— Чтобы поймать кого-то вроде Лай Сана, требуется месяцы, а, возможно, годы тщательного планирования. Но сейчас, давай обратим внимание на тебя.

Капитан Чжао с легким вздохом положил папку с делом Лай Сана на стол, затем поднял свою чашку, прежде чем продолжить:

— Я обещал, что если ты поможешь мне раскрыть это дело, я вытащу тебя из психиатрической больницы. Ты выполнил свою часть, так что считайте себя свободным.

Мэри и Гу Чэн стояли по обе стороны от капитана Чжао, их взгляды были устремлены на меня. Сяо Лю, только что узнавший о моём прошлом, удивленно воскликнул:

— Погоди, ты что, действительно психбольной?! Я думал, это просто шутка между вами, ребята!

Я связался с администрацией больницы, — продолжил капитан Чжао, его голос звучал уверенно. — Ты больше не их пациент. Теперь ты волен делать всё, что пожелаешь.

Прежде чем я смог произнести хоть слово, вмешалась Мэри.

— Чжао Шилин, я и не подозревала, что ты такой бессердечный человек. Убивать осла, когда он больше не нужен, - не в твоём духе. Несмотря на то что этот безрассудный человек порой меня раздражает, нельзя отрицать, что он действительно оказал нам неоценимую помощь. Без его вмешательства мы вряд ли смогли бы так быстро выйти на след убийцы. Поэтому, если ты спрашиваешь моего мнения, — сказала Мэри, усаживаясь на стол капитана, — Как насчёт оставить его в качестве временного работника? Если возникнет какая-либо проблема, мы просто выгоним его, и он возьмёт на себя всю вину.

Так Мэри сдержала своё обещание помочь мне замолвив словечко, если я найду Линь Су. Капитан Чжао, слегка постучав по краю своей чашки, произнёс с лёгкой усмешкой:

— Не прошло и нескольких дней, а вы уже что-то замышляете за моей спиной?

Мэри, не медля, выхватила чашку с чаем из его рук.

— Что ты хочешь этим сказать?

Капитан Чжао лишь пожал плечами, а затем, открыв ящик стола, извлёк ещё одну папку. На её обложке чётко значилось имя Ву Мэн. Это была моя папка.

— Ву Мэн, мальчик, найденный брошенным у ворот тюрьмы Цин Чэн в возрасте одного года. Когда начальник тюрьмы обнаружил тебя, ты уже посинел от холода. Снег в тот день падал так густо, что дороги оказались непроходимы, и до больницы добраться было невозможно. Тюремный врач отсутствовал, и начальник, растерянный перед лицом твоей угасающей жизни, мог лишь укрыть тебя одеялом и молиться о чуде. Но вдруг одна из заключённых обратилась к нему с предложением. — Капитан Чжао бросил на меня взгляд, прежде чем продолжить рассказ о моей судьбе. — Она обратилась к начальнику тюрьмы с просьбой приказать поварам вскипятить несколько кастрюль воды и расставить их в ключевых точках - под мышками и в промежности. Эта заключённая не была врачом, но однажды увидела подобный метод в документальном фильме - единственном источнике информации, доступном в тюремных стенах. По всей видимости, это был способ спасти человека, страдающего от переохлаждения, когда медицинская помощь недоступна.

Капитан Чжао, вспоминая те дни, произнёс:

— Никто из заключённых или охранников не верил, что ты переживешь зиму. В тот год снег ложился густо, а ветер пронизывал до костей. Но ты, вопреки всему, выжил - словно чудом.

— Тюрьма, часто становящаяся обителью смерти, в тот день, превратилась в оазис жизни, где она не только сохранялась, но и расцветала. Охранники и заключённые, словно объединённые незримой нитью, были глубоко тронуты этим крошечным чудом. Начальник тюрьмы даже разрешил заключённым, провести всю ночь в комнате для развлечений - привилегия, доселе даровавшаяся лишь в новогоднюю ночь.

— Как только начальник тюрьмы, облегчённо вздохнув, направился проверить тебя, в твоей одежде он обнаружил записку. В ней было сказано: «Этот мальчик твой. Я не могу ждать тебя вечно. Назвала его Ву Мэн - «отсутствие мечты», ибо с тех пор, как тебя заключили, меня терзают кошмары. Надеюсь, теперь, когда он с тобой, они покинут меня». Из этих строк начальник заключил, что ты - отпрыск преступника. Однако позже выяснилось, что твоя мать ошиблась тюрьмой. Заключённый по фамилии Ву, действительно отбывавший срок здесь, никогда не был женат. Когда же вернулся тюремный врач, он взял у тебя образец ДНК и сравнил его с данными всех мужчин-заключённых тюрьмы Цин Чэн. Ни один из них не оказался твоим отцом.

