На улице появилась человеческая голова, и это, разумеется, привлекло внимание. Спустя полчаса на площадь выбежала группа людей, восторженно крича:

— Этот кадр был идеальным!

Толпа осознала, что это лишь киношный трюк. Мужчина, представившийся режиссёром, вышел из тени, чтобы извиниться. Они снимали фильм ужасов и не ожидали, что чья-то собака выбежит с бутафорской головой. Увидев шанс запечатлеть подлинные эмоции, режиссёр решил воспользоваться моментом. Все они должны были появиться на телевидении!

Однако на самом деле это были актёры, нанятые капитаном Чжао, чтобы предотвратить хаос. Настоящая человеческая голова уже покоилась в морге.

...

Я внимательно разглядывал юную девушку передо мной. Ей едва ли исполнилось восемнадцать. Короткие волосы мягко обрамляли её изящное лицо, и, вопреки стереотипам веб-романов, её фигура не выделялась пышными формами. Капитан Чжао упоминал, что она - судмедэксперт, ещё студентка медицинского института. Возможно, она здесь на практике. Но, как бы то ни было, её будущее казалось куда более лучезарным, чем моё. Как и Гу Чэн, она однажды вступит в ряды полиции. А что ждёт меня? Этот вопрос терзал душу своей безысходностью.

— Ты прекратишь глазеть? — прошептал Гу Чэнь. — Твой глаза уже готовы заглянуть в её декольте. Будь я на её месте, ты бы уже получил пощёчину.

— Гу Чэн, ты мужчина, полный загадок. Разве не в природе мужчины восхищаться женской красотой? Почему же ты обращаешь внимание на меня? Или, быть может, ты играешь за другую команду?— Я продолжил. — К тому же, разве ты видишь здесь грудь, способную пленить моё сердце?

Скальпель в руках Гуань Чжэнлинь дрогнул, но она промолчала, продолжая вскрытие. В её молчании я уловил разрешение продолжить.

— Если честно, Гу Чэн, у тебя, возможно, грудь даже больше, чем у неё.

Прежде чем Гу Чэн успел пошевелиться, Гуань Чжэнлинь направила острие скальпеля прямо на меня.

— Если продолжишь болтать, я сделаю из тебя женщину прямо здесь и сейчас, — произнесла она, бросив пронзительный взгляд в сторону моей промежности.

Гу Чэн лишь пожал плечами и резким движением руки словно рассек воздух. Я инстинктивно прикрыл свои сокровенные места, ощутив холодок опасности.

Вскоре вскрытие человеческой головы было завершено.

— Так ты можешь рассказать нам, как умерла эта женщина? — спросил я.

Гуань Чжэнлинь взглянула на меня с недоумением, словно я произнес нечто нелепое. Медленно, с холодной грацией, она сняла перчатки и произнесла:

— Вы действительно полицейские? Кто вам сказал, что эта голова принадлежит женщине? Разве все, у кого длинные волосы, обязаны быть женщинами? Это явно мужская голова.

— Мужчина?

Я не мог поверить своим ушам. Длинные волосы ввели меня в заблуждение, заставив думать, что жертва - женщина, но истину открыло лицо, внимательно рассмотренное мной перед тем, как завернуть голову. Оно было несомненно женским. Гуань Чжэнлинь усмехнулась:

— Мужчины и их предрассудки, — затем, закатив глаза, она пояснила: — У мужчин черепная кость массивнее, полость черепа больше, глазницы ниже, а скуловые дуги не превышают 120 градусов, в отличие от женских. Но главное - затылочная кость у мужчин более выступающая.

Чтобы проиллюстрировать свои слова, Гуань Чжэнлинь подняла голову.

— Проверьте сами!

Я положил ладони на лицо Гуань Чжэнлинь.

— Я прошу тебя прикоснуться к затылочной кости, что находится в задней части головы. Почему ты трогаешь моё лицо? — воскликнула она.

Мы с Гу Чэнем послушно выполнили просьбу.

— А теперь сравните с собой! — приказала она.

