Если рассматривать людей как машины, то эмоции, несомненно, были тем топливом, что приводило нас в движение. Люди могли создавать космические корабли, способные унести их к звёздам, но так и не научились разгадывать мысли тех, кто находился рядом. Линь Су убил ради своей бабушки, и я верил, что даже если бы он не раскрыл ей правду, она всё равно бы её почувствовала.

— Линь Су никак не может быть далеко - он не покинет свою бабушку.

С уверенностью в голосе я сказал Мэри:

— Иными словами, Линь Су все еще в Лонцзе. Когда полиция прекратит его искать, он непременно явится, чтобы навестить старушку.

Пока Мэри печатала на ноутбуке, ее ответы звучали ровно, без тени эмоций.

— Но, как утверждала старушка, Линь Су уже три года не появлялся.

— Вот почему я сказал, что она лжет, — прошептал я, склоняясь к Мэри.

Она все еще пыталась отыскать в сети хоть малейший след Линь Су. Услышав мои слова, Мэри медленно закрыла ноутбук и, глядя на меня, спросила:

— А что, если Линь Су не вернется?

— Как насчет пари? Если Линь Су не вернется, я буду носиться по всей станции без устали.

Легкий стук моих пальцев по столу прервал тишину.

— Но что ждет меня, если Линь Су все же вернется? Негоже требовать от замужней дамы столь недостойного, как беготня по станции. Позволь предложить иное: когда капитан Чжао спросит твоего совета о моем вступлении в ваши ряды, не сочти за труд упомянуть меня в добром свете.

— Ты действительно так стремишься попасть в полицию? — спросила Мэри, взгляд её был полон серьезности.

Я кивнул.

— Конечно. Что еще я могу делать? — произнес я, после чего оглядел комнату и добавил,— Кстати, где капитан Чжао и Гу Чэн?

Мэри слегка наклонила голову.

— Капитан Чжао ушел на разведку, а Гу Чэн все еще на посту, на свалке возле дома старушки.

— Но уже почти полдень! — невольно вырвалось у меня. — Он всё ещё там? Неужели никто не предложил сменить его?

Мэри лишь пожала плечами, и на её губах мелькнула беспомощная усмешка.

— Я уже звонила ему. Гу Чэн сказал, что смена раскроет наблюдение, поэтому он останется на посту, пока не иссякнут силы. Это напомнило мне историю о нём, которую рассказывал капитан Чжао.

— Какая история?

— Когда Гу Чэн еще был курсантом полицейской академии, их наставник велел им встать в воинском приветствии. Однако в самый разгар этого занятия его срочно отозвали, и он совершенно забыл о новобранцах. Когда поздней ночью он проходил мимо плаца, все курсанты уже разошлись по казармам, но Гу Чэн все еще стоял там, застыв в безупречной стойке, словно высеченный из камня.

Мэри покачала головой, ее голос звучал мягко, но с оттенком усталости.

— Один из вас страдает паранойей, другой балансирует на грани с мономанией*…

(П.п.: Мономания - в психиатрии XIX века: навязчивая или чрезмерная увлечённость одной идеей или субъектом; одностороннее однопредметное помешательство)

Таким образом, на свалках той недели находили приют не только бродяги, но и полицейский. Гу Чэн провел там пять дней, не встретив ни души. Лишь когда иссякли запасы прессованных галетов и бутылок с водой, что он принес с собой, он попросил о смене. Вернувшись, он казался вдвое меньше обычного, окутанный едкой пеленой смрада. Сорвав с шеи гнилой лист, Гу Чэн произнес:

— За те пять дней, что я провел там, мимо не прошла даже собака, не говоря уж о людях. Лишь старушка, приходившая ежедневно выбрасывать мусор, нарушала безмолвие. В остальном свалка оставалась заброшенной.

— Ты хочешь сказать, что за последние пять дней никто, кроме старушки, не приходил выбрасывать мусор? — спросил я, вглядываясь в его лицо.

Гу Чэн кивнул с уверенностью.

— Да, я могу это гарантировать.

Я сделал несколько шагов вперед, остановившись вплотную перед ним. Гу Чэн замер, пораженный моим внезапным приближением. Мэри, прикрыв нос пальцами, воскликнула:

— Ву Мэн, что ты задумал?!

Я протянул руку и извлек что-то из складок его рубашки - это была кость. Точнее, обломок ребра.

— Какой мусор старушка выбрасывает каждый день? — спросил я, не отрывая взгляда от Гу Чэня.

Гу Чэн взглянул на меня, затем на кость, зажатую в моей руке, и, покачав головой, произнес:

— Не знаю. Я искал людей, не обращая на это внимания.

— Пойдёмте.

Я махну рукой, приглашая их следовать за мной.

