— Быстрее! — скомандовал капитан Чжао. — Обыщите обочины, он может быть еще где-то поблизости!

— Так, значит, это действительно изначальное место преступления, — размышляла Мэри.

— Но как убийца смог расправиться с жертвой, вырезать ее внутренние органы и оба глаза, а затем скрыться с места преступления, не оставив ни следа, если вокруг лишь бесформенная лужа грязи?

— Хотя я не проходил обучения в полицейской академии и не обладаю теоретическими знаниями, но я вырос среди мрачных стен тюрьмы, где овладел множеством криминальных навыков. Наиболее значимым из них было умение смотреть на происходящее с точки зрения преступника. Аналогичный подход можно было бы применить и в данной ситуации. В профессиональных кругах это называется моделированием места преступления.

После того, как я высказал свое предложение, некоторые офицеры с нетерпением начали ожидать, чтобы продемонстрировать свои точки зрения. Основу симуляции составляли два ключевых элемента:

1. как можно передвигаться по глинистой земле, не оставляя за собой ни следа;

2. как выпотрошить тело, не оставляя никаких следов. Кровь, возможно, смоет дождь, но кусочки внутренних органов не скрыть.

Служащие начали пытаться, воспроизвести ход действий, на месте преступления. Первым вышел молодой полицейский. Он ухватился за забор, просунув пальцы в щели между железными прутьями, и зацепился ногами за перекладину. В тот самый миг, он ощутил, всю тяжесть собственного тела. Оказавшись в сложной ситуации, парень осознал, что задача намного труднее, чем ожидалось. Промежутки между прутьями были крошечными, и при нажатии на них, он рисковал порезаться. А с учетом тяжести человека на спине это становилось почти непосильным. Также, в такие крошечные пространства просунуть обычную обувь представлялось невозможным. Кроме того, это не объясняло, каким образом преступник сумел вспороть живот жертвы, не оставив ни единого следа.

Второй полицейский попытался посыпать дорогу галькой, но та лишь застряла в липкой грязи.

Другие выдвинули предположение, что живот вспороли, за долго, до этого, а здесь лишь выставили на всеобщее обозрение, но такая теория порождала лишь больше вопросов… В любом случае, следственные эксперименты не принесли никакого результата.

— Перестаньте тешить себя надеждами, — произнес я, обращаясь к ним. — Мы сможем все разузнать, когда отыщем преступника.

— Есть идеи? — поинтересовался капитан Чжао.

— Мы подождём, — произнёс я.

Даже после утреннего завтрака, о бродяге по-прежнему ничего не было слышно. В течение всей ночи полиция методично исследовала окрестности места преступления, разрывая завесу дождливой ночи, лучами патрульных машин, но безрезультатно; нашли они лишь тени, порождённые самой тьмой.

— Пойдёмте, мне нужно вам, кое-что показать! — объявил я.

— Куда мы направляемся? — спросил капитан Чжао, его голос уверенно резонировал в воздухе.

— Железнодорожная станция, — произнес я, — Но мне нужен напарник, желательно тот, кто умеет драться.

Менее чем за полчаса капитан Чжао нашел мне напарника. Молодой человек, ровесник мне, около двадцати с лишним лет, выделялся своей мускулистой фигурой - его мощные мышцы едва умещались в форме.

Собравшись, он отдал честь всем присутствующим, прежде чем обратиться ко мне.

— Резервный офицер Гу Чен прибыл на дежурство, сэр! Чем могу быть вам полезен, сэр?

Быстро замахав руками, я сказал:

— Я не ваш сэр, я всего лишь душевнобольной… Но вы мне подходите, немедленно выдвигается.

