Иан пожалел о своём решении, как только они с Бериком вошли в переулок. Из-за Берика, который шёл впереди, насвистывая.

Может, стоило взять Сиаоси? Берик с любопытством глазел по сторонам и даже принял в дар сушёный лист, который ему кто-то протянул.

— Иан, здесь просто кайф, — хихикнул он.

— Берик, выбрось это.

— Чего? Мне же дали бесплатно!

— Пока не поздно.

Иан накинул капюшон плаща и пробормотал, и Берик без колебаний щёлкнул пальцами, отбрасывая лист. Тут же кто-то из следивших за ними подобрал его и сунул в ноздрю.

Наркотик, который вдыхают. Их уловка ‒ раздавать бесплатно понемногу, чтобы вызвать зависимость, а потом сделать жертв беспомощными.

Иан мысленно цокнул языком, оглядываясь.

«Он больше, чем я думал».

Он думал, что подпольный игорный притон ‒ это одно помещение. Но здесь весь переулок превратился в трущобы.

В обычные дни он пустует, а в такие дни повсюду вывешиваются вывески. В отличие от обычных магазинов, там только флаги с символами ‒ вот и доказательство.

«Но если смотреть по отдельности, то они небольшие. Похоже, есть центральный игорный притон и какая-то сила, которая управляет этим районом».

Как и говорил хозяин таверны, здесь было много развлечений. В этом месте был свой праздник. Люди, одурманенные наркотиками, полулежали и громко горланили, пол был залит разлитым алкоголем. Безумцы катались по лужам, смеялись и валялись, как дети, бегающие по воде.

«Я и Джин одновременно заметили Тимоти. Он даже принял гражданство Бариэля. Даже если есть какие-то причины, без положительного отношения к Бариэлю это было бы сложно. Он мог бывать в Бариэле по личным делам. Но зачем именно здесь?»

Иан, прикрывая рот и нос рукавом, непрерывно ходил по улице. Тимоти ‒ огромный мужчина с очень яркой внешностью. Если он промелькнёт хотя бы раз, его можно будет сразу узнать.

— Прошу прощения!

— У-у-у…

Шурх!

Берик срывал газеты со спящих и проверял их лица, привлекая к себе ещё больше внимания.

Иан, схватив его за загривок, вошёл вглубь переулка. Внутри атмосфера была совсем иной. Плотность людей была выше. Они не шли, их толкала и несла толпа.

Они двигались, сохраняя дистанцию, и Иан заметил среди людей выступающую голову.

«Тимоти».

Это был он! Тимоти жевал сигарету и постоянно оглядывался. Он был точно таким же, как на портретах Наума и Романдро. Вживую его лицо казалось ещё более суровым, но в целом всё верно.

Иан искал его, и он тоже, казалось, кого-то искал. Иан подал сигнал Берику.

— Берик, вон там. Следуй за ним.

— Дорогу, дорогу! Кто толкнётся ‒ убью!

— Эй, куда ты так спешишь?

— Хе-хе, лучше сыграй с нами в карты.

— Дорогу, щенки!

— А-а-а! Куда ты меня толкаешь!

Как рыба, Берик прокладывал себе путь сквозь толпу к Тимоти. Иан увидел, как он открыл зелёную дверь и спустился в подвал.

— Берик, туда!

— Есть, иду.

— Не приближайся, только наблюдай.

Берик пошёл вперёд, а Иан побежал за ним. Прежде чем спуститься по лестнице, он спросил у человека, сидевшего на стуле и жующего вяленое мясо:

— Скажи, у этого здания есть другой выход?

— А что, хочешь сбежать?

— Лучше ответить на вопрос.

— …Только один. Заднюю дверь завалили барахлом.

Топ-топ!

Услышав ответ, Иан спустился по лестнице. Одна тусклая лампа освещала коридор. Пахло плесенью, но Иан понял, что там был и другой запах, рыбный. Очень неприятно.

«А».

Источник неприятного запаха был недалеко. Как только он вошёл в коридор, Иан закусил губу.

В зале для боёв было полно людей, увлечённых карточными играми, а на потолке висели клетки с людьми. Некоторые свешивали ноги сквозь прутья, другие лежали без сил.

«Незаконная работорговля».

Рынки рабов в Бариэле должны были строго проводиться под контролем государства, в разрешённое время и в установленных местах. Но налоги на них были огромны, и как продавцы, так и покупатели старались их избегать.

Однако постоянный рынок также нельзя было разрешать, потому что это могло усугубить и без того распространённую незаконную торговлю людьми и другие формы порабощения.

Вопросов было много: от нестабильности правопорядка до прочего. Это была одна из тех проблем Бариэля, которые Иан признавал.

