Сумка выглядела жалко. Помятая, изношенная, вся в мелких царапинах, она казалась ненужной, брошенной, никем не любимой. Да и Чохи вовсе не хотела её.

Она медленно распахнула приоткрытую дверь и шагнула наружу.

— Спокойной ночи, моя сестрёнка…

Голос, полный нежности, растворился в прохладном воздухе ночи.

Чоён не двигалась. Она не могла даже протянуть руку, чтобы закрыть дверь. Тёплые капли медленно скатывались по её щекам, оставляя за собой едва заметные дорожки боли.

— Мама…

Мама…

Как в детстве, она затаив дыхание, плакала, пытаясь спрятаться от своей боли.

«Мама, можно мне жить с тобой? Я не хочу оставаться в том доме…»

«О чём ты говоришь? Ты должна быть там. Твой отец так тебя любит… Не говори таких вещей.»

Мама редко слушала её. Но бывало, что в её голосе звучала ласка, а в руках — тепло. Тогда Чоён закрывала глаза, забывая обо всём, и думала, что, несмотря на бедность, несмотря на трудности, она хотела бы остаться с ней навсегда.

Но судьба распорядилась иначе.

«Мама… Мне больно…»

«Это потому что ты растёшь. В этом мире нет людей, которым никогда не бывает больно. У тебя есть лекарство? Прими его и отдохни. Тогда всё пройдёт.»

Но ей было нужно не лекарство. Ей была нужна мать.

Тёплая, заботливая, та, что укрывала её ночью, та, что гладила по волосам, когда ей было страшно. Но теперь мать смотрела на неё иначе.

«Тебе стоит быть ласковее с отцом, поулыбаться ему. Может, тогда он примет меня обратно.»

После того как мать оставила её в том доме, всё стало меняться.

«Кажется, теперь, живя там, ты совсем забыла, как тяжело мне приходится? Как ты могла так поступить?»

«Что говорит отец? Он не хочет тебе ничего дать? Если он хоть что-то для тебя сделает, сразу сообщи мне. Поняла?»

«Почему от тебя до сих пор нет вестей?! Ты не пытаешься скрыть что-то от меня? Ты что, хочешь забрать всё себе?»

А потом её голос становился срывающимся, полным боли и отчаяния:

«Дорогой! Дорогой…! Я родила тебе ребёнка, почему ты меня игнорируешь? Посмотри на меня! Посмотри хоть раз…!»

Мать, жившая лишь надеждой на любовь, в конце концов погрузилась в темноту. Годы ожидания, мольбы, унижения, разочарования… Всё это забрало её, истощило, сломало. Болезнь пришла неожиданно и утащила её в больничные стены.

Но Чоён…

Чоён до сих пор не могла забыть ту любовь, которую когда-то дарила ей мать.

Она плакала, не в силах остановиться. Ей была нужна не та женщина, что лежала теперь в больнице, сломленная и измученная. Ей нужна была та, из прошлого…

Но даже если её больше нет, Чоён не знала, как теперь выжить.

— Ах…

Она схватилась за живот, чувствуя, как острая боль пронзает её нутро. Видимо, удар сумкой не прошёл бесследно.

С трудом поднявшись, Чоён потянулась к ящику прикроватной тумбочки. Там всегда был запас лекарств: обезболивающие, средства для пищеварения, жаропонижающие – чего только не было. Раньше, когда ей становилось плохо, она просто выбирала нужную таблетку и принимала её без раздумий. Но сейчас…

Её взгляд скользил по упаковкам, но пальцы дрожали, а разум отказывался делать выбор. В конце концов, она вытянула таблетки для желудка. После таких стрессов у неё всегда начинались проблемы с пищеварением.

Вытерев мокрое от слёз лицо, Чоён медленно поднялась, но тут же замерла. Воды в комнате не оказалось. А идти за ней…

－Хаа...

Она взглянула на открытую дверь. Казалось, преодолеть этот путь невозможно. Каждая мысль, каждое движение давались слишком тяжело. В конце концов, она просто положила таблетку обратно.

