***

Лозеро посмотрел на Франца, не в силах поверить услышанному. Вернее, это было не столько недоверие, сколько момент полного замешательства.

«Жена?» — неловко спросил он, словно произнося слово, с которым никогда раньше не сталкивался.

Франц кивнул, и Лозеро попытался снова. 

«Твоя жена? То есть, твоя супруга? Твоя… супруга?»

«…Как бы ты ее ни называл, да. Она моя жена. Так что не пытайся ничего вытворять».

Ответ Франца был спокойным, но Джудит снова почувствовала, как покраснели ее щеки, забыв о прежней холодности. Жена, супруга, консорт — ничего плохого в этом не было, но она чувствовала странное смущение и стеснение, не в силах встретиться с их взглядами.

Лозеро переводил взгляд с Франца, который, казалось, смотрел на него с некоторым снисходительным видом, и на Джудит, чьи румяные щеки были отвернуты от них обоих. Он неожиданно очаровался тем, как слегка сморщился носик Джудит от недовольства, но тут же очнулся. 

«Подожди, Франц, ты принц Лотера, значит, твоя жена… эта молодая леди, я имею в виду, эта… личность…»

Слушать его запинающиеся слова и терпеть молчание стало невыносимо.

Плотно сжав губы, Джудит слегка поклонилась Лозеро в знак приветствия.

«Мне приятно познакомиться с вами. Я Джудит Лервинев, принцесса-консорт принца Франца».

Даже услышав её вежливый, учтивый тон, лишённый каких-либо сильных акцентов, Лозеро мог лишь удивлённо моргнуть. Когда Джудит посмотрела на него с ожиданием, он наконец выпрямил плечи, стукнул ногой о землю и вежливо поклонился.

«Прошу прощения за свою прошлую оплошность, за то, что не узнал Ваше Высочество принцессу Джудит. Позвольте представиться. Я из императорской семьи Делака; меня зовут Лозеф Ингроу Амиенс Матилис». 

Ее рот приоткрылся от удивления, прежде чем она быстро осознала свою ошибку в этикете и прикрыла губы рукой. Упоминания императорской семьи и фамилии Матилис было достаточно, чтобы опознать его. 

Эта фамилия передавалась исключительно членам императорской семьи, и только прямым потомкам. Она посчитала, судя по непринужденной манере общения Лозеро и Франца, что он не из знатного рода, но не ожидала, что он может быть императорским принцем.

«Ваше Императорское Высочество», — поспешно поклонилась Джудит.

Увидев это, Лозеро игриво цокнул языком и, естественно, протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

«В такой формальности нет необходимости. Все это довольно неловко. Я чуть не попытался приставать к жене моего приятеля!»

«Похоже, ты очень хотел к ней подкатить», — игриво поддразнил Франц.

Лозеро бросил на него насмешливый взгляд, а затем почесал затылок. Он уже представлял, как Франц будет постоянно поднимать эту тему, и от одной только мысли ему становилось не по себе. 

«Я и не знал, что встречу Её Высочество здесь! Мог ли я себе это представить?» 

Слова Лозеро заставили лицо Джудит покраснеть ещё сильнее.

До встречи с ними она была в восторге от предстоящей прогулки, но теперь чувствовала, что ведёт себя не как принцесса, и ей было ужасно стыдно при мысли о том, что Франц увидел её в таком виде.

Он мгновенно понял её чувства. Оглядевшись, он схватил Лозеро за затылок, тот всё ещё притворялся смущённым. 

Затем, посмотрев на Джудит, он сказал: «Делегация прибудет через несколько дней. Тогда я и приеду с ними».

«Ваше Высочество, что… где вы остановитесь до этого времени?»

«В таком просторном месте, как это, неужели вы думаете, что мест для ночлега не хватит?»

На его губах играла едва заметная улыбка, когда он говорил. Как ни странно, именно тогда Джудит поняла, как сильно вырос Франц. Он всегда был на голову выше её, но это было, когда она была намного моложе и меньше ростом. Девочка, которая тогда выглядела едва ли тринадцатилетней, была совсем не похожа на нынешнюю Джудит. И всё же глаза Франца всё ещё были примерно на голову выше её. 