— Я провожу вас, чтобы вы наконец нашли Линь Су.

— Ты знаешь, где Линь Су? — в унисон спросили Гу Чэн и Мэри.

Ли Чуньчжуан, бродяга и невольный знаток людских пороков, поведал нам любопытный рассказ. Он поведал, что за долгие годы скитаний успел насладиться множеством изысканных блюд. В мусорных баках элитных районов он находил поистине восхитительные остатки: от нежных морских ушек до редких акульих плавников. Это наводило на мысль, что даже в мусорных отходах кроется отражение человеческой сущности, способное поведать о тех, кто их оставил.

Когда мы вернулись к дому старушки, внутрь не зашли, а свернули прямо к мусорной свалке за ним. Участок был невелик, завален хламом, и среди рваной ткани торчала чья-то нога. Я усмехнулся про себя, наступив на нее. И тут знакомый голос взвизгнул:

— Ой!

— Вы, люди капитана Чжао, но ваша маскировка откровенно ужасна, — с упреком произнес я.

Сяо Лю выполз из своего укрытия, и его взгляд, полный изумления, упал на нас.

— Черт возьми, это всего лишь вы, ребята. Я только что прибыл сюда, даже не закончил маскировку. Вы думаете, это легкая работа? И чего вы вообще от меня хотите? Неужели вы полагаете, что я настолько безумен, чтобы зарыться в самую глубь этой мусорной кучи?

Сяо Лю мгновенно замолчал, едва произнеся эти слова, ибо его взгляд уловил фигуру Гу Чэня, стоявшего позади нас.

— К счастью, я не прекращал слежку до самого конца, — проворчал Гу Чэн. — Иначе нас бы раскрыли куда раньше.

— Ты помнишь, где старушка выбросила мусор? — спросил я.

Гу Чэн, не колеблясь, кивнул и прыгнул в зловонную кучу отходов. Через мгновение он вынырнул, держа в руках несколько потрёпанных пакетов. Я вытряхнул их содержимое на землю, и перед нами рассыпались разнообразные предметы, словно обрывки чужой жизни. Приступив к тщательному поиску, я наконец обнаружил то, что искал. В этот миг всё стало ясно: я понял, где скрывается Линь Су.

— Позвоните капитану Чжао, — произнёс я твёрдо. — Пора начинать арест.

Группа замерла в недоумении. Мэри, с лёгкой усмешкой, спросила:

— Малыш, что ты задумал на этот раз?

— Просто поверь мне. Когда Линь Су еще учился в школе, он ни разу не сопротивлялся, как бы жестоко над ним ни издевались. Но в тот миг, когда ранили его бабушку, он в одночасье превратился в убийцу.

Говорил я, разгребая груду мусора.

— Он никогда не оставил бы ее одну. Если он не вернулся, значит, он никуда и не уходил. Я искал доказательства, подтверждающие это.

Из мусорного пакета я извлек еще одну куриную косточку, словно она могла раскрыть тайну его исчезновения.

— Но люди меняются, а наркоманы - тем более, — вмешался Сяо Лю. — Когда человек отчаянно жаждет дозы, он без колебаний причинит боль даже самым близким.

Было ли это действительно правдой?

Полиция уже окружила дом старушки. Мы вчетвером вновь переступили её порог. Она всё так же сидела на земле, но, увидев нас, лицо её озарилось широкой улыбкой.

— О, добро пожаловать обратно.

Капитан Чжао вздохнул и жестом велел мне продолжить. Я медленно окинул старушку взглядом и начал:

— Бабушка, скажите, знаете ли вы, почему Линь Су убил человека десять лет назад?

Тело старухи содрогнулось, будто её пронзило невидимым ударом. Долгие мгновения спустя она прошептала:

— Не знаю. После того, как ему исполнилось пятнадцать, он словно стал другим человеком. Взгляни на мою руку… Кто бы мог подумать, что он окажется настолько жестоким, чтобы отрезать её?

— Перестаньте лгать, мадам, — возразил я, — вы прекрасно знаете, кто ваш внук. Вы вырастили его, знаете характер Линь Су и должны понимать, кто такой Ван Лицюнь - человек, превративший вашего внука в убийцу. Если бы не он, нет, если бы не вы, у него всё ещё было бы будущее. Вы, должно быть, ненавидите себя. Вы спрашивал себя, почему потянулись к банке с напитком Ван Лицуна той ночью? Если бы вы этого не сделали, жизнь вашего внука не была бы разрушена.

Я медленно приблизился к пожилой женщине.

— Это из-за вас Линь Су стал убийцей. Вы отрубили себе руку из чувства вины, в наказание. Именно эта рука разрушила его жизнь.

В глазах старушки появились слёзы.

