Оставалось получить всего одну печать для прохождения отборочного этапа.

Я скосил глаза на идущую рядом Чжу Сухён. В этот момент она тоже смотрела на меня, и наши взгляды пересеклись. Её глаза подозрительно сузились.

— Чего уставился?

— Да так. Вспомнил кое-что со вчерашнего дня.

— Ах ты...!

Чжу Сухён сердито нахмурилась.

Вчера, проносясь мимо неё в лабиринте, я не удержался и шлепнул её по заднице. И, честно говоря, моей вины в этом нет. Её упругая попка сама так и напрашивалась на шлепок.

И к счастью для нас обоих, никто об этом инциденте не знает. Спросите, как такое возможно, если турнир транслируется в реальном времени, а за мной следит куча народу? Всё просто. Пока я бежал по лабиринту, я активировал «Обман (SSS)», чтобы дурить ловушки.

И даже если кто-то пристально наблюдал за мной через системное окно, раскусить «Обман» они бы не смогли. Скорее наоборот, обмануть зрителя по ту сторону экрана даже проще.

И прямо сейчас я тоже использовал «Обман». Специально для того, чтобы никто посторонний не мог подслушать наш разговор.

— У нас есть два пути: быстрый и простой, или быстрый, но геморройный. Что выберешь?

— ...Опять какую-то пакость задумал?

— Какую еще пакость? Я и так всё это время тащил тебя на себе. У меня просто хорошее настроение, вот и решил дать тебе право выбора.

— Думаешь, я не пойму, что ты задумал что-то из ряда вон выходящее? Давай, выкладывай подробности.

— Быстрый, но геморройный путь — это цирк. Нужно немного покривляться на арене и убить трех клоунов. За это дадут печать.

Вообще-то я собирался сразу идти в цирк, никого не спрашивая. Да, это немного нелепо и муторно, но зато быстрее остальных вариантов.

В отличие от меня, Чжу Сухён идея убийства клоунов явно не пришлась по душе.

— ...А быстрый и простой путь?

— Сделать совместное фото для парочек. Проблема в том, что даже с моим «Обманом» я не смогу стопроцентно одурачить всех зрителей.

К сожалению, «Обман (SSS)» не был всемогущим и не мог полностью исказить саму суть происходящего. Одно дело — обмануть тех, кто только что включил трансляцию. Но вот провести тех, кто следит за нами в прямом эфире с самого начала, практически невозможно.

Конечно, иллюзии Елены справились бы с этой задачей играючи, но мой «Обман» — это не магия иллюзий. Главный плюс «Обмана» в том, что он срабатывает независимо от силы воли цели, но зато его эффективность резко падает, если цель бдительна и непрерывно за тобой наблюдает. В лучшем случае, как сейчас, я мог лишь подменять звуки.

А если попытаться изменить свою внешность с помощью «Обмана»? Это возможно. Но для тех зрителей, которые уже прикипели к экранам, наблюдая за мной, это не будет иметь никакого смысла.

— ...Совместное фото для парочек. И какому идиоту пришло в голову впихнуть такое задание в турнир по боевым искусствам?

— Ну, мы же в парке развлечений, как-никак.

— ...Мне плевать. Если ради прохождения этапа нужно всего лишь разок сфоткаться, то это отличная сделка. Да и вообще, тебе-то должно быть куда неловче, чем мне. Ты же, как-никак, женат на самой Иллюзорной Герцогине.

— Моя Иллюзорная Герцогиня весьма широких взглядов. К тому же, Елена и так в курсе наших с тобой отношений. Ты что, забыла, что мы вытворяли во время дебюта группы Fobitz?

— ...

Лицо Чжу Сухён залилось густой краской.

О да, во время наших выступлений в составе женской группы Fobitz в Секторе 6,700, «Королевстве Развлечений», мы действительно предавались весьма и весьма откровенным утехам.

— И потом, аристократическое общество далеко не такое возвышенное и благородное, каким ты его себе представляешь. Если со стороны всё выглядит элегантно, это лишь значит, что ты не заглядывала за ширму. Для аристократа иметь любовницу — обычное дело. Главное, чтобы это не был скандальный роман между равными по статусу дворянами, а на интрижки с простолюдинками или прислугой все закрывают глаза.

