Марафон был разделен на три различных сектора.

Первый — луг, где нужно было просто бежать.

Второй — лабиринт, под завязку набитый всевозможными мерзкими ловушками.

И третий — мост из каменных платформ, протянувшийся как минимум на двадцать километров.

Я стоял на берегу и смотрел на каменные платформы, уходящие вдаль по спокойной водной глади. Это была не река и не ручей. Водный простор казался бескрайним, как океан. Учитывая, что противоположного берега не было видно, это вполне можно было назвать морем. Однако это бескрайнее море было неестественно тихим, без единой волны.

Выстроенные в одну линию каменные платформы располагались на расстоянии от одного до двух метров друг от друга. Размер самих плит тоже разнился: от широких площадок, на которых можно было вольготно стоять вдвоем, до крошечных островков, куда с трудом поместилась бы и одна ступня.

Вода под ними была настолько темной, что разглядеть что-либо под поверхностью было невозможно. Да и о глубине этого водоема оставалось только догадываться.

«Там, под этой гладью, так и кишат акулы-людоеды. Это своего рода монстры-мутанты, с которыми тяжело справиться даже опытным бойцам. А уж если учесть, что здесь ограничено пространство для маневра...»

Но самым скверным было то, что засечь присутствие этих акул-людоедов было невероятно сложно. Даже я сейчас не чувствовал ни малейших колебаний маны или ауры под водой.

А может, будущее, которое я видел — фальшивка, и никаких акул-людоедов там нет и в помине?

Я достал из инвентаря пластиковую бутылку с водой и швырнул ее в воду.

ПЛЮХ!

Из-под воды мгновенно вынырнули пять акул-людоедов, каждая размером со взрослого мужчину. Одна из них на лету перекусила бутылку пополам и уставилась на меня своими бездонно-черными глазами. На мгновение наши взгляды пересеклись.

Плюх.

Акулы так же бесшумно скрылись под водой.

Стиль Громового Неба (雷天流): Электромагнитная Волна (電磁氣波).

Даже сейчас я не мог уловить их присутствие под поверхностью воды.

«Как я и думал, без прямого вмешательства Системы тут не обошлось».

Избежать нападения акул-людоедов было до смешного просто: достаточно было не касаться поверхности воды. Стоило хотя бы кончиком пальца задеть водную гладь, как акулы немедленно вынырнут и атакуют. Упал в воду? Поздравляю, ты стал кормом для акул.

«Я, конечно, могу бежать по воде, как по твердой земле, но эти акулы-людоеды реагируют на малейшее колебание поверхности».

Так что самым надежным и наименее энергозатратным способом было передвижение по каменным платформам.

«Хорошо еще, что я выбрался из лабиринта первым и у меня пока нет конкурентов».

Представьте, что будет, если по этим узким платформам одновременно побегут сотни или тысячи человек? Это же будет стопроцентная кровавая баня.

Я оттолкнулся от земли и приземлился на первую, на удивление просторную, платформу. Поскольку расстояние между плитами составляло как минимум метр, это был скорее не бег, а серия непрерывных прыжков. Разумеется, по меркам обычного человека.

«Но с моими физическими характеристиками, которые не идут ни в какое сравнение с человеческими, контролировать силу и дальность прыжка — раз плюнуть».

Стиль Громового Неба (雷天流): Бог Летящего Грома (飛雷神).

Я помчался по каменным платформам с такой легкостью, словно бежал по ровному асфальту. И хотя протяженность этого участка составляла двадцать километров, по сравнению с лугом или лабиринтом это была сущая ерунда. Не прошло и минуты, как впереди показалась полупрозрачная финишная черта.

— Я первый.

Стоило мне пересечь финишную линию, как моё тело резко остановилось, и меня принудительно телепортировало.

Я оказался в своей комнате в особняке Вальдертов.

[Вы успешно прошли первый отборочный этап турнира по боевым искусствам.]

[Вы получаете выигрыш в размере 2 190 510 AP.]

Перед началом отборочного этапа я поставил на себя максимально допустимую сумму — один миллион AP. Честно говоря, для меня миллион AP — это не такие уж и великие деньги, но разве можно отказываться от халявы, которая сама плывет в руки?

