*** 

Джудит приоткрыла окно и быстро осмотрела окрестности. Не увидев поблизости королевских врачей, она повернулась к королю, оставаясь у окна, чтобы видеть улицу. 

Король Джедекайр посмотрел на неё, опустив глаза, затем отвернулся, словно солнечный свет был слишком ярким. Так возникла странная картина: Джудит смотрела на него, король отвернулся. Слегка повернувшись в профиль, он поразительно напоминал удрученного Франца.

«Ваше Величество, пожалуйста, внимательно выслушайте то, что я сейчас скажу. И… вы должны мне поверить».

Голос ее был напряженным. Джудит медленно сглотнула.

Нахлынули детские воспоминания. Покойный король Тиена или ее отец, легко поддавшись лжи брата, не поверили ее слезным мольбам. Даже после несправедливого наказания ей некому было довериться.

Поверит ли ей король, если она скажет, что королева Гилсис намеренно держала его под наркозом? В зависимости от обстоятельств, это могло привести к обвинениям в покушении на короля. 

Как много король, долго болевший и находившийся без сознания, знал о злонамеренной натуре королевы? 

«Говори», — произнес король, хотя его голос всё ещё был слабым, напряжённым и надтреснутым, поскольку его

затруднённое дыхание переплеталось с речью.

Джудит на мгновение опустила взгляд, а затем медленно подняла его снова. Её спокойный взгляд голубых глаз, больше не дрогнувший, теперь выражал слабую, но твёрдую решимость.

«Длительное бессознательное состояние Вашего Величества не было вызвано болезнью». 

«...»

«Вам давали не лекарство, Ваше Величество, а отвар “Руки Пифнор”, травы, способной даже в ничтожных дозах лишать сознания».

Король молчал, но и не выглядел удивленным. Он ей не поверил? Или отказывался верить?

Кончики пальцев Джудит дрогнули. Она продолжила:

«А та, которая поручила королевским врачам дать это Вашему Величеству... была...»

«Тебя зовут Джудит, да?» — внезапно заговорил король, заставив её брови подняться вверх. 

Но она быстро взяла себя в руки, разгладила юбку и слегка согнула колени, прежде чем встать.

«Да, Ваше Величество».

«Посмотри в ящике позади тебя. В третьем ящике ты найдешь небольшой шнур. Потяни его, открой... и принеси мне то, что внутри».

Срывающимся голосом, надломленным и прерывистым, король отдал приказ. Сбитая с толку его внезапной просьбой, Джудит тут же повернулась и открыла третий ящик, о котором он упомянул. Он был пуст, если не считать кончика шнура, торчащего из угла.

Когда она с силой потянула, раздался резкий щелчок, и та часть, которую она приняла за нижнюю панель, отъехала назад, открывая потайное отделение. Глаза Джудит расширились от изумления.

Потайные отделения в мебели были обычным явлением не только в королевском дворце, но и в знатных поместьях. Так что её удивление было вызвано не только потайным отделением. Её поразил предмет внутри. 

«Ваше Величество, это...»

«Принеси его сюда».

Рука Джудит дрожала, когда она потянулась к ящику. Достав предмет, она подошла к королю, и на ее лице отразились недоумение и неуверенность.

Она достала картину в рамке. Портрет был едва больше ладони, но выцветшее изображение внутри было легко узнаваемо.

С каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, тёплыми золотистыми глазами, словно пламя, и сорочкой, едва приоткрывающей затылок белой шеи, женщина нежно улыбалась, словно засыпая, но при этом лучезарно юная. Её лицо, обращенное прямо к зрителю, было поразительно похоже на лицо Франца.

«Ты узнаешь ее?»

«...Это покойная королева, не так ли?»

Король слабо улыбнулся.

«Да, моя королева, Эмерия. Я сам написал этот портрет». 

Его тонкие, хрупкие пальцы нежно погладили поверхность рамы. В этот момент король Джедекайр, казалось, совершенно забыл о присутствии Джудит. Он гладил запотевшее стекло, втягивая его в себя, или, может быть, словно желая, чтобы оно втянулось в него.

«Ты считаешь ее красивой?»

Джудит медленно моргнула. 

«Она необыкновенно красива. И…»

«И?»

«…Она очень похожа на Его Высочество принца Франца, что меня удивило».

«Правда? Все так говорили, когда принц был младше. Некоторые говорили, что он будет похож на меня, когда вырастет, но, видимо, это не так».

Король усмехнулся, но смех длился недолго. Его сотряс приступ кашля, и рамка выскользнула из его рук. 

Джудит быстро принесла ему воды.

Тщательно вытирая влажные губы салфеткой, он не отрывал взгляда от лица Эмерии. Глядя на её портрет, он, казалось, оживился, и в его обычно затуманенных глазах промелькнула искра жизни.

«Я знал, что королевские врачи не дают мне нужного лекарства».

Его признание, произнесенное со вздохом, вызвало волну дрожи по спине Джудит. Что она только что услышала? Она не была уверена, правильно ли поняла.