Конечно, в этом вопросе существует двойной стандарт для мужчин и женщин. Во многих мирах, где правит бал грубая сила, процветает патриархат. Если аристократ-мужчина заводит интрижку, общество лишь снисходительно хмыкнет: «С кем не бывает». А вот если на подобном попадется аристократка — последствия будут куда более суровыми.

Разумеется, к Иллюзорной Герцогине Елене эти негласные правила не относились. Елена была слишком могущественна, чтобы кто-то посмел смотреть на нее свысока, прикрываясь какими-то патриархальными предрассудками.

— ...Если тебя это не напрягает, то и меня тоже. Я просто хочу поскорее свалить из этого дурдома.

Чжу Сухён подняла голову и мрачно посмотрела в небо. Оттуда, словно капли дождя, сыпались люди без парашютов. Тем, у кого были навыки или артефакты для полета, падение ничем не грозило, но процентов двадцать от этой толпы наверняка разобьется насмерть и вылетит с турнира.

«Да уж, нормальным это зрелище не назовешь».

Мы с Чжу Сухён направились к месту, где выполняли задание с фото.

Ярко освещенная фотозона в виде роскошной карусели.

Перед ней уже успела скопиться приличная толпа народу.

Заведующим фотозоной был статный, красивый юноша с золотистыми волосами и крыльями за спиной. Он был облачен в белоснежную тунику на древнегреческий манер. Держа в руках фотоаппарат мгновенной печати, он брезгливо нахмурился, глядя на стоящих перед ним парня и девушку.

— Вы не пара. Я не чувствую между вами ни капли любви. Убирайтесь отсюда.

Парочка тут же возмущенно запротестовала.

— Но мы действительно пара!

— Да! А если мы прямо здесь поцелуемся, вы нам поверите?!

— Если вы прямо здесь займетесь сексом, тогда, так и быть, я вам поверю.

Голос крылатого юноши был непреклонен. Парень с девушкой переглянулись. Парень, понизив голос, с надеждой спросил:

— Ну что, может, сделаем это?

— Ты совсем больной?!

Хрясь!

Девушка влепила ему звонкую пощечину. Стервозная девица развернулась и, гордо подняв голову, зашагала прочь. Парень, обреченно покачав головой, поплелся в другую сторону.

Увидев этот фарс, большинство людей разочарованно разбрелись. Но часть всё же осталась стоять в очереди. Они не желали упускать шанс получить заветную печать на халяву.

— Вы тоже не пара. Следующие.

— О, а вот ваш случай весьма спорный... Ладно, сойдет.

— Парень и парень. Что ж, почему бы и нет. Сфоткаю. Любите друг друга крепко.

— Надо же, вы искренне любите этого нарисованного персонажа на дакимакуре. Аж ностальгия пробила. Что? Превратить эту подушку в настоящего человека? Извините, но сейчас это не в моей власти.

На первый взгляд этот крылатый красавчик казался жутко придирчивым, но его трактовка слова «любовь» была на удивление широкой. Создавалось впечатление, что он решает, кому давать печать, а кому нет, руководствуясь исключительно своими собственными прихотями.

Вскоре подошла и наша очередь. Чжу Сухён, явно нервничая, деревянной походкой подошла к фону.

Мы встали перед объективом. Позы мы заранее не обсуждали. Я просто приобнял её за плечи и шепнул на ухо:

— Если хочешь сойти за мою девушку, улыбайся. И позу какую-нибудь милую сделай.

— ...

Чжу Сухён выдавила из себя натянутую, неестественную улыбку. При этом она, как и я, показала пальцами знак «V».

Юноша с фотоаппаратом внимательно посмотрел на нас.

— Хм-м.

[Неотразимая Любовь (Ложная) пристально изучает вас.]

Он переводил задумчивый взгляд с меня на Чжу Сухён и обратно.

Истинное имя Неотразимой Любви — Эрос. Бог любви, также известный под именем Купидон. По совместительству сын Афродиты, богини любви и красоты.

«В тех вариантах будущего, что я просматривал, этой сцены не было. Даже не представляю, какой вердикт вынесет Эрос».

Если он откажется ставить печать, придется идти в другое место. Не страшно. Времени у нас еще вагон и маленькая тележка.

— Отлично.

Эрос вскинул фотоаппарат.