Как только она обратила внимание на его рост, ей вдруг стали ясны другие вещи, которые она раньше упускала из виду. Его щёки снова приобрели свой цвет, черты лица стали более чёткими и выразительными, но в его нежно меняющемся взгляде всё ещё читалась слабая, хрупкая меланхолия. Уязвимость, словно неустойчиво построенный песочный замок, готовый рухнуть от малейшего прикосновения, осталась. Но его плечи, теперь широкие и квадратные, и изящная линия от груди до талии, совсем не походили на того юношу, которого она помнила. Его тонкая талия и жилистые запястья, казалось, были созданы для того, чтобы пробуждать тихие фантазии в сердцах дам.

«Джудит?» 

Джудит, даже не осознавая, что пристально смотрит на него, вздрогнула. Она резко обернулась, открутила крышку стеклянной банки, которую ей дал Франц, и лихорадочно высыпала ее содержимое в корзину.

«Хм», — пробормотал Лозеро, почти как мелодию. 

Франц посмотрел на Лозеро, явно озадаченный, затем перевел свой обеспокоенный взгляд на Джудит, которая все еще смущенно сжимала корзину в руках.

«Вы в порядке?»

«…Я в порядке, Ваше Высочество».

«Хорошо, сохраните нашу встречу в секрете от Его Величества. Он будет волноваться. И от моего дяди и Бартоломью тоже».

«…»

«Вы можете это сделать, правда?»

Она слегка кивнула. Франц нежно взял одну из ее рук, ту, в которой она держала корзину, и поцеловал ее тыльную сторону. Когда его губы, огненно-красные на ее коже, прижались к тыльной стороне ее ладони, ей захотелось заплакать.

«Не волнуйтесь слишком сильно и подождите».

«Хотя вы к этому привыкли, Ваше Высочество… пожалуйста, будьте осторожны».

‘Это неправильно’, — нахмурилась Джудит. 

Она хотела говорить яснее, но в горле перехватило дыхание, словно слова застряли.

Франц на мгновение посмотрел на Джудит, опустив взгляд, а затем ушел вместе с Лозеро. Они воспользовались маленькой задней дверью, как и при входе, избегая толпы у главных ворот, чтобы их не заметили. 

«Подожди, подожди минутку!» — Лозеро отчаянно замахал руками, едва дойдя до широкой дорожки с фонтаном. 

Франц посмотрел на него с выражением, которое говорило, что он это предвидел.

«Мы вот так уходим?»

«Конечно».

«Нет. Я думал, ты сказал, что она твоя жена! Ты оставляешь свою принцессу-консорта одну вот так?»

«Она не одна, так что не волнуйся». 

Рот Лозеро слегка приоткрылся, словно он собирался тихонько вздохнуть. Он не мог поверить — этот парень был сжат сильнее, чем пробка от винной бочки!

«Нет, уйти — это нормально. Уйти — это нормально, но уйти вот так? Как ты можешь просто так уйти?»

Что же ему, черт возьми, нужно было сделать? Франц повернулся к Лозеро с совершенно растерянным выражением лица, явно не понимая. Он знал, что Лозеро склонен к болтовне и шуткам, но не мог понять, что тот пытается сказать. 

«Что ты пытаешься сказать, Лозеро?»

Глаза Лозеро расширились от недоверия, словно он спрашивал, серьезно ли тот говорит. Затем, словно вот-вот взорвется, он ударил себя в грудь и закричал так громко, что услышала вся улица.

«После четырех долгих лет ты даже не собираешься поцеловать ее на прощание, болван?!»

Глаза Франца жестко сузились. Его красивое лицо покраснело почти комично. Испуганные вспышкой Лозеро, прохожие остановились, взглянули на них двоих, затем зашептались между собой и разбежались.

Когда лицо Франца покраснело, как раскаленный уголь, Лозеро цокнул языком, выражая неодобрение.

«Если бы я был принцессой-консортом, я бы сразу вернулся во дворец и начала думать о разводе».

«…Ты единственный человек в мире, кто мог бы задуматься о разводе из-за этого».

«Ты шутишь? Ух ты, как этот парень вообще женился? Скажу одно: твоя жена, несомненно, добрая и великодушная. На ее