На рассвете следующего дня Мэри обнаружила подозреваемого в поезде. Каждый четверг он садился на вокзале Лунцзэ, чтобы затем сойти на другой станции: то на следующей остановке, то проехав дальше. В пятницу, он возвращался в Лунцзэ другим поездом, и этот ритуал повторялся еженедельно. Судя по записи с камер наблюдения, это был худощавый юноша с глубокими синяками под глазами, словно он не смыкал их несколько ночей подряд. Он неизменно появлялся в строгом костюме и галстуке, с портфелем в руке, напоминая делового человека, спешащего на встречу. Каждую неделю в поезде ехали десятки таких же молодых людей, что делало его маскировку безупречной. Лунцзэ, небольшой и неприметный вокзал, вероятно, был выбран им для покупки билетов именно из-за своей обыденности.

— Он и есть наркокурьер, — произнёс я.

— Нет нужды искать иного. Свяжитесь с местной полицией и арестуйте его без промедления.

— Откуда тебе это известно? — спросил капитан Чжао.

Я лишь пожал плечами. Наблюдаемый человек, совершал едва уловимый жест, его пальцы нервно скользили по животу. Честно говоря, путь каждого наркокурьера — это танец на краю бездны, где партнером выступает сама Смерть. Если посылка будет обнаружена, его ждет участь Ло Чжунчэна — участь, о которой лучше не думать. Конечно, он знал о риске, но иногда судьба требует от человека сделать то, что должно быть сделано, даже если цена — жизнь.

— Хорошо, я немедленно свяжусь с местной полицией. Нам нужно действовать без промедлений, — произнес капитан Чжао, вращая в руках изящную фарфоровую чашку.

— После столь рискованной сделки они часто усиливают проверки. Поскольку Е Чжи больше не отвечает, вероятно, они испугались и укрылись в тени. В конце концов, с моментом её смерти прошло уже два дня.

Наркоторговца звали Линь Су, ему было всего 24 года. Четыре года он боролся с наркоманией, неоднократно проходя реабилитацию, но каждый раз его силы иссякали, и он срывался, так и не сумев найти верный путь к выздоровлению. После каждого курса лечения он исчезал из родного города, оставляя за собой лишь тени надежд и недоумения. И вот пришел день, когда он вновь появился на станции Лун Цзэ, привлекая внимание полиции, которая объявила его в розыск. Как только он окажется в поле зрения, его немедленно схватят, но дни пролетали, и о нём не было ни слуху, ни духу. Оставались лишь две версии: либо Линь Су тайно покинул Лун Цзэ, либо нашел укрытие в его темных закоулках, где город прячется от света, а его тайны остаются под завесой молчания.

— Что нам нужно сделать сейчас, так это найти информатора, — произнес я, обращаясь к капитану Чжао, который, нахмурившись, обдумывал мои слова.

— Я прекрасно разбираюсь в этом.

Капитан кивнул, в его голосе проскользнула нотка тревоги.

— Будь осторожен.

Как я уже упоминал, моя жизнь началась в стенах тюрьмы, где заключенные, изолированные от мира, открыли мне бесчисленные тайны, к которым обычный человек и не приблизится. Я завел знакомство с обитателями теней — теми, кто жил вне закона и за пределами общества. Опираясь на этот опыт, я сумел создать обширную сеть информаторов, помогая полиции раскрывать запутанные дела. Теперь, вернувшись к этим связям, мне предстояло узнать больше о Лин Су, используя свои знания и навыки, погружаясь снова в мир, который стал мне родным.

...

В тёмном переулке, словно призрачные звёзды, мерцали два огонька сигарет. Я стоял спиной к спине с информатором, его лицо скрывала непроглядная тьма — так было принято. Жизнь крыс, как и его, зависела от темноты, ибо она давала им лучшую маскировку. Я протянул ему пятьсот юаней, бумажки слегка шуршали в ночной тишине. Он усмехнулся, и его голос, низкий и насмешливый, прорезал воздух:

— Что тебе нужно на этот раз?

— Я ищу одного человека из твоего окружения.

Медленно выпустив струю дыма, я протянул ему фотографию.

— Его зовут Линь Су, он наркокурьер. Если у тебя есть о нём сведения, я заплачу тысячу юаней.

Едва слова сорвались с моих губ, сигарета выпала из его рта. Моё сердце сжалось, и мысль пронзила сознание: «Неужели это он? Неужели передо мной сам Линь Су?»

Не теряя ни секунды, я резко развернулась, схватила его за руку и твёрдо произнесла:

— Прости, что нарушаю правила, но мне нужно знать.