Щелк.

Вжжжж.

Из прорези фотоаппарата выползли две моментальные фотографии.

— Постойте!

Вдруг из толпы выскочил тот самый парень, которому Эрос отказал в самом начале. Тыча в нас пальцем, он принялся возмущаться:

— Да это же ежу понятно, что они не пара! Вы только посмотрите на эту девку! Она же напряжена как деревянная! Невооруженным глазом видно, что они просто ломают комедию!

От этого выскочки на меня вдруг накатила волна острой жажды убийства.

— Вы хотите сказать, что разбираетесь в любви лучше, чем я, бог любви?

— Я этого не говорил... Но с точки зрения здравого смысла они вообще не похожи на парочку!

— Здравого смысла, говорите. Порой любовь превосходит любой здравый смысл. О любви нельзя судить лишь по внешним проявлениям. И если есть мужчина и женщина, изображающие любовь, то найдутся и те, кто изображает ненависть, будучи влюбленными. Любовь принимает множество форм. Бывает любовь, которая отрицает саму себя, а бывает и та, что еще не осознана. И я, как бог любви, способен безошибочно распознать её. Клянусь своим именем, эти двое действительно любят друг друга.

Лицо парня исказила гримаса злобы и неверия. Он явно не был согласен с доводами Эроса.

Бог любви.

Пусть это и всего лишь воплощение, но бог есть бог. Если этот смертный продолжит упорствовать, это будет расценено как дерзость и сомнение в компетенции бога любви. А неуважение к богу — это прямой путь к наказанию.

— Чушь!! Я... я не могу любить этого ублюдка!

Неожиданно Чжу Сухён сорвалась на крик. С красным как помидор лицом она яростно всё отрицала.

Но бог любви ничуть не разозлился. Наоборот, он усмехнулся, словно увидел нечто весьма забавное.

— Вот как. Что ж, ваше право так считать. Но мой вердикт уже вынесен. Возьмите ваши фотографии.

— Говорю же тебе, мы не пара!

— Да-да. Как скажете.

Сколько бы Чжу Сухён ни возмущалась, Эрос оставался абсолютно невозмутим.

С силой притянув Чжу Сухён к себе за плечо, я шагнул к Эросу. И прежде чем забрать фотографии, я со всего размаху впечатал кулак в голову того самого скандалиста.

Стиль Громового Неба (雷天流): Сотрясающий Удар (霹波鎭).

Удар, в который я вложил всю свою силу, просто разорвал голову парня как гнилую тыкву. Обезглавленное тело рухнуло на землю и в тот же миг бесследно исчезло.

— Жалкая букашка. Не смей тявкать, когда тебя не просят.

Некоторые зрители в толпе испуганно ахнули, но ни Чжу Сухён, ни Эрос не обратили на это инцидент ни малейшего внимания. Чжу Сухён всё так же с красным лицом сверлила взглядом фотографию, которую ей вручил Эрос. И это было весьма неожиданно. Учитывая её недавнюю истерику, я был уверен, что она порвет фотку в клочья в ту же секунду.

Я тоже взял свое фото. Несмотря на отсутствие каких-либо фильтров, фотка получилась отличной.

[Вы собрали все 8 печатей.]

[Вы успешно прошли второй отборочный этап. Вы можете покинуть арену в любой момент.]

Мы с Чжу Сухён сели на скамейку неподалеку. Она уже порывалась покинуть арену, но я усадил её рядом с собой. Фотографии в её руках уже не было. Раз она её не выбросила, значит, спрятала в карман.

— ...Нам еще что-то нужно сделать?

— Нет. Просто сегодня мне захотелось отведать крольчатины. Ровно через тридцать минут я приду к тебе за кроликом.

[Вы покидаете арену отборочного этапа.]

Оказавшись снаружи, я, как и обещал, ровно через тридцать минут постучал в дверь комнаты Чжу Сухён. Она сидела на краешке кровати, облаченная в откровенный костюм девочки-зайки. Её лицо пылало от смущения.

— Хе-хе. Отлично подготовилась. Кажется, бог любви был прав: ты и впрямь без ума от меня.

— З-заткнись! Это же ты сам приказал...!

Широко ухмыляясь, я направился к ней.

Крольчатина в тот вечер была просто восхитительной.