В тот момент мы находились в саду на фоне заднего двора директора Чжана. Половина сада была выложена плиткой, а другая половина представляла собой неухоженную почву. В этом забытом уголке природы росли лишь несколько разрозненных кустов, и большинство цветов уже увяло. Ву Цзяцзя глубоко вздохнула и указала на юго-западный угол участка. Я с любопытством разрыхлил верхний слой почвы, взял небольшой образец и поднес его к губам. Этот трюк мне показали в детстве: по вкусу и влажности можно было распознать, заботился ли о земле кто-то. Пока я исследовал землю, заметил, как Гуань Чжэнлинь воткнула в землю стальную лопату.

— Чёрт, почему ты не сказала, что у тебя с собой лопата? — простонал я.

— Ты не спрашивал, — с недоумением ответила она, пожимая плечами, словно это не было её заботой. Я лишь вздохнул.

— Побереги силы. Почва под землей рыхлая и более зернистая, чем на поверхности. Я ощутил вкус волокон корнеплодов, что говорило о том, что этот участок земли подвергался недавним манипуляциям.

Гуань Чжэнлинь сложила лопату и убрал её в ящик для инструментов.

— Неплохо, — заметила она. — Похоже, в будущем мне не придётся брать с собой инструменты, они уже здесь

— Но это означало… — Гу Чэн взглянул на нас, затем на Ву Цзяцзя, стоящую рядом.

Это подтверждает, что с почвой здесь что-то делали, но оставалось неясным, шла ли речь о настоящих садовых работах или скрытом захоронении. Мы обнаружили поднос на кухне директора Чжана, но кружки, к сожалению, не было.

— Здесь когда-то стоял набор кружек, — заметила я. — Вот еще одна с буквой W, которая, вероятно, предназначалась для возлюбленной директора Чжана

Ву Цзяцзя уставилась на пустой поднос, растерянно пробормотав:

— Но здесь ничего нет. Но… Я ясно помню, как он пил из неё. Где сейчас эта кружка?

Она повернулась к нам, а мы - к ней. Где были кружки? Очевидно, их украли с места преступления. В моей голове начали складываться фрагменты головоломки, но некоторые из них всё ещё ускользали от меня. Я взъерошил волосы и плюхнулся на диван, где когда-то сидел директор Чжан. Когда человек был жив, все надеялись на его скорую смерть, но когда он умер, они надеются на его возвращение. Мёртвое тело может быть лишь инструментом… Вернёмся в офис.

— Гу Чэн, мне нужно, чтобы ты отправился и допросил девушку Гао Жуя, с которой он встречался на расстоянии, — сказал я Гу Чэню.

— Сделай это за один день, я хочу знать всё, что произошло между ней и Гао Жуй, даже самые крошечные детали.

— Уже работаю над этим, - ответил Гу Чэн, кивнув.

— Сяо Лю, мне нужно, чтобы ты взял с собой несколько офицеров и отыскал главного врача, который оперировал Чжан Минлян.

Я добавил:

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Заставь его передать все документы, касающиеся операций Чжан Минляна. Ты сможешь это сделать?

Сяо Лю усмехнулся и ответил:

— Ты же знаешь, что я лучше всего справляюсь с отчаянными мерами, верно?

После того как Гу Чэн и Сяо Лю ушли со своей командой, в кабинете остались лишь я и Гуань Чжэнлинь.

— А что насчет меня? — спросила она, указывая на себя.

— Мне нужно, чтобы ты ответила на этот вопрос за меня, — произнес я, обращаясь к ней. — Как можно сделать так, чтобы человек, покинувший этот мир десять дней назад, выглядел так, будто он ушёл из жизни всего пять дней назад? Ты же коронер,ты должна знать, верно?

Гуань Чжэнлинь задумчиво почесала подбородок и пристально посмотрела на меня.