Птицы одного полёта собираются вместе; люди, со схожими интересами стараются держаться рядом. Точно так же, как представители высшего общества находят утешение в своих элитных клубах, так и низшие слои граждан находят укрытие в своих тайных уголках. В шумном городе бродяги находили приют на вокзалах, где среди хаоса и суеты звучала мелодия жизни. В такой огромной стране, как Китай, народ, как правило, перемещался на поездах, а охрана, также видна, как воздух вокруг нас. Здесь можно встретить представителей самых различных слоёв: врачей, профессоров, бизнесменов, нищих, воров и заблудших детей...

Я стоял в сердце вокзала, среди потока людей, которые, как водопад, стремительно проходили мимо, не замечая меня. Большинство продолжали заниматься своими делами, погружённые в собственные мысли. Внезапно, детская рука, потянула край моей рубашки. Я обернулся и улыбнулся, увидев беззаботное детское лицо, и столкнулся с невинной улыбкой в ответ. Присмотревшись, в ребенку, я заметил его искривлённый локоть. Мальчик был инвалидом.

— Пожалуйста, сэр, сжальтесь надо мной и пощадите…

Не успел он закончить, как я резко схватил его.

— Ты тот самый!

Испуганный ребенок, закричал. Его голос, мгновенно привлёк внимание окружающих, но большинство отстранялись, охваченные нежеланием ввязываться. Лишь несколько взрослых в рваной одежде, с любопытством обернулись, запечатлев на своих лицах смесь удивления и осуждения, и негромко выругались.

— Кто-нибудь, помогите мне! — воскликнул я.

— Этот ребенок числиться, как пропавший без вести. Мне нужна помощь, чтобы связаться с полицией.

Как и ожидалось, никто не пришёл мне на помощь. Вместо этого группа людей в грязной одежде начала уводить меня в сторону, стремясь предотвратить ненужный шум. В большинстве городов из десяти детей, просящих милостыню на улицах, восемь находились под контролем преступных синдикатов, и среди этих восьми шестеро были инвалидами. Ни один из них не был местным - их привозили сюда торговцы людьми. Мальчик, к которому я обратился, явно обладал опытом попрошайки, и в его глазах читалось безразличие, несоразмерное его возрасту. Скорее всего, его рука была сломана, в возрасте примерно пяти лет. Индустрия попрошайничества ничем не уступала миру моды, ведь они знали, как извлечь выгоду из своего облика. Ребёнок с ограниченными возможностями неизменно вызывал бы большее внимание, чем взрослый, а для них жалость - это денежный поток.

После множества толчков и пинков меня вытолкнули в одинокий переулок. Мальчишка лет восьми, с лицом, полным злобы, плюнул в мою сторону и грозно произнёс:

— Ублюдок, как ты посмел мешать нашему бизнесу?! Схватите его!

Возможно, среди воров существует свод неписаных правил, но среди жертв трагедии редко встречается сострадание. Они стремились затащить других в свою адскую пропасть, надеясь таким образом облегчить собственные страдания. Человек, достаточно эгоистичное существо.

Когда же они попытались меня схватить, я поднял указательный палец и произнёс:

— Новичок в лесу, прошу простить меня на этот раз.

Мне был известен, язык преступного мира. В далеком детстве, когда учил китайский язык - вместе с ним усвоил и эту уникальную систему кодов. Они использовались, чтобы обозначить свою принадлежность к тёмной стороне. В данном случае это означало, что я допустил ошибку, случайно пересек границы их территории.

Нищий, казавшийся вожаком, произнес:

— У птиц есть свой лес, а у рыб - своя вода; каждый занят своим делом.

Парень намекал на то, что, раз я знал, что это не моя территория, зачем создавал проблемы? Зная язык преступников, он не был простым нищим, а значит являлся частью нищенской организации с установленной иерархией. Да, может быть, они не выделялись яркими атрибутами, но подобные профессиональные нищие существовали в каждом городе, порой зарабатывая больше, чем рядовой трудяга.

—Схватить его! — сказал я, прорывая тишину.

В этот миг из темного переулка выскочила фигура. Хорошо обученный офицер без труда справился с небольшой группой нищих. Ухватив главаря банды за воротник.

