Смерть директора самой престижной школы города стала событием, всколыхнувшим умы. Первым делом мы сообщили новость заместителю директора и персоналу средней школы Юй Цай. Их реакции разнились. В глазах заместителя на миг вспыхнуло ликование, но уже через мгновение он превратился в рыдающую развалину. Ведь теперь именно он должен был занять место покойного Чжана. Мужчины-преподаватели остались равнодушны, их мало волновало, кто возглавит школу. Зато молодые женщины-учителя вздохнули с облегчением, словно сбросив с плеч тяжкое бремя. Наконец-то они освободились от когтей этого чудовища.

Реакция Ву Цзяцзя оказалась поистине загадочной. Услышав новость, она сперва содрогнулась от испуга, а затем погрузилась в тревожное молчание, словно за её спокойствием скрывалась некая тайна. Её поведение разительно отличалось от того, что я ожидал. Признаюсь, ещё вчера, когда я спросил её, не докучал ли ей директор Чжан, я заметил, как её взгляд ускользнул в сторону. Тогда я подумал, что ей просто неловко говорить об этом, но теперь моё мнение изменилось. Всё это навело меня на новые размышления. После мы отправились сообщить о случившемся Гао Жую.

Гао Жуй в тот момент находился на уроке. Взглянув в окно, я понял, что он преподает биологию. Когда занятие закончилось и мы рассказали ему о директоре Чжане, на лице Гао Жуя отразилась сложная гамма чувств.

Директор Чжан при жизни высоко ценил Гао Жуя, что подтвердили другие сотрудники. Однако теперь, когда мы узнали, что директор Чжан был тайным преследователем и извращенцем, отношение Гао Жуя обрело зловещий оттенок. Это было видно по выражению лица. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь молча покачал головой, словно не в силах подобрать слова.

— Этот Гао Жуй определённо вызывает подозрения, — произнёс я, едва мы вернулись на базу.

— Что в Гао Жуе такого подозрительного? — Гуань Чжэнлинь закатила глаза. — Ты просто завидуешь, что он красивее тебя.

Я провёл рукой по лицу и усмехнулся.

— Мне лишь бороды не хватает. Да и с чего бы мне ревновать? В конце концов, Гао Жуй - правая рука директора Чжана. Если кто и знает, где он, так это он. Но послушайте: директор Чжан пропал уже как три дня, а Гао Жуй ничего не предпринял. Разве не странно? — я сделал паузу. — Если я правильно помню, это учительница вызвала полицию, а не он. Верно?

— Может быть, он забыл. У тебя есть какие-нибудь доказательства для его подозрения? — спросила Гуань Чжэнлинь.

Я пожал плечами.

— Нет.

— Тогда зачем ты это сказал! — взревела Гуань Чжэнлинь.

— Именно поэтому нам следует глубже исследовать недавние действия Гао Жуя, — произнес я, обращаясь к Гуань Чжэнлинь. — Если окажется, что той ночью он находился в кабинете директора или на заброшенной территории, многие загадки будут раскрыты. Кстати, как вы думаете, мог ли молодой человек, которого Лао Чжан видел в ту ночь, быть Гао Жуем? — обратился я к Гу Чэну и Гуань Чжэнлинь

Гу Чэн, не теряя времени, вмешался.

— Всё просто. Мы попросим старика Чжана взглянуть на Гао Жуя. Пусть он и не разглядел лица, но фигуру и силуэт вора запомнил отчётливо.

— Кто-то пришёл сдаваться, — произнёс Сяо Лю, толкнув дверь и переступив порог кабинета.

— Что? — вырвалось у меня.

— Кто-то пришёл сдаться, — повторил он, и я нахмурился. Мы только что сообщили школе о смерти директора Чжана, и теперь - чистосердечное? Это должно быть кто-то из школы.

— Кто там? — спросил я.

— Он сказал, что его зовут Гао Жуй, — ответил Сяо Лю.

— Что? — снова вырвалось у меня.

— Он сказал, что его зовут Гао Жуй! — повторил Сяо Лю.