Информатор впал в панику, отчаянно пытаясь прикрыть лицо руками, но я уже убедился: это был не Линь Су. В тусклом свете луны его облик едва можно было назвать человеческим. Глубоко впавшие глаза, мутные и безжизненные, выдавали пустоту, скулы резко выступали, а кожа, почти прозрачная, казалась хрупкой, как пергамент. Когда он открыл рот, я увидел беззубую пустоту, и его образ напоминал скорее ходячего мертвеца, чем живого человека. Он яростно пытался вырваться из моей хватки, но силы его, истощённые наркотиками, были ничтожны.

— Ты всё ещё принимаешь наркотики? Разве я не предупреждал тебя, что зависимость убьёт тебя раньше, чем это сделают твои враги?!

Информатор отчаянно вскрикнул:

— Я пытался, честно пытался, но у меня не выходит!

Его голос дрогнул, и он, обессиленный, опустился на колени. Я лишь тяжело вздохнул. Если ты заключил сделку с дьяволом, разорвать её почти невозможно. И всё же искра надежды теплилась. Среди тех, кто прошел реабилитацию, девяносто процентов снова возвращаются к пагубной привычке, и лишь один из десяти способен победить свою зависимость. Человек передо мной явно не был тем самым единственным.

— Так ты действительно знаешь Лин Су? — Спросил я.

— Он мой поставщик...

Когда мы пришли к Линь Су, стрелка часов уже указывала на три часа дня. Летнее солнце, неумолимое и щедрое, ласкало землю своим жаром, и уже через несколько шагов наши спины покрылись влажным блеском пота. Дверь старого съёмного дома стояла распахнутой, словно приглашая войти в крошечное пространство, где на двадцати квадратных метрах царил хаос. Горы хлама заполняли комнату, оставляя лишь узкую тропинку, ведущую вглубь. Посреди этого беспорядка, словно островок спокойствия, сидела пожилая женщина, лет семидесяти. Она сидела, скрестив ноги, её взгляд был устремлён в потолок, будто она вела тихий диалог с невидимым собеседником. Капли пота медленно стекали по её телу, но она, казалось, была равнодушна к жаре, погружённая в свои мысли. В её жизни, судя по всему, больше ничего не оставалось.

— Мадам…

Начал было капитан Чжао, но старушка обернулась, и произошло нечто, заставившее нас застыть в изумлении. Она внезапно склонилась в низком поклоне, повторяя этот жест с почти механической настойчивостью. Когда она подняла взгляд, мы увидели её лицо, изборождённое морщинами, и то, что заставило нас содрогнуться: вместо второй руки — лишь обрубок. Открытая рана, свежая и пугающая, говорила о недавней жестокости. Всё стало ясно: руку ей отрубили.

— Простите, у меня действительно нет с собой денег… — прошептала старушка, её голос дрожал от отчаяния.

Мэри почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, а сердце сжалось от боли. Гу Чэн, не раздумывая, шагнул вперёд и бережно помог пожилой женщине подняться с земли. Капитан Чжао, наблюдавший за происходящим, слегка изменился в лице, затем мягко произнёс:

— Мадам, мы из полиции.

Услышав это, старушка на мгновение замолчала, а затем спросила:

— Что на этот раз натворил Линь Су?

Пожилая женщина была бабушкой Линь Су. По словам бабушки, родители Линь Су всегда были в разъездах, и потому мальчик рос под её заботливым крылом. До пятнадцати лет Линь Су был прилежным учеником, блистал в учёбе, и учителя единогласно пророчили ему великое будущее. После уроков он помогал бабушке собирать пустые бутылки и картонные коробки на улицах, чтобы хоть немного облегчить их скромный быт.

Но однажды судьба повернулась к ним неожиданной стороной, и случай, казавшийся незначительным, навсегда изменил жизнь Линь Су и его бабушки.

Пожилая женщина с ясностью помнила тот знойный летний день, подобный нынешнему. Линь Су вернулся домой с окровавленным ножом в руке.

— Бабушка, я убил человека.

За это преступление Линь Су был арестован и отправлен в колонию для несовершеннолетних. Два года спустя он вышел на свободу, за несколько месяцев до своего совершеннолетия. Вряд ли он задумывался о торжествах в честь этой даты, но судьба распорядилась иначе: всё завершилось жестокой уличной схваткой. После освобождения Линь Су, вопреки неодобрению бабушки, примкнул к небольшой банде. Босс ценил его за острый ум и хладнокровие.

— Малыш, тебе уже восемнадцать, — произнес старший брат, глядя на него с усмешкой.

