— Он живёт с такой красивой женщиной, а ты говоришь, что их отношения платонические?

Я посмотрел на фотографию Ву Цзяцзя и покачал головой.

— Либо Ву Цзяцзя лжёт, либо этот новый сосед - гей.

Гуань Чжэнлинь, сидевшая на пассажирском сиденье, закатила глаза, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Ты думаешь, что все мужчины такие же мерзкие, как ты? Должно быть, в этом соседе по комнате есть что-то хорошее, иначе Ву Цзяцзя не позволила бы ему жить с ней. По сравнению с этим джентльменом ты действительно позоришь мужской род.

Когда Гу Чэн приблизился к свалке, его голос дрогнул от тревоги:

— Неужели Ву Цзяцзя всё ещё в опасности? Если убийца действительно ошибся, как вы считаете, вернётся ли он, чтобы исправить свою оплошность?

— Я свяжусь с капитаном Чжао, — ответил я, — И попрошу его отправить кого-нибудь для охраны Ву Цзяцзя, пока мы не схватим настоящего преступника.

— Кстати, об этом, — Гуань Чжэнлинь обхватила себя руками. — Этой Ву Цзяцзя определённо не повезло привлечь внимание такого маньяка.

Я пожал плечами.

— Что ж, как говорится, красота - это первородный грех, — Я посмотрел на неё и добавил: — Но тебе не стоит об этом беспокоиться.

— Пошел ты.

...

Как однажды изрёк Виктор Гюго, «канализация - это совесть города», но чтобы совесть эта оставалась чистой, требовался неустанный уход и защита, иначе она захлебнулась бы в собственных отходах. В подземных лабиринтах городской канализации порой находили удивительные вещи: от забытых детских игрушек до выброшенных презервативов, от выпавших зубов старушки до обручальных колец, потерянных в пылу страсти. Или, как в нашем случае, обезглавленное тело.

Подземная канализационная система в Цин Дао была достаточно большой, чтобы в ней мог проехать обычный автомобиль. Хотя канализация нашего города не достигала таких грандиозных масштабов, её размеры всё же позволяли двум людям идти рядом. Именно двое рабочих, чей труд был связан с её обслуживанием, первыми обнаружили ту самую тушу. Их работа не сулила славы или признания - лишь запах, пропитывающий их до самых костей, запах, который не исчезал даже после восьми приёмов душа в день.

В последние дни стояла невыносимая жара, и дожди обходили город стороной. В канализации царила духота, воздух пропитался едким смрадом, словно в ядовитой ловушке. Двое рабочих, с трудом сдерживая тошноту, торопились завершить свою работу. Она была опасной, но не из-за угрозы внезапного подъёма грунтовых вод, как можно было бы предположить, а из-за возможной встречи с теми, кто называл эти тёмные лабиринты своим пристанищем. Рабочие не раз задавались вопросом: что бы они сделали, столкнувшись в подземелье с другим человеком? Они знали, что здесь, помимо них, обитали бездомные и, что страшнее всего, сбежавшие заключённые.

Поэтому, когда они свернули на следующем повороте, оба замерли. Прямо за лучами их фонарей что-то шевелилось на земле. Дыхание их остановилось, а ноги словно вросли в почву, ибо при ближайшем рассмотрении перед ними лежало человеческое тело.

«Может, это не беглый заключённый, а бездомный, нуждающийся в помощи. Если станет слишком опасно, мы просто убежим», — вспомнил Сяо Гао свои мысли. Но он не убежал. Он не мог даже пошевелить ногами. Некоторые переоценивают свою храбрость, потому что страх перед неизвестностью - врождённый, глубокий, неодолимый. Прошло три минуты, а фигура на земле не сдвинулась ни на дюйм.

— Может, это секс-кукла? — Сяо Гао повернулся, чтобы спросить у Лао Ли.

— Что ж, можешь пойти и выяснить это! — прошептал в ответ Лао Ли.

— Мы пойдём вместе, — произнёс Сяо Гао.

