Выйдя из кабинета Элайн, я направился к тренировочной площадке рыцарского ордена Плун. Жильё и площадка расположены рядом.
Благодаря «древней реликвии», смартфону, я временно могу передвигаться по особняку без личного слуги.
«Элайн регулярно посещает собрания дворянок. Там другие дамы заметят её новый аромат».
Элайн, скорее всего, не раскроет источник. Может, вообще не станет пользоваться духами. Она осторожная.
«Не важно. Можно подарить духи другим дворянкам».
И соврать, что я их сделал. Духи — не единственное. Я подарю дворянкам и другие современные вещи.
«Так я постепенно создам репутацию… И начну продавать. Ха-ха-ха!»
Когда наберу популярность, начну поднимать цены. Магическая башня наверняка попытается делать подделки, но это не страшно. У магии есть пределы в копировании современной науки.
«Не стоит слишком высовываться. У меня пока нет своей силы».
Но за мной стоит графский дом Фрукерсов, так что трогать меня не посмеют.
Я остановился перед тренировочной площадкой ордена Плун.
«Командир ордена Плун, Хент Эмбис. Ссориться с ним сейчас нельзя».
Я пришёл извиниться перед отцом Лекси.
Я метю на место главы графского дома. Обычно наследником становится старший сын.
«Но борьба за наследство требует поддержки. Особенно важна поддержка рыцарей».
Ссора с Хентом Эмбисом недопустима. Если отношения совсем испортятся, ради будущего придётся его устранить.
Пока я стоял у площадки, ко мне подошёл парень изнутри.
Сквайр. Оруженосец, ученик и слуга рыцаря.
«Господин Юджин! Что привело вас на нашу площадку?»
Слова простого оруженосца. Он скрывал эмоции телом и лицом, но в глазах и тоне сквозила лёгкая враждебность.
«Похоже, слухи разлетелись».
Моя болезненность тоже причина для пренебрежения.
«Я пришёл к рыцарю Эмбису. Проводи».
«Командир сейчас…»
«Что сейчас?»
Я посмотрел на него. Мой холодный взгляд заставил его опомниться, и он склонил голову.
«…Простите за дерзость. Провожу».
Понял своё место. Я последовал за оруженосцем.
«Голова у парня работает. Хотел проучить, если бы перешёл черту».
Если я аристократ, надо вести себя как аристократ. И мне это чертовски идёт.
Свободная демократия? Это что, еда?
???
В кабинете сидел крепкий мужчина лет сорока. В доспехах, он встал, приветствуя меня. Формальность.
«Давно не виделись, господин Юджин».
В его взгляде, как и ожидалось, враждебность. Бывший наёмник, поднявшийся до командира ордена, не стал бы так явно её скрывать.
Я понимаю. Для него я — тот, кто пытался изнасиловать его дочь.
«Рад встрече. Давно не виделись».
«…Да. Вы сильно изменились. Манера речи, например».
Юджин Фрукерс был замкнутым. Из-за болезни он не выходил наружу, сидел в комнате, и характер стал мрачным.
«Здоровье улучшилось. После церемонии совершеннолетия решил следить за речью».
«Рад, что вы выглядите лучше».
Его тон холоден, несмотря на слова.
Для него я, должно быть, тот ещё ублюдок. Он служит моему отцу, так что ни ударить, ни обругать меня не может.
Тянуть вступление — только портить атмосферу.
«По поводу сегодняшнего. Прости. Я был не в себе».
«…»
Я поклонился. Я, один из трёх детей графа Фрукерса!
«…Моя дочь плакала. Впервые видел её такой».
«Прости».
«…Ха».
Хент вздохнул. Он знает, что не может ничего сделать. Даже если он меня ненавидит, обвинить не получится.
У Хента один выход.
«Я прощаю. Поднимите голову».
«Спасибо».
«…»
«…»
Повисла неловкая тишина.
Я понял.
Если уйти сейчас, отношения с Хентом станут худшими.
Один рыцарский орден будет против меня. Пусть это нижний из шести орденов дома, но всё же орден. Нельзя делать его врагом.
Я вспомнил информацию о Хенте Эмбисе из оригинала. Бывший наёмник, он обожает алкоголь.
«Рыцарь Эмбис, слышал о голландском пиве древних времён?»
Чтобы наладить испорченные отношения, нет ничего лучше подарка… то есть взятки.
???
Семь часов вечера.
Хент вернулся домой. По сравнению с особняком Фрукерсов, его дом — крохотный.
«Вернулся, папа».
«Ага».
Хент небрежно ответил на приветствие Лекси и быстро прошёл на кухню.
Лекси наклонила голову. Её отец не из тех, кто так отвечает. Он немного чудаковат. Обычно после работы он идёт в таверну и возвращается к девяти-десяти вечера.
К тому же половину недели он проводит в особняке Фрукерсов. Возвращаться домой всю неделю, как сейчас, — редкость.
Почувствовав неладное, Лекси пошла за ним на кухню.
«Пришли, барон».
Повар, работавший на кухне, привычно поприветствовал Хента.
«Угу, да».
Хент прошёл мимо и направился к холодильнику. Магический холодильник, сохраняющий свежесть еды. Стоит около 5 миллионов нер — must-have для простолюдинов.
Хент засунул руку вглубь и достал что-то. Холодная банка пива.
«Пап, что это?»
«А? Что, Лекси, проголодалась? Ужин не ела?»
«Ужинала час назад. Ты же ел в особняке?»
Хент с банкой пива сел за маленький столик перед кухней. Повар поставил перед ним тарелку с мясом.