— Это поставило начальника тюрьмы в неловкое положение. Китай был огромен - где искать твоего отца? Глядя в твои трепетные глаза, этот одинокий мужчина за сорок решил взять тебя под своё крыло, как родного сына. Он научил тебя алфавиту и отправил в школу. Всё твоё детство прошло между двумя мирами: школой и тюрьмой. Так твоя жизнь оказалась неразрывно связана со словом «преступник». Твой отец был преступником, тебя спас преступник, и тебя буквально вскормила преступница. Именно они, обитатели тюремных стен, вырастили тебя и открыли тебе знания, недоступные обычному человеку.

— Ты знаешь, как варить наркотики, как взламывать замки. Ты разбираешься в хитросплетениях человеческой анатомии и умеешь растворяться в тенях, ускользая от бдительных стражей порядка. Твое детство не было озарено светом сказок о Белоснежке и семи гномах - тебе рассказывали иные истории. Это были мрачные саги о судьбах узников, кровавые легенды об убийствах, насилии, уличных схватках, жестоких разборках и братствах, скованных железной волей.

— По мере того как твое общение с заключёнными становилось всё более тесным, начальник тюрьмы начал опасаться, что их влияние склонит тебе на их сторону. Чтобы удержать тебя от этого, он предложил тебе вступить в ряды местной полиции, где ты мог бы проявить себя как сдержанный и проницательный офицер. Твои глубокие познания в криминологии и редкая способность смотреть на мир глазами преступников помогли раскрыть множество сложных дел. Однако со временем начальник стал замечать в тебе тревожные перемены. Позже врачи диагностировали у тебя бред вины. Возможно, слишком частое погружение в мысли и мотивы преступников, постоянное представление себя на их месте привели к тому, что с каждым раскрытым делом твое состояние лишь усугублялось.

— Твой разум окончательно помутился, когда ты столкнулся с непростым делом, полным запутанных загадок. Тебе пришлось проникнуться сознанием убийцы, чтобы раскрыть его тайну. Но в итоге ты уступил давлению начальства и признался в преступлении, хотя все улики указывали на твою невиновность. Психологическая экспертиза, проведённая полицией, подтвердила, что ты страдаете паранойей и шизофренией. Так тебя определили в психиатрическую больницу Цин Чэн. Позволь быть откровенным: если бы не наша поддержка, ты, вероятно, встретили бы старость среди стен этой мрачной обители.

Сяо Лю тихо вздохнул.

— Боже, какая жизнь.

Капитан Чжао, не обратив внимания на Сяо Лю, продолжал говорить:

— Когда ты служил в резерве, ты уже проявил значительное стремление стать офицером, носить форму и быть настоящим представителем правоохранительных органов. Однако, учитывая твое уникальное прошлое и психологические трудности, это невозможно.

— Нет ни малейшей надежды? — произнес я, внимая капитану Чжао с едва сдерживаемой надеждой.

В глубине души я молил, чтобы он подарил мне хоть крошечный лучик утешения, но понимал, что этого не произойдет. Как уже отметил капитан, этот день, когда все изменится, никогда не наступит.

— Да, ни единого шанса, — подтвердил капитан Чжао.

Увидев тень разочарования на моем лице, он вгляделся с пронзительной внимательностью и спросил:

— Я уже задавал тебе этот вопрос раньше: почему ты желаешь стать полицейским?

— Я не знаю, — искренне ответил я.

У многих людей были четкие цели, к которым они стремились. Но когда их спрашивали о том, что движет ими, некоторые лишь смущенно молчали, не в силах найти слова. Я был одним из тех, кто блуждал в тени неопределенности, обращая внимание на бесконечные потоки вопросов, но не находя ответов.

— Так зачем же ты вообще потратил силы, чтобы его вытащить? — с презрением в голосе воскликнула Мэри. — С таким же успехом ты мог бы оставить его гнить в стенах больницы.

Я понимал, что она защищала меня от этой нелепой ситуации.

