- Милая, ты нашла платье, которое хотела?

На его вопрос Ирен покачала головой. Она действительно нашла подходящее платье для себя, но не хотела покупать его здесь.

'Я ничего не могу с этим поделать. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как попросить горничную.'

Она хотела надеть платье, купленное сама, но не смогла, потому что нынешние обстоятельства были неблагоприятными.

- Нет. Я еще не нашла.

Хозяин, заметив краткий ответ Ирен, поспешно выбежал.

- О, ясно. Я приношу свои извинения. Я не был в курсе. Если есть платье, которое вам бы понравилось, то я могу немедленно...

- Нет, спасибо, все в порядке.

Однако владелец был немедленно заблокирован герцогом. Глаза Великого Кристена, смотревшие сверху вниз на владельца магазина, были ледяными. Владелец сильно вспотел.

Она, должно быть, близкая подруга великого герцога Кристен.

- Я не думаю, что мы когда-нибудь снова посетим это место. Давай уйдем сейчас, милая.

'Со мной покончено'.

Владелец, казалось, хотел заплакать. Чтобы такие слова были сказаны ему, причем откровенно в лицо, не кем-нибудь другим, а самим великим герцогом Кристеном…

Великий герцог Кристен был человеком, который, как известно, оказывал большое влияние, выходящее за рамки власти нынешнего императора. Возможно, еще до конца дня поползут слухи, что этот магазин одежды попал в немилость к Великому Кристену, и с завтрашнего дня снаружи за стеклом будут видны только летающие мухи. Внутри магазина было бы меньше людей, нет, меньше покупателей.

Выйдя из магазина, Ирен села в карету вместе с Великим Кристеном. Ей было трудно поднять голову.

На самом деле, хотя это была не ее собственная вина, ей было глубоко стыдно за то, что она вовлекла Великого Кристена в такие мелкие дела. Возможно, он покинул поместье в хорошем настроении, но она, должно быть, все испортила.

Между ними не было никакого разговора, пока они не сели в карету, чтобы вернуться в Великое герцогство. Ирен притворилась, что смотрит в окно, чтобы мельком увидеть в отражении образ великого герцога. О чем он думал? Он выглядел очень серьезным. Возможно, он думал о событиях, которые произошли ранее. Ирен волновалась и хотела поговорить с ним.

Но прежде чем это могло произойти, герцог открылся ей первым.

- Милая.

- Да-да?

Ирен заикалась. Время было выбрано идеально.

- Разве ты не был ошеломлена? - спросил он Ирэн с серьезным выражением лица.

'Ошеломлена?'

Он имел в виду то, что произошло в магазине одежды некоторое время назад. На его взволнованные слова Ирен неловко улыбнулась в ответ.

- Я в порядке.

- Это приятно слышать. Если ты когда-нибудь снова попадешь в беду, обязательно скажи мне.

- Да, спасибо".

Прошло совсем немного времени, прежде чем Ирен заметила, что с великим герцогом что-то не так. Он неестественно заколебался, а затем начал что-то вытаскивать из-за спины.

Что происходило? Ирен посмотрела на него, не в силах скрыть своего любопытства. Затем из-за его спины появилась маленькая коробочка.

- Я не знаю, какой у тебя вкус… Я выбрал его сам, но если вам это не нравится, скажите мне. Я изменю сразу же.

- ...Простите?

Было трудно понять, что он говорил. Только когда она получила коробку и в замешательстве сняла крышку, Ирен поняла смысл слов великого герцога.

Внутри шкатулки лежали два кольца - маленькое и большое с бриллиантами тонкой работы в центре.

- Ваша светлость, это...

- Разве ты не говорила, что завтра идешь с этим ребенком на выставку? Должно быть, это довольно важное событие. Я хотел кое-что сделать для тебя, поэтому приготовил это. Но если я отдам это ему, Ноэль, определенно не примет это. Милая, почему бы тебе вместо этого не передать кольцо ему? Если ты дадите ему это сами, он возьмет это в считанные минуты. Не могли бы вы оказать мне эту услугу?

Великий Кристен посмотрел на Ирен нежными глазами и мягко спросил. Ирен не сразу смогла ответить.

'Я должна согласиться с этим…'

Помолчав мгновение, Ирен открыла рот и заговорила тихим голосом.

- Я очень довольна кольцами. Спасибо вам за ваше внимание. Однако…Я не думаю, что смогу сказать Ноэлю, чтобы он носил это кольцо.

Ирен от волнения сжала кулаки. Ее сердце трепетало, и это было похоже на песок между ее губами. Она прижала их друг к другу, чтобы увлажнить.

Однако, …