Юнджо был искренне ошеломлён. Он и представить не мог, что эта женщина не только готовила контраргументы, но и дошла до того, чтобы записать их разговор.

Из его груди вырвался нервный смешок — горький, почти бессильный. Он и впрямь оказался слишком наивным.

Доверился её молодости, позволил себя обмануть её кажущейся простодушной уязвимостью и допустил роковую ошибку: не воспринял её всерьёз.

Теперь же у него не оставалось сомнений — она была гораздо опаснее, чем казалась на первый взгляд. Кто стоит за её спиной, он пока не выяснил, но понял главное — недооценивать её было глупо и недальновидно.

— И что ты собираешься делать? — наконец, нарушил он тишину.

— А что? — с невинной холодностью отозвалась она. — Вы же слышали запись. Я говорю о том, что вы должны платить алименты.

— В этом файле речь идёт не только об алиментах, верно? Ты спрашивала, собираюсь ли я участвовать в жизни ребёнка, интересуюсь ли его будущим.

— Я действительно это спрашивала. Но нигде не сказано, что вы собираетесь забирать ребёнка.

— И ты нигде не заявляла, что отказываешься от родительских прав.

В груди Чоён зародилось тревожное предчувствие.

Она была уверена, что записи хватит. Верила, что с её помощью удастся хотя бы добиться законной финансовой поддержки от человека, который до сих пор упорно отказывался признать ребёнка.

Но реальность вновь оказалась жестокой — ситуация быстро выходила из-под контроля.

— Ты же сама говорила, что не хочешь ребёнка, — напомнил он.

— Тогда его ещё не было, — прошептала она. — Но теперь, когда он есть... я не могу просто взять и отказаться. А если вдруг правда выйдет наружу, если всё это узнают... — её голос дрожал. — Ты подумал о репутации своей компании? О последствиях? Ты готов поручиться, что справишься с этим? Или рассчитываешь, что я понесу ответственность? У меня нет таких возможностей...

Во рту пересохло. Губы её дрожали. Она и без того едва держалась на плаву — растила Сурён, заботилась о матери, выживала, как могла. А теперь ещё и угроза со стороны «Пансо-групп»... Она даже бояться этого не успевала — страх был слишком велик, он парализовал.

— Признаю, ты зашла далеко, — голос Юнджо вновь стал холодным и твёрдым. — Но на этом всё. Дальше — моя зона ответственности. Я позабочусь о ребёнке, решу все вопросы. А ты получишь компенсацию. Достаточно, чтобы восстановить здоровье и... просто жить. Разве это не лучше?

В глазах Чоён блеснули слёзы — яркие, обжигающие.

— С самого начала... я не ждала от тебя тепла. Не верила, что ты станешь настоящим отцом. Но... — голос её сорвался, — я даже представить не могла, что всё будет настолько отвратительно...

Юнджо открыл было рот, но, услышав слово «отвратительно», резко замолчал.

Слёзы в её глазах были слишком настоящими. Их не сыграть. Их не подделать.

Он замер — впервые по-настоящему не зная, что сказать.

В конце концов, одна из слёз предательски скатилась по щеке Чоён.

— Я была неопытна, глупа, наивна по-детски. Ты ведь предохранялся, и я действительно верила, что всё под контролем… Но ребёнок появился. Я… просто не смогла решиться на аборт. Родила. И теперь прошу лишь малого — алименты, чтобы выжить вместе с ребёнком. Разве это так сложно?.. Ты ведь сам не хотел его…

Соха, стоявший чуть в стороне, молчал. Его лицо было напряжённым, как и всегда, когда он пытался справиться с эмоциями, не давая им вырваться наружу.

— Я же сказал — я передумал, — глухо произнёс он, — когда увидел тебя.

— Передумал?.. Из-за того, как я выгляжу? — в голосе Чоён проступила горечь. — Ты вообще понимаешь, как я дошла до такого состояния?!

Словно почувствовав тревогу матери, маленькая Сурён проснулась и закапризничала. Чоён неловко попыталась укачать её, но ребёнок не успокаивался.

И тогда она не выдержала. Слёзы вновь хлынули из глаз, и вместе с ними — всё, что так долго копилось внутри.

