Гао Жуй сначала рассмеялся, а потом заплакал. Мы все - существа, разрываемые внутренними конфликтами, и никто не избежит этой участи. Видя, как кого-то избивают на улице, мы жаждем помочь, но страх за себя сковывает нас. Заметив грабителя, мы хотим крикнуть, чтобы он остановился, но нож в его руке лишает нас голоса. Наблюдая, как муж бьёт жену, мы мечтаем пресечь насилие, но общество шепчет: «Не лезь не в своё дело». Те, кто осмелился действовать, - герои, но не стоит осуждать и тех, кто не нашёл в себе сил сразу вступиться. Они тоже храбры, им лишь нужно время, чтобы собрать мужество. Ведь в конце концов они сделали этот шаг - шаг к смелости.

Гао Жуя долгие годы терзала эта проблема. Он ненавидел директора Чжана за бесчисленные мерзости, которые тот творил, злоупотребляя своей властью. Однако сам Гао Жуй извлекал выгоду из знания о тайне директора, балансируя между отвращением и расчетом.

Как однажды сказал Мартин Лютер Кинг: «Самая большая трагедия - не жестокость злодеев, а молчание добрых».

В ту ночь, когда обезглавленное тело рухнуло с небес, Гао Жуй решил, что молчанию пришёл конец. Он не стал звонить в полицию, избрав иной путь - остановить насилие насилием. Следуя за директором Чжаном, он увидел заплаканную учительницу, умолявшую его хранить молчание, и самого Чжана, крадущегося ночью в комнату Ву Цзяцзя, чтобы удовлетворить свои низменные желания, пока она спала. Гао Жуй последовал за ним в колодец. Директор двигался медленно, обременённый мёртвым грузом, а Гао Жуй шёл легко, с каждым шагом укрепляясь в решимости. Тьма канализации скрывала не только Чжана, но и Гао Жуя, который, недвижимый, наблюдал за своей жертвой, готовый к последнему шагу.

Тук-тук-тук. Гао Жуй намеренно громко ступал по полу.

— Кто здесь? — донесся испуганный голос директора Чжана. Он обернулся, но позади него зияла лишь непроглядная тьма. Казалось, подземная канализация, словно бездонная пропасть, уводила в никуда, поглощая свет и надежду.

Тук-тук-тук. Звук, словно набат, разносился эхом по подземелью, пронизывая сырой мрак канализации. Сердце директора Чжана, будто пленник, билось в клетке горла, готовое вырваться наружу. Он опустил безжизненное тело на холодный каменный пол, крепче сжав окровавленный нож в дрожащей руке. Неподвижный, он вслушивался в тишину, пытаясь уловить источник навязчивого стука. Минуты тянулись, как вечность.

— Ублюдок! — вырвалось из его губ, гневно и резко, нарушая зловещую тишину. — Я уже убил одного. Ты думаешь, я дрогну перед тобой?

С этими словами директор Чжан, двинулся навстречу звуку.

Один шаг, два шага. Звук, глухой и отдалённый, доносился из тёмной развилки канализационного тоннеля. Когда директор Чжан оказался в шаге от поворота, он замер. Прислушался - и тишина ответила ему, плотная, почти осязаемая. Три минуты длилась эта звенящая пустота. Директор Чжан усмехнулся про себя, смахнув напряжение. «Наверное, мышь». С этой мыслью он развернулся, и шаги его, теперь уверенные, зазвучали в обратном направлении - к тому, что ждало его.

В следующий миг за спиной директора Чжана возник человек, сжимающий в руке кружку. Нож Чжана выскользнул из его пальцев и утонул в мутной воде, а за ним рухнул и сам директор. Гао Жуй, не колеблясь, исполнил свой замысел. Он бил кружкой по затылку Чжана с яростной силой, раз за разом, пока рукоять не сломалась на восьмом ударе. Первый же удар лишил директора сознания, и он так и не узнал, чья рука нанесла роковой удар. Мозговая ткань и кровь Чжана разлетелись во все стороны, обагрив одежду и лицо Гао Жуя.

Энергия покинула Гао Жуя, и он, обессиленный, рухнул рядом с директором Чжаном. В тот миг он осознал, сколь тяжким на самом деле было убийство. Но сожаления не было. На этот раз директор Чжан промахнулся, но, осознав свою ошибку, мог бы убить снова. Теперь же такой возможности у него больше не будет. Гао Жуй просидел в канализации, вероятно, всего пять минут. Внезапно он понял: с его плеч свалилась моральная тяжесть, и, несмотря на ужас окружающей среды, он впервые почувствовал себя в мире с самим собой. Ему больше не придется страдать из-за чужих моральных терзаний. Он верил, что поступил правильно, и совесть его молчала.

Директор Чжан убил поддельную Ву Цзяцзя, и это была истина, не подлежащая сомнению. Если бы он исчез из школы, расследование рано или поздно привело бы к нему. Люди случайно раскрыли бы, что директор Чжан - тот самый грозный преследователь, терроризировавший Ву Цзяцзя. Полиция пришла бы к выводу: он избавился от мук совести, убив «Ву Цзяцзя».

Гао Жуй обдумал план в своей голове: если директора Чжана не найдут, дело закроют как нераскрытое. Никто его не заподозрит - это было идеально. Взяв тело директора, он спустился в канализацию. Добравшись до конца и выбравшись на поверхность, он оказался в сельской местности. Поднявшись на гору, Гао Жуй начал копать яму ножом директора Чжана, но тонкое лезвие плохо справлялось с задачей. Темнело, и ему нужно было спешить домой, иначе Ву Цзяцзя могла начать задавать вопросы. Он вырыл яму, едва вмещавшую тело, засыпал её и бросил нож в случайном месте. Дома он не ожидал, что тело обнаружат так скоро. Гао Жуй знал: как только полиция узнает об убийстве, подозрение падёт на него. Его отпечатки остались на теле и ноже. Осознавая неизбежность, он решил сдаться.