Пыталась уснуть. Но лишь беззвучные слёзы стекали по щекам, а внутри разрасталась пустота. Она забралась под одеяло, свернувшись в комок, словно пытаясь спрятаться от боли, от воспоминаний, от самого мира.

Как бы ни было тяжело, утро всё равно наступило.

Чоён плохо спала. Открыв глаза, она почувствовала, что тело словно налилось свинцом. Но лежать дальше было нельзя.

С усилием выбравшись из кровати, она пошла в ванную.

Холодная вода стекала по её лицу, но не освежала. В животе неприятно тянуло – последствия стресса и того, что она так и не выпила таблетку перед сном. И, как назло, месячные начались впервые за два месяца.

Еле справившись с собой, она вышла из ванной.

Завтрак? Мысль о еде вызывала лишь отвращение.

Приготовившись к выходу, Чоён уже собиралась покинуть дом, но вдруг в гостиной раздался голос.

— Чоён.

Она вздрогнула и подняла голову.

Перед ней стоял отец.

Он шагнул ближе, его взгляд потемнел от беспокойства.

— Ты вернулся...

— Что с твоим лицом? Ты заболела?

Чоён молча смотрела на него.

Впервые за долгое время его голос звучал так, будто ему действительно было не всё равно.

Ли Унхо, президент компании, с удивительной нежностью коснулся её щеки. В его глазах отражалась искренняя забота, тёплая, почти отцовская, но едва уловимо отстранённая.

Чоён едва заметно отстранилась от его руки.

— Всё в порядке, — тихо ответила она, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Просто плохо спала.

Несмотря на то, что она сделала шаг назад, Ли Унхо словно не заметил её жеста. С лёгкостью, как будто это было самым естественным в мире, он заключил её в объятия, крепко прижимая к себе.

— Почему ты не выспалась? — его голос звучал мягко, но в нём сквозила непоколебимая уверенность. — Я же говорил, что нужно заботиться о коже. Если учёба утомляет тебя, делай перерывы. Сегодня я пришёл пораньше, давай проведём время вместе.

— Отец… — голос Чоён дрогнул, но прежде чем она успела продолжить, в гостиной раздались шаги.

— Дорогой, ты уже дома? — раздался звонкий голос.

В разговор вмешались Чохи и Нам Ёнсо.

— Папа, наверное, ты голоден? Давай поужинаем вместе, — быстро вставила Чохи, тут же оказываясь рядом с ним.

— Дорогой, почему ты не предупредил, что приедешь? Я бы лучше подготовила стол… — добавила Нам Ёнсо, натянуто улыбаясь.

— Я уже поел, — отмахнулся Ли Унхо, но тут же недовольно нахмурился, разглядывая лицо Чоён. — Но ты видела, как она выглядит? Как ты вообще ухаживаешь за ребёнком?

Нам Ёнсо тут же напряглась. Её глаза вспыхнули гневом, но взгляд был направлен не на мужа, а на Чоён.

— У Чоён всегда была такая светлая кожа, — проговорила она с наигранной улыбкой, но в голосе сквозила едкая нотка. — Вот бы у меня была такая…

— Ты себя с молодыми не сравнивай, — резко оборвал её Ли Унхо.

Лицо Нам Ёнсо дёрнулось, но она лишь крепче сжала губы и направилась к обеденному столу.

Чоён воспользовалась моментом.

— Я пошла, — быстро произнесла она, надеясь избежать дальнейшего разговора.

Но не тут-то было.

— С таким лицом? Ты ведь даже не завтракала, — Ли Унхо мягко, но настойчиво взял её за руку. — Давай поедим вместе.

Она едва сдержалась, чтобы не вырвать ладонь, но он уже вёл её к столу. На другой его руке уютно устроилась Чохи, капризно склонив голову.

— Папа, купишь мне новую сумку?

— А как же та лимитированная, которую ты недавно получила?

— Я её отдала Чоён, она же так хотела, — проворковала Чохи, хитро взглянув на сестру.

— Правда? — тёплый взгляд Ли Унхо скользнул по лицу Чоён, но она лишь молча смотрела на их переплетённые пальцы.

