【Логово ядовитой змеи】

Когда Хелен фыркнула при мысли о том, что ждет Джудит дальше, Джудит думала о том же самом.

Она подтолкнула маркизу, члена свиты королевы, а не кого-либо другого. Сегодня до полудня до королевы наверняка дойдут слухи о том, что Принцесса Джудит совсем не те, за кого ее принимает Королева Гилсис.

Если это произойдет, королева придет в ярость и сосредоточится на том, чтобы съесть Джудит. Джудит хотела именно этого.

Чтобы ядовитая злоба Королевы была больше направлена на нее.

Было крайне необходимо дать Францу передышку, дать ему время обрести смелость и силу чтобы противостоять королеве.

У прежней Джудит перехватило бы дыхание при одной только мысли о том, чтобы предстать перед королевой Гилсис, но сегодняшняя Джудит - это не та юная, слабая семнадцатилетняя Джудит из прошлой жизни. Она могла бы обгрызть королеву Гилсис с головы до ног и при этом остаться невозмутимой.

"Это комната Королевы-Матери."

Сказала Хелен суровым голосом. В этот момент Джудит быстро успокоила ненависть, бурлившую, как бушующий огонь, и сделала невинное выражение лица. Это было выражение лица молодой невестки перед встречей с матерью своего мужа, королевой, которая стоит на вершине нации.

Умеренно нервный, умеренно взволнованный вид.

Осмотрев лицо Джудит, когда та шагнула вперед, Хелен слегка скривила уголки губ, как будто знала, что произойдет. Это была насмешка в том смысле, что ей приходилось притворяться достаточно умной и спокойной, чтобы понять, что в конечном итоге это не более чем ее блеф.

"Передайте королеве-консорту, что принцесса прибыла ее поприветствовать."

Дворцовая служанка, стоявшая на страже у покоев, вошла внутрь. Однако даже спустя много времени после сообщения Хелен, дверь в спальню не открылась. Смотря попеременно то на плотно закрытую дверь, то на лицо Джудит, Хелен смотрела на нее, вынужденную стоять, как незваная гостья, глазами полными насмешки.

Джудит почувствовала на себе непочтительный взгляд Хелен, но ничего не сказала, а просто стояла и смотрела на дверь, которая не открывалась.

Прежняя Джудит, Джудит до смерти, в этот момент была бы в слезах, переполненная унижением и стыдом.

[ Все было именно так. ]

Она вспомнила, что как только она разрыдалась, дверь в покои открылась, как будто ждала именно этого. Ей пришлось выдержать душераздирающую словесную атаку за то, что она осмелилась пролить слезы во время своего первого визита к королеве.

Даже когда Хелен увидела, что дверь не открывается долгое время, она не спросила Джудит: ‘Стоит ли мне спросить еще раз?’ Она просто стояла там, как будто Джудит должна сама была разобраться с этим.

"Ее Величество уделяет особое внимание своему утреннему уходу."

Мне сказали, чтобы я знал, что что-то подобное произойдет в будущем. Джудит спокойно улыбнулась, не обращая внимания на явное отношение Хелен.

Это то, что Джудит ожидала услышать, потому что она уже привыкла к этому. Джудит озорно улыбнулась, не обеспокоенная очевидным отношением Хелен.

"Я понимаю. Она самая благородная женщина в королевстве, так что это очевидно."

Морщинистые брови пожилой дворянки Хелен слегка нахмурились при этом замечании, но в конце концов она не стала упрекать Джудит. В какой-то степени она, казалось, насмехалась над волчьим нравом королевы, но трудно было представить, что она осмелилась бы говорить с таким намерением.

"Входите, дорогая Принцесса."

Дверь в спальню, открытие которой Джудит ждала долгое время, наконец-то открылась. Она слегка прикусила внутреннюю часть губ и вложила силу в кончики пальцев, которые были вежливо собраны вместе.

Потребовалось преодолеть еще четыре двери, чтобы добраться от входа в комнату до места, где ждала королева Гилсис. Размеры комнаты, гораздо большей, чем главные покои короля, и гораздо более сложной структуры, давали представление о масштабах власти королевы Гилсис.

"Ваше Величество, принцесса хотела бы выразить свое почтение".

При словах Хелен королева Гилсис, лежавшая под углом на длинном диване, слегка взмахнула кончиком веера. Сделав шаг к ней, Джудит быстро, почти незаметно, пробежалась глазами по ее лицу. И она чуть не разразилась смехом.

Как она и помнила. Королева выглядел немного моложе, чем в последний раз, когда Джудит её видела, но глаза, светившиеся ядовитой злобой, и губы, кривившиеся от бесконечного высокомерия, ничуть не изменились.

Джудит испытала несказанную радость от того, что смогла вновь увидеть королеву Гилсис именно такой, какой она ее помнила. Теперь, когда она вернулась из мертвых, ее беспокоило, что делать, если в королеве произойдет какая-либо перемена по отношению к ней. Для нее это было неприемлемо.

"Джудит Лорбинёв приветствует почтенную Королеву."

Ухмылка, сиявшая на лице Хелен, исчезла, когда Джудит расправила подол платья, опустилась на колени и склонила голову. Она не ожидала, что Джудит знает этикет Ротеи. Неудивительно, ведь никто не стал бы ее учить.

Тем не менее, Джудит поклонилась с величайшим приличием. Ее руки, скрытые под подолом платья, были невидимы, и она оставалась глубоко склоненной и неподвижной.

[ Эта девка....... ]

На лице Хелен снова промелькнул намек на беспокойство. Она на мгновение взглянула на королеву Гилсис, потому что она в очередной раз поняла, что Королева не такая всепрощающая, как могло показаться. Выражение лица королевы оставалось бесстрастным, но на мгновение ее глаза яростно сверкнули, когда она посмотрела на Джудит, которая не поднимала глаз.