Я провёл пальцами по затылку, ощутив чёткий выступ кости. Это доказательство не оставляло сомнений: передо мной была мужская голова. Однако черты его лица, мягкие и изящные, казались воплощением женственности. Возникал вопрос: то ли это результат пластической операции, то ли дар природы, наградившей его столь необычной внешностью?

— В наши дни мужчины выглядят как женщины, а женщины обретают напористость, некогда присущую лишь мужчинам, — я лишь покачала головой, встретив сердитый взгляд Гуань Чжэнлинь.

— Современные мужчины стали столь же чувствительны, как и женщины, — продолжила она. — И если вам интересно… причина его нынешнего облика кроется в том, что он лег под нож. Операция, вероятно, была проведена недавно, но это не отменяет факта: биологически - он мужчина.

Вскоре прибыл отчет коронера. Лишь по одной голове было трудно судить о том, как и когда наступила его смерть. Однако было окончательно установлено, что вмятины на голове появились уже после смерти. Таким образом, моя гипотеза подтвердилась. Лао Чжан случайно задел ведро, стоявшее рядом с головой, и она, покатившись, с грохотом слетела с 15-го этажа. Сегодня её обнаружила собака. Пока это были единственные зацепки, которыми мы располагали. Главной задачей оставалось найти молодого человека, сбежавшего с места преступления. Мы втроём вошли в кабинет капитана Чжао и застали его, Мэри и Сяо Лю, наслаждающихся прохладными ломтями арбуза.

— У вас троих, конечно, хороший аппетит, — начал я медленно.

— Что случилось? — спросила Мэри. — Я слышала, вы сегодня утром отвечали на вопросы гражданских. — Я кивнул, соглашаясь и протянул ей несколько фотографий. — Да, это насчёт вот этого… — Мэри выплюнула в меня кусочки арбуза.

Капитан Джао объявил:

— Раз вы были на месте преступления, то будете отвечать за это дело. Вы втроём возглавите оперативную группу.

— Подождите минутку, мне нужно с ней работать?

— Подождите-ка, мне нужно с ним работать? — воскликнули мы с Гуань Чжэнлинь одновременно.

После сурового, взгляда капитана Чжао мы оба, не колеблясь, согласились с его предложением. Я, первым нарушил молчание:

— Во сколько наступила смерть жертвы? Я понимаю, что точное время тебе назвать сложно, но хотя бы приблизительный диапазон ты можешь указать?

Гуань Чжэнлинь, кивнула.

— Скорее всего, это произошло между 23:00 вчерашнего и 01:00 сегодняшнего дня.

— Ты уверена? — Услышав это, я подсознательно усомнился.

— Конечно, я - уверена, — сказала Гуань Чжэнлинь.

Гу Чэн недоверчиво посмотрел на Гуань Чжэнлинь. Неужели убийца - Флэш?!

Согласно показаниям Лао Чжана, он заметил нарушителя около 22:30. Ранее мы полагали, что любовное стихотворение уже было написано на стене, но теперь Гуань Чжэнлинь утверждает, что жертва была убита после 23:00. Следовательно, преступник должен был совершить убийство уже после того, как Лао Чжан обнаружил нарушителя. Но как это возможно? После того как предполагаемый нарушитель скрылся, Лао Чжан вернулся назад, окинул взглядом здание и лишь затем решил проверить источник странного звука, доносившегося изнутри. Таким образом, у убийцы оставалось крайне мало времени, чтобы лишить жертву жизни, обезглавить её и написать стихотворение. Даже если бы Лао Чжан двигался со скоростью улитки, ему потребовалось бы не более получаса, чтобы подняться с первого этажа на пятнадцатый. Как убийца мог успеть совершить всё это менее чем за тридцать минут?

А как же убийца избавился от тела жертвы? Возможно, он, с холодной расчётливостью, втащил обезглавленный труп на шестнадцатый этаж, чтобы укрыться в тени и дождаться, пока Старый Чжан покинет здание. Лишь тогда, под покровом ночи, он мог бесшумно исчезнуть, унося с собой безжизненное тело.

