Как он мог знать, что она зайдёт на ресепшен именно в этот момент? Совпадение? Вряд ли. Если бы она не взяла деньги… Что тогда? Оставил бы их другому? Просто ушёл бы? Но разве можно доверять такую сумму чужим рукам?

Нет, человек, который был рядом с ним, — сам руководитель секретариата группы «Бансе» — явно доказывал, что он не простой посетитель. Такой человек не станет носить с собой пачку наличных бездумно. Возможно, для него эти деньги были не более чем мелочью, расходной суммой, которой не жалко расстаться. Даже если их украдут.

И вдруг… Воспоминания вспыхнули в её сознании, складываясь в ясную, почти пугающую картину.

— Он… фактически настоящая власть в группе «Бансе», да? — пронеслось у неё в голове. — Говорят, исполнительный директор Пан Юнджо скоро займёт пост президента.

Она слышала об этом в одной из аналитических передач. Официально главой группы оставался Со Чонбэк, но в последнее время всё чаще появлялись слухи, что его преемником станет молодой человек.

Пан Юнджо.

Это был он. Наследник империи «Бансе», корпорации, основанной совместным партнёрством семьи Пан и председателя Со Чонбэка.

У Со Чонбэка не было прямых наследников, и потому именно сын семьи Пан, рано оставшийся без родителей, теперь становился генеральным директором компании.

Раньше ей казалось, что это не имеет к ней никакого отношения. Новости о крупных корпорациях всегда проходили мимо неё, как что-то далёкое, незначительное. Но теперь, когда она стояла здесь, затаив дыхание, в её голове всплывали все мельчайшие детали, выстраиваясь в пугающую мозаику реальности.

— Я… сошла с ума…

Она резко закрыла рот ладонями, потрясённая собственной догадкой. Но даже после этого сознание отказывалось принимать случившееся, и она лишь морщила лоб, сожалея о каждом мгновении своей неосведомлённости.

— Что же делать…?!

Если бы она знала, кем он был, она бы никогда… никогда не позволила себе вовлечься в эти отношения.

Теперь всё становилось на свои места. Его холодность, отстранённость – теперь она понимала их причину. Человек на такой высоте просто не мог позволить себе быть открытым. Он должен был быть осторожен, держаться на расстоянии.

Слишком много женщин наверняка пытались приблизиться к нему ради денег, ради власти, ради одной лишь возможности быть рядом с наследником корпорации. И она… Вероятно, он видел в ней одну из таких.

Но сожалеть было поздно. Всё уже случилось.

— Как я могла знать… что такой молодой человек окажется главой группы?

Она пробормотала это себе под нос, в очередной раз прокручивая в голове услышанное.

Говорили, что он занял столь высокую позицию исключительно благодаря своему таланту и выдающимся деловым качествам. Однако путь к этому был непростым. Из-за напряжённых отношений с председателем Со он смог официально получить статус преемника лишь в тридцать лет. Хотя и 29 – поразительный возраст для такой должности.

Но сейчас её волновало вовсе не это. А деньги.

Она перевела взгляд на купюры в своих дрожащих руках.

— Зачем я их взяла…?! Какая же я глупая…!

Ей действительно были нужны деньги. Очень нужны. Но даже в самых отчаянных ситуациях она не собиралась… продавать себя.

— Завтра же пойду и верну их!

Она сжала ладони в кулаки, готовая действовать, но вдруг внутри закралось сомнение.

— Но почему он вообще был там? — её брови непроизвольно нахмурились. — Говорят, он избегает таких встреч…

Она пыталась разобраться, но всё было напрасно. Гадать бессмысленно — это не решит её проблему. Главное, что сегодняшний день она с трудом, но пережила.

В этот момент в тишине комнаты раздался резкий звонок телефона.

Чоён вздрогнула, но тут же поспешно ответила.

— Да, сестра.

— Ты что, почему так долго берёшь трубку?!

Голос сестры, как всегда, звучал резко и раздражённо.

— Простите, я только что вышла из душа…

— Ну, как прошло? На вторую встречу пошла?

— Да… Мы поужинали и разошлись, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Правда?.. Ты на себя не похожа. Обычно всё портишь, а тут хоть раз справилась.

