— Думаю, я уже даю тебе достаточно, — произнёс Унхо, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась лёгкая холодность. 

— Да, это так, но не могла бы я получать это сразу? — тихо спросила Чоён, стараясь скрыть дрожь в голосе. 

Унхо гладил дочь по голове, плечам и рукам, но его слова, как всегда, были лишены тепла. 

— Я уже говорил тебе много раз — это невозможно. Я понимаю твои чувства, но не пора ли тебе понять и положение твоей мачехи? Если ты хочешь, чтобы она хоть как-то тебя приняла, тебе придётся смириться. 

— Но... — начала Чоён, но отец перебил её. 

— Купить тебе машину, как сестре? 

— У меня ещё нет водительских прав, — ответила она, опуская глаза. 

— Ах да, точно, совсем вылетело из головы. Тогда папа сам тебя научит водить, — сказал он, его голос звучал мягче, но всё ещё с оттенком отстранённости. 

— Да, спасибо, — прошептала Чоён, чувствуя, как её сердце сжимается. 

— Какие ещё благодарности, между родителями и детьми это ни к чему, — громко рассмеялся Унхо, но Чоён знала: отец действительно любит её, но всегда соблюдает дистанцию. 

И она это понимала. Она была ребёнком, рождённым по ошибке, и если отец хотел сохранить семью, у него не было выбора. Но от этого на душе не становилось легче. Ведь никто не заботился о её матери. 

— Кстати, с каких пор ты занимаешься ландшафтным дизайном? — неожиданно спросил Унхо, его голос звучал мягко, но в нём чувствовалось любопытство. 

— Что? — Чоён растерялась, не ожидая такого вопроса. 

Водитель, казалось, ничего не слышал, сосредоточившись на дороге. Унхо приобнял дочь за плечи, не переставая ласково поглаживать её руку. 

— Я был так занят, что даже не смог поздравить тебя с тем, что ты повзрослела. Хоть и с опозданием, но хочу сделать это сейчас. 

— Всё в порядке, — тихо ответила Чоён, стараясь скрыть дрожь в голосе. 

— Нет, не в порядке. Когда же мы с тобой выберемся поужинать вдвоём? — спросил он, его голос звучал тепло, но в нём чувствовалась лёгкая настойчивость. 

Чоён лишь слабо кивнула в ответ. Отец продолжал расспрашивать её о всяких мелочах, явно наслаждаясь беседой, но она не могла ответить ему тем же. Каждый раз, когда его рука скользила по её боку, касаясь края бюстгальтера, её пробирал липкий страх. 

— Остановите здесь, пожалуйста, — наконец сказала она, не в силах больше терпеть. 

Машина остановилась, не доехав до вуза. 

— Доченька, почему? — спросил Унхо, его голос звучал с лёгким удивлением. 

— Я совсем забыла, что договорилась встретиться с Чжингу, чтобы пойти вместе, — ответила Чоён, стараясь звучать как можно естественнее. 

Она вышла из машины, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Чоён знала, что это была лишь отговорка, но она не могла больше находиться рядом с отцом. 

Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Чоён чувствовала, как сердце бешено стучит в груди. Она не думала о том, что именно скажет, когда попросила остановить машину, но слова сами слетели с её губ.

— Правда? А где именно? — голос отца был ровным, но в нём слышалось лёгкое раздражение.

— Если я выйду здесь, то быстро дойду. Простите, отец.

— Вот как?..

Унхо явно остался недоволен её внезапным уходом, но Чоён не стала ждать, пока он передумает. Она просто вышла, аккуратно закрыла за собой дверь.

— Спасибо. Будьте осторожны.

— Хорошо.

Она чувствовала на себе его тяжёлый взгляд, видела, как лицо отца помрачнело. Но через мгновение машина тронулась с места и скрылась за поворотом.

Как только он исчез из виду, Чоён выдохнула, будто всю дорогу задерживала дыхание. Колени вдруг ослабли, и она бессильно опустилась на корточки.

Её слова о встрече с другом были ложью.

Но терпеть дальше унижение она не могла.

Она закрыла глаза, борясь с подступающей к горлу тошнотой, и глубоко вдохнула.

«Просто забудь. Дыши… Дыши…»

Но воздух всё равно казался тяжёлым.

Чоён тяжело вздохнула, собрала последние силы и медленно поднялась, шаг за шагом двигаясь вперёд.

***

Соха внимательно посмотрел на него, но промолчал. Он видел, как сжались его пальцы, как напряжённо дрогнул уголок губ.

— Ты знаешь, что одного упорного труда недостаточно?

Юнджо не ответил.

— Ты не можешь просто бесконечно откладывать этот вопрос.

— Хватит.

Его голос был ровным, но в нём прозвучала твёрдость, не оставляющая места для дальнейшего разговора.

Но Соха не собирался отступать.

— Если ты хочешь добиться своего, тебе нужна поддержка совета директоров.

Юнджо резко выдохнул, словно сдерживал раздражение.

— Я знаю. Поэтому я и работаю до изнеможения.

Голос прозвучал громче, чем он хотел, и, откинувшись в кресле, он прикрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшей усталостью.

Соха внимательно наблюдал за ним, словно взвешивая, стоит ли продолжать. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь слабым шорохом бумаг.