— Чёртов ублюдок! Ты куда смотришь?

— Да я же извинился, блин.

— Извинился и всё? Из-за тебя карты перевернулись!

— Ты кто такой, я тебя раньше не видел. Откуда ты?

— Если скажу, ты что, знаешь? Бесит, правда. От тебя воняет.

Бах!

Иан обернулся на голос Берика, но было уже поздно. Какой-то мужчина замахнулся на Берика кулаком. Берик просто пятился, уклоняясь от ударов.

Бах! Бум! Треск!

— Ой, прости-прости.

— Что такое? Идите в другое место драться! У нас тут игра!

— Где здесь работник? Позовите работника!

— Атмосфера тут дерьмовая!

— Эй, рыжий! Иди сюда, переверни и нам стол!

— Вы что, шутите? Я выигрываю, что вы несёте!

Грохот! Бах!

Он просто уклонялся, не нападая, но как же все столы перевернулись? Суматоха вышла из-под контроля, и Иан приложил руку ко лбу. Идиот, ты же пятишься, вот и натыкаешься на всё!

«Где Тимоти?»

Иан оставил Берика и быстро оглядел зал. Он на мгновение посмотрел на суматоху, но, не проявив особого интереса, смотрел в потолок.

Точно. Он ищет кого-то.

«Раба?»

Какое дело Тимоти, который даже не из этой страны, до рабов здесь? Он шепнул что-то работнику, прикрывая рот, пододвинул стул и закурил новую сигарету. Но вскоре, похоже, заинтересовался суматохой Берика.

Их взгляды встретились в воздухе. Впервые Иан осознал, что находится в одном пространстве и времени с предком Наума.

«Ах».

Я не замечал, но у него нос и рот ‒ точь-в-точь как у Наума.

Иан не отводил взгляда, и Тимоти вопросительно приподнял бровь: "Чего уставился?" Он выпустил густой дым и почесал отрезанное ухо.

«Знает ли он меня? Он не похож на того, кто бывает в таких местах. Похоже, не иностранный аристократ...»

Тимоти знал, что новый министр магического ведомства Бариэля ‒ молод, с золотыми волосами и зелёными глазами, но не мог сразу связать это с ним. Из-за места и обстановки, да и портрета он не видел.

В конце концов, Иан недавно стал министром, а сразу после этого дворец был охвачен мятежами и всякими бурями. Даже собственные граждане не привыкли к его существованию, не говоря уже об иностранцах.

Скрип! Скрип!

Иан повернул голову на скрежещущий звук металлических прутьев. Работники заведения окружили Берика. Они держали колья, на которых запеклась кровь, и теснили его.

— Туда, туда!

— Ах, вы даже драться не умеете.

— Этот гад только уворачивается, не нападает. Спокойно тыкайте! Он какой-то дурной на голову, пришёл сюда хулиганить!

— Да с ума сойти!

Берик послал Иану сигнал о помощи. Мне что, всех их убить? Если убить всех, свидетелей не будет, так что проблем нет, правда?

Но Иан решительно покачал головой. Кроме работников, там было более ста зевак. Убить их всех ‒ не смешно ли?

Берика загнали в угол. Когда его спина коснулась стены, кто-то крикнул:

— Есть! Вверх!

Скрип! Бах!

Цепь, как аркан, обвилась вокруг лодыжки Берика, и его тело мгновенно взлетело к потолку. Ловко, как дикого зверя, они затолкали его в клетку, подгоняя палками. На полу остался только чёрный меч, который Берик уронил. Видно, они делали это не в первый раз.

— Ого! Что это? Спустите! Отпустите! Ублюдки!

— Заткнись. С этого дня твоя жизнь кончена. Это будет твой последний день как человека. Лучше бы ты спал, если уже накурился.

— А он бодрый, силёнки есть.

— Ага. Если продать, можно будет хорошо подкрепиться.

— Так, всё, все, продолжайте свою игру. Не обращайте внимания, давайте рискнём.

— Убери здесь. Я пойду, покурю.

…Узнавать его или нет? Иан, скрестив руки, глубоко задумался. Этот парень не умрёт, даже если его поймают. Может, он сам как-нибудь выберется и вернётся домой?

Заметив колебания Иана, Берик испуганно схватился за прутья решётки и принялся трясти их.

— И-и-иан!!

— Чёрт.

— Ты хотел сделать вид, что не знаешь меня! Эй! А-йа!

Работники, убирающие столы, устремили взгляды на Иана. Похоже, они не знали, что у того есть сообщник. Они нахмурились и оглядели Иана с ног до головы.