Чоён сжала телефон, не желая реагировать на укол, но затем глубоко вдохнула.

— Тогда… насчёт денег…

— А, это? — сестра вдруг заговорила тоном, полным равнодушия. — Через пару дней отдам. Мне срочно понадобились, я их немного потратила.

Чоён застыла.

— Что?..

Она почувствовала, как что-то сжалось внутри.

— Но… это же деньги на лечение мамы…

В груди резко похолодело.

— Заткнись! Ты что, перечить мне вздумала?! — голос сестры взорвался в трубке, словно хлесткая пощечина. — Ещё раз так заговоришь — пожалеешь, поняла?!

— Нет, я не это имела в виду… Простите…

Чоён хотела возразить, но тут же прикусила язык. Бесполезно. Она уже не раз проходила через это.

— Если ещё раз устроишь мне подобное, я с тобой церемониться не буду! — сестра словно смаковала свою власть. — Ты поняла?!

— Да… Простите… Просто мне срочно нужны деньги…

— Вот именно! — разъярённый голос в трубке взвизгнул ещё сильнее. — Сколько раз я тебе говорила тратить деньги с умом?! Ты всё ещё думаешь, что ты дочка богача? Нет! Ты выросла в грязи! Сколько раз мне повторять?!

Каждое слово било в грудь тяжелым молотом.

Чоён снова и снова извинялась, глотая унижение, а сестра не унималась. Её язвительные, жестокие слова сыпались, как осколки стекла, оставляя тонкие порезы на душе. Она просто опустила голову, сжав телефон в дрожащих пальцах, молча позволяя этим словам падать на неё, как ледяной дождь.

Она привыкла.

Сколько раз она уже была для сестры обычной боксёрской грушей, молчаливой мишенью, в которую можно метать обиду и раздражение.

— Когда деньги поступят, я сама переведу их. Просто жди.

Гудки.

Тишина.

Две капли слёз скользнули по её щекам и упали на потемневший экран телефона.

Чоён глубоко вздохнула, прикрывая глаза, но едва она открыла их снова, экран мигнул новым сообщением:

[Простите, но если вы не оплатите задолженность, нам будет трудно дальше продолжать лечение. На этот раз мы просим вас пойти нам навстречу, хорошо?]

Оплату за лечение в хосписе нужно было внести до конца месяца. Если она этого не сделает… Куда тогда можно будет отправить маму, если снова случится приступ?

Бессильно она опустила взгляд на конверт, лежащий на кровати.

Чистый, аккуратный, полный денег.

«Может, сначала использовать их, а потом, когда появятся средства, вернуть?»

Мысль вспыхнула, пронеслась по сознанию, заставляя её сжать руки в кулаки.

Она тяжело вздохнула.

Да, вот она, её реальность.

Все те страстные моменты в роскошной спальне были лишь иллюзией, миражом, коротким сном, который уже растаял, оставив её наедине с правдой.

— Точно… Сестра права… — Чоён прошептала эти слова, и в груди сжалось от боли. — Я всего лишь девчонка, выросшая в грязи… Мне нельзя об этом забывать…

Она стиснула зубы, заставляя себя принять эту реальность.

В глазах темнело от усталости, но она знала, что медлить нельзя. Пальцы дрожали, когда она набирала знакомый номер.

— Здравствуйте. Я опекун Сон Йеён…

****

— Процесс вступления в должность генерального директора проходит без осложнений, — ровным голосом докладывал Чо Соха, скользя пальцами по экрану планшета. — Число членов совета директоров, поддерживающих нашу сторону, уже превышает половину. Не предвидится никаких неожиданных факторов…

— Я уже в курсе, — резко оборвал его Юнджо. — Что-то ещё?

Чо Соха на мгновение замялся, затем быстро пролистал планшет, пробегая взглядом по другим пунктам.

— Сегодня утром…

— Об этом я тоже знаю.

Юнджо не отрываясь подписывал документы, его движения были быстрыми и чёткими.

Чо Соха колебался, прежде чем осторожно спросить:

— Если вы уточните, что именно вас интересует, я смогу дать более точный ответ…

Юнджо поднял на него холодный взгляд.