— Есть ли у тебя какие-либо конкретные доказательства? Ты уверен, что сестра Цзяцзя действительно преступница?

— Думаю, да, — кивнул я, двигаясь к выходу из кабинета. Но Гуань Чжэнлинь, преградила мне путь:

— Куда ты собрался? Как это возможно, чтобы сестра Цзяцзя была убийцей? Только если ты раскроешь все карты, я отпущу тебя! — В её голосе звучала тревога.

Я понял, что Гуань Чжэнлинь слишком близка с Ву Цзяцзя, а эмоции иногда способны затмить разум.

— Хорошо, задавай свои вопросы.

— Время смерти директора Чжана - пять дней назад! — произнесла Гуань Чжэнлинь, вытянув указательный палец. — Я проверила.

Я покачал головой и аккуратно закрыла её палец.

— Проверь ещё раз. Я убеждён, что кто-то достаточно изобретателен, чтобы манипулировать временем смерти директора Чжана. Ты - коронер, тебе следует быть более внимательной в этом вопросе. Мне необходимо, чтобы ты заново вскрыла тело и детально зафиксировали каждый нюанс. — Гуань Чжэнлинь кивнула.

— Это действительно возможно, я сделаю это. Но как ты объяснишь слежку за Ву Цзяцзя, красную надпись на стене и письмо с угрозами, если директор Чжан умер десять дней назад? — спросила она.

— Потому что это не дело рук директора Чжана! — уверенно ответил я. — Сталкером изначально был не директор Чжан. Я даже понюхал нижнее бельё, хранившееся в его шкафу. Помимо вещей Ву Цзяцзя, всё остальное совершенно новое! Кто-то намеренно подложил это туда! Кроме того, другие учительницы подтвердили, что никто из них не терял личных вещей.

Её взгляд потемнел, словно она пыталась воскресить в памяти тот сей день.

— Однако, кто бы мог подбросить бельё, кроме директора Чжана? У него непременно есть ключ от его кабинета. Вор вряд ли…

Здесь Гуань Чжэнлинь замерла, и мне стало ясно, что её интуиция уже подсказывает, кто мог свободно входить в кабинет. Она положила одну руку на лоб, другой оперлась о стену и, помедлив, произнесла:

— Ты хочешь сказать, что это Гао Жуй подбросил нижнее белье в шкаф директора Чжана? Гао Жуй - сталкер? Но он уже живёт с Ву Цзяцзя, зачем ему преследовать её?

— Легко, потому что он не преследователь, — сказал я.

— Тогда кто, черт возьми, этот преследователь? — раздраженно потребовала разъяснений Гуань Чжэнлинь.

Я отодвинул её от двери и сделал шаг к выходу.

— Если мои подозрения не ошибочны, тогда этим преследователем должен быть Чжан Минлян.

— Но Чжан Минлян преследовал Гао Жуя. В то время Гао Жуй еще не жила с Ву Цзяцзя, так почему же Ву Цзяцзя утверждала, что её преследовали? — Гуань Чжэнлинь, наконец, уловил противоречие в моих словах. — В этом нет смысла. Как ты это объяснишь? — Я пожал плечами и развёл руками.

— Вот почему я собираюсь это выяснить. После того как ты завершишь задание, которое я тебе поручил, истина должна в конечном итоге всплыть на поверхность.

— Ты действительно полагаешь, что сестра Цзяцзя - убийца? Она инсценировала место преступления и свою историю, потому что влюблена в Гао Жуя и боится, что он окажется за решёткой! — Я тяжело вздохнул.

— Она пришла буквально в считанные минуты после того, как Гао Жуй был арестован. Как же она смогла подстроить всё это за столь короткий срок? Если вдуматься, возможно, правда совершенно иная, чем ты описываешь. В её версии событий всё выглядит логично, в то время как история Гао Жуя имеет одну колоссальную неувязку. Только на 15-м этаже остались следы крови, а выше — ни капли; единственные следы, ведущие по лестнице, принадлежат старику Чжану. Как же тогда убийца покинул место преступления?

