Капитан Чжао полез в карман, но нащупал лишь пачку сигарет да горсть конфет. Смущённо повернувшись к Мэри, он выразил всё без слов. Мы поняли его молчаливый призыв, но все мои сбережения уже были у него. Я лишь развёл руками, словно оправдываясь. Мэри и Гу Чэн, не раздумывая, достали из карманов по несколько сотен юаней и положили их мне на раскрытую ладонь. Сделав несколько шагов вперёд, я вложил деньги в дрожащую руку старушки. Та, однако, вернула их обратно. В суматохе разговора несколько монет упали на пол. Наклонившись, чтобы поднять их, я заметил под простой кроватью несколько ложек и окурков, лежащих в пыли. Уходя, мы слышали, как старушка, снова и снова благодарила нас, её голос дрожал, словно лист на ветру.

Некогда образцовый студент, погрузился в пучину наркозависимости. Никто из нас не мог постичь, что же с ним случилось. Так же, как не могли понять, почему Линь Су, едва достигнув пятнадцати, совершил убийство. Стремясь раскрыть тайну, капитан Чжао поднял архивные документы, с информацией о деле. Согласно показаниям, на вопрос о мотивах Линь Су лишь холодно ответил:

— Он заслужил смерть.

Капитан, держа документы, прижал ладонь к виску, лицо его омрачилось.

—Линь Су, вероятно, уже покинул Лонг Цзэ. Мы слишком поздно закинули сети. Он мог уехать на такси или автобусе — общественный транспорт не требует подтверждения личности.

Неужели Линь Су действительно исчез? Я закрыл глаза, погружаясь в размышления. Если бы я был им, что бы предприняла?

...

Через несколько мгновений я нашел ответ: я не покину Лун Цзэ. Во-первых, я пленник своих зависимостей. Если я уеду отсюда, где найду нового поставщика, столь же надёжного? Лун Цзэ — город, где я знаю каждый угол, каждый тёмный переулок. Во-вторых, здесь моя бабушка.

...

Я убеждён, что нам необходимо раскрыть тайну давнего убийства, совершённого Линь Су, ибо это прольёт свет на её сущность.

— Капитан Чжао, нам стоит разделиться, — высказал я своё предложение.

— Я намерен продолжить расследование юношеских лет Линь Су, пока идут его поиски. Однако также считаю, что следует отправить нескольких человек наблюдать за домом старушки. Под её кроватью я обнаружил ложки и окурки. Возможно, она лжёт.

Мэри скептически закатила глаза.

— В твоём циничном взгляде каждый - преступник.

Я медленно покачал головой и произнёс:

— Просто мне человеческая натура ближе и понятнее.

Капитан Чжао, уже привыкший к нашим словесным баталиям, лишь усмехнулся. Он обернулся к Гу Чэну, его голос звучал твёрдо и чётко:

— Ты останешься присматривать за старушкой. Если Линь Су когда-нибудь решит навестить свою бабушку, немедленно дай нам знать.

Найти информацию о ком-то может быть как легко, так и невероятно сложно. Главная трудность заключалась в том, что ни одна школа не желала признавать Лин Су своим учеником. В конечном итоге, ни одно учебное заведение не хотело, чтобы их репутация оказалась запятнана тем, что среди их выпускников числился убийца, пусть даже этот выпускник был образцовым учеником на протяжении многих лет. Тем не менее, мне удалось связаться с бывшим классным руководителем Линь Су, и от неё я узнал иную версию событий. У человека может быть множество личностей, каждая из которых раскрывается в зависимости от того, с кем он соприкасается, и ни одна из них, возможно, не является его истинным «я». По словам классного руководителя, Линь Су всегда был образцовым учеником, воплощением дисциплины и усердия. Когда его отправили в колонию для несовершеннолетних, почти все одноклассники и учителя собрались, чтобы проводить его. В их глазах читалась не только печаль, но и искренняя надежда на его исправление.

Очевидно, что колония для несовершеннолетних оказала на Лин Су воздействие, обратное ожидаемому.

Когда я спросил об убийстве, учитель глубоко вздохнул. Прошло уже более десяти лет, но тот день, жаркий, как и сегодня, врезался в память. Ученики, явно скучающие, погружались в апатию ещё глубже от монотонности урока истории. Учительница рассказывала им о покушении Цзин Кэ на короля Цинь, но история, полная политических интриг и драматизма, превратилась в сухую, безжизненную лекцию, лишённую духа и страсти.