«Значит, коэффициент был примерно 2,2? Моя личность Мастера Громового Рассечения не слишком известна, так что куш получился весьма солидным. Выступай я под личиной Небесного Демона, коэффициент вряд ли перевалил бы за 1,5, не говоря уже о 2».

В следующем отборочном раунде коэффициент на меня однозначно упадет ниже 1,5.

Ведь я финишировал первым с разгромным преимуществом.

— Просмотр турнира.

[Начинается трансляция отборочного этапа турнира по боевым искусствам.]

Передо мной развернулось полупрозрачное окно трансляции.

Остальные участники, которым посчастливилось не вылететь на первом этапе, всё еще блуждали в лабиринте. Окно интерфейса позволяло переключаться между разными точками обзора. Достаточно было мысленно произнести имя участника, и фокус камеры мгновенно смещался на него.

Чжу Сухён и Кан Мёнджин тоже продирались сквозь дебри лабиринта.

«Это нормально. Это я, проскочивший весь этап меньше чем за десять минут, ненормальный».

[Владыка Небес весьма доволен славой, которую он приобрел благодаря вашему выступлению.]

[Владыка Небес злорадствует над Наставником Воинов.]

[Наставник Воинов язвительно замечает, что основные бои турнира еще даже не начались.]

[Владыка Небес с издевкой посмеивается над Наставником Воинов.]

[Наставник Воинов в бешенстве стискивает свое копье.]

Похрустывая виртуальным попкорном, я наблюдал за потугами остальных участников.

Все члены Легиона «План А», включая Чжу Сухён и Кан Мёнджина, успешно прошли первый отборочный этап.

В общей сложности сито первого отбора преодолело около двух тысяч человек.

Зная будущее, я воспринял этот результат со спокойным безразличием. Лично мне казалось, что пропустили слишком много народу.

«Настоящий отсев начнется на втором и третьем этапах. Особенно на третьем — там в финал пройдут только шестнадцать человек, и всё будет решать чистая скорость».

Финальный этап представлял собой классический турнир один на один. Бои будут проходить каждый день на протяжении четырех суток.

[До перемещения на арену проведения второго отборочного этапа турнира по боевым искусствам осталось 5 минут.]

[Второй отборочный этап — сбор печатей. Для прохождения необходимо собрать 8 печатей в течение 5 часов.]

[Во время турнира при получении смертельного урона участник не погибает, а дисквалифицируется.]

На этот раз нас перенесли на какой-то остров.

По всему острову были разбросаны аттракционы, словно мы оказались в парке развлечений, а тут и там стояли люди с повязками на руках — местный персонал.

Две тысячи участников, телепортированных сюда без каких-либо дополнительных объяснений, ошарашенно оглядывались по сторонам. Но, разумеется, нашлись и те, кто сразу же сорвался с места.

Это были те, кто владел информацией. Такие, как Кан Мёнджин.

Информация о будущем.

В Атлантиде существуют пророки. И пусть их предсказания порой туманны и не всегда точны на сто процентов, возможность заглянуть в грядущее вполне реальна. Да и без них всегда можно было обратиться к богам, ведающим пророчествами, и за баснословную сумму в AP выторговать у них обрывки знаний о будущем. Правда, расшифровывать эти предсказания приходилось уже самостоятельно.

«Но мне не нужны ни пророки, ни боги. Я и так знаю будущее. И все приготовления уже завершены».

Я тоже принадлежал к числу тех, кто действовал быстро и решительно. Если не сбавлять темп, то второй отборочный этап можно пройти меньше чем за час.

Уверенно шагая вперед, я вдруг резко остановился. Я почувствовал, что кто-то идет по моим пятам.

— Чжу Сухён. Что тебе нужно?

Я уже хотел было съязвить, не хочет ли она снова подставить мне свою задницу, но вовремя осекся — кто знает, сколько глаз сейчас наблюдает за нами.

И, честно говоря, в глубине души я был не на шутку удивлен. В том варианте будущего, которое я видел, Чжу Сухён за мной не ходила.