Гуань Чжэнлинь, погрузившись в раздумья, высказал предположение:

— Возможно, старик Чжан не столь тщательно осмотрелся, как полагал; убийца мог скрываться ниже 15-го этажа. Или же это сам Лао Чжан убийца Чжан Минляна!

— Но зачем ему это? Кроме того, разве вы с Гу Чэнем не осматривали стройку? На других этажах нет ни единого следа крови. Есть лишь одна, пусть и абсурдная, возможность, — произнёс я тихим голосом.

— Какая возможность? — спросила Гуань Чжэнлинь.

Я вышел на улицу и, обернувшись, произнес:

— Я расскажу тебе, когда кое-что подтвердится

Когда луна взошла над горизонтом, я оказался в родной город Гао Жуя. В четвёртой средней школе, где он когда-то учился, я наконец нашёл искомый ответ. Его учительница, ныне на пенсии, предстала передо мной как пожилая женщина около шестидесяти. В её глазах блеснули воспоминания, когда она открыла мне секрет, бережно хранившийся восемь лет. В те времена, когда она еще была в работе, она любила проводить время на школьной площадке после вечерних занятий, хотя к тому моменту часы уже показывали почти одиннадцать вечера.

Муж её уговаривал уйти на пенсию, полагая, что работа учителя требует немало сил. Она же отвечала, что, пока у неё есть энергия, нет смысла прощаться с делом. Но на самом деле её тянуло к ученикам. Это была десятая группа, которую она обучала, и рядом с ними она вновь ощущала себя молодой.

— Это будет последняя группа.

Ее официальная отставка наступит в следующем году, о чем она размышляла, направляясь к полю.

Внезапно раздался шорох, заставивший ее насторожиться. Как опытная учительница средней школы, она хорошо знала о подростковых шалостях. Нередко молодые пары находили укрытие на этом поле, стремясь встретиться вдали от любопытных глаз после уроков. Пока они не пересекали границ дозволенного, она обычно делала вид, что ничего не замечает. Однако на этот раз, укрывшись за деревом, она заметила двоих. Один из них был ее учеником, второго же она не узнала. Это были два мальчика. Небо затянули густые облака, а луна едва светила, словно скрываясь от взоров. Внезапно ученик опустился на колени перед своим спутником. Учительница испытала сильное чувство смятения, её первая реакция была полна сомнений - неужели это издевательство?

Но то, что произошло затем, поразило ее, женщину старше пятидесяти. Ученик расстегнул молнию на ширинке другого мужчины, вытащил член и засунул его себе в рот. Ученик из её класса делал минет. Она ощутила прилив желания вмешаться, но горло у неё пересохло, а ноги стали ватными. В оцепенении она наблюдала, как её собственный ученик вытирает уголок рта. В этот момент раздался его голос:

— Я хочу быть с тобой вечно, я готов сделать для тебя всё, что угодно.

Но другой, грубым движением оттолкнул его, и сказал:

— Что с тобой не так? Я уже говорил тебе, что это в последний раз. Я не гей. Забудь обо всём, что было в прошлом, это случилось потому, что мы были слишком молоды. Как тебе в голову пришло, что два мужчины могут провести жизнь вместе? Это наша последняя встреча, и я больше не вернусь в этот город. Даже если ты угрожаешь отдать жизнь за меня, это не изменит ничего, ты понимаешь? — голос собеседника звучал полным отчаяния. — Мы никогда не сможем быть вместе! Что заставит тебя осознать это?!

— Чжан Минлян, я готов на всё, даже если твоё желание - моя смерть! — крик студента резонировал в тишине поля.

Другой молодой человек не ответил и, охваченный страхом привлечь внимание охранников, растворился в ночной мгле. Оставшись один на пустынном поле, студентом был… Гао Жуй.