— Он твой дружок? А ты вроде нормально выглядишь. Похоже, наркоту не нюхал. Если не хочешь проблем, откажись от него и вали отсюда.

— Или мы потребуем компенсацию? Если денег нет, ты окажешься там же. На вид ты хрупкий, так что нам это даже выгоднее.

Иан молча покачал головой. Он чувствовал, что Тимоти смотрит на него, так что, похоже, лучше было реагировать сдержанно.

— Мой друг был груб. Если вы хотите компенсацию, я заплачу.

— Компенсацию? Сколько у тебя есть?

— Сколько вы хотите?

— Сто золотых.

— Пу-ха-ха-ха!

Они потребовали сумму, равную десяти годам заработка рабочего. Ясно, что они не собирались договариваться.

У Иана с собой было два золотых и пять серебряных. Если он отдаст это им, они просто возьмут деньги и не отстанут.

— Эй, ублюдки! Вы все теперь трупы! Иан сейчас в бешенстве! Вы знаете, насколько он опасен? Иан, ты же спасёшь меня, да?

— ……

Берик громко кричал, но Иан в ответ лишь улыбнулся. Если Тимоти останется здесь, он тоже останется, но если уйдёт ‒ он последует за ним.

Берик начал биться головой о прутья решётки. Честно говоря, Иану ничего не стоило бы разобраться с ними.

Бах! Бам!

— Не-е-ет! Блин, если ты меня бросишь, я правда-! Эй!

В этот момент Тимоти что-то сказал работнику. Тому самому, с которым он говорил, прикрывая рот. Нахмурившись, Тимоти достал из кармана золотую монету и отдал, а затем снова сел на место. Было похоже, что он не собирается уходить.

— …Ладно, Берик. Тише.

Иан, увидев это, тоже достал одну золотую монету. И лёгким щелчком отправил её стоящему рядом работнику.

Дзинь!

— Ого, у тебя есть деньги. Одну золотую монету достал?

— Этого мало! Ха-ха-ха!

— …Скучно.

— Что-что?

— Хватит болтать, принеси мне фишки. Я постараюсь заработать столько, сколько вы захотите.

Иан сел на свободное место за ближайшим столом и махнул рукой. Игроки мельком взглянули на него, но не более того. Раз уж он сел за стол, будь он аристократ или бродяга ‒ карты раздаются всем поровну.

Иан постучал по столу.

— Я сказал, что хочу сыграть.

Он объявил себя "игроком" при всех, так что они не могли его открыто остановить. Но как только он выйдет, они обнажат клыки. Они ведь знают, что у него есть деньги и он один. Как они могут отпустить его просто так?

* * *

— За меня мои друзья, Иан на моей стороне. Давай, давай! Пусть у всех будут плохие карты, а у Иана ‒ хорошие!

Вот как Берик, вися на потолке, пел песню.

Фишек было в пять раз больше, чем в начале. Иан перебирал их, то и дело поглядывая в сторону Тимоти. Тот попивал вино и продолжал смотреть на потолок.

Похоже, он ищет какого-то конкретного раба. Он несколько раз разговаривал с работниками и ждал.

— Давайте, давайте, ещё! Пока этот парень не выдохнется!

— Ты правда впервые играешь? Почему ты так хорошо играешь?

— …Я играл раньше. Но в таком месте ‒ впервые.

Иан бросил дилеру пару фишек в качестве чаевых и пробормотал. Сколько ему ещё здесь торчать? Джин, должно быть, ждёт его в парке. Конечно, если он задержится, Романдро что-нибудь придумает.

Работники, которые заперли Берика, продолжали следить за ним. И всякий раз, когда Иан выигрывал, они обменивались многозначительными улыбками. Они были уверены, что его деньги скоро станут их.

Карты снова раздали. Иан уже собирался продолжить эту скучную игру.

Шурх.

Тимоти сел рядом с ним. Несмотря на его огромную фигуру, он двигался почти бесшумно. Иан спокойно оглядел его. Чем больше он смотрел, тем больше видел сходство с Наумом.

— Тебя зовут Иан?

— Да.

Всё. Иан открыл карты, давая понять, что сдаётся. Поддельное удостоверение и всё прочее ‒ к чему это, когда Берик на всю глотку кричит его имя? Утешало лишь то, что имя Иан — распространённое, и что пьяные и одурманенные наркотиками люди не могут мыслить здраво.

— Интересно, тот ли это Иан, которого я знаю.

Тимоти, разжевав короткую сигарету, полуобернулся. Он хотел, чтобы тот снял плащ и показал волосы. Иан отказался, но улыбнулся с пониманием.

— Я тоже хотел убедиться, тот ли ты Тимоти, которого я знаю. Думаю, нам стоит сменить место.