— Ты хоть раз держал ребёнка на руках?.. Рожал?.. Я тоже не знала, как всё будет. Я просто родила и начала заботиться. Каждый день. Каждый час. И вот — я такая. Уставшая, но не сломленная. И у нас не грязно! Я кипячу пелёнки, стираю всё вручную, я делаю всё, что могу! Я не прошу невозможного. Я просто хочу, чтобы Сурён выросла нормально. С любовью. С заботой. Почему ты…

Словно откликнувшись на отчаяние, ребёнок громко заплакал.

Чоён вдруг с силой вытерла слёзы тыльной стороной ладони, будто стирая не только влагу, но и слабость. Она решительно подошла к Соха и взяла Сурён на руки. Прижав малышку к себе, она на мгновение ощутила, как она, уткнувшись в материнскую грудь, затихла, ещё всхлипывая сквозь носик.

— Простите… но мне нужно идти, — тихо сказала она, не поднимая глаз.

— Ли Чоён… — Соха шагнул было вперёд, но замер.

Она ловко закинула малышку себе на спину и быстро затянула её в слинг. Хозяин кафе и Соха проводили её взглядами, полными невысказанного сочувствия. Лишь Юнджо остался на месте, будто врос в стул, словно ничего не произошло.

— Простите за шум, — бросила она, оборачиваясь.

— Ах нет, всё в порядке, не переживайте, — ответил хозяин, мягко махнув рукой.

Чоён кивнула Соха и быстро вышла из кафе. Казалось, она спешила уйти прежде, чем кто-то успеет вырвать у неё ребёнка.

Когда дверь за ней закрылась, Соха медленно подошёл к Юнджо.

— Зачем ты так?.. — его голос звучал спокойно, но за этой тишиной скрывалась тяжесть.

— Ты же не собираешься растить ребёнка, — добавил он после паузы.

— Ты не слышал? Я сказал, что передумал.

— Ты это всерьёз?

— Если я сказал это не всерьёз, а просто чтобы напугать… — Юнджо резко встал, и стул с грохотом отъехал назад. — То, что ты сейчас сказал… этого уже достаточно!

— Ты что…

— У тебя вообще есть ребёнок?! — его глаза налились гневом, голос задрожал от напряжения. — Ты не рождал, ты не знаешь, что это такое! Не лезь туда, где ничего не понимаешь!

— Как ты вообще смеешь говорить такое?! — взорвался Соха, впервые теряя самообладание.

Он резко оттолкнул его и вышел из кафе. Соха, ошарашенный, замер на месте. Потом, тяжело дыша, быстро подошёл к владельцу кафе, чтобы оплатить счёт. Он также настоял на подписании документа о неразглашении всего, что произошло, и, щедро поблагодарив, поспешил к машине.

Но та, на которой они приехали, уже исчезла.

Он огляделся по сторонам, вдохнул полной грудью и выдохнул сквозь зубы:

— Чёрт… что за ублюдок.

Он, почти не употреблявший крепких слов, в этот вечер не мог остановиться. Он думал, что больше никогда не будет ругаться из-за Пан Юнджо. Считал, что это осталось в далёком студенчестве.

Он ошибался.

Соха вызвал такси.

****

Вернувшись домой, Чоён молча искупала Сурён, аккуратно вытерла её мягким полотенцем и уложила в постель. Малышка уснула быстро, устав от дневных волнений, но руки самой Чоён всё ещё предательски дрожали.

Когда тишина опустилась на квартиру, словно плотное одеяло, в голове вновь зазвучали страшные слова Пан Юнджо:

— Теперь ребёнок будет со мной.

Чоён стиснула кулак и крепко обхватила его другой рукой, будто старалась остановить внутреннюю дрожь. Он был из тех, кто, если захочет — добьётся своего. Влиятельный. Жестокий. Безжалостный. Если он действительно решил забрать ребёнка, она знала: у неё почти не будет шансов остановить его.

Всплыли слова матери, произнесённые когда-то в слезах:

— Я тоже боролась. Говорила, что никому тебя не отдам. Но ничего не вышло... В итоге я осталась одна.

Мама когда-то сражалась за неё изо всех сил. Но проиграла. Чоён слишком хорошо помнила, какой ценой закончилась та борьба. Женщина, некогда сильная, сломалась — стала тенью самой себя.

Чоён не хотела такой судьбы. Не хотела становиться развалиной. Даже если у неё отнимут Сурён — она не сломается. Но страх… страх уже поселился в её груди, как ледяной комок.