«Неужели тот шлепок по заднице в лабиринте стал эффектом бабочки?»

Чжу Сухён смотрела на меня с невозмутимым, ледяным спокойствием.

— Вчера прошел слух, что ты оказался самым первым, кто прошел отборочный этап. Уж не знаю, как тебе это удалось, но ты явно владеешь какой-то инсайдерской информацией об испытаниях.

— Следуя твоей логике, не разумнее ли было бы увязаться за Кан Мёнджином? Ты же сама прекрасно знаешь, что он обладает какой-то пугающе подробной информацией обо всём, что происходит в Атлантиде.

— Но ведь именно ты прошел этап быстрее него.

Короче говоря, она решила прицепиться ко мне, как банный лист, чтобы прокатиться на халяву. Судя по её упрямо сжатым губам, отступать она не собиралась.

«И как это назвать — наглость или сообразительность?»

В любом случае, выбор она сделала неплохой. Будь на её месте кто-то другой, я бы послал его куда подальше. Но для Чжу Сухён я мог сделать исключение. Как-никак, она моя женщина. Да и вообще, мы из одного Легиона, так что причин для вражды у нас не было.

«Если бы не зрители, я бы прямо сейчас помял её сиськи».

Официально я — муж Иллюзорной Герцогини. Если я начну открыто распускать руки, это ударит не только по моей репутации, но и по чести Елены и всего дома Вальдертов.

— Делай что хочешь.

Я отвернулся и продолжил путь, а Чжу Сухён молча последовала за мной, держась на небольшом расстоянии.

Целью моего маршрута была маленькая девочка, одиноко сидевшая на неприметной скамейке в безлюдном уголке парка. Она со скучающим видом смотрела на приближающихся к ней меня и Чжу Сухён. На её руке красовалась повязка. Несмотря на юный возраст, она была одним из NPC, выдающих задания.

— Тебе помочь?

— Да. Я хочу плюшевого мишку.

Я извлек из инвентаря плюшевого медведя. Обычного Тедди сантиметров двадцати в высоту. Девочка на секунду растерянно склонила голову. Видимо, вид медведя немного отличался от того, что она ожидала. Затем она уставилась в пустоту. Прочитав невидимое мне системное окно, она удовлетворенно кивнула.

— Мне нравится. В знак благодарности я поставлю тебе печать, оппа.

Я протянул ей руку, и девочка, достав из кармана печать, с силой прижала её к тыльной стороне моей ладони.

Никакого физического отпечатка на коже не осталось.

[Печать получена.]

[Текущее количество печатей: 1]

Чжу Сухён, приоткрыв рот от удивления, наблюдала за этой сценой.

— Если онни тоже подарит мне плюшевого мишку, я и ей поставлю печать.

Добыть плюшевого медведя было проще простого. Нужно было лишь сходить в определенную зону и прикончить монстра по имени Король Медведей. Для Чжу Сухён убийство этого медведя не составило бы никакого труда. Но объяснять ей, куда идти и кого бить, было слишком муторно.

Я протянул Чжу Сухён еще одного плюшевого мишку.

— Держи. Дарю.

— ...Ты что, всегда таскаешь с собой плюшевых медведей?

— Купил по дешевке целую партию. У меня, знаешь ли, широкая душа.

Учитывая бездонность моего инвентаря, я запихивал туда всё подряд, не особо задумываясь.

Чжу Сухён секунду колебалась, но всё же взяла медведя.

— ...Только не думай, что я буду кланяться тебе в ноги за такую мелочь.

— Могла бы просто сказать «спасибо», от тебя бы не убыло.

— ...

Чжу Сухён впилась в меня убийственным взглядом и скрипнула зубами. За такое поведение я твердо решил оттрахать её сразу же, как только закончатся отборочные.

«Свой должок ты будешь отрабатывать пиздой, Чжу Сухён».

Чжу Сухён протянула медведя девочке. Та без особых эмоций приняла игрушку и поставила печать и ей.

Не прошло и трех минут с начала этапа, а мы уже получили по одной печати.

Остальные печати я собирался добыть по той же схеме.

Знать будущее — это просто невероятно удобно.