Что же это за любовь, ради которой люди готовы отказаться от жизни и встретить смерть?

Любовь - это светоч, к которому веками устремляются души, она олицетворяет чистоту, красоту и доброту. Но что, если на серой стене, пронизанной вековым дождем, увековечено провозглашение вечной любви, написанное не краской, а кровью?

В такой ситуации оказались мы с Гу Чэнем на строительной площадке. Многоквартирный дом, возвышающийся на тридцать этажей, скрывал в своих недрах кровавое китайское любовное стихотворение, оставленное на пятнадцатом этаже - прямо в самом центре его зияющего тела. Поскольку лифта в здании не было, я, измученный, достиг места преступления, готовый выкашлять собственную кровь. Проект был заморожен из-за бюджета, и, находясь на полпути к завершению, строители осознали, что деньги иссякли, и всё остановилось. Лао Чжан работал здесь уже больше месяца и его единственной заботой было не пустить случайных людей на площадку, чтобы они не унесли оставшиеся строительные материалы. Он жил, спал и ел среди груды кирпичей и бетона. Несмотря на финансовые трудности подрядчика, такой верный работник, как Лао Чжан, оставался у них в штате.

Вчера вечером Лао Чжан вновь расправился с одной из бродячих собак. Он заметил, что количество собак и кошек стало расти, вероятно, из-за того, что его огромный, заброшенный участок превратился в рай для этих бездомных существ. Они без труда проникали сквозь забор. Лао Чжан, известный как собакоед, разработал свою систему охоты за этим видом мяса. Он старался держаться подальше от животных с ошейниками или дорогими породами, ведь это, по его убеждению, были чьи-то любимцы. Тем не менее, он часто недоумевал, насколько далеко люди готовы зайти, чтобы угождать этим созданиям, которых он считал лишь источником пищи. Однажды, сидя в автобусе, он наблюдал, как молодая женщина, обнимая собаку, кормит её молоком из бутылочки. Он заметил, что эта нежная забота, вероятно, была отнюдь не так велика, как к её собственному ребёнку. Чжан чувствовал, как его старое сердце сносит течение времени. Именно в этот момент старик ощутил, как мир вокруг меняется.

Лао Чжан, погруженный в свои повседневные заботы, был неумолим в поисках лишь собственного пропитания. Милосердие не было ему свойственно, особенно по отношению к бродячим собакам, для которых жизнь в его окружении обернулась настоящим испытанием. Бродячие кошки могли считать себя более удачливыми, ведь их участь была обременена лишь душным зловонием прокисшего мяса. Лао Чжан использовал старую ветчину как приманку, завлекая собак, лишь для того, чтобы ударить их самодельной дубинкой. В свои почти семь десятков лет он сохранял силу быка, не щадя врагов. Мозги собак разлетались от удара, и, после этого, с добычи слаженно срезалась шкура. Мясо, приправленное специями, обретало новый вкус, перевоплощаясь в пищу, утоляющую голод старого Чжана.

На самом деле, когда мы ознакомились с отчётом Лао Чжана и прибыли на стройплощадку, нас встретили груды собачьих шкур и костей, разбросанных вокруг временной палатки. Земля была пропитана кровью, и стаи мух, как несмолкаемый шумный хор, жужжали вокруг, предвещая бедствие. Этот заброшенный уголок, некогда царство Лао Чжана, был превращен в неузнаваемое место с тех пор, как он вчера вечером раскрыл присутствие шпиона.

Согласно должностной инструкции, Лао Чжан был обязан каждую ночь обходить все тридцать этажей здания. Честно говоря, даже если бы он не вышел на дежурство, вряд ли кто-то заметил бы его отсутствие. Однако Лао Чжан исправно выполнял свои обязанности, но не из чувства долга или ответственности, а ради собственного пропитания. Всё дело было в капканах, которые он расставлял в укромных уголках здания. Его ночные обходы превращались в своеобразный ритуал сбора добычи, превращая рутинный труд в источник пропитания.

