 415 AP]

Кольцо Соломона перекочевало в мои руки. Я уже собирался надеть его на указательный палец правой руки, но вовремя вспомнил про Печать Магической Башни «Не Смотри», которая уже красовалась там. Чуть не забыл про нее. Я нацепил обновку на средний палец.

[Вы надели Кольцо Соломона.]

[Характеристика Маны увеличивается на 10.]

— Отлично. Всего лишь надел, а Мана уже подскочила на десятку. И вдобавок ко всему, внутри запечатан целый демон. Ты уверен, что не продешевил, отдав его всего за 10 миллионов AP?

— Ха-ха. Честно говоря, я больше удивлен тем, что у вас оказалась такая сумма. Даже Императору было бы не под силу собрать 10 миллионов AP свободными средствами. А если бы и смог, вряд ли добрался бы до моей лавки.

И он был прав.

Даже миллион AP — это астрономическая сумма для абсолютного большинства.

Конечно, Владыки, контролирующие сразу несколько секторов, могут со временем накопить такие деньги, но мало кто доходит до отметки в 10 миллионов.

«Копить AP — себе дороже. Их нужно инвестировать сразу же, как только они появляются».

Способов потратить AP — море. Тот же Адский Магазин — наглядный тому пример. Здесь можно купить эликсиры, навсегда повышающие характеристики, мощнейшую экипировку и прочие полезные штуки.

— Если это кольцо такое крутое, почему ты сам его не носишь? Демонам им пользоваться нельзя?

— Отчего же, можно. Я лично запечатал Агареса в этом кольце. Но, видите ли, я в первую очередь — торговец. И для меня даже самый могущественный артефакт не имеет такой ценности, как звонкая монета.

Стоило ему заговорить о деньгах, как его ноздри хищно раздулись.

Глядя на этого демона, я понимал: ради хорошей прибыли он, не моргнув глазом, продаст и свою страну, и собственную семью. Если, конечно, у демонов вообще есть такие понятия.

Я чуть было не рассмеялся абсурдности ситуации, но тут же вспомнил: он ведь только что назвал истинное имя запечатанного демона. В обычных условиях одно лишь упоминание этого имени должно было как-то на меня подействовать.

— Это имя, Агарес... разве его можно произносить вслух без последствий?

— Но вы ведь только что сами его произнесли.

— Решил проверить на свой страх и риск. И, как видишь, я цел и невредим.

— Владелец Кольца Соломона обладает иммунитетом к воздействию истинных имен демонов. Вы можете произносить их и слышать без всякого вреда для себя.

— Вот как. Удобная скрытая функция.

— Я бы назвал это скорее базовым функционалом.

— Хотелось бы узнать подробности о том, как пользоваться кольцом. И как управлять запечатанным демоном? Можно только выкачивать из него способности?

— Эта информация обойдется вам в 100 000 AP, мой дорогой клиент.

— Что-то сервис у тебя хромает.

— За качественный сервис тоже нужно платить.

Я хотел было поторговаться, но передумал. Спорить с помешанным на деньгах демоном — занятие неблагодарное и бессмысленное. Тем более, что речь шла всего о каких-то жалких 100 тысячах AP.

[Со счета списано 100 000 AP в пользу Демона-Джентльмена (Вишин).]

[Каждые 10 минут нахождения в Убежище Ада расходуется 1 AP.]

[Баланс: 1 819 414 AP]

— Надеюсь, информация стоит этих денег.

— Вы не можете напрямую отдавать приказы демону, запечатанному в Кольце Соломона. Вы можете призвать его в физический мир, но если сделаете это неподготовленным, он может напасть на вас.

— Получается, пока демон запечатан, я могу использовать только его способность?

— Именно. Но вы можете заключить сделку с запечатанным демоном. Предложите ему свободу в обмен на услугу, и он, скорее всего, согласится на любые ваши условия. Вплоть до тех, что могут привести к его собственному уничтожению.

— Даже на уничтожение?

— Для демона само пребывание в этом кольце — это величайший и невыносимый позор.

— А как запечатать в кольцо другого демона?

— Для начала вам нужно узнать истинное имя демона. Затем вы должны сломить его волю. Говоря точнее, заставить его почувствовать горечь поражения. В моем случае, я выиграл у Агареса пари. Ах да, кольцо может вмещать только одного демона единовременно. Чтобы запечатать нового, придется выпустить предыдущего.

Вот почему иммунитет к истинным именам был так важен. Ведь без знания имени запечатать демона невозможно.

— А как использовать дарованную способность?

— Она расходует вашу Ману. Чем масштабнее и сложнее эффект, тем больше Маны потребуется.

Получив все необходимые сведения, я поднялся со стула.

— О, вы уже уходите? У меня в ассортименте еще множество прекрасных товаров.

— Пока мне больше ничего не нужно. Загляну как-нибудь в другой раз.

— Буду рад видеть вас в любое время. Для VIP-клиентов мои двери всегда открыты. А это — небольшой подарок от заведения.

Он протянул мне печенье с предсказанием.

[Печенье с предсказанием от Демона]

Случайным образом повышает или понижает одну из характеристик.

Эффект срабатывает только один раз.

Ранг: S

— Случайное изменение характеристики. Неплохой бонус.

— Шансы пятьдесят на пятьдесят, смею заметить.

— Для меня — стопроцентный выигрыш.

Я покинул Адскую Лавку, на ходу хрустя печеньем. На вкус оно оказалось той еще дрянью.

[Вы съели Печенье с предсказанием от Демона.]

[Характеристика Удачи увеличивается на 1.]

Я вернулся в Ад Засухи.

Развернув купленную карту, я начал прикидывать дальнейший план действий. Для начала нужно захватить парочку ближайших секторов.