Мы втроём обменялись взглядами, будто пытаясь уловить в них отголоски правды, которая слишком невероятна. Хоть я и подозревал Гао Жуя, мои догадки оставались бездоказательными. К тому же, он всегда казался человеком зрелым, уравновешенным - зачем ему было сдаваться? И почему именно сейчас? Я достал сигарету и сказал:

— Мне нужно собраться с мыслями, — пробормотал я.

Гуань Чжэнлинь потянулась к моей коробке.

— Мне тоже нужно закурить, чтобы прийти в себя.

— Девушка не должна курить, — шлёпнул я её по руке.

— Знаешь что, я всегда знала, что ты извращенец, но ханжой тебя не считала. Дай мне… — Гуань Чжэнлинь выхватила сигарету из моих пальцев.

Выкурив сигарету, мы встретились с Гао Жуем в комнате для допросов.

— Так ты здесь, чтобы признаться в своём преступлении? — осторожно начал я.

Гао Жуй глубоко вздохнул и поведал свою историю. Однажды вечером директор Чжан попросил его задержаться в школе, чтобы завершить документы. Вернувшись в квартиру, которую он делил с Ву Цзяцзя, Гао Жуй понял, что забыл бумаги в школе, и отправился обратно. Уже стемнело, и издалека он заметил свет в кабинете директора. Это его удивило: директор Чжан к тому времени должен был уйти домой. Вскоре свет погас. Подойдя к школьным воротам, Гао Жуй увидел, как директор выходил, одетый по-домашнему, в кепке, отчего казался моложе своих лет. Гао Жуй улыбнулся, но в душе его терзала мучительная боль.

— Вы знаете, почему директор Чжан так высоко меня ценил? — спросил Гао Жуй с лёгкой улыбкой.

— Потому что ты знаешь о его секретах? — предположил я.

Гао Жуй взглянул на меня.

— Ты очень умён.

Он узнал о развратных деяниях директора Чжана раньше всех. Гао Жуй был свидетелем того, как тот злоупотреблял властью, насилуя новых учительниц. Однажды он даже стал очевидцем преступления. Он готов был разоблачить директора, но к нему пришла одна из жертв, умоляя молчать. Если бы правда вышла наружу, её имя было бы запятнано навсегда.

Гао Жуй пожалел её. Она была жертвой, но именно ей пришлось просить за насильника. С каждым разом таких случаев становилось всё больше, но ни одна из женщин не решалась обратиться в полицию. Если жертвы молчали, зачем ему вмешиваться в чужие судьбы?

Так Гао Жуй стал правой рукой директора Чжана. «Держи друга близко, а врага - ещё ближе», — таков был замысел. Гао Жуй заглушил голос совести и принял это соглашение. Честно говоря, он и сам извлёк выгоду из своего положения. Так продолжалось, пока в его жизни вновь не появился человек, ставший новым коллегой, - Ву Цзяцзя. Гао Жуй и Ву Цзяцзя учились вместе, и он всегда относился к ней как к младшей сестре. Причину, по которой директор Чжан нанял её, Гао Жуй, конечно, знал.

Но на этот раз он переступил черту. Гао Жуй предупредил директора: если тот посмеет тронуть Ву Цзяцзя, он раскроет всё, что знает. Он не позволит Чжану причинить вред его младшей сестре. Под угрозой Гао Жуя директор Чжан съёжился.

Но затем произошел инцидент со сталкером.

Поначалу Гао Жуй не подозревал, что преследователем был директор Чжан, потому что не мог поверить, что тот рискнет репутацией и будущим ради женщины.

— Знаете, в ту ночь, когда я шел из нашей квартиры в школу, — начал он, тщательно подбирая слова, — я наткнулся на записку. Она была адресована преследователю. Я прочитал послание, а затем положил ее обратно. Мне тоже хотелось узнать, кто скрывается за этой маской. Я планировал отправиться на стройку, чтобы поймать его после того, как заберу документы из школы.

Я кивнул.

— Ты знаешь, кто такой Чжан Минлян?

— Нет, — Гао Жуй покачал головой.