— Пора тебе познакомиться, с миром наслаждения женскими телами.

Лин Су лишь улыбнулся в ответ. По пути в клуб они угодили в засаду в темном переулке. Лин Су узнал в нападавших своих соперников по банде. Вдохновленный кинематографическими подвигами, он решил, что одной лишь преданности хватит, чтобы защитить брата. Но реальность оказалась жестокой: кортик* вонзился в его тело, отбросив в сторону. Это был первый раз, когда Лин Су увидел смерть вблизи. Лежа в луже собственной крови, он смотрел, как его старший брат умирал от множества ран. Воспоминания о том дне, когда ему исполнилось восемнадцать, навсегда врезались в его сознание, как кровавый отпечаток судьбы.

(П.п.: Кортик - холодное колющее оружие, прямой тонкий кинжал с гранёным (в основном ромбического сечения) обоюдоострым клинком. Лезвия клинка не заточены).

Первое, что он сделал, - не отправился в больницу, а вернулся домой, к бабушке. Они обнялись, и слёзы, словно невидимые нити, связали их сердца. Кровь, пролитая в бою, оказалась крепче слёз, напомнив о неразрывной связи между ними. Бабушка, осмотрев его, поняла: раны Лин Су не были смертельными, а соперники из банды не желали его гибели. Когда слёзы высохли, кровь на его теле уже перестала сочиться. Лин Су отправился в ближайшую клинику, чтобы купить бинты, оставив за спиной тяжёлый, но не безнадёжный день.

Линь Су вновь воссоединился с бабушкой, но тени кровавого дня не отпускали его, терзая душу кошмарами. Однажды, на работе, он, сжав кулаки, спросил:

— Есть ли что-то, что способно стереть всё дурное из памяти? Что-то, что сделает эту адскую жизнь хоть немного терпимой?

Его друг, молча, достал из кармана пакетик с белым порошком. С тех пор жизнь Линь Су стала казаться легче, ибо он перестал осознавать, что всё ещё живёт.

Линь Су погряз в пучине наркотической зависимости. Поездки в реабилитационные центры оставались тщетными попытками спастись от самого себя. Через год, чтобы утолить жажду дурмана, он продал дом своей бабушки, не спросив её согласия, и пожилая женщина оказалась выброшенной из родных стен. Спустя два года родители, измученные безнадёжностью, разорвали с ним все связи, но бабушка, вопреки всему, оставалась рядом. Её сердце, израненное, но не сломленное, продолжало верить в любимого внука. Родители перестали присылать деньги, и старушка, едва сводя концы с концами, вынуждена была собирать мусор, чтобы выжить.

Зависимость исказила саму сущность Лин Су, превратив его в тень прежнего себя. В муках ломки он с яростью вырывал деньги у своей бабушки, зная, сколь тяжким трудом они добыты. Она, сгорбившись под палящим солнцем, рылась в мусорных баках, бродила по пыльным улицам в поисках вторсырья, чтобы собрать жалкие гроши. Но её жертвы стали для него пустым звуком. Зависимость выжгла в его сердце сострадание, оставив лишь холодную пустоту. Лин Су, некогда любимый внук, стал чудовищем, неспособным чувствовать боль тех, кто его растил и любил.

Однажды у Линь Су вновь иссякли деньги, и он вернулся, чтобы потребовать их у бабушки. На этот раз бабушка Линь попыталась его удержать. Её левая рука сжала его с силой, она не могла позволить ему опуститься ещё ниже. Но Линь Су, одержимый жаждой денег, выхватил из заднего кармана тесак и вонзил его в плоть и кость. На пол с глухим стуком упала ладонь, некогда принадлежавшая его бабушке.

Линь Су ушёл, не оглянувшись ни разу. Бабушку Линь нашёл проходивший мимо добрый самаритянин, который отвёз её в больницу. С тех пор бабушка Линь больше никогда не видела своего внука.

В больнице, когда её спросили о случившемся, бабушка Линь тихо произнесла:

— Я сделала это сама. Я больше не хотела жить.

После этого Линь Су больше не показывался, но присылал своих «друзей» вымогать деньги у бабушки. Именно из-за этого, старушка приняла нас за друзей её внука. К тому времени Мэри уже не сдерживала слёз. Она выкрикнула:

— Этот ублюдок!

Я окинул взглядом захламлённый дом. На стенах, словно призраки прошлого, висели пожелтевшие сертификаты. Я едва смог разобрать несколько слов на них.

— Линь Су был признан лучшим учеником года. Ему вручается этот сертификат в знак признания его доброго, отзывчивого и трудолюбивого характера.