Чтобы постичь суть преступления Линь Су, необходимо обратиться к фигуре Ван Лицюня. Он был не просто учеником, а самопровозглашённым лидером класса. Ещё в средней школе его рост достигал 1,8 метра. Речи его обладали большей силой, чем монотонные наставления учителя истории, произносимые с трибуны. Ван Лицюнь олицетворял тиранию в её чистом виде. Однажды он избил одноклассника, заставив того умолять о пощаде лишь за то, что тот не поклонился своему «королю», случайно встретившись с ним в школьном коридоре. Любимым увлечением Ван Лицюня, помимо издевательств, было собирать свою «банду» и преграждать путь посреди школьного коридора. Каждый раз, когда мимо проходили девочки, он с наглой усмешкой шлёпал их по заднице. Видя, как девушки, смущённые и растерянные, спешно удалялись, Ван Лицюнь ощущал прилив энергии и уверенности в себе. Особую ненависть и презрение он питал к пай-мальчикам в классе - этим, по его мнению, являлись жалкие существа, у которых были лишь мозги, но не было ни капли мускулов. Для него они оставались лишь хлипкими книжными червями, недостойными его внимания.

Линь Су блистал в классе как звезда, затмевая всех своим умом, и в глазах Ван Лицюня был не более чем книжным червём, достойным лишь насмешек. Ван Лицюнь, движимый завистью и злобой, находил удовольствие в том, чтобы унижать его без причины.

Однажды, под покровом школьной суеты, Ван Лицюнь наполнил бутылку Линь Су своей мочой, затаив дыхание в ожидании позора, который должен был обрушиться на его жертву. Его приятели, сдерживая смешки, наблюдали за разворачивающимся спектаклем. Девочки, желая предупредить Линь Су, замерли под тяжёлым взглядом Ван Лицюня, не осмелившись произнести ни слова. Линь Су, ничего не подозревая, поднёс бутылку к губам и сделал глоток. И тут грянул хохот, громкий и безжалостный.

— Ты только что выпил мою мочу! — выкрикнул Ван Лицюнь

Линь Су не проронил ни слова. Он лишь перестал пить и бросил бутылку прочь. Казалось, парень должен был пасть в глазах окружающих, но его молчаливое достоинство лишь глубже унизило Ван Лицюня. Даже на пороге смерти Ван Лицюнь не постиг простой истины: невозможно унизить того, кто непоколебимо уверен в себе. Линь Су даже не удостоил его ответом. Каждый человек видит мир сквозь призму своего опыта, и это - естественный закон бытия. Но многие, увы, остаются слепы к этой мудрости.

Самыми большими кумирами Ван Лицюня стали Билл Гейтс и Стив Джобс, ибо они осмелились бросить учёбу, а впоследствии под их началом трудились выпускники престижных университетов. Но чего Ван Лицюнь не осознавал, так это того, что эти люди достигли величия вопреки своему решению покинуть стены учебных заведений, а не благодаря ему. Людям всегда были милы истории о тех, кто поднялся из низов, ибо в них отражалась тревога, присущая каждому из нас. Человеческий разум - мастер находить оправдания для собственных неудач.

Линь Су ясно осознавал, что лишь на себя он может положиться в стремлении изменить свою судьбу, и сейчас образование было его единственным спасением.

— Цзин Кэ медленно развернул карту, — вещал учитель, — И обнажил кинжал.

В тот же миг взору открылся кинжал, сокрытый под учебником истории Линь Су.

— Цзин Кэ схватил кинжал и поразил свою цель! — продолжал учитель монотонным голосом.

Линь Су схватил кинжал и поразил свою цель.

Цзин Кэ не достиг цели, но клинок Линь Су вонзился в сердце Ван Лицюня. Оба воина, закалённые в битвах, стояли перед лицом неизбежных последствий своих поступков, готовые принять судьбу, которую сами себе избрали.

На уроках биологии в средней школе рассказывали, что при разрезе аорты кровь хлещет фонтаном, разбрызгиваясь во все стороны. Учебник не лгал: когда Линь Су извлёк нож, кровь из тела Ван Лицюня хлынула с неудержимой силой, окрашивая всё вокруг в алый цвет. У Ван Лицюня остались лишь мгновения, чтобы осознать, за что на него обрушилась эта ярость и как Линь Су осмелился прийти за ним. Ещё до того, как окружающие поняли, что произошло, Линь Су бросил окровавленное оружие на пол и, обернувшись к учителю, произнёс с ледяным спокойствием:

— Вызовите полицию. Я кого-то убил.