Чохи тут же прижалась ближе к отцу, её голос стал капризным, почти жалобным:

— Ну, папа, ты же знаешь, что я никогда не могу переспорить Чоён… А послезавтра выходит сумка, о которой я мечтала! Она уже вся разобрана, купить невозможно. Только ты можешь её достать!

— Такие вопросы к матери, — отмахнулся он. — Я не могу всё контролировать.

В это время Нам Ёнсо сосредоточенно накладывала еду в тарелки, но по её напряжённым плечам было видно, что настроение её явно ухудшилось.

Чохи, поняв, что поддержки от матери не дождаться, ещё крепче прижалась к отцу.

— Папа, эта сумка…

— Чоён, садись сюда, — вдруг перебил он, указывая на место рядом с собой.

И она поняла, что выбора у неё нет.

Место, которое Чохи собиралась занять рядом с отцом, теперь оказалось занято Чоён. Сестра украдкой бросила на неё взгляд, полный злости, но Чоён не ответила, зная, что она должна уступить, если не хочет создать конфликт. В этот момент Чохи, пока отец не видел, зло сверкнула глазами.

— Отец, мне уже пора в колледж, — сказала Чоён, стараясь отвлечь внимание от неловкости ситуации.

— Не переживай, — Ли Унхо ответил, уверенно улыбаясь, — я всё улажу, чтобы учёбе это не помешало.

— Ой, Чоён…

Неожиданно взгляд Нам Ёнсо стал напряжённым, и её лицо побледнело. Она пристально посмотрела на Чоён, и, будто осознав свою ошибку, тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали, увела её в угол кухни.

— У тебя, похоже, началось. Беги в ванную, — произнесла она, глядя на дочь с холодным выражением.

Чоён застыла, потрясённая. Она судорожно схватила сумку, прикрываясь ею, и, стремглав побежав, выскочила в свою комнату. За её уходом внимательно следил Ли Унхо, его взгляд, полный нежности и беспокойства, не оставлял её.

В ванной она поспешно проверила одежду, её сердце колотилось. К счастью, следов не было. Но, на всякий случай, она взяла прокладку и поспешно вернулась в свою комнату, чтобы переодеться.

— Чоён?

Неожиданно дверь, которую она была уверена, что заперла, тихо открылась, и в комнату вошёл Ли Унхо. Чоён, как раз снимая кофту, испугалась и торопливо прикрылась ею, оставаясь в одном бюстгальтере.

— Ох, прости, это моя ошибка. Одевайся и выходи, — сказал он, резко отвернувшись.

Сжав зубы, Чоён продолжила переодеваться, стараясь избавиться от смущения. Спустя несколько минут она вышла, и, как и ожидала, отец уже стоял у двери.

— Я давно не подвозил тебя в колледж, — сказал он с улыбкой. — Давай поедем вместе.

Его рука снова мягко охватила её.

— Э-это не обязательно… — попыталась возразить Чоён, но его пальцы нежно раздвинули её собственные и вплелись в них, как будто не оставляя выбора.

— Ты выглядишь бледной, да ещё и не поела. Как родитель, я должен хоть так позаботиться о тебе, разве не так?

Под пристальными взглядами сестры и матери, Чоён, не имея сил противостоять, села в машину. Чохи, наблюдая, как сестра устроилась рядом с отцом на заднем сиденье, не смогла скрыть раздражения. Чоён, опустив голову, смотрела только на переплетённые руки, не решаясь встретиться с её взглядом.

— Дорогой, ты ведь просто отвезёшь Чоён и вернёшься домой? — спросила Нам Ёнсо, пытаясь скрыть свои эмоции.

— Посмотрим, — коротко ответил Ли Унхо.

— Отец, я буду ждать вас! — Чохи с обиженным видом пошла в дом.

Когда машина наконец тронулась, Ли Унхо, едва заметно потянувшись вперёд, нежно провёл рукой по длинным волосам Чоён.

— Ну, тебе ничего не нужно? — его голос звучал мягко, но уверенно.

— Отец…

— Да, говори.

Чоён не смогла отвернуться от его руки, которая ласково поглаживала её щёку. Глядя на улыбающегося отца, она с трудом заговорила.

— Это насчёт денег на жизнь для мамы…