На следующее утро Сяо Лю и Гу Чэн вернулись. Гу Чэн, слегка почесывая усы, произнес:

— Так называемая девушка Гао Жуя - всего лишь иллюзия. Гао Жуй дал 5000 юаней женщине, чтобы она каждый вечер звонила ему и притворялась его возлюбленной. Он сам сочинил содержание этих разговоров - их смысл сводился к спорам о расставании. На самом деле, эта дама была уже в возрасте, ей было за сорок. Когда мы нашли её и представились, она открыла нам всю правду. — В этот момент Гу Чэн недоверчиво выдохнул. — Это соглашение было заключено всего около недели назад. Если бы Гао Жуй не дал ей 2000 юаней в качестве аванса, она была бы уверена, что он находится в полном неадеквате.

Услышав упоминание о неделе, Сяо Лю вмешался:

— Какое удивительное совпадение! Я кое-что выяснил в больнице и вытянул у доктора правду о Чжан Минляне. На самом деле, он оперировал Чжан Минляна всего неделю назад. Когда вы впервые пришли к нему, он вам соврал. — Сяо Лю сел на диван, скрестив руки на груди, и покачал головой. — Он солгал, потому что Чжан Минлян заплатил ему 10 000 юаней, чтобы ускорить операцию. Обычно такая операция требует не менее месяца наблюдения и подготовки, но врач поддался искушению денег.

— Есть ещё одна деталь, которая смутила врача. Обычно пациенты, ожидающие подобного вмешательства, стремятся к долговечным результатам, однако Чжан Минлян предпочёл скорость. Он выбрал самый быстрый, но не самый надёжный вариант, что в этих случаях казалось крайне необычным.

Я щёлкнул пальцами и обратился к ним:

— Теперь нам нужно подтвердить одну вещь, чтобы узнать правду.

— Что это? — озадаченно спросили они.

— Как подделать время смерти.

Мы смотрели в окно кабинета на свет, который всё ещё горел в морге. Через час Гуань Чжэнлинь вошла в кабинет с пепельно-серым лицом.

— И что? — спросил я, хотя все улики уже складывались в моей голове, это все равно оставалось ключевым моментом.

Если Гуань Чжэнлинь не сможет подтвердить точное время смерти тела, все, что я имею - лишь предположения, а не убедительные доказательства. Гуань Чжэнлинь взглянула на меня, и с ноткой разочарования произнесла:

— Ладно, меня обманули. Кто-то тщательно изолировал тело, и поэтому я неправильно определила время смерти. Сильное разложение лишь усложняло ситуацию. Мой предыдущий вывод о Чжан Минляне был слишком тесно связан с моментом его кончины. Я была, обремененна предвзятым мнением, и это было непростительно. — Гуань Чжэнлинь крутила указательным пальцем в воздухе, словно пытаясь обрести ясность. — Честно говоря, я не ожидала, что кто-то окажется столь умным…

Я протянул руку и постучал ей по голове.

— Это было твоё наказание. Теперь ты мне веришь? Гао Жуй не мог убить того, кто уже мёртв. Он связан с остальными событиями.

— Но Гао Жуй действовал исключительно ради защиты сестры Цзяцзя, — возразил Гуань Чжэнлинь с тяжёлым вздохом, кулаком ударяя по спинке дивана. — Во всём виноват директор Чжан. Если бы кто-то разоблачил его, то сестру Цзяцзя не изнасиловали, и она не убила бы его.

Но в этой реальности не существовало «если», и Гуань Чжэнлинь заблуждалась.

— Идите и приведите Гао Жуя и Ву Цзяцзя. Усадите их в одну комнату для допросов; я хочу рассказать им одну историю, — произнес я, медленно.

Гао Жуй и Ву Цзяцзя наконец встретились - это была их первая встреча с тех пор, как он сдался полиции. Лишь увидев Гао Жуя, из глаз Ву Цзяцзя хлынули слёзы.

— Почему ты это сделал? Это я убила его, зачем тебе брать вину на себя? Если тебя осудят, ты попросту сядешь в тюрьму, понимаешь? Как ты можешь быть таким глупым? Ты - не преступник, а такая женщина, как я - не заслуживает такого, как ты, — сказала Ву Цзяцзя между рыданиями.

Гао Жуй посмотрел на Ву Цзяцзя, нет, скорее, он уставился на неё.

— Ты мне нравишься, Гао Жуй, нет, я тебя люблю! — провозгласила Ву Цзяцзя.