«Ел. Это пиво. Пиво».
«Пиво? Это?»
«Голландское пиво времён древних цивилизаций».
Усмехнувшись, Хент открыл банку.
Чшш! Щёлк!
Освежающий и бодрый звук.
Хент быстро поднёс банку ко рту и начал жадно пить. Вкус пива, не идущий в сравнение с дешёвкой из таверн, прохладой скользнул по горлу.
«Ки-я-я-я!»
Он взял вилку и закинул в рот кусок хорошо прожаренного мяса. Холодное пиво и сочная говядина — идеальная комбинация.
Лекси молча наблюдала. Она знала, что отец любит алкоголь, особенно пиво, и не хотела мешать его счастью.
Когда мясо закончилось, а пиво опустело, Лекси спросила:
«Пап, это голландское пиво такое вкусное?»
«Да! По сравнению с ним таверное пиво — моча! Моча!»
Громко заявил Хент, с тоской глядя на кухню. Хотелось ещё банку, но их количество ограничено. Надо экономить.
Хент с трудом отвёл взгляд, достал из кармана сигарету и зажал её в зубах. Привычно вытащил зажигалку Zippo и подкурил.
«А это что?»
«Сигарета. Говорят, папироса. Про трубочный табак ты знаешь?»
«Это же хуже трубочного табака для здоровья! Это не наркотик какой-нибудь?»
«Уже проверил у травника. Иногда курить можно».
Втянул. Выдохнул.
Хент смотрел на дым с пустыми глазами. Неделю назад сигареты казались чуждыми и неприятными, а теперь он тянется к ним при любой возможности.
«…Погоди. Это всё от господина Юджина?»
«Да. Подарил в знак извинений. Ты же получила шоколад и кофе?»
«Ну, получила…»
Лицо Лекси стало неловким.
Хент посмотрел на неё. Неделю назад дочь, чуть не изнасилованная Юджином, рыдала, но быстро пришла в норму.
Сейчас Лекси не боится Юджина. Тогда она скорее удивилась, чем испугалась. У неё нет опыта в таких делах.
«Если бы тогда…»
Хент задумался. Если бы Лекси изнасиловали, что бы он сделал? Разозлился бы, но действовал хладнокровно. Максимум — протестовал бы. Возможно, Лекси стала бы женой Юджина.
«Стать тестем господина Юджина… Пить пиво каждый день, курить сигареты?»
Может, изнасилование было бы лучше?
«…Напился».
Хент потряс головой.
«Лекси, когда собираешься замуж?»
«Что? С чего вдруг?»
«Тебе 22. Может, бросить работу служанки и поискать жениха? Если что, я порекомендую. В нашем ордене есть хорошие парни».
При упоминании замужества лицо Лекси окаменело.
«…Папа, ты же обещал уважать мой выбор».
«Уважать — да, но я не говорил не жениться. Ты вообще не собираешься замуж?»
«…»
Лекси замолчала.
Хент мысленно вздохнул. Сын фермера, он стал наёмником ради свободы. Был авантюристом в лабиринтах, солдатом на войне. В любви тоже был свободен, женился на любимой.
Поэтому он уважает выбор дочери в любви и браке.
«Но глядя на Лекси, я беспокоюсь…»
Он рыцарь.
Убивает монстров, зачищает данжены, воюет. Может умереть в любой момент. Поэтому хочет скорее увидеть свадьбу Лекси.
«Бросишь работу служанки?»
«…Думаю. Честно, немного жалею о случае с господином Юджином. Он ещё молод… Если бы я вела себя правильно».
Хент хотел сказать, что Юджин, прошедший церемонию совершеннолетия, — взрослый мужчина. Но промолчал. Юджин болен, его хрупкое тело выглядит младше сверстников. Не мужчина, а ребёнок.
«Господин Юджин отказался от личного слуги. Похоже, его поступок сильно его потряс».
«…Серьёзно? С его болезнью госпожа не должна была разрешить…»
«Его состояние улучшилось, вот и разрешили. Но слуги всё равно регулярно проверяют его».
«Хм…»
Лекси задумалась, возвращаться ли к работе служанки.
Хент окинул её взглядом. Не сексуальным — это привычка. Он невольно оценивает потенциал людей.
«…Похоже, она продолжает тренировать самооборону, что я ей показал. Не хуже некоторых парней».
С виду обычная девушка, но опытному наёмнику Хенту не обмануть.
«Лекси, как насчёт стать рыцарем?»
«Что? Я же девушка!»
«Мир знает немало прославленных женщин-рыцарей. К тому же ты владеешь дыханием маны. На каком уровне твоя мана?»
«Могу ненадолго усилить тело… Нет, погоди. Я уже говорила, не хочу быть рыцарем!»
Средний уровень пользователя ауры.
22 года. Способность чувствовать и управлять маной уже доказывает талант.
«Тебе не идёт быть служанкой. Управляющий говорил, что ты не справляешься ни с уборкой, ни со стиркой, ни с готовкой».
«Ух…»
Отрицать было нечего.
Лекси стала личной служанкой Юджина, вытеснив няню, именно из-за этого.
«У служанок свои задачи, у женщин-рыцарей — свои. Подумай».
Как всегда, он не собирался принуждать. Он уважает мнение и выбор дочери.
Хент достал ещё одну сигарету и зажал её в зубах.
Втянул. Выдохнул.
«Папа! Кури на улице!»
«Это мой дом. Не нравится — выходи замуж и вали».
«Ааа!»
Слово «замужество» вызвало у Лекси крик. Это последнее, что она хотела слышать.