Вчера вечером Лао Чжан, как обычно, обходил свои владения, но на этот раз судьба преподнесла ему неожиданный сюрприз: вместо собаки он поймал человека. Незнакомец запутался в верёвочной ловушке, которую Чжан установил у лестницы, ведущей на второй этаж. Когда мужчина уже собирался приблизиться, человек сумел высвободиться из плена. Лао Чжан недоумевал: что могло привести сюда кого-то в столь поздний час? Он хотел было отчитать незваного гостя, но тот, словно тень, вскочил и растворился в ночи. В темноте Чжан не смог разглядеть его как следует. Единственное, что он запомнил, - это рост около 1,7 метра. Даже пол незнакомца остался загадкой: был ли это юноша или девушка.

Лао Чжан уже собирался отмахнуться от этого, полагая, что перед ним лишь мелкий воришка, столь глупый, что попался в его ловушку. Но в тот миг он уловил таинственное движение в безмолвном коридоре выше. Подняв фонарик, Чжан вгляделся в темноту, но его взор встретил лишь пустоту. Тем не менее, его уши не обманули его - он отчетливо различал звук, который пробирался сквозь тишину: это была мелодия капающей воды.

Дул холодный ветер, и на строительной площадке царила тьма. Подключение электричества для освещения обернулось бы в немалую сумму, превышающую месячное жалование Лао Чжана. Подрядчик, известный своей бережливостью, не стал бы на это идти. Единственным источником света оставался фонарик Чжана. Он шагнул назад, стремясь рассмотреть здание поближе; темные окна грозно взирали на него, напоминая глаза древнего чудовища. Сердце мужчины трепетало от страха, но любопытство толкало его вперёд - нехитрая истина, что любопытство погубило кошку, часто всплывала в его памяти. Лао Чжан неудержимо переминался с ноги на ногу, и в тишине ночи его шаги эхом разносились вокруг. Он двигался медленно, но в конце концов достиг 15-го этажа.

Когда Лао Чжан поднялся на 15-й этаж, его обдало резким, металлическим запахом крови. Он осветил фонариком пространство, и взгляд его наткнулся на странные символы, выведенные на стене. Лао Чжан был неграмотен - даже имя своё писать не умел. Родители его ушли из жизни рано, и школа осталась недоступной мечтой. Но жизнь сама стала его учителем. Человек, с которым он столкнулся ранее, вероятно, был бродягой, одним из тех, кто оставляет следы на стенах, как художник на холсте. Хотя в жилах Чжана не текло ни капли творчества, он всё же наклонился, пытаясь разгадать неведомые знаки. Вдруг его нога наткнулась на что-то, и он тут же направил туда луч света.

Свет упал на ведро, из которого во все стороны брызнула алая кровь. Лао Чжан быстро поставил его на место - это было его ведро. Благодаря своему происхождению он никогда не позволял себе выбрасывать еду. Мастер по отлову собак, он также был искусен в приготовлении блюд из каждой части животного. Съев мясо, он бережно сохранял кровь для приготовления кровяного тофу. В этом деле Лао Чжан был самоучкой, но подлинным знатоком. Обычно ведро служило ему для хранения собачьей крови. Громко выругавшись в адрес молодого человека, который украл его драгоценный ингредиент, чтобы использовать его как чернила для своих неразборчивых каракуль на стене, старик счел весь инцидент досадной помехой. Взяв ведро, он направился обратно в свою палатку.

На обратном пути Лао Чжан не смог устоять перед искушением и окунул палец в ведро, чтобы ощутить вкус крови. Но едва он коснулся пальцем языка, как замер. На следующий день он решил позвонить в полицию и, едва взяв трубку, произнес:

— Я попробовал человеческую кровь.

Так мы с Гу Чэнем оказались здесь, где нас встретило любовное стихотворение, написанное на стене. Эксперты подтвердили, что автор использовал свежую кровь, ибо на поверхности остались засохшие кровавые следы. Однако утверждать, что это была именно человеческая кровь, мы не могли, полагаясь лишь на слова Лао Чжана. Для точного ответа требовался лабораторный анализ.