«Вы… вы знали?»

«Да. Сначала я не знал, но потом понял. Королевские врачи, которые меня осматривали, сказали, что моя болезнь была психической. Что с моим телом всё в порядке. Я тоже это знал». 

«Если вы знали, то... почему... почему вы...»

Взгляд короля снова потерял фокус. Он молча смотрел на Джудит, которая смотрела на него с недоверием, а затем пробормотал, словно оправдываясь.

«Потому что я не хотел бодрствовать». 

«...Что вы имеете в виду, Ваше Величество?»

«После смерти Эмерии я... каждый вздох был мучением. Ты понимаешь?»

Взгляд короля, смотревший на Джудит исподлобья, был омрачен болезненной бледностью, окрашенной в безрадостный и мрачный оттенок. Джудит промолчала, и он глубоко вздохнул и поднял оброненный им портрет.

Королева Эмерия за стеклом оставалась прекрасной и очаровательной, но в её лице читалась печаль.

«Хотя Эмерия исчезла, всё в мире продолжало жить, как будто ничего не произошло. Солнце вставало и садилось, как всегда, и я не мог этого вынести». 

Столкнувшись с внезапной утратой, он рано попробовал вкус ада. В мучительной боли, словно всё его тело режут ножами, король испытал чувство, неведомое ему прежде – негодование. Казалось, будто его внутренности разрываются. Порой он прижимался головой к её портрету, выкрикивая имя Эмерии, а порой кричал и плакал в ужасающей пустоте, с которой ничего не мог поделать. Весь ее свет, ее юное сияние и тепло, ее чистая, нежная улыбка.

Он не хотел верить, что так много в ней, так много всего, что вызывало в нём почти боготворящую любовь, было погребено в тёмной земле в тот момент, когда она закрыла глаза.

Она ушла навсегда, и он больше никогда не сможет обнять ее плечи и услышать ее нежный голос. Почему мир не рухнул? Несправедливость была невыносима. Он хотел бы забыть, сойдя с ума – или просто умереть. 

«В конце концов, ни то, ни другое было мне не по силам. Поэтому, даже зная, что королевские врачи заставляют меня спать всё дольше и дольше, я молчал».

«…»

«Возможно, такой молодой девушке, как ты, это не постичь. Но я пережил это время. Оно было недолгим, но его хватило, чтобы погубить меня, потеряв Эмерию». 

Это не было чем-то, что приходит с возрастом.

Глаза Джудит блестели. Казалось, она вот-вот расплачется, а может быть, и впадет в ярость. Ни то, ни другое не имело значения для короля, по крайней мере, пока Джудит не заговорила.

«Это был глупый выбор, Ваше Величество».

Он снова посмотрел на неё.

«Что ты сказала?»

«...Это был глупый выбор. Её покойное Величество никогда бы не захотела, чтобы Ваше Величество сделало такой выбор».

«Да, это правда. Я знаю ее лучше, чем ты. Хотя я знаю, что это не заслужило бы похвалы».

«Ваше Величество, отрекаясь от себя, почему вы не подумали о страданиях наследника Вашего Величества? Если бы вы подумали о Его Высочестве принце Франце, вы бы не смогли этого сделать». 

Голос Джудит дрогнул. Её крепко сжатый кулак задрожал, и из глаз наконец потекли слёзы. 

Это было несправедливо, душераздирающе и жалко. Если бы король любил покойную королеву чуть меньше, Франц не пережил бы такого мучительного детства.

Но разве можно винить любовь?

Джудит плакала, потому что не могла заставить себя осудить человека, который, не в силах забыть свою покойную жену, предался глубокому сну, годами существуя лишь как оболочка.

Король мягким, нежным прикосновением вытер слёзы Джудит. Он не мог упрекать её, слишком хорошо понимая обиду в ее сердце. 

«Не плачь. Если Франц хоть немного похож на меня, он не будет сердиться и возмущаться моей глупости».

«…»

Затем снаружи послышался шум. Солдаты зашевелились, а звук приближающихся шагов указал на королевского врача, возвращающегося в боковую комнату. Джудит быстро вытерла слёзы, скрывая свои эмоции. Затем она помогла королю снова лечь.

«Мы должны пока сохранить в тайне возвращение к Вашему Величеству сознания».

«…Вижу, ты кое-что задумала».

Он попытался улыбнуться, но смог лишь слегка нахмуриться. Мышцы его лица, неиспользованные после столь долгого сна, едва желали двигаться. 

Разгладив простыни, Джудит посмотрела на его руку, все еще сжимающую портрет покойной королевы, и накрыла ее простынями.

«С этого момента я буду постепенно уменьшать количество лекарств, которые принимает Ваше Величество».

«Ты намерена не давать мне спать».

«Вы должны, Ваше Величество. Вы должны сделать это ради Его Высочества принца Франца».

Король, уставившись пустым взглядом в потолок, закрыл глаза, не сказав больше ни слова. Джудит надеялась, что это знак его согласия. И она также надеялась, что действия короля обманут королевских врачей.