Несколько дней спустя мы узнали: Ву Цзяцзя избежала смертной казни. Суд приговорил её к пожизненному заключению. Видео с USB-накопителя сыграло ключевую роль в этом решении. Причиной смерти директора Чжана стало изнасилование, и у нас были основания полагать, что в момент убийства Ву Цзяцзя всё ещё находилась под воздействием наркотических веществ. Это позволило квалифицировать её действия не как преднамеренное убийство, а как совершённое в состоянии аффекта. Благодаря этому она сохранила жизнь.

Честно говоря, в глубине души Гао Жуй всегда оставался хорошим человеком. Он сказал Ву Цзяцзя, чтобы она не повторила его ошибок, не попала в ту же ловушку. В конечном итоге именно он передал полиции флешку с доказательствами. Он нашёл её среди личных вещей Чжан Минляна и сохранил, не зная, что она однажды спасёт чью-то жизнь.

В мире всё ещё остались порядочные люди. И это было лучшее, что мы могли сделать для Гао Жуя. Это была самая обнадёживающая новость за долгое время.

— Учитывая всё это… пожалуй, это действительно хороший итог, — кивнул я.

Капитан Чжао тяжело вздохнул.

— Малыш, не думай, что я не понимаю, что ты сделал, — его голос был твёрд и строг. — Ты использовал игру слов, чтобы вызвать жалость к Ву Цзяцзя в своём отчёте. Думаешь, судья купится на это? Ты должен избавиться от этой привычки, помни, кто ты такой.

Я покачал головой, не соглашаясь.

— Но я просто говорил правду. Разве Ву Цзяцзя не заслуживает жалости? Или я должен сожалеть о директоре Чжане? — я бросил взгляд на Гуань Чжэнлинь, которая одобрительно подняла большой палец. Хоть кто-то меня поддержал.

Капитан Чжао молча поставил чашку на стол и продолжил.

— Сожаление не должно было появляться в твоём отчёте. Нам нужны только факты, и ничего больше. Я понимаю, что твоя история заставляет тебя сочувствовать этим людям, но это не значит, что мы должны оправдывать их поступки, понятно?

Я открыл рот, чтобы возразить, но капитан Чжао не дал мне возможности.

— Как и в случае с Линь Су. Ты знал, что деньги, спрятанные под домом его бабушки, - грязные деньги, но ты не упомянул об этом в своём отчёте.

— Ты и об этом знал? — я смущённо почесал затылок.

Капитан Чжао с раздражением хлопнул ладонью по столу.

— Надеюсь, ты используешь свой ум для раскрытия настоящих дел, а не для этих трюков.

— Но как же жизнь бабушки Линь? — взмолился я. — Мы не можем вечно заставлять её собирать мусор, правда? У неё теперь даже руки нет, и… — я замолк, когда Мэри, сидящая рядом, сложила руки в форму буквы Т.

— Ву Мэн, остановись прямо сейчас. Ты правда думаешь, что мы настолько бессердечны? Капитан Чжао уже всё обдумал, и ты, кажется, забыл о многих аспектах. Грязные деньги — это грязные деньги, и они будут конфискованы. Но мы можем делать личные пожертвования. Ты не видишь, что в этой комнате есть богатый, красивый и молодой благотворитель, который может помочь бабушке Линь?

— Я вижу богатую женщину, но не могу согласиться с тем, что она красивая и молодая, — упрекнул я, но в душе ликовал. На самом деле, я не мог не восхищаться. Неудивительно, что капитан Чжао был командиром этого подразделения. Я думал, что всё держу под контролем, но оказалось, что он уже знал все ходы наперёд и предложил более удачные решения, чем я. Однако в моём распоряжении оставалась одна зацепка, которую, как мне казалось, капитан Чжао не заметил.

В этом деле был человек, который оставался в тени, его фигура мелькала на периферии расследования. Мы были сосредоточены на смерти Чжан Минляна и директора Чжана, не обращая особого внимания на этого подозрительного персонажа. Однако, теперь, когда дело с обезглавленным телом было раскрыто, пришло время обратить на него внимание. Этот человек мог быть связан с чем-то гораздо более значительным и привести нас к старому делу, которое мы не закрыли.

Я уже поручил кому-то присмотреть за этим подозреваемым, и он всё ещё должен быть на работе.

— Есть кое-что очень подозрительное, но мы были так заняты делом Чжан Минляна, что я не упоминал об этом до сих пор, — сказал я, когда все собрались. Решив, что пришло время рассказать о своих сомнениях, я продолжил.

— Кто? — спросили они.

Я огляделся по комнате и, собравшись с мыслями, объявил:

— Старик Чжан.

— Старик Чжан? — Гуань Чжэнлинь явно ожидала услышать что-то более серьёзное, так что она закатила глаза и саркастически добавила: — Что такого подозрительного в старом стороже на заброшенной стройке? Может, он ест собак? Это вообще не наша юрисдикция. Хотите, чтобы я позвонила в отдел по контролю за животными?

Я вздохнул, чтобы сбить её лёгкий тон:

— Конечно, дело не в этом.

— Тогда в чём же дело? — настойчиво спросил она.

Я откашлялся и продолжил:

— Вы помните, как старик Чжан описал нам сцену? Он сказал, что поднял ведро, отнёс его и покинул место преступления. К тому времени кровь Чжан Минляна уже растеклась по земле. И вот что мне странно - по пути вниз он якобы попробовал кровь на вкус.

— Да, именно поэтому он позвонил нам на следующий день, — продолжил Гу Чэн. — Что-то не так?