...

Внутри морга

— Действительно, я обнаружила отпечатки пальцев другого человека на одежде директора Чжана, — произнесла Гуань Чжэнлинь. — После тщательного анализа подтвердилось, что они принадлежат Гао Жую. Более того, следы на голове директора Чжана полностью совпадают с его показаниями. Если нам удастся найти ту самую кружку, я смогу провести более детальное сравнение и установить правду.

— Скажи офицерам разделиться на две команды: одна отправится в канализацию искать кружку, другая - на гору за ножом, — произнёс я, обращаясь к Сяо Лю. — Я хочу привести Гао Жуя на стройку, чтобы он встретился с дядей Чжаном и подтвердил, что это именно тот юноша, которого он видел той ночью. Мы разделимся.

Гао Жуй попросил меня зайти в квартиру, которую он делил с Ву Цзяцзя, и взять рубашку, в которой был той ночью. Хотя он знал, что старик видела его в ней и мог опознать, это был подарок от Ву Цзяцзя, и он не мог заставить себя расстаться с ней. Я вздохнул и предложил:

— Хочешь пойти со мной? Возможно, это ваш последний шанс увидеться.

— Спасибо, всё в порядке, — тихо сказал Гао Жуй.

— Гао Жуй просил тебя принести ему рубашку? — спросила Ву Цзяцзя.

Когда я объяснил причину своего визита, Ву Цзявэй с недоумением взглянула на меня.

— Да, ту самую, что ты ему подарила, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Я и не подозревала, что у нас столько общих интересов. Теперь он часто играет в игры у меня дома.

Ву Цзяцзя нашла рубашку и с лёгкой горечью произнесла:

— Теперь, когда тело директора Чжана найдено, его поимка - лишь вопрос времени. Нам больше не нужно оставаться вместе. Так что, когда увидишь его, передай, чтобы вернулся домой. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

— Хорошо, — пообещала я.

На самом деле преследователь уже был мёртв, и никто больше не угрожал Ву Цзяцзя. Гао Жуй, признанный убийцей, несомненно, предстанет перед судом. Но как я мог рассказать ей об этом? Её возлюбленный был убийцей, и убивал он в основном ради неё. Как найти слова, чтобы объяснить это?

— Кстати, — начал я, забирая в руки рубашку. — Гао Жуй возвращался домой поздно, пять ночей назад?

Ву Цзяцзя на мгновение замерла, будто удивляясь моему вопросу. Наконец, она ответила:

— Да, он сказал, что ненадолго вышел, но вернулся очень поздно. На нем была эта рубашка, и от нее сильно пахло. Он объяснил, что споткнулся и упал в канализацию. Я вспомнила, как стирала эту рубашку для него.

«Похоже, Гао Жуй не врал. Все сходится.» — подумал я.

— Ладно, тогда я пойду.

— Хорошо, — Ву Цзяцзя прислонилась к двери, словно жена, ожидающая возвращения мужа.

...

На заброшенной стройплощадке

— Лао Чжан, вы уверены, что это тот самый юноша, которого вы видели в ту ночь? — спросил я, глядя на старика.

Чжан задумчиво почесал голову.

— Он мне знаком. А что, если он повторит свои действия той ночи?

Не успел я ответить, как Гао Жуй уже шагнул вперёд.

— Да, да, да! — воскликнул старик, хлопнув себя по бедру. — Это он! Движения его точь-в-точь как в ту ночь, да и рубашка та самая! Это точно он!

Я сжал кулаки.

— Вы уверены?

Лао Чжан кивнул.

— Если я ошибусь, можешь выколоть мне глаза, — произнёс он.

— Тогда отвези Гао Жуя обратно в участок, — сказал я офицеру. — Я подожду Гу Чэня здесь.

Пока я беседовал с Лао Чжаном, я ждал команду Гу Чэня, спустившуюся в канализацию на поиски пропавшей кружки. Через час Гу Чэн появился, окутанный зловонным смрадом. В руке он держал нечто, словно трофей, - кружку со сломанной ручкой.

— Нашёл, — произнёс он, — это недалеко от того места, где мы обнаружили тело Чжан Минляна. И я больше никогда в жизни туда не спущусь.

Вскоре после нашего возвращения в морг был обнаружен нож. Гуань Чжэнлинь провала тщательную экспертизу. Нож оказался орудием убийства Чжан Минляна, а кружка - директора Чжана. Характер травм идеально совпадал с этими предметами, и на обоих были найдены отпечатки пальцев Гао Жуя.

— Мотив, время, улики, да ещё и добровольное признание. Дело ясное, как день,— произнесла Гуань Чжэнлинь, опускаясь на стул и устремив взгляд в потолок. — Другого вывода быть не может! Но как Гао, этот добрый и мягкий учитель, мог стать убийцей? Вы же видели его на уроках…

Гу Чэн произнес:

— Лишь в этом году Гао Жуй трижды удостоился звания самого любимого учителя по мнению учеников. Они говорят, что он способен вдохнуть жизнь даже в самый скучный предмет…

Я схватился за волосы.

— Но ничто не объясняет, как директору Чжану удалось скрыться на шестнадцатом этаже, не оставив ни следа. Он был бы весь в крови после того, как обезглавил Чжан Минляна.

— Директор Чжан уже мёртв, — устало произнесла Гуань Чжэнлинь. — Возможно, сегодня ночью он явится к тебе во сне и поведает, как ему это удалось…