— Да, всё верно, — начал он, слегка приподнимая уголки губ, словно пытаясь сдержать едва заметную усмешку. — Простите за грубость при нашей первой встрече. Просто я был искренне поражён: среди всех, кого мне довелось встретить, ваша внешность — самая выдающаяся, неповторимая и пленительная.

Его лицо оставалось спокойным, как зеркало, отражающее давно знакомые слова, услышанные не один раз. Его отец был белым, и он унаследовал внешность, способную привлечь взгляды окружающих. Но что ни странно, сам он никогда не испытывал особой симпатии к своему облику. Нет, он испытывал нечто вроде презрения к себе, будто внешний вид был для него тяжёлым бременем, навязанным судьбой.

Именно поэтому каждая украдкой брошенная оценочная мысль или явное восхищение чужими взглядами казались ему холодными и чуждыми. Однако женщина, стоявшая перед ним, была иной. В её глазах сначала мелькнуло то же изумление, что и у прочих, но почти сразу она собралась, взяла себя в руки и, одним тихим, но решительным словом, извинилась:

— Госпожа Ли Чохи тоже обладает ослепительной красотой.

Он знал, что её зовут не Ли Чохи, и в этом его интерес лишь усилился: он хотел увидеть её реакцию, проверить искренность её слов. 

— Нет, что вы…

Несколько коротких, но значимых реплик пролетели между ними, и Соха уже ясно понял, что перед ним не Ли Чохи. Её слова были чёткими, лаконичными, без излишних украшений, словно она не пыталась скрыть свои истинные мысли за пышными оборотами речи.

Если бы Юнджо действительно встретил эту женщину, его поведение стало бы понятнее. Он всегда тяготел к людям, в которых была заметна неподдельная прямота и искренность.

Незнакомка, держа голову высоко, вновь извинилась, её голос был наполнен тихим раскаянием:

— Прошу прощения за то, что взяла деньги без вашего разрешения.

— Насколько мне известно, эти деньги предназначались госпоже Ли Чохи, — мягко заметил он, словно стараясь найти логику в произошедшем.

— Это так, — ответила она, слегка наклонив голову, — но я никогда не имела намерения их оставить. Когда пришло время вернуть их, человека, кому они принадлежат, не оказалось рядом.

— Простите, — продолжил он, с лёгкой ноткой любопытства, — но могу ли я узнать, на что именно они были потрачены?

— Это… на оплату лечения, — робко призналась она, словно боясь огласки своей ошибки.

— Кто-то болен? — спросил он с осторожной тревогой.

— Нет, — поспешно сказала она, — у моего знакомого внезапно возникли серьёзные трудности. В любом случае, я должна была сначала получить ваше разрешение, прежде чем брать деньги. Я искренне прошу прощения за допущенную оплошность.

Её слова, полные искренности и робости, повисли в воздухе, оставляя после себя лёгкое эхо раскаяния и надежды на понимание.

Чоён глубоко поклонилась, выражая уважение и раскаяние.

Соха, сам того не осознавая, слегка склонил голову в ответ. Это было неосознанное движение, продиктованное скорее инстинктом, чем сознательным решением. Искренность её жеста вызвала в нём почти механическую реакцию.

— В таком случае, мне пора.

－Нет,подождите.

Чоён, слегка удивлённая, медленно опустилась обратно на диван, её брови дрогнули от легкого замешательства.

— Да, если у вас есть что сказать, пожалуйста, говорите.

Соха выждал мгновение, изучая её взглядом.

Её голос звучал неуверенно, и это ещё больше укрепило его подозрения. Он пристально смотрел на неё, пытаясь найти в чертах её лица то, что уже давно тревожило его память. Он был уверен: эта женщина ему знакома.

У него была отличная память, почти фотографическая. Лица, встреченные даже мельком, отпечатывались в его сознании надолго. Но вот её… он определённо не встречал лично. Если бы встречал, то ни за что не забыл бы.

Значит, он видел её на фотографии или видео.

Но даже в этом сомнение. Нет, такого тоже не было.

Соха на мгновение замолчал, но затем заговорил ровным голосом:

— Прошу прощения за прямоту, но… вы спали с Юнджо?

Чоён мгновенно покраснела. Её реакция выдала всё. Ответ был не нужен.

Она была либо слишком честной, чтобы солгать, либо слишком наивной, чтобы скрывать правду.

— Простите. Просто я отвечаю и за личные дела Юнджо.

— Вы с ним…

— Я начальник его секретариата и друг детства.

— А…

В её голосе скользнуло замешательство.

— Учитывая мою роль, я должен был задать этот вопрос. Прошу прощения, если это вас смутило.

— Нет…

Но, несмотря на её слова, взгляд Чоён невольно метнулся вниз. Она избегала его глаз, будто чувствовала себя неуютно под пристальным вниманием.

Соха не отводил взгляда. Теперь он смотрел на неё иначе.

— Простите, но как вас зовут?

Чоён вздрогнула.

Соха только что назвал её Ли Чохи, но теперь снова спрашивал имя? Значит, он что-то заподозрил.

Глядя в его внимательные, ожидающие глаза, Чоён поняла, что дальше скрывать правду бессмысленно.

В конце концов, они больше не встретятся. Она уже вернула деньги, и даже если выяснится, что её настоящее имя другое, это вряд ли станет проблемой. К тому же, Чо Соха не выглядел человеком, который станет устраивать из этого скандал. Он был слишком хладнокровен, слишком сдержан.

— Я… Чоён.

Соха кивнул, словно его догадки только что подтвердились.

— Как и ожидалось.

Чоён вздрогнула, её глаза расширились.

— Вы… знали?