Я повернулся к Гуань Чжэнлинь и спросил, не скрывая беспокойства:

— Как бы ты отличила человеческую кровь от собачьей?

Гуань Чжэнлинь посмотрела на меня, немного подумав, а затем ответила с лёгкой усмешкой:

— Ну, с точки зрения запаха и внешнего вида, различия незначительные, так что я бы полагалась на микроскоп. В человеческой крови есть гормоны и антигены, уникальные для людей.

Я щёлкнул пальцами.

— Вот в чём дело. Старик Чжан попробовал кровь всего один раз и сразу понял, что в смеси есть человеческая кровь. Но он позвонил в полицию только на следующий день…

Гуань Чжэнлинь расширила глаза и ахнула.

— То есть, он уже должен был знать, какова человеческая кровь на вкус, если мог отличить её от собачьей! И, скорее всего, он пробовал её не один раз, чтобы почувствовать различие между ними.

— Бинго! — сказал я, похлопав её по плечу. — Даже если смесь больше не напоминала собачью кровь, у старика не было оснований сразу утверждать, что в ней человеческая кровь… если только он не знал, какая она на вкус. Как только он понял, что это кровь человека, было уже слишком поздно, и он решил не волновать полицию, позвонив только утром. Это не кажется тебе странным?

— Тогда почему мы не отправили людей, чтобы привести его для допроса? — спросила Мэри.

Я покачал головой.

— Я уже направил людей для наблюдения за его передвижениями. По крайней мере, я уверен, что он ещё не покинул город.

— Ты отправил кого-то следить за ним? — нахмурился капитан Чжао. — Почему я ничего не знал об этом?

— Потому что это не люди из полиции, а вор. — Я набрал номер вора и приказал ему отправить все собранные данные в участок. Затем попросил Сяо Лю заменить его на посту наблюдения.

...

Час спустя.

— Кто-то оставил это для Ву Мэна, — сказал офицер, постучав в дверь и входя. — Этот человек выглядел очень нервным, и он ушёл, оставив это. Нам стоит отправить кого-нибудь за ним?

Похоже, вор всё ещё боялся этого места. За годы работы с заключёнными я завёл немало полезных знакомств, и теперь они сыграли свою роль.

— Нет, в этом нет необходимости, — ответил я, взмахнув рукой. Передо мной лежала папка с несколькими документами и удостоверением личности. В удостоверении было написано «Чжан Сюэю», а на прикреплённой фотографии был изображён мужчина средних лет. Мы без труда узнали старика Чжана по его чертам лица. Вор оправдал мои ожидания - он достал нам удостоверение личности старика Чжана.

— Чжан Сюэю... Как у знаменитой певицы. Хорошее имя, — прокомментировал я.

Я внимательно изучил документы. Старик Чжан явно не был местным. Он пробыл здесь всего несколько месяцев, и, судя по этим бумагам, большую часть прошлого года провёл в Цин Чэне. Это было любопытным совпадением: именно в Цин Чэне происходило дело о наркоторговце Линь Су. В документах также указывалось, что у старика Чжана не было ни сына, ни дочери. Он родом из маленького городка под названием Ба Гу, который располагался на тысячи миль от такого крупного города, как Цин Чэн. Это заставляло задуматься, зачем Старик Чжан отправился туда.

В Цин Чэне он управлял небольшим центром по переработке отходов. Однако, несмотря на свою деятельность, он не получал такую прибыль от сбора вторсырья, как другие центры, и клиентов у него почти не было. Однако Старик Чжан, похоже, не переживал из-за этого. Даже без клиентов его центр продолжал работать целый год. Судя по фотографиям и сигаретам, которые он курил, он жил вполне достойно. Откуда он брал эти предметы роскоши, оставалось загадкой. Но два месяца назад центр переработки внезапно закрылся. Люди говорили, что причиной стала нехватка средств.

Затем Старик Чжан переехал в этот город. Месяц назад он устроился на стройку - работа была низкооплачиваемой, но он не доставлял никаких хлопот. Документы сопровождались фотографиями и были довольно подробными. На последней странице значилась пометка: «Я попросил сестру Мао помочь составить эти документы».

Похоже, я теперь в долгу перед сестрой Мао. Хотя мне было ясно, почему она так охотно помогла: она надеялась, что я смогу повлиять на начальника тюрьмы, чтобы тот относился к её брату, Хуан Эру, немного лучше. Я поделился файлами с остальными. Прочитав их, капитан Чжао посмотрел на меня и спросил:

— Что ты об этом думаешь?

— Здесь явно что-то не так. Как может бизнес существовать без прибыли целый год? Нормальное предприятие не протянуло бы и месяца. Должно быть, в этом центре переработки отходов велась какая-то скрытая деятельность. Это нужно расследовать.

Как только я закончил, зазвонил телефон. Звонил Сяо Лю.

— Эй, Ву Мэн, — раздался голос Сяо Лю. — Я никого здесь не вижу, твой информатор, наверное, солгал нам.

— Там никого нет? — растерянно спросил я.

Сяо Лю подтвердил:

— Да, здесь ни души. Даже собака не пробежала.

Увидев, как я нахмурился, Мэри удивлённо спросила:

— Ву Мэн, что случилось? У тебя что, месячные начались?

Я не был в настроении препираться, поэтому просто рассказал остальным:

— Похоже, старик Чжан оказался хитрее, чем я думал. Он исчез в промежутке между тем, как ушёл вор, и до прихода Сяо Лю. Похоже, он понял, что за ним следят, и ждал подходящего момента, чтобы уйти. Это моя ошибка.

— Преследуйте его, — скомандовал капитан Чжао. — Если он сбежал, значит, есть повод подозревать, что он не так прост.