Насмешливо глядя на Джудит, которая склонилась так глубоко, что ее голова касалась земли, королева Гилсис покрутила кончиками пальцев и слегка повернула голову.

"Маркиза."

"Да, Королева-Мать."

"Когда я проснулся сегодня утром, кровать была немного горячей. Я думаю, нам нужно сменить постельное белье, и я хочу, чтобы Вы свазались с торговцами и узнали, есть ли у них что-нибудь хорошее до полудня."

"Как прикажете, Королева-Мать".

"Сейчас только начало лета, но я не хочу, чтобы было так жарко......."

Пока королева продолжала медленно говорить, Джудит не встала, согнувшись. Словно преступница, она терпеливо ждала команды поднять голову.

Императрица Гилсис слегка приподняла брови на реакцию Джудит.

[ Тьен. Я слышала, что она выросла в стране, где к ней не очень хорошо относился собственный брат, но меня беспокоит, что с самого начала в ее действиях нет ни единой ошибки. ]

"Поднимись."

Королева говорила с явным выражением неохоты. Затем Джудит медленно выпрямила спину, но не смотрела прямо на королеву.

Королева, которая смотрела на нее со спокойным выражением лица, опустив подбородок, с треском раскрыла веер, который держала в руке.

"Я слышала, что по дороге сюда на вашу карету напала банда разбойников, Вы пострадали?"

"Это был незначительный инцидент, но я благодарна за ваше беспокойство. Не было никаких происшествий, о которых стоило бы беспокоиться, поскольку охрана добросовестно выполнила свои обязанности."

"У Франца порез на лице, онполучил его, защищая Вас?”

"Он.......”

Голос Джудит прервался, изображая смущение. Он сделала это специально, зная, что такая реакция еще больше разозлит королеву Гилсис.

"Да что с тобой такое, почему ты не можешь открыть рот и сказать хоть слово прямо?"

Как и ожидалось, императрица вдруг занервничала, и Джкдит заговорила дрожащим голосом, как будто собиралась заплакать, как будто ждала, что императрица скажет что-то подобное.

"Он просто сидел там."

"Ха.”

"Я не знаю, почему он так поступил, возможно, он доверял мастерству своих помощников, но я не ожидала, что в такой ситуации он даже не возьмет в руки меч."

"В этом есть смысл."

Внезапно из уст королевы Гилсис вырвался легкомысленный смех. Звук был настолько громким, что даже Хелен, стоявшая рядом с ней, вздрогнула, но только Джудит осталась невозмутимой.

"Он даже не умеет владеть мечом, так что же он мог сделать? Несомненно, он был слишком напуган, чтобы двигаться."

Опущенный взгляд Джудит тихо загорелся. Один вопрос, который беспокоил ее все это время, прояснился благодаря реакции королевы.

Королева Гилсис не знает, каким мастерством владеет Франц. И тот факт, что Франц был настолько искусен, что успешно скрывал свои способности от шпионов, расставленных повсюду вокруг него.

"Тем не менее, он наследный принц королевства, так правда ли, что он никогда не учился фехтованию?"

Невинный голос Джудит прорвался сквозь буйный смех, раздавшийся в зале.

Лица Хелен и других служанок, стоявших рядом с королевой, сразу же побледнели. В то же время глаза королевы Гилсис загорелись. В ее глазах была неземная ненависть, которую она едва могла сдержать.

"Кронпринц!”

Императрица Гилсис издала булькающий звук. Джудит сделала жест прострации, но не перестала говорить.

"Я слышала, что мой будущий муж, Принц Франц, является старшим сыном Его Величества. Разве он не наследный принц?"

"Заткнись! Кто еще кронпринц? Трон Ротеи вакантен! Как ты смеешь, без моего разрешения!”

Джудит не ошиблась, так как кронпринц - это широкое понятие для обозначения первенца среди принцев.

Но это означает не только "первый сын царя". Скорее, это означает "единственный наследник престола в будущем."

Таким образом, Франц был старшим сыном короля, но еще не получил титул кронпринца. Императрица Гилсис оказывала давление и подавляла дворян, чтобы не допустить его коронации.

Она хотела избавиться от Франца, сына бывшей королевы, любым способом. Она была полна решимости сделать своего сына, принца Клода, единственным наследным принцем.

С этой целью она предпринял несколько попыток убить молодого Франца, но пока безуспешно.

Вполне естественно, что Джудит рассердила королеву, посмев назвать Франца кронпринцем в ее присутствии. На лице Хелен промелькнуло выражение сарказма, когда она опустила голову и увидела, как дрогнули плечи Джудит.

[ Вырыла себе могилу своим собственным языком. ]

"Как ты смеешь говорить такие глупости в моем присутствии! Мне придется разорвать тебе рот, чтобы ты пришла в себя!"

"Простите меня, Королева-Мать. Я только......."

"Заткнись и убирайся с глаз моих!"

Когда королева разбушевалась, ее служанки поспешили остановить ее. Джудит сделала неловкий жест и поспешно вышла из покоев королевы. И как только за ней закрылась дверь, ее глаза, которые дрожали, как у испуганного молодого зверька, стали холодными.

[ Вот и все. ]

Подумала Джудит.

Должно быть, императрице Гилсис было приятно услышать, что Франц остался неподвижен перед лицом разбойников. Она могла бы быть немного более уверенной в его бесполезности, словно он птица с подрезанными крыльями.

Не останавливаясь на достигнутом, Джудит бросила ей в лицо самые ненавистные слова. Этим она поселила в королеве ненависть к себе и на время та сосредоточится на том, чтобы изводить Джудит любыми способами.

[ А пока я должна как-то найти способ спасти Франца. У меня мало времени. ]