Странно, но люди открывают свои сердца лишь в последнюю минуту, когда эмоции нарастают, как буря. Они словно запирают свои чувства до тех пор, пока обстоятельства не сделают их невыносимо ясными. Почему же так трудно произнести эти простые слова? Им пришлось ждать, наблюдая, как время утекает сквозь пальцы, пока не стало слишком поздно, чтобы что-то предпринять.

Однако, по правде говоря, Гао Жуй, возможно, никогда не сделал бы ничего ради Ву Цзяцзя. Она безмолвно любила Гао Жуя целых восемь долгих лет - это были восемь утерянных лет, они стали временем утраченных возможностей. Если бы только она решилась раньше, то, возможно, избежала бы этой неловкой ситуации.

Губы Гао Жуя задрожали. Его глаза расширились, и он затрясся всем телом

— Я ненавижу тебя.

Как мог мужчина, пожертвовавший всем, чтобы освободить её из лап тюрьмы, возможно смертной казни, произнести подобное?

— Но если бы я не призналась в своём преступлении, ты бы погиб. Как я могла позволить тебе разрушить свою жизнь, в то время как я буду наслаждаться свободой? — голос Ву Цзяцзя дрожал от слёз. — Я не могу быть такой эгоисткой.

Ву Цзяцзя всё поняла неправильно. Гао Жуй делал всё это не ради неё. Гао Жуй усмехнулся.

— Я ненавижу тебя, и сожалею, что не убил тебя раньше. Если бы у меня хватило мужества расправиться с тобой, всей этой трагедии, могло бы и не случиться. Ты - мерзкая, отвратительная сука!

Все, кроме меня, пребывали в состоянии шока, особенно Ву Цзяцзя и Гуань Чжэнлинь. Их челюсти едва ли не упали, когда они с недоумением уставились на Гао Жуя. Неужели только что прозвучали слова от учителя Гао, считавшегося самым выдающимся сотрудником средней школы Юй Цай, который жестоко проклял и высмеял свою предполагаемую возлюбленную?

— Что? Что ты только что сказал? — Ву Цзяцзя мгновенно прекратила плакать. В ее глазах отразилось недоверие, когда она обратила свой взгляд на Гао Жуя.

— Я сказал, — с ужасным выражением на лице Гао Жуя, выдавливал слова, одно за другим, сквозь стиснутые зубы. — Я должен был убить тебя, пытать, расчленить гораздо раньше. Ты, чёртова сука!

— Если ты так ненавидишь сестру Цзяцзя, почему же ты пришёл сдаться за неё? — Гуань Чжэнлинь не могла поверить своим ушам.

Я постучал по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Гао Жуй хотел смерти. По сути, весь замысел был не его, а Чжан Минляна. Думаю, единственное, что изменил Гао Жуй, - так это то, что он в конечном итоге сдался полиции.

...

Эту историю следовало рассказать давным-давно. Чжан Минлян опасался, что крик Гао Жуя привлечёт внимание охраны, поэтому исчез на другом конце поля, поклявшись, что больше не вернётся. Но Гао Жуй никогда не терял надежды вновь увидеть его.

Гао Жуй был привлекателен, успешен в учёбе и регулярно посещал спортзал. Вполне естественно, что он вызывал интерес у многих девушек, и Ву Цзяцзя была одной из них. Учителя беспокоились, что из-за повышенного внимания одноклассниц он может отвлекаться от учёбы, но его классная руководительница уверенно заявляла, что волноваться не о чем. Она знала: ни одна девушка не сможет завоевать сердце Гао Жуя. Коллеги считали её излишне либеральной, но понятия не имели, что на самом деле она знала правду о его чувствах.

Когда пришло время подавать документы в университет, выбор Гао Жуя удивил всех. С его результатами он без труда мог бы поступить в один из самых престижных вузов, но неожиданно предпочёл менее известный. От вопросов Ву Цзяцзя он отмахнулся, сказав, что просто ошибся при заполнении заявления. Однако истинная причина была совсем иной — он выбрал этот университет потому, что туда поступал Чжан Минлян.

Прошло три года, прежде чем их пути вновь пересеклись. Чжан Минлян явно нервничал, но Гао Жуй, напротив, выглядел непринуждённым. Он лишь усмехнулся и спокойно сказал:

— Довольно забавное совпадение. Мы ведь не виделись три года, да?

За это время он научился прятать свои чувства глубоко внутри. Однажды, во время одной из их ночных попоек, Гао Жуй сделал вид, что пьян, и заговорил о прошлом. Он назвал свои прежние поступки детскими и предложил забыть обо всём. Пусть тайны прошлого останутся там, где им и место.