С тех пор уроки учительницы истории перестали быть сухим повторением фактов. Она своими глазами узрела убийство - жестокое, кровавое, лишённое смысла. И в тот миг она наконец постигла, что чувствовал Кэ Цзин, отправляясь на свою миссию.

Линь Су был отправлен в колонию для несовершеннолетних, а Ван Лицюнь погиб.

— Сэр, не знаете ли вы кого-то, кто был близким другом Ван Лицюня в те дни? — спросил я.

— В действительности, я храню номера всех своих учеников, — с достоинством произнес классный руководитель.

— Однако, признаться, я не могу точно сказать, меняли ли они их с тех пор.

Вечером второго дня я отыскал одноклассника из класса Линь Су. Увидев его на стройке, я застал его за работой: он заливал два ведра цемента в фундамент. Когда я спросил его о смерти Ван Лицюня, этот юноша, которому едва ли исполнилось двадцать, но чьё лицо отражало усталость сорокалетнего, глубоко вздохнул:

— Тогда я не понял, но, оглядываясь назад, я должен был догадаться раньше.

Его слова остались для меня загадкой, и я попросил его объяснить. С тех пор минуло десять лет, но есть вещи, которые, однажды коснувшись души, никогда не стираются из памяти.

Однажды после уроков Ван Лицюнь и его банда тусовались в киоске возле школы, когда перед ними появилась старушка. Она потянулась за банкой напитка Ван Лицюня, потому что в ней оставалось совсем немного.

— Боже, старушка, что ты творишь?! — громко возмутился Ван Лицюнь. — Разве ты не видишь, что я еще не допил? Ты ослепла или совсем в маразм впала?

Его громкие слова привлекли внимание юноши, шагавшего с джутовым мешком, набитым пустыми банками. Увидев его, Ван Лицюнь разразился еще более громким смехом:

— Погоди, разве это не наш образцовый ученик, великий Линь Су? Так эта мусорщица — твоя бабушка?! Ха-ха, старая мусорщица ведет молодого мусорщика! Видел ли кто-нибудь зрелище печальнее этого?

Линь Су не удостоил его внимания. Взяв бабушку за руку, он мягко увел ее прочь. Однако Ван Лицюнь не удовлетворился. Редкий случай, когда ему удалось задеть Линь Су, и он не собирался так просто отступать. С решимостью в глазах Ван Лицюнь подбежал и резко дернул мешок, который нес Линь Су. В мгновение ока мешок, наполненный банками, с грохотом рухнул на землю. Старушка, потрясенная, не могла и представить, что ее малейшая неосторожность обернется таким хаосом. С искренним раскаянием она обратилась к молодому человеку:

— Простите, это все моя вина.

Линь Су бросил взгляд на Ван Лицюня, затем склонился, чтобы помочь старушке поднять банки. Но это стало последней каплей для Ван Лицюня. В школе все либо трепетали перед ним, либо восхищались, но Линь Су вел себя так, будто Ван Лицюня вовсе не существовало. Это равнодушие было для него величайшим оскорблением. В порыве ярости Ван Лицюнь ударил ногой по банке, и та, описав дугу в воздухе, вонзилась острым краем в голову старушки. Линь Су сносил всё, что Ван Лицюнь ему причинял, без отмщения, но даже самое кроткое создание имеет свой предел. В тот миг Линь Су не совершил ничего, кроме как выпрямился и помог старушке. Под мерцанием уличных фонарей, среди шумной толпы, в окружении восхитительных ароматов еды, этот юноша в изношенной рубашке, с едва уловимой улыбкой на устах, тихо произнёс Ван Лицюню:

— Будь готов, завтра я убью тебя.

Спустя столько ночей бывший друг Ван Лицюня всё ещё видел того юношу в своих кошмарах. Юношу звали Линь Су, он был немногословен, но каждое его слово сбывалось с неумолимой точностью.

Строитель вспоминал, как в первый день учёбы они с Линь Су начали изучать охрану природы. Тогда никто никого не знал, иерархия ещё не сложилась. Линь Су представился просто:

— Я из маленькой деревни, многого не знаю, но клянусь быть первым учеником каждый год в классе.

И он никогда не занимал места ниже этого.