— Это Чжан Минлян оставил ту записку для преследователя, — пояснил я.

Мне хотелось открыть Гао Жую правду о чувствах Чжан Минляна к нему, но, подумав, я решил умолчать.

Гао Жуй презирал поступки директора Чжана, но, будучи его правой рукой, пожинал плоды его покровительства. Его дни были наполнены внутренними противоречиями. В ту ночь, увидев, как директор Чжан покидает кабинет в столь поздний час, Гао Жуй с горечью подумал о судьбе очередной учительницы. Вскоре он почувствовал неладное. Директор Чжан, заметив его, попытался скрыть что-то, но Гао Жуй успел разглядеть нож в его руке.

Поскольку Гао Жуя часто отправляли с поручениями в дом директора Чжана, он имел ключ от его жилища и знал точный адрес. Когда директор Чжан покинул школу, Гао Жуй остался у ворот, наблюдая за его уходом. Он был уверен, что директор не пойдёт домой привычной дорогой. Решив проследить за ним, Гао Жуй двинулся вслед. Вскоре он понял, что директор направляется к заброшенному зданию, где, как предполагалось, сталкер должен был встретиться с «Ву Цзяцзя».

«Директор Чжан - преследователь!»— осенило Гао Жуя, и сердце его вспыхнуло яростью.

Директор Чжан лгал ему, лгал нагло и без стыда. Он заранее изучил строительную площадку, потому что, едва ступив туда, схватил ведро с краской, в котором таился нож.

— Это не краска, — поправил я Гао Жуя, — это собачья кровь.

Затем Гао Жуй увидел того, кто потряс его до глубины души. Это была Ву Цзяцзя. Но как? Он был уверен, что она всё ещё дома. Возможно, это лишь её двойник, столь похожий, что обманул бы даже самое зоркое око. Та «Ву Цзяцзя» подняла палец, и этот жест увлёк директора Чжана за собой. В ночной тиши они поднялись по лестнице. Гао Жуй не знал, что замышляют эти двое, но предчувствие беды сжимало его сердце. Он знал: директор Чжан пришёл с ножом. Зачем?

Гао Жуй покинул место преступления, но в середине пути его пронзил укол совести, и он вернулся. Было около половины одиннадцатого вечера. Он знал, что пара ещё не ушла, и решил подняться по лестнице, чтобы убедиться в этом. Именно тогда он попал в ловушку. Охваченный страхом, что предупредил директора Чжана, он изо всех сил пытался выбраться из западни. В этот момент появился старик Чжан. Мы знали, что старик предполагал, будто молодой человек скрылся, но Гао Жуй не ушёл - он лишь затаился в тени, внимательно наблюдая за лестницей. Директор Чжан всё ещё был там, с ножом в руке… С ножом, заточенным для убийства.

Около одиннадцати вечера с неба внезапно упал некий предмет, опустившись на кучу строительного песка. Это было тело, лишённое головы. У Гао Жуя дыхание спёрло: он понял, что директор Чжан только что совершил убийство.

Примерно в половине двенадцатого старик удалился с ведром в руках.

Ровно в полночь директор Чжан вышел из здания, держа в руке длинный нож, лезвие которого холодно мерцало в лунном свете. Он направился к песчаной дюне, поднял тело и, неспешно приблизившись к заброшенному колодцу на стройплощадке, сбросил его вниз. Затем, не колеблясь, сам спустился в зияющую темноту.

— Когда же ты решил убить директора Чжана? — спросила Гуань Чжэнлинь, хотя Гао Жуй уже признался в преступлении. Всё равно она не могла поверить, что перед ней убийца.

Гао Жуй внезапно залился смехом, который быстро перешёл в рыдания. Слёзы текли по его лицу, оставляя мокрые следы.

— После того, как я всё увидел, мне стало ясно. Преследователем был директор Чжан. Именно он оставил угрозу в доме Цзяцзя. Он, должно быть, принял того человека за Ву Цзяцзя и убил его. Тело было обезглавлено - именно это он обещал сделать с Цзяцзя в своём письме. Поэтому я придумал план.