— У меня хорошая память, — спокойно ответил он. — У генерального директора LLS Construction две дочери: Ли Чохи и Ли Чоён.

Чоён выдохнула, будто из неё выпустили воздух. Казалось, силы внезапно покинули её.

— Простите за обман…

— Всё в порядке. Спасибо, что, пусть и поздно, пришли и объяснили ситуацию.

Она глубоко склонила голову, не зная, что сказать. Хотя этот поступок был вынужденным, сделанным по просьбе сестры, она всё равно чувствовала, что поступила неуважительно по отношению к нему.

— Пожалуйста, передайте мои извинения и Пану Юнджо.

— Обязательно.

Чоён бросила короткий взгляд на часы.

— Если больше нет вопросов, можно мне уже идти?

Соха первым поднялся с места.

— Вы и так потратили на меня слишком много времени. Простите. Если мы когда-нибудь снова встретимся, я обязательно отплачу за вашу доброту.

— Не стоит. Виновата здесь только я. Тогда я пойду.

— Хорошо. Доброй дороги.

Она ещё раз мельком взглянула на него. Он не торопился уходить, будто обдумывал что-то своё. Но ей было всё равно.

Чоён поспешно покинула отель, с каждым шагом чувствуя, как напряжение уходит из её тела.

Это было странно.

Тот человек, Пан Юнджо… он был странным. Но и его секретарь — не менее необычный. Возможно, потому они и работали вместе? Разве обычные люди могли бы занимать такие высокие посты?

Как бы то ни было, теперь это не имело значения.

Она вернула долг. Эти люди больше не появятся в её жизни.

И слава богу.

На мгновение Чоён напряглась, опасаясь, что персонал отеля остановит её и начнёт задавать вопросы, но всё прошло гладко.

Она не стала ждать автобус и вместо этого остановила такси.

— В пансионат «Пан Со», пожалуйста.

Забавное совпадение.

Пансионат, в который она перевела маму, назывался «Пан Со».

Её телефон вдруг громко зазвонил.

— Я уже еду. Скоро буду.

Мать искала её, и Чоён спешила к ней. Но опоздала.

— Сейчас всё в слезах, настоящая паника. Пожалуйста, быстрее приезжайте.

— Да, поняла. Простите…

После звонка на её лице отразилось беспокойство.

Чоён посмотрела в окно. Когда же она наконец сможет избавиться от этой тревожной жизни?

Повернув голову, она случайно встретилась взглядом с таксистом в зеркале заднего вида. Он ухмыльнулся.

— Вы невероятно красивы.

— Нет, что вы…

Она достала из сумки шляпу и натянула её поглубже. Вдруг в памяти всплыл секретарь Чо Соха.

Из-за своей внешности она часто оказывалась в неловких ситуациях. И сейчас ей казалось, что она допустила ошибку.

— Если мы правда встретимся снова, мне стоит извиниться ещё раз…

****

Соха внимательно наблюдал за Юнджо. Тот на мгновение застыл, словно пытаясь что-то вспомнить, затем мельком взглянул в календарь.

— Прошло ровно два месяца. С того дня, как Ли Чохи заняла деньги.

Едва заметная тень раздражения пробежала по лицу Юнджо. Он не любил, когда его мысли читали вслух. Особенно так точно.

Но Соха, как всегда, не останавливался.

— Вы не велели взимать проценты, так что я вернул только основную сумму.

— Она что-то ещё сказала?

Несмотря на явную провокацию, Юнджо не стал отвлекаться. Он спрашивал только о Ли Чоён.

— Я спросил её… была ли она с вами в постели.

Юнджо резко поднял взгляд. Острый, колючий, требовательный.

— Зачем ты делаешь то, чего я не поручал?! Когда я говорил тебе встречаться с этой женщиной?!

— Вы и не запрещали встречаться, верно?

— Чо Соха!

Голос Юнджо прозвучал громче. Но Соха, как всегда, оставался невозмутим.

— Она вся покраснела. Будто наивная девчонка.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Юнджо молчал, но его глаза потемнели.

Вместо ответа он открыл ящик стола и достал накопитель. Поверел его в пальцах, будто оценивая, стоит ли.

— Похоже, на этом всё, — произнёс он наконец. — Выбрось это. И прекрати. У меня нет ни малейшего желания встречаться с женщинами.

Соха взял накопитель.

— Что это?

— Выбрось, — повторил Юнджо, даже не взглянув на него.

Слова были короткими, но Соха знал его слишком давно. Если Юнджо хотел что-то выбросить, он выбрасывал сам. Если передавал — значит, хотел, чтобы содержимое проверили.

Больше ничего не сказав, Юнджо опустил взгляд на документы, показывая, что разговор окончен.

Соха вышел из кабинета, попутно пресёк попытку секретаря заговорить:

— Поговорим позже.

Он знал, что делать.

У себя в кабинете Соха включил запись.

— Сейчас мне нужно только одно — секс. А ты как считаешь?

— Достаточно одного раза?

— Ли Чохи… тебе хватит одного раза?

Соха склонил голову, слушая. Глаза его сузились.

Кажется, он только что узнал нечто интересное.

Юнджо дал ему чёткое послание. Это была лишь разовая связь на случай, если вдруг понадобится. Ничего большего. Он не придавал этому значения, а значит, и Соха не стоило об этом задумываться.

— Всё-таки Пан Юнджо...

Неудивительно, но я и не думал, что он зайдёт так далеко. Хотя, впрочем, он не из тех, кто действует без подготовки.

Соха убрал накопитель в самый дальний угол ящика и запер его на замок.

Юнджо считал, что на этом всё было окончено. Но кто знает, что может случиться в будущем?

— Лучше перестраховаться...