Кроме того, если убийство произошло уже после того, как нарушителя обнаружили, где же находились убийца и жертва в тот момент, когда старик Чжан поднимался по лестнице? Старик Чжан непременно заметил бы, появись убийца на месте преступления позже нарушителя. Следовательно, объяснение может быть лишь одно: убийца уже находился на строительной площадке, когда туда явился нарушитель. Они обездвижили жертву и совершили убийство лишь после одиннадцати вечера. Но какой в этом был смысл?

Независимо от обстоятельств, убийце пришлось укрыться на строительной площадке после совершения преступления и оставаться там, пока Лао Чжан не покинет его. В противном случае он рисковал столкнуться с ним, несущим обезглавленное тело. Однако, спускаясь по лестнице и осматривая капканы для собак, расставленные между 15-м и первым этажами, Лао Чжан не обнаружил ничего подозрительного. Следовательно, убийца мог скрываться лишь на этажах выше 15-го. Если бы мы вернулись на место преступления, возможно, удалось бы отыскать следы, способные пролить свет на произошедшее. Всё это, разумеется, основывалось на точности отчёта Гуань Чжэнлинь.

— Ладно, пойдёмте! — сказал я им.

— Куда мы идём? — спросила Гуань Чжэнлинь.

— Конечно, чтобы найти улики, указывающие на убийцу.

Прежде чем приступить к моделированию места преступления, я тщательно осмотрел строительную площадку. Отбросив фантастические предположения о том, что убийца мог быть супергероем, способным ходить по стенам или прыгать с пятнадцатого этажа без последствий, я сосредоточился на наиболее правдоподобных версиях.

— Гу Чэн, проверь все тридцать этажей, ищи малейшие следы, которые могут вывести нас на след. Гуань Чжэнлинь, сравни кровь жертвы с образцами с пятнадцатого этажа - нужно понять, совпадают ли они. — Отдал я указания.

— А что насчёт тебя? — спросили они оба.

Я улыбнулся

— Мне нужно подумать.

Закрыв глаза, я потянул себя за волосы и погрузился в образ.

...

Если я убийца, то что, чёрт возьми, я замыслил? Я люблю тебя, а потому должен тебя убить. Обещания вечной любви - лишь ложь перед лицом неумолимого времени. Но я люблю тебя, и потому превращаю себя в тебя. Самый романтичный жест, что я могу совершить - это постепенно превратить свою жизнь в твою. Я надену твоё любимое платье, украшу себя твоими драгоценностями. Я сделаю своё лицо похожим на твоё, приму твою сущность, твою идентичность. Я так боюсь потерять тебя, что, став тобой, я убью тебя. Так ты навсегда останешься моей. Есть лишь одно место, где я смогу это сделать.

...

Два часа спустя Гу Чэн стремительно спустился по лестнице. Он только что преодолел тридцать этажей вверх и вниз, но его лицо оставалось спокойным, без малейшего намёка на одышку. Этот человек был настоящим зверем.

— Там ничего нет. Кроме жуткой сцены на пятнадцатом этаже, остальные этажи пусты.

Как убийце удалось совершить это? По сути, перед нами загадка запертой комнаты, лишённой стен и окон, но вознесённой на пятнадцатый этаж. Где скрывался преступник, чтобы Лао Чжан не обнаружил ни его, ни тело? И как им удалось сделать так, чтобы на теле не осталось следов крови?

Гуань Чжэнлинь вернулась с докладом.

— Я провела быстрый анализ. Тест на люминол* не выявили следов крови на других этажах. Кровь жертвы совпадает с образцами на стене 15-го этажа, что подтверждает: надпись была сделана её кровью, — после краткой паузы она добавила: — Почерк указывает, что убийца держал голову за шею, используя волосы как кисть. Пол почти полностью залит кровью, но множественные брызги свидетельствует - это изначальное место преступления.

(П.п.: Тестирование на люминол — это судебно-научный метод, который используется для обнаружения следов крови на местах преступлений).

Странно, но это дело становилось все более и более странным.

— Что нам делать дальше? — Гу Чэн посмотрел на меня, нахмурившись.

— Я отведу вас, ребята, в одно место.