— Я не знаю, должно ли это быть романтично или безумно, — прокомментировал Гу Чэн.

— Офицеры, прошу вас, спуститесь! — крикнул Лао Чжан, застывший у подножия здания

— Тут кое-что ужасное - собака с человеческой головой в пасти!

Собака, держащая в зубах человеческую голову?

Мы стояли на пятнадцатом этаже, взирая вниз на улицу, где хаски неспешно прогуливалась с человеческой головой в пасти. Голова, принадлежавшая женщине, была скрыта завесой длинных волос, скрывавших черты лица. С обрубка шеи не сочилось ни капли крови - она давно засохла. Боковая часть черепа была вмята, словно от удара тупым предметом. Прохожие, оцепенев, замерли в немом ужасе, забыв даже кричать. Когда хозяйка хаски увидела, что её питомец вернулся не с фрисби, а с головой, её челюсть отвисла в немом ужасе. Она бросила собаке игрушку, ожидая привычной игры, но вместо неё получила зловещий трофей.

— Что за! — вырвалось у меня, когда я увидел человеческую голову, зажатую в пасти собаки.

Не в силах сдержать ужас, я ахнул.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Спустившись вниз с Гу Чэнем, мы обнаружили хозяйку хаски, лежащую на земле в состоянии глубокого шока. Вокруг начался хаос: люди кричали, их голоса сливались в гул. Я перекрикивал их.

— Мы из полиции! Держитесь подальше!

Затем, обернувшись к Гу Чэну, всё ещё ошеломлённому, приказал:

— Поторопись, вытащи голову из пасти собаки!

— И как ты предлагаешь это сделать? — возмутился он.

— Не знаю, но сделай что-нибудь! Она портит улики! — отрезал я, чувствуя, как нарастает напряжение.

Гу Чэн испробовал множество способов, но хаски упрямо отказывалась отпускать без приказа хозяйки, которая ничем не могла помочь. Видя, как вокруг собирается толпа, Гу Чэн понял, что настало время крайних мер. Он бросился на хаски, вступив в схватку с могучим зверем. Зрелище, поистине, редкое и необычное. К счастью, Гу Чэн был опытным офицером, и в конце концов ему удалось вырвать человеческую голову из пасти собаки. Я снял рубашку, завернул в неё голову и бросился в машину.

— Звук, который Лао Чжан слышал прошлой ночью, вероятно, исходил от этой головы, — сказал я Гу Чэню.

Гу Чэн с большим трудом пытался представить, что я имею в виду.

— То есть ты говоришь, что этот юноша проник ночью на заброшенную территорию с отрубленной головой и использовал её, чтобы написать на стене любовное стихотворение?

От одной этой мысли по коже пробежал холодок.

Тёмной ночью, кто-то проник на стройку, неся в руках отрубленную человеческую голову. Похитив ведро Лао Чжана, он поместили туда голову и, словно тень, скользнул вверх по лестнице, растворяясь в темноте. Достигнув 15-го этажа, он извлёк голову и, использовали её, чтобы вывести на стене признание в любви.

В это же время Лао Чжан устанавливал свою ловушку для собак. И когда писатель, спускаясь по лестнице, ступил вниз, он оказался пойман в хитроумную западню старика.

С точки зрения логики, это звучит убедительно, но, окажись я на месте преступника, я бы не смог объяснить многого. Я - страстный, но спокойный поэт, и даже в ловушке для собак не поддался бы панике. Так кто же был тот юноша, которого видели вчера вечером, и кто истинный автор всего этого?

— Почему ты без рубашки? — спросил Сяо Лю, обращаясь ко мне. — А что это у тебя завёрнуто в неё? Похоже на арбуз! Это же он! Идеальный летний десерт!

Сяо Лю последовал за мной в кабинет капитана Чжао.

— Дай я покажу, как резать арбуз, я в этом мастер.

Он развернул рубашку.

— Какого чёрта?! Это… это человеческая голова!