Они смеялись всю ночь. По крайней мере, снаружи. Гао Жуй шутил, громко смеялся рядом с Чжан Минляном, но внутри он чувствовал лишь боль. В ту ночь он окончательно осознал: смех — это всего лишь ещё одна маска.

С тех пор они стали просто хорошими друзьями.

— Кто эта девушка? Она восхитительна… — Чжан Минлян задержал взгляд на фотографии, мелькнувшей в ленте социальных сетей Гао Жуя.

— Эта? Ву Цзяцзя, — Гао Жуй кликнул на снимок. — Мы учились в одной школе, но теперь она в другом университете.

Чжан Минлян покачал головой и усмехнулся:

— Гао Жуй, да эта Ву Цзяцзя - настоящая богиня. Красивая, популярная… Такие, как мы, для неё просто пустое место.

Гао Жуй промолчал, только улыбнулся краем губ. Чжан Минлян не знал, что, если бы Гао Жуй захотел, эта «живая богиня» в один миг стала бы его девушкой. Но он не сделал этого. Потому что в его сердце не было никого, кто мог бы сравниться с Чжан Минляном.

Чтобы у него и Чжан Минляна была общая тема для разговоров, Гао Жуй намеренно поддерживал связь с Ву Цзявэй. Он даже просил у неё интимные фотографии, чтобы показать их Чжан Минляну. Тот с жадностью разглядывал снимки и не раз предавался фантазиям. Если бы не Чжан Минлян, Гао Жуй давно бы исчез из жизни Ву Цзявэй.

Прошло четыре года. Оба окончили школу. Чжан Минлян переехал в новый город и устроился работать в отдел продаж, где зарабатывал 2000 юаней в месяц. Гао Жуй последовал за ним. Благодаря своим способностям он без труда прошёл собеседование в престижную среднюю школу Юй Цай. А после скандала с директором Чжаном его зарплата вместе с премиями превысила 8000 юаней.

— Чувак, если бы не я, ты бы уже гнил на улице. А так живёшь здесь бесплатно. Разве не стоит меня отблагодарить? — Гао Жуй лениво усмехнулся, но его намёк был более чем очевиден.

Чжан Минлян с ухмылкой сказал:

— Ладно, с этого момента мы братья на всю жизнь!

"Раз уж нам не суждено быть любовниками, пусть хотя бы будем братьями. По крайней мере, так я всегда смогу быть рядом с тобой", — подумал он, ощущая лёгкую горечь, смешанную с нежностью.

Однако три года спустя всё изменилось. В город приехала аспирантка, ставшая коллегой Гао Жуя, и этой девушкой была Ву Цзяцзя, которая незаметно вошла в жизнь Чжан Минляна.

— У меня нет ни машины, ни дома, и такого, как я, никто не захочет, — вздыхал Чжан Минлян, возлагая задание на Гао Жуя. Он хотел, чтобы Гао Жуй сделал откровенные снимки Ву Цзяцзя, и если бы ему удалось добыть её нижнее бельё, это стало бы истинным триумфом. Чжан Минлян дрочил на её фотографии, и эйфория быстро улетучилась.

— Вы с ней коллеги, не так ли? Я также знаю, что она невероятно близка тебе, — произнёс он с легкой ноткой зависти.

Ослеплённый собственной любовью, Гао Жуй проник в квартиру Ву Цзяцзя и украл её нижнее бельё - всё ради Чжан Минляна. Он знал, что это неправильно, но не мог остановиться. Так же, как когда-то Ву Цзяцзя была готова на всё ради него, теперь он был готов на всё ради Чжан Минляна. Раз за разом он переступал черту, лишь бы увидеть его довольную улыбку.

Но всему есть предел. Когда Ву Цзяцзя больше не могла терпеть происходящее, она уехала. О её новом адресе знали лишь двое - директор Чжан и Гао Жуй.

Однажды ночью Чжан Минлян появился у постели Ву Цзяцзя. В безмолвной тьме он использовал её трусики, чтобы удовлетворить свои желания. Ключ, открывающий дверь её квартиры, оказался у него благодаря Гао Жую. Когда Ву Цзяцзя переехала в новый дом, она доверила Гао Жую дубликат своего ключа, произнося с лёгкой улыбкой, что часто теряет оригинал и ей нужен надёжный друг, который сможет хранить эту маленькую тайну. И вот, этот ключ оказался в руках Чжан Минляна.