«В секторах, у которых уже есть Владыка, права на территорию обычно переходят к тому, кто этого Владыку прикончит».

Проблема в том, что я понятия не имею о расстановке сил в этих соседних секторах.

«Надо было всё-таки раскошелиться на информацию у Маммона... Но AP нужно беречь на крайний случай. Впрочем, Бароны Ада вряд ли окажутся серьезными противниками».

Я уже погрузился в раздумья, когда справа от меня появилось многочисленное войско.

Отряд, состоящий из десятков монстров и демонов, не скрывая враждебности, направлялся прямо ко мне. Во главе отряда шел демон с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. Наши взгляды встретились. Демон растянул губы в самодовольной, кровожадной улыбке, словно уже праздновал победу.

— Значит, и правда человек. Торгаш не соврал.

— ...Торгаш? Этот ублюдок Маммон слил информацию обо мне?

— Безумец! Как ты смеешь произносить вслух его истинное имя?! Невежественный глупец! ...Постой. Почему на тебя это не подействовало?

Демон нахмурился, в его взгляде читалась явная настороженность.

Я спокойно спросил:

— Судя по всему, ты не воплощение, а настоящее тело. Кто таков и откуда взялся?

— Я Владыка Сектора 9,373, «Черной Каменоломни», Логлайд. Барон Ада. И я пришел, чтобы убить тебя и забрать Ад Засухи себе.

Демон провел языком по пересохшим губам. Но влаги на них не осталось — они мгновенно высохли.

Это означало, что проклятие Ада Засухи уже начало действовать на него и его армию. Обезвоживание и случайное понижение характеристик каждые 24 часа.

Должно быть, он горит желанием прикончить меня как можно скорее.

Я достал из инвентаря бутылку с ледяной водой и сделал большой, долгий глоток. Я не особо хотел пить, просто решил немного позлить его.

— ...Откуда у тебя вода? Это же проклятая пустошь, тут и капли влаги не найти.

— А-ах. Какая холодненькая. А в твоем Секторе вода вообще водится?

Лицо демона исказила гримаса ярости. Судя по его молчанию, с водой в его владениях тоже было туго. Наверняка пьют только по большим праздникам, когда случается редкий дождь. Хотя здесь, в Аду Засухи, дождей не бывает в принципе.

— Хватит болтать. Я убью тебя и сам не спеша осмотрю каждый дюйм этой территории.

Демон резко вскинул правую руку. В его ладони начала стремительно концентрироваться плотная черная энергия.

ГР-Р-Р-Р-Р-Р.

Вокруг демона поднялся ураганный ветер, а пространство начало заметно искажаться от избытка мощи.

«А с виду казался мелкой сошкой... но силен, чертяка. Средний Легион бы об него точно зубы обломал».

К тому же, сопровождавшие его монстры и демоны-солдаты тоже выглядели отнюдь не слабыми.

«Так вот каков уровень Барона Ада...»

Я поднял правую руку и гордо продемонстрировал ему средний палец. Кольцо Соломона призывно блеснуло в лучах адского солнца.

— Ах ты ублюдок...

Похоже, смысл этого жеста дошел даже до демона.

Я сконцентрировал Ману на кольце.

[Вы используете способность демона, запечатанного в Кольце Соломона.]

[Доступная сила: Слово Власти (Абсолютный Приказ).]

— СТОЯТЬ.

В ту же секунду более половины моего запаса Маны испарилось без следа. А вместе с ней... всё вокруг замерло.

Ветер стих. Армия демонов застыла на месте. Атака Логлайда была прервана на полуслове. Изо рта Логлайда тонкой струйкой потекла кровь — следствие внезапного обрыва заклинания и отдачи от невысвобожденной энергии. Он получил внутренние повреждения.

Но, несмотря на паралич, мимика Логлайда всё еще работала.

— Человек... использует Слово Власти...?! Невероятно. Но это твой максимум, я уверен. Эффект скоро спадет! И тогда я разорву тебя на куски!

— СОВЕРШИТЬ САМОУБИЙСТВО.

Оставшаяся Мана выгорела до капли.

Армия Логлайда, как по команде, начала убивать сама себя. Они откусывали себе языки, вонзали мечи и когти в собственные тела. Они безукоризненно выполняли мой приказ.

[Монстр убит. Вы получаете 52 AP.]

[Демон убит. Вы получаете 36 AP.]

...

Логлайд вонзил свои острые, как бритва, когти себе в глотку. Брызнула черная кровь, но в самый последний момент, за секунду до смерти, ему удалось остановиться и вырвать руку. Из его ладоней хлынула демоническая энергия, стремительно залечивая рваную рану.

— ...Чуть было не подох из-за какой-то нелепости. Видимо, неспроста человек смог стать Бароном Ада. Хватит игр. Я уничтожу тебя прямо сейчас!

[Использован навык «Ускорение». Эффект продлится 10 минут. Оставшиеся стаки: 11]

Выхватив Хварёнбидо, я сорвался с места, несясь прямо на него.

Логлайд, явно не ожидавший от меня такой прыти, в панике попытался взмыть в небо.

[Использован навык «Мгновение (刹那)». Оставшиеся стаки: 10]

Сложив скорость «Ускорения» и рывок «Мгновения», я взмыл в воздух. Алый росчерк клинка блеснул в воздухе, идеально ровно отсекая голову Логлайда от тела.

Мягко приземлившись на песок, я брезгливо стряхнул черную кровь с лезвия меча.

— Ну, теперь я имею представление о силе Баронов Ада. Ничего сверхъестественного.

Если все Бароны находятся примерно на этом уровне, то я без особых проблем смогу разобраться даже с Графами Ада.