В кафе она кричала не из злости. Она кричала от паники. Ей казалось, что Юнджо вырвет ребёнка прямо у неё из рук, не сказав ни слова. Именно поэтому она поспешно закинула Сурён за спину и убежала. Инстинкт — материнский, первобытный — взял верх.

Сейчас она смотрела на мирно спящую дочь. Во сне малышка слегка вздрогнула и нахмурилась. Чоён осторожно наклонилась и провела ладонью по её щеке, нежно, почти невесомо. От прикосновения лицо Сурён разгладилось, дыхание стало ровным, и она снова погрузилась в глубокий сон.

Но сама Чоён не могла заснуть.

Что теперь?

Что ей делать?

Не от Юнджо ли нужно убегать, а вовсе не от самого отцовства? Но куда? Как? Она покачала головой. Всё было слишком сложно. Слишком страшно.

Когда-то она обратилась к нему, потому что не справлялась. Потому что надеялась хотя бы на помощь. А теперь он — её самый большой страх.

Нет, она не могла больше позволить себе слабость. Она должна бороться. Должна защитить свою дочь. И свою мать.

Ночь продолжала углубляться. В этой тишине, полной тревоги и недосказанностей, только она одна не спала — женщина, которая готова на всё ради своей семьи.

****

Весь день между Юнджо и Соха царило напряжённое молчание. За исключением редких, сугубо формальных фраз, необходимых по работе, они не обменялись ни единым словом. Юнджо, как только представлялась возможность, вновь и вновь мысленно возвращался к Чоён и Сурён. А Соха — сохранял холодную отстранённость, молчаливо демонстрируя недовольство.

Но за этой напряжённой тишиной скрывалось то, чего не знал никто. Между ними был заключён контракт — негласное соглашение, о котором не догадывался ни один человек в компании. Именно из-за него Соха всё ещё находился рядом с Юнджо.

Изначально Соха строил совсем другие планы. Он намеревался работать в иностранной корпорации и покинуть Корею. Всё было готово. Он хотел начать жизнь с чистого листа — вдали от былого и тех, кто был частью этого прошлого. Но тогда Юнджо остановил его.

— Помоги мне. Пожалуйста, — прозвучало с той стороны, с которой он меньше всего ожидал услышать такую просьбу.

— Что же должно было случиться, чтобы ты опустил голову и попросил о помощи? — сухо отреагировал Соха, но остановился.

Цена, которую он заплатил за отложенные планы, — дом. Дом, расположенный всего в паре кварталов от особняка Юнджо. Он был куплен заранее, в момент подписания контракта. По условиям соглашения, после его завершения Юнджо должен был продать этот дом Соха по прежней рыночной цене — той, что действовала до роста цен.

— Ты забрал у меня время, — сказал тогда Соха. — Теперь моя очередь. Сейчас у меня нет возможности купить квартиру, так что ты приобретаешь её сам. Потом я выкуплю её обратно — по договорённой цене.

Сделка была заключена без лишних обсуждений. Всё было чётко, рационально. Как всегда у них.

Однако, в такие дни, как сегодняшний, когда между ними накапливалось раздражение и наэлектризованный воздух звенел от недосказанностей, больше всего страдали другие сотрудники. Особенно секретари — вынужденные угадывать настроение руководства и ходить по кабинету, словно по минному полю.

Соха не задержался допоздна.

— Сегодня уйду пораньше. Есть дела.

Юнджо даже не обернулся, не сказал ни слова, чтобы его остановить.

Соха уже собрался было выйти, но вдруг обернулся. Он произнёс:

— В последнее время недвижимость подорожала. Вам, должно быть, выгодно, господин директор. Цены растут — активы тоже. Завидую.

— Завидуешь? — Юнджо хотел было ответить привычно, с лёгкой насмешкой, но внезапно осёкся. Его голос замер. Он оторвал взгляд от бумаг, словно на миг забыв, что именно держал в руках, и замолчал, задумавшись.

Неожиданная реакция застала Соха врасплох. Он остановился, будто ожидая продолжения.

— Да... — медленно произнёс Юнджо. — Тот дом ведь до сих пор пустует.

Какой дом?.. Неужели… мой?

Глаза Соха невольно округлились от удивления. Его пальцы непроизвольно сжались, словно он ожидал чего-то — решения, вопроса, а может, даже признания.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!