Примерно через неделю после того, как Джудит прибыла в королевский дворец Ротеи, распространились слухи о том, что свадьба Франца и Джудит будет пропущена.

На шокирующую новость о том, что принц, старший сын короля, принял принцессу, но церемония не состоялась, была встречена ошеломленной реакцией знати. Однако королева Гилсис, которая руководила ситуацией, спокойно дала понять, в чем проблема.

"Разве Его Высочество не прикован к постели? Король, опора королевства, болен и мы не можем устраивать буйную свадьбу. Когда Его Высочество поправится, церемония состоится без промедления."

Король Ротеи уже давно не занимает трон, а королева Гилсис, возглавлявшая правительство от имени короля, каждый день устраивала частные вечеринки и ежегодно проводила такие мероприятия, как фестивали.

Все дворяне, знавшие об этом, считали оправдание королевы нелепым, но не осмеливались ослушаться ее. Они знали, что, не устраивая свадьбы, она пытается сломить дух принца Франца.

"Не через чур ли это, как свадьба принца может быть......."

"Молчи, вдруг кто услышит; разве ты не знаешь, что такие разговоры стоят десяти жизней, если дойдут до ушей королевы-матери?"

"Только принцессу стало жалко."

"Ее продали за деньги, но она не была готова к такому обращению, верно?"

Дворяне, которые ходили во дворец и обратно, шептались в любое время дня и ночи.

Услышав новость о том, что свадьба не состоится, Джудит отреагировала спокойно, вопреки их ожиданиям. Марианна возмутилась, мол, как такое может быть, но Джудит остановила ее, велев замолчать.

"Его Величество нездоров и мы ничего не можем поделать. Как сказала Королева-Мать, не имеет значения, когда состоится свадьба."

"Но!”

"Марианна, прекрати. Если бы это была я, то тпоступила бы также."

Марианна выглядела так, словно собиралась умереть от разочарования, но потом взяла тряпку, чтобы протереть подоконник, и ушла. Оставшись одна, Джудит оперлась руками о стол и испустила небольшой вздох.

Когда она впервые услышала эту новость, Джудит не удивилась. Хоть этого и не случалось в предыдущей жизни. Тогда сама церемония проходила в убогом виде, под тем или иным предлогом, но сама свадьба не была отложена.

[ Это потому, что я сказал что-то очень раздражающее. ]

Джудит была удивлена, но смогла успокоиться, потому что королева сама совершила нечто такое, что не осталось бы без внимания даже после такой неразумной меры. Должно быть, она думала, что раз она осмелилась говорить о кронпринце в ее присутствии, то хочет быть наказанной.

Все предполагали, что королева сделала это, чтобы деморализовать Франца, но только Джудит видела истинные намерения королевы Гилсис. Дело было не в Франце. Она сделала это, чтобы сделать Джудит несчастной.

Однако у Джудит не было ни малейшего намерения показывать свои слезы и печаль из-за выходки королевы. Скорее, ей захотелось склониться в благодарности за избавление от такого бессмысленного и хлопотного процесса, как свадьба.

В течение недели Джудит притворялась убитой горем принцессой и наблюдала за дворянами во дворце.

Она еще не присутствовала на официальных встречах, поэтому была ограничена в информации, которую могла почерпнуть, но ей удалось узнать несколько важных вещей. Одной из которых была новость о недавно созданной Имперской Академии на восточном континенте.

Королевство Ротея, граничащее с морем, активно взаимодействовало со странами на соседних континентах. Не только простая торговля, но и новые исследования и культуры приходили и уходили. Из всех королевств на континенте Ротея было самым процветающим.

Империя Восточного континента — это место, которое может похвастаться сильной государственной властью и высоким уровнем культуры. Однако Джудит услышала слух, что империя только что основала академию для детей императорских и знатных семей.

Очевидно, в Ротейре было довольно много дворян, которые хотели отправить своих детей учиться за границу, так как дворяне как внутри империи, так и из-за рубежа имели право на обучение, если они соответствовали критериям. Когда Джудит услышала эту новость, она поняла, что это шанс Франца.

Примерно в возрасте двадцати одного года Франц, подвергавшийся насилию со стороны королевы, впал в грубокую депрессию и начал сходить с ума. Тогда он начал проявлять явные признаки безумия, так что, вероятно, и до этого он уже не был нормальным.

Ей нужно было как можно скорее увезти Франца подальше от королевы Гилсис. Джудит начала думать о том, как отправить его учиться в Имперскую академию.

Чтобы окончить академию, независимо от скорости, требуется четыре года. Четыре года было мало по сравнению с тем, что пришлось пережить Францу, но если бы он мог скрыться от глаз королевы на несколько лет, это, несомненно, очень помогло бы ему.

[ Проблема в том, что королева не захочет отпускать Франца, она попытается удержать его в королевстве любой ценой. Так что я можгу сделать, чтобы удержать королеву от действий....... ]

Это было самым большим беспокойством. Первое, что пришло на ум, — герцог Верди, дядя Франца по материнской линии и младший брат покойной королевы, но у него не было полномочий отправлять принца страны за границу по своему желанию.

Поскольку сознание короля неясно, только королева Гилсис имеет право дать Францу разрешение покинуть страну. Но вряд ли она отпустит его так просто.

"Подделать документы? Нет, это слишком рискованно."

Голова болела. Она и раньше страдала от частых головных болей, но такая сильная боль была впервые.

"Марианна.."

"Да, Принцесса!”

К ней подбежала Марианна с тряпкой в руках. Королева должна была прислать слуг и горничных для ухода за новым членом королевской семьи, но она отложила это, оставив всю работу на Марианну. Хорошо, что дворец был небольшим.