Их шаги, тяжёлые и торопливые, отдавались глухим гулом. Сердца, готовые вырваться из груди, бились в унисон. Лучи фонариков, дрожащие и неровные, пробивали мрак, открывая взгляду всё новые очертания. Но чем дальше они продвигались, тем сильнее их обволакивал смрад, отвратительный и зловещий. И тогда, в мерцающем свете, им открылось: это был человек. Вернее, то, что от него осталось. Мёртвый.

— Боже правый! — крик Сяо Гао разнёсся далеко по канализации, но его услышали только два человека и один труп.

— Ты можешь перестать? Ты только себя пугаешь! — проворчал Лао Ли, хотя его рука, державшая фонарик, не переставала дрожать.

— Но… но у этого тела нет головы! — пролепетал Сяо Гао, запинаясь.

Когда мы прибыли, тело всё ещё покоилось в канализации. Сяо Гао, бледный и взволнованный, описывал офицерам, сколь отвратительной была эта находка. Свидание с мёртвым телом в зловонной канализации? Едва ли кто-то вызвался бы добровольцем на столь мерзкую работу. Гу Чэн, недолго думая, выругался:

— Кучка слабаков! Дайте мне тряпку, я сам достану тело.

Через полчаса он появился перед нами, держа в руках безголовый труп.

— Боже, какой смрад… — пробормотал он, едва сдерживая тошноту. Положив тело на землю, Гу Чэн поспешно отошёл в сторону.

Тело лежало перед нами. Когда я увидел его воочию, стало ясно, что Сяо Гао описал его недостаточно точно. Труп был куда отвратительнее, чем в его рассказе, и на то имелось несколько причин. Внешне тело уже несло на себе явные признаки разложения: живот вздулся, словно воздушный шар, внутренности выпирали из шеи. Кожа, окрашенная в багрово-фиолетовые тона, местами отслаивалась, обнажая гниющую плоть. Белые личинки, извиваясь, пожирали разлагающиеся ткани.

Что касается запаха, то уникальный смрад разложения превосходил всё, что способен вынести обычный человек. Даже Сюрстрёмминг* меркнет перед этим зловонием. Резкий, пронзительный аромат смерти обрушивался на сознание, как ядовитые волны, сокрушая всё на своём пути. Не все, кто оказался на месте происшествия, смогли выдержать это испытание. Многие последовали за Гу Чэном. Я, с трудом подавив подкатившую к горлу тошноту, спросил:

— Есть ли здесь кто-нибудь, кто может дать мне противогаз? Обычная маска бессильна против этих канализационных испарений…

(П.п.: Сюрстрёмминг — шведский национальный продукт, представляющий собой консервированную забродившую сельдь.)

Не обращая внимания на окружающих, Гуань Чжэнлинь приблизилась к разлагающемуся телу и, не колеблясь, извлекла личинку. Наблюдая, как она извивается, я ощутил странное сострадание к этому крошечному существу. После краткого осмотра Гуань Чжэнлинь произнесла:

— Это молодые личинки. Учитывая уникальные условия подземной канализации - сырость и жару, - смерть наступила примерно два-три дня назад, если не раньше. Шейные раны указывают на обезглавливание острым предметом, следы которого совпадают с повреждениями на голове Чжан Минляна. Таким образом, — продолжила она, стоя на коленях рядом с телом, будто не замечая отвратительного запаха, — Можно предположить, что это тело Чжан Минляна. Однако для точности необходимо провести анализ ДНК. Тело следует доставить в морг.

Поднявшись, она отряхнула руки.

Мы с Гу Чэном обменялись взглядами. Неудивительно, что она была коронером. Несмотря на свои девятнадцать лет, она не дрогнула перед этим открытием, которое сломило людей куда более опытных и сильных. Я не мог не восхититься её стойкостью.