Юнджо провёл рукой по лицу, а затем, немного успокоившись, снова заговорил:

— Если у тебя нет других дел, можешь идти.

На этот раз в его голосе звучала не раздражённость, а скорее скрытая просьба.

— Работы у тебя и так хватает, но они ждут от тебя другого.

Юнджо зло скрипнул зубами, услышав его слова.

— Придурки. Вместо того чтобы самим поднять компанию, они ищут, на кого бы свалить ответственность.

— Это не так уж и просто.

— Ещё как просто. Они просто не способны справиться сами. Но я не такой. Я покажу им, что могу сделать компанию сильной и без брака.

Соха внимательно посмотрел на него, слегка покачав головой.

— Конечно, с твоими способностями ты справишься. Но ведь это не единственное, чего ты хочешь, верно? Если ты не хочешь терять время впустую и стремишься достичь своей цели как можно быстрее...

— Если собираешься нести чушь, лучше просто уходи.

Его холодный, насмешливый тон заставил его вспыхнуть от возмущения.

Соха тяжело вздохнул. Этот разговор снова заходил в тупик. Он знал, через что прошёл Юнджо, чтобы занять своё место. Знал, сколько сил он вложил, чтобы добиться успеха без чьей-либо помощи.

Но он также понимал: сила, полученная через союз, могла стать не просто подмогой, а прочным фундаментом. Брак, даже заключённый по расчёту, не обязательно означал слабость. Он мог стать опорой, стимулом, возможностью.

Но Юнджо не видел в этом ничего, кроме оков.

Он отвергал любую мысль о том, чтобы воспользоваться чужими ресурсами.

Соха молча склонил голову.

— Если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте знать.

Но Юнджо даже не взглянул на него. Не ответил.

Он ещё раз глубоко вздохнул, затем развернулся и вышел, оставив его в кабинете одного.

****

Чоён вернулась из уборной с каким-то странным выражением лица.

— Что за…? — пробормотала она себе под нос, машинально потирая руки под струёй воды.

Она думала, что это просто менструация, наконец вернувшаяся после двух месяцев задержки. Но что-то было не так.

Кровь лишь на мгновение проступила — и тут же исчезла, больше не появляясь. А тошнило её уже несколько дней. Любая еда казалась ей тяжёлой, плохо усваивалась. Чаще всего она отодвигала тарелку после нескольких ложек, чувствуя отвращение.

В этот момент в туалет зашли две студентки.

— Я так наелась, что больше не могу. Может, просто выкинуть это?

— Выкидывай, какая разница, всё равно мусорка.

Одна из девушек бросила в урну недоеденный бургер, и тот развалился, рассыпав начинку по дну мусорного ведра.

— Давай быстрее помоем руки и пойдём.

— Да, пошли.

Они сполоснули руки и тут же скрылись за дверью, продолжая беззаботно болтать.

Но как только они ушли, Чоён почувствовала резкий приступ тошноты.

Она резко наклонилась над раковиной, судорожно вцепившись в её края.

— Ух… Угх…

Закрытое помещение было наполнено разными запахами — влажные бумажные полотенца, дешёвый жидкий мыло, духи кого-то из студенток. Аромат бургера, который ещё недавно казался ей аппетитным, теперь вызывал в ней лишь отвращение.

Глубоко задыхаясь, она наконец выпрямилась и прополоскала рот. В зеркале отражалось её лицо — бледное, с лёгким румянцем от пережитого приступа. Губы подрагивали.

— Что со мной…?

Головокружение усиливалось. Она чувствовала себя слабой, словно силы постепенно покидали её.

Может, дело в том, что она слишком мало ела?

Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Но внезапная мысль, прорвавшаяся сквозь все доводы разума, заставила её широко распахнуть глаза.

— Не может быть…!

Это было невозможно. Абсурдно.

Она была уверена, что в ту ночь с Пан Юнджо использовала защиту. Всё было под контролем. Она не могла… Просто не могла быть беременна.

Но тревожное чувство не исчезало.

Задержка месячных, усиливающаяся тошнота, потеря аппетита… Всё это были ранние признаки.

Чоён сжала губы.

— Ладно, хуже не будет, если убедиться.

Тест на беременность делают не только ради подтверждения, но и ради опровержения.

Конечно же, она не была беременна. Это было всего лишь совпадение.

Глядя на своё отражение, она выпрямилась, сжав подбородок, словно убеждая себя в этом.

Она сидела на скамейке во дворе университета до самого заката, бессильно уставившись в пустоту.

В её сумке лежали три теста.

На каждом чётко проступили две полоски.

Она не могла в это поверить.

Как это могло случиться? Они предохранялись. Это была всего лишь одна ночь. Они больше никогда не собирались встречаться.

Но теперь…

Она была беременна.

Всё рухнуло.

Все её старания, долгие ночи за учебниками, мечты о хорошем дипломе и скорейшем отъезде из дома — всё это теперь теряло смысл.

Эта новость обрушилась на неё, как удар молнии, разделяя её жизнь на "до" и "после".

Рядом прошли смеющиеся студенты.

— Сегодня надо попросить старшего Джина угостить нас выпивкой.

— Серьёзно?

Чоён сидела неподвижно, сжимая тонкие полоски пластика в руках.

Её мир больше не был прежним.