"Прости, но у меня очень сильно болит голова. Не могла бы ты поговорить с кухней и попроситьчашку чая, чтобы облегчить головную боль?"

"Хорошо, Принцесса. Я скоро вернусь."

"Шеф-повару это может не понравиться. Прости, я настояла на том, чтобы привести тебя сюда, а теперь заставляю тебя страдать."

"Что вы имеете в виду, для меня это не сложно, я могу победить неумелого повара одной рукой!"

Марианна обнажила свои бицепсы и убежала, хихикая. Шутка Марианны была единственным, что заставило Джудит слегка улыбнуться.

"Где это видано!"

В тихом коридоре раздался возмущенный мужской голос.

"Герцог, успокойтесь. Решение уже принято, так что вы ничего не сможете с этим поделать."

"Это не то, что следует так обходить стороной, мой господин! Никто не смеет опустить свадьбу принца королевства, прикрываясь заботой о короле!”

У мужчины средних лет, сжимавшего кулаки изо всех сил, словно не в силах вынести эту минуту, были такие же русые волосы, как у Франца.

Его красивое лицо, изящно состарившееся, давало полное представление о том, каким он был в молодости, и хотя он дрожал от гнева, его ухоженный рот казался безупречно твердым и прямым.

"Я просто не могу этого вынести. Опять.…..”

"Дядя."

При этих словах, которые Франц произнес со вздохом, тело герцога, которое, казалось, должно было в любой момент вскочить на ноги, резко остановилось.

Дядя Франца по материнской линии, он был герцогом Верги. Младший брат покойной королевы и глава самой могущественной герцогской семьи в королевстве, он с тоской смотрел на своего племянника, который задумчиво улыбался.

"Ваше Высочество, свадьба имеет первостепенное значение. Это касается не только вас, это касается чести нашей новой принцессы, и мы не можем позволить этому ускользнуть от нас вот так. Даже королева Гилсис......."

"Разве ты не твердишь об этом уже 4 часа, Дядя. Она никогда этого не позволит, просто сдайся."

"Ваше Высочество Принц!”

"Я в порядке. Хотя принцесса может думать по-другому."

"Вы говорили с Ее Королевским Высочеством по этому вопросу?”

Франц, который прищурившись смотрел в пол, горизонтально покачал головой. Тяжелый вздох вырвался из уст герцога Верци.

"Если Его Высочество хоть на мгновение придет в себя, я немедленно прибегу к вам, чтобы обсудить этот вопрос. Если я получу приказ Его Высочества устроить пышную свадьбу, даже у императрицы Гилсис не останется другого выбора, кроме как подчиниться."

"Бесполезно говорить об этом. Отец уже давно болен, и, скорее всего, он умрет, так же как и......."

"Не говорите так!”

Рот Франца был плотно закрыт при этих негромких словах герцога Верги. Однако герцог также не мог скрыть своего беспокойства по поводу того, что состояние короля уже безнадежно.

Болезнь Короля Седекии была болезнью сердца. Герцог Верги ясно помнил, когда тот из здорового превратился в часто болеющего. Это было после смерти матери Франца и его родной сестры, бывшей королевы.

Королевская семья была очень близка. Они доверяли друг другу, полагались друг на друга и любили друг друга больше всего. Горе Короля Седекии от потери жены было настолько глубоким, что на него было тяжело смотреть, и именно это горе привело к тому, что он заболел безымянной болезнью, которая оставила его в том положении, в котором он находится сейчас, без обратного билета.

"Его Величество воскреснет, милорд. Как он сделал это несколько месяцев назад, когда пришел в себя и ненадолго занялся государственными делами."

"Это было всего на несколько дней."

"Даже если это всего на несколько дней, как только Его Высочество придет в себя, я сделаю все возможное, чтобы разоблачить тиранию этой мерзкой женщины и навсегда отстранить ее от дел."

"Не говори так, ты подвергаешь опасности себя и тетю."

"Я намерен дожить до того дня, когда ты возложишь на свою голову корону короля Ротеи. Отныне, Мой Принц, действуйте. Вы не должны колебаться."

Твердая рука герцога Верги схватила Франца за плечо.

Хотя Франц так великолепно рос без тени матери, каждый раз, видя, как он медленно увядает, не получив даже титула кронпринца, герцога мучило желание немедленно отрубить голову королеве Гилсис.

"Пожалуйста, позаботьтесь о принцессе. Я чувствую некоторое облегчение, видя, что она более спокойный и сильный человек, чем я слышал, но разве не жалко, что она приехала в чужую страну, где у нее нет места и приходится терпеть такое несчастье?”

"Что может быть хорошего в том, чтобы иметь мужа, который является пустышкой, способной лишь утешить тебя?"

"Это не так. Разве ты не знаешь, что у принцессы теперь есть только ты? Если придет время, возьми принцессу и прогуляйся с ней."

"...Хорошо".

Франц кивнул, но выражение его лица было бесстрастным. Герцог Верги еще несколько раз похлопал его по спине, а затем ушел, сказав, что у него есть другие дела.

Франц медленно опустил голову, глядя вслед удаляющемуся герцогу. Его слова о том, что нужно быть вежливым с принцессой, звучали у Франца в ушах и он не мог пошевелиться.

[ Как сильно ты меня ненавидишь ]

Он давно говорил, что не сможет защитить ее, но он никогда не думал, что она пройдет через подобное. Учитывая разочарование и презрение в ее прекрасных голубых глазах, он даже не мог показаться во дворце Джудит.