Однако у меня был свой собственный взгляд на ситуацию. Капитан Чжао вытащил меня из психиатрической больницы явно не ради раскрытия простого дела. Честно говоря, без моего вмешательства команда капитана Чжао в конечном итоге все равно нашла бы убийцу Е Чжи.

— Сестра Мэри, раз уж капитан Чжао решил вытащить меня из больницы, я уверена, что у него есть для меня более важная миссия. Всё, что я сделал в этом деле, - это лишь ускорил процесс; оно было бы раскрыто и без меня. Если я не ошибаюсь в своих предположениях, это дело стало своего рода испытанием для меня, призванным выяснить, смогу ли я соответствовать его высоким требованиям. Я прав, капитан Чжао? — проговорил я, озвучивая свои размышления.

Капитан Чжао покачал головой. Он коснулся чашки, которую Мэри держала в руках, и поддразнил её:

— Мэри, мы вместе уже почти десять лет, но ты всё еще знаешь меня хуже, чем Ву Мэна. Если бы я действительно оказался настолько снисходительным, что помог ему выбраться из больницы только ради этого дела, я до сих пор не занимал бы пост командира этого подразделения.

Мэри, с явной любопытством, спросила:

— Тогда, в чем же заключается твоя истинная заинтересованность в Ву Мэне? Постой… Неужели это он?

Капитан Чжао кивнул и велел Сяо Лю закрыть дверь. Затем он произнес:

— Дело, сломавшее Ву Мэна и отправившее его в больницу, заключается в тайне запертой комнаты. После инцидента с Ву Мэном это дело было передано мне. Проведя небольшое расследование, я осознал, что за всем этим может стоять наш старый друг.

— Твой старый друг? — с недоумением повторил я.

— Помнишь прирожденного короля, о котором я тебе говорил? — спросил капитан Чжао.

Я, немного недоумевающий, ответил:

— Но разве вы не говорили, что он в тюрьме? Как же тогда он мог совершить это преступление?"

Капитан Чжао произнес:

— Это не он, но преступник весьма близок к нему. Когда мы задержали его много лет назад, один из его подельников смог сбежать. Я подозреваю, что именно она стоит за этим убийством в запертой комнате. Я досконально знаком с её стилем. Но природа её мотива мне не ясна.

Как уже упоминалось, я оказался в центре этого таинственного дела о запертой комнате, однако образ убийцы оставался неуловимым в моем сознании. Я напряг свои умственные способности, заплатив за это высокую цену. И вот, услышав эти новые откровения от капитана Чжао, я осознал, что, возможно, мне еще не раскрыли всю правду по данному делу

— Я слишком часто сражался с ней в прошлом.

Капитан Чжао, погружённый в раздумья, уставился на свою чашку, словно в ней таился ответ, и произнёс:

— Я знаю, что это дело её рук, но она искусно умеет ускользать от моего взора, и тут появляешься ты.

— Но почему именно я? — спросил я, указывая на себя, недоумевая.

Капитан Чжао поставил чашку на стол.

— Поскольку ты обладаешь выдающейся способностью к анализу и наблюдению, ты напоминаешь мне меня десять лет назад, — произнес он, намеренно делая паузу для создания напряжения, прежде чем сдержанно добавить, — Тем не менее, заместитель министра был непоколебим в своем решении: душевнобольного в это дело вновь вовлекать нельзя.

— И как же вам удалось его убедить? — спросил я.

Капитан Чжао рассмеялся.

— Всё предельно ясно. Я сказал ему, что если мы не привлечём тебя на нашу сторону, ты станешь вторым прирождённым гением преступного мира, с которым нам придётся столкнуться в будущем.

— Женщина, которая, по вашим словам, стоит за этим делом, — уточнил я. — Кто она?

— Чжао Минкунь, — произнёс капитан, — женщина невероятно хитрая.

На этом завершается первая часть. Судя по статистике, история эта не снискала особой популярности в блоге, чего я, признаться, и ожидал, ибо жанр её - узконаправленный. Если и существует жанр ещё более специфичный, чем хоррор, то это, несомненно, тру-крайм. Сильнейшая сторона книги одновременно становится её слабостью. Автор уделяет огромное внимание характерам: у каждого персонажа, с которым вы знакомитесь, есть своя предыстория, ведь любой из них может оказаться ключевым в расследовании. Однако для тех, кто далёк от криминального жанра, это может показаться лишь сухой информативной выжимкой. Лично мне такие книги по душе - они редки среди веб-романов.

А ты что думаешь? :)