— Что-то личное…

— Ах, точно!

Будто внезапно что-то вспомнив, Чо Соха оживился и тут же перебил его.

Юнджо прищурился, недовольство проскользнуло в глазах, но Чо Соха лишь расплылся в сияющей улыбке.

— Ничего нет.

Короткий ответ.

Лёгкий тон.

Юнджо нахмурился.

— Я же говорил…

— Не изображать из себя серьёзного?

— Тогда почему…

— Какой звонок ты ждёшь?

Голос Чо Соха звучал неформально, слишком раскованно для подчинённого.

Юнджо тяжело выдохнул, но не сделал замечания. Всё-таки Чо Соха был не просто секретарём — они знали друг друга со времён университета.

— Никакого.

Но его голос оставался напряжённым.

Он вновь сосредоточился на планшете, отыскивая нужные документы, пока Чо Соха продолжал расхаживать по кабинету, явно что-то выжидая.

— Ты уже несколько дней ведёшь себя странно.

— Ничего подобного. Если больше нечего докладывать, иди.

— На самом деле, есть кое-что.

Юнджо поднял голову.

— Что?

Несмотря на его резкий тон, Чо Соха не переставал улыбаться.

— Серьёзно? И почему ты говоришь об этом только сейчас?

— О каком звонке идёт речь?

Чо Соха с невинным видом шагнул назад, и Юнджо стиснул зубы, понимая, что снова стал жертвой его подначки.

— Убирайся.

Чо Соха, смеясь, быстро ретировался.

Юнджо раздражённо потёр переносицу, но затем, словно невзначай, снова взглянул на экран телефона.

Пусто.

Никаких сообщений. Никаких звонков.

Губы сжались в тонкую линию, но он не позволил себе задуматься об этом дольше, чем следовало.

— Я наблюдал за тобой последние дни… — Чо Соха склонил голову набок, внимательно изучая друга. — Ты изменился. Я просто не могу понять, в чём именно.

— Я же сказал, что ничего подобного нет, — Юнджо даже не поднял взгляда от планшета. — Если не хочешь потерять работу, хватит провоцировать меня и займись делом.

Соха усмехнулся, но вместо ответа спокойно продолжил:

— Вчера мне позвонили из отеля Crystal K…

Юнджо, который уже было вернулся к работе, на секунду застыл, затем медленно поднял голову.

Глаза потемнели, но Соха, как всегда, и бровью не повёл.

— Если ты продолжишь в том же духе…

— Вернули только часть суммы.

— Что это значит?

— Какая-то женщина потратила от десяти тысяч до миллиона вон, а остаток вернула. Сказала, что долг в миллион вон скоро погасит.

Выражение лица Юнджо изменилось. Он нахмурился, задумавшись.

Соха, наблюдая за ним, медленно приблизился.

— Как же её звали?..

Юнджо ничего не ответил, но его молчание говорило о многом.

— Это всё? — его голос звучал ровно, но в глубине читалась усталость.

— Ах, точно. Ли Чохи.

Юнджо медленно закрыл глаза, словно сдерживая раздражение.

— Я навёл справки об этой Ли Чохи. И знаешь, тут что-то не так. Ты не из тех, кто связывается с такими женщинами, но каким-то образом оказался с ней связан.

— Чо Соха.

— Как ты вообще её встретил? Надеюсь, ты не переспал с ней?

Юнджо на мгновение задержал взгляд на друге.

— Будешь и дальше тянуть с ответом — даже для тебя это ничем хорошим не кончится…

Соха, не обращая внимания на его тон, продолжил:

— Она же дочь главы LLS Construction. Ходят слухи, что она легкомысленная и… доступная.

— Ты ещё и сплетни начал пересказывать? — Юнджо хищно прищурился. — Похоже, после неудачного романа твой мозг так и не пришёл в норму.

— Эй, ты!..

Щёки Соха вспыхнули, в глазах мелькнуло раздражение.

Юнджо чуть склонил голову, взгляд стал холоднее.

— Так что впредь занимайся своей работой и не неси чушь.

Соха тяжело выдохнул, вцепившись в планшет.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

Напряжение в воздухе стало почти осязаемым.