— Нет, вы ошибаетесь. Это мой внук отрубил мне руку. С тех пор он больше никогда не переступал порога этого дома.

Голос её дрожал, но слёзы она сдерживала, будто скрывая за ними целую бездну боли. На её морщинистом лице, изрезанном годами, читался не просто вызов - это была тихая, но непоколебимая решимость.

— Нет, я уверен, что вы сами отрезали себе руку, — возразил я. — Я навестил классного руководителя Линь Су. Он до сих пор помнит, что Линь Су - правша. Если ваша история о том, как вам отрезали руку, правдива, то Линь Су держал нож в правой руке, когда повернулся, а вы его удерживали. Если бы он действительно был вашим нападавшим, то порез шёл бы слева направо. Но взгляните на своё запястье - порез идёт в противоположную сторону.

Я бережно взял в руки изувеченную культю* старушки.

(П.п.: Культя — часть конечности, остающаяся после ампутации (экзартикуляции), травмы или обусловленная врождённым пороком развития).

— Порез шёл справа налево, это отчётливо видно по мышечным волокнам. Только не говорите мне, что ваш внук обнимал вас сзади, прежде чем решил отрубить вам руку? В этом нет никакого логического смысла. Вот почему я начал подозревать вас после того, как вы рассказали нам свою историю.

Я продолжил:

— Потому, когда я вручил вам деньги, намеренно уронил монету, дабы проверить, не таится ли кто под кроватью. Никого не нашёл, но обнаружил несколько ложек и окурков. Те, кто сведущ, поймут: это неотъемлемые атрибуты приёма наркотиков. — Я едва улыбнулся. — Вы утверждали, что ваш внук три года не появлялся дома… это была ложь. Тогда я не стал указывать на это, ибо знал: если вы лжёте, значит, прикрываете Лин Су. Вероятно, вы даже знали, где он, и он вернётся, ведь всё, что ему нужно для дозы, находится здесь. В этот миг Мэри наконец осознала, почему я настоял на том, чтобы кто-то присматривал за домом старушки.

— Вы намеренно очернили Линь Су в наших глазах, дабы мы уверовали, что он - бессердечное чудовище. Чем мрачнее вы рисовали его образ, тем безопаснее становилось его возвращение. Я был убеждён, что Линь Су вернётся, но упустил одну существенную деталь. Когда мы пришли к вам, с момента убийства девушки минуло уже двое суток, и Линь Су к тому времени уже должен был быть у вас.

— Его здесь никогда не было.

Старушка подняла на меня свои мутные глаза, в которых таилась безмолвная мольба.

— Правда?

В тот миг я заколебался: стоит ли продолжать? Что я обрету, отняв у неё единственного внука, последний луч света в её жизни? С тяжёлым вздохом я продолжил.

— Мусор, принесённый Гу Чэнем, напомнил мне о моей ошибке. Показания бродяги навели меня на мысль, как доказать гипотезу. Возможно, среди вашего мусора мы найдём улики. И мы их нашли. Это куриная кость.

— Куриная кость? — переспросил Сяо Лю, недоумение сквозило в его голосе. — Что это за улика?

— Пожилой человек, лишённый зубов, не смог бы столь тщательно обглодать кость. К тому же, тот, кто питается отходами, едва ли мог бы ежедневно позволить себе покупать мясо, — завершил за меня капитан Чжао. — Ты тоже обратил внимание на эти детали?

Я кивнул и, не спеша, помог старушке подняться с земли. Затем постучал ладонью по тому месту, где она сидела. Пустота.

— У вас есть прекрасная кровать, но вы упорно выбираете холод и твердь земли.

Голос мой возвысился.

— Выходи. Ведь единственный, к кому ты всегда можешь прийти - это твоя бабушка.

Деревянная доска сдвинулась с тихим скрипом, и я помог ей открыться. Передо мной, словно из недр земли, предстал Лин Су. Внутри ямы, едва вмещавшей человеческое тело, на корточках сидел мужчина. Свежие следы на стенах говорили о том, что яма была вырыта недавно. Помимо Лин Су, в глубине лежали несколько пачек денег, сверкавших новизной. На первый взгляд, там было около десяти тысяч юаней. Я протянул руку, помог Лин Су выбраться из темницы, а затем осторожно закрыл яму доской.

— А вот и наш человек,— произнес я, ощущая тяжесть момента.

Лин Су взглянул на меня, и в его глазах отразилась глубокая признательность.

— Мой сын… — пронзительный крик, полный отчаяния, разорвал тишину, вырвавшись из тёмного угла комнаты.

Глаза Линь Су налились кровью, и по его щекам, заструились слёзы. За всю свою жизнь он плакал лишь дважды: впервые, когда стал свидетелем того, как его бабушке отсекли руку, и теперь - в этот миг.