— Остальные разбежались. Он единственный, кого я смог поймать. Ничего?

...

Выпив три стакана воды в помещении для допросов, парень был явно ошарашен.

— Меня избили, только из-за того, что вы разыскиваете, какого-то бродягу?

Он явно считал, что мы преувеличили, раздув из мухи слона. Я кивнул, осознавая, что мировоззрение человека во многом зависит от его взгляда на мир. Кусочек печенья, упавший на землю, для богатого ребёнка был бы лишь мусором, в то время как для бедняка — полноценным обедом на весь день. Подобным образом, сейчас нам был нужен кто-то, способный в густом лесу увидеть не просто лес, а отдельные деревья. Так мы сможем отыскать преступника.

В тот же день мы узнали, где скрывается наш подозреваемый. Мне не стыдно признаться, что мое предчувствие оказалось верным. Этот нищий выделялся одной поразительной деталью: его длинными и острыми, ногтями. Кроме того, в отличие от большинства, под его ногтями не скапливалась грязь, поскольку была в ту же минуту, съедена им. Профессионалом своего дела, мог стать человек с непремечательной внешностью. Хуже всего было - выделяться среди толпы. Отсутствие уникальных жестов и слоганов поможет вам остаться незамеченным.

Когда мы нашли бродягу, он спал, обнажённый, в самодельном картонном домике, источая ужасный запах. Его длинные волосы спадали на плечи, а по всему телу ползали насекомые. Он выглядел как живой контейнер для мусора. Нижняя часть тела была сильно обожжена, а деревянная нога явно свидетельствовали о пережитых несчастьях. Половой орган, сморщившись, напоминал безжизненный плод.

— Он не убийца, — одновременно произнесли мы с капитаном Чжао, встретившись взглядами. Мэри в недоумении уставилась на нас. Я сделал шаг вперёд и добавил:

— Он соответствует моему описанию убийцы. Однако одно ключевое отличие.

Капитан Чжао добавил:

— Изучая детали, мы можем многое понять. Его волосы все еще влажные, а на искусственной ноге заметны следы грязи, что указывает на то, что он, вероятнее всего, находился на месте преступления вчера вечером. Обнаженный он, поскольку одежда, была полностью промокшей. Однако главная причина, по которой он не может быть убийцей, заключается в следующем… — капитан Чжао указал на нижнюю часть тела мужчины, — Согласно выводу коронера, жертва подверглась изнасилованию прежде, чем была убита. Как вы думаете, способен ли он на подобное?

Мэри внимательно изучила уязвимые места мужчины, что пробудило во мне легкий интерес. Она, похоже, уловила мой взгляд и упрекнув меня, произнесла:

— Когда я была в твоем возрасте, уже работала в отделе по особо тяжким преступлениям. Я видела вещи, куда более безумные, чем то, что можно себе представить. И, кстати, не напомнишь ли ты, кто именно указал не на того человека?

Я пожал плечами.

— Что, если я скажу вам, что всё равно нашёл человека, который просто прибыл на место преступления, чуть позже? Единственная причина, по которой он не является убийцей, заключается в том, что женщина погибла до его прихода. Даже если он и не убийца, он, безусловно, причастен. Так почему вы всё ещё продолжаете разглядывать, то место? Что вы там ищете?

Мэри, с усмешкой указав на мою промежность, произнесла:

— Кто-то здесь, похоже, неуверен в себе.

— Хватит пререкаться, пора сосредоточиться на главном. Мы должны задержать его для допроса. Если настоящий убийца расправился с женщиной, а этот человек появился лишь после, чтобы вспороть ей живот, не слишком ли это похоже на странное совпадение? И как же преступник и этот бродяга смогли покинуть место злодеяния, не оставив ни малейших следов? — произнёс капитан Чжао

Затем офицеры разбудили спящего бродягу.

Первое, что он сказал после пробуждения, было:

— Да, вы меня поймали. Я был с этой сучкой.