— Она просто невероятна… — Гу Чэн вновь взглянул на тело, — Хотя подождите, я чувствую, что сейчас произойдёт что-то ещё. Простите…

Во время вскрытия Гу Чэн более восьми раз выходил в уборную, но даже после этого продолжал жаловаться, что запах разложения всё ещё преследует его руки. На мой взгляд, этот запах был скорее плодом его воображения, нежели реальностью. В отличие от него, Гуань Чжэнлинь, казалось, чувствовала себя ещё спокойнее, когда мы вернулись в морг, если такое вообще возможно. Меня не покидал вопрос: повлияла ли её профессия на личную жизнь? Но я знал, что, задав его, увижу не только её сердитый взгляд.

Я не видел смысла продолжать вскрытие - большая часть плоти уже истлела. Дабы избавить себя от дурноты, я решил покинуть комнату. Когда Гу Чэн вернулся из уборной, он разочарованно вздохнул:

— Не знаю, что ещё предпринять. Запах всё ещё преследует меня.

— Я бы советовал тебе принять ванну, — откровенно заметил я. — Думаю, корень проблемы не в твоих руках, а в твоём теле. Ведь когда ты извлекал тело из канализации, оно соприкасалось с большей частью твоей кожи…

В тот вечер Гуань Чжэнлинь получила отчёт судмедэксперта. Потирая кориандр в руках, она произнесла:

— Тело действительно принадлежит Чжан Минляну, ДНК совпадает. Хотя большая часть поверхности разложилась, я всё же разглядела следы операции по смене пола. Перед смертью ему удалили все мужские половые органы. Время смерти пока установить сложно, но, вероятно, это произошло между 23:00 и 1:00 ночи накануне. Причиной стало обезглавливание острым предметом, что подтверждается брызгами крови на месте преступления. Однако одна деталь показалась мне странной: количество крови слишком велико для тела таких размеров. Впрочем, этому может быть простое объяснение.

— Спасибо за твой тяжкий труд, — произнес я с искренней теплотой. — Поразительно, что девушка в одиночку справилась с таким сильно разложившимся телом. Обычный человек не смог бы этого вынести.

Гуань Чжэнлинь, не отрываясь от растирания листьев кориандра, усмехнулась.

— Солнце сегодня взошло на востоке? Или я действительно услышала похвалу от господа Ву? Это сложнее, чем выиграть в лотерею. Кстати, где Гу Чэн?

Я пожал плечами.

— Он всё ещё в душе. Кажется, уже содрал с себя кожу…

— Он только стал частью резервного подразделения, и подобных ситуаций впереди будет предостаточно. Надеюсь, он справится с этим.

Гуань Чжэнлинь отбросила кориандр в мусорный ящик и словно из ниоткуда извлекла бутылку уксуса. Капнув несколько капель на ладони, она продолжила.

— Ах, я совершенно забыла упомянуть еще об одном важном открытии. Оно может сыграть ключевую роль в нашем деле.

— Что именно? — поинтересовался я.

Пока Гуань Чжэнлинь тщательно мыла руки с уксусом, она продолжала:

— Честно говоря, это мой первый случай жертвы-транссексуала, и мне было невероятно интересно наблюдать за процессом. Я провела осмотр промежности, и вот странное дело: кто-то изнасиловал Чжан Минляна перед его смертью. Мне удалось собрать несколько мелких образцов засохшей спермы из его реконструированного влагалища.

В этот момент в памяти всплыло письмо с угрозами, которое получила Ву Цзяцзя. «Однажды я изнасилую тебя, затем отрублю голову и распишусь ею».

Мир с ума сошел. Убийца не осознавал, что его жертва была не тем человеком, а точнее трансгендерной женщиной, имеющей то же лицо, что и женщина, которую он преследовал.

— Кажется, нам стоит снова обратить внимание на Ву Цзяцзя, — произнесла Гуань Чжэнлинь. — Возможно, она сможет помочь в поисках нашего преследователя.

— Не стоит забывать и о том нарушителе, — добавила я, потянув себя за волосами. — У нас недостаточно людей, нужно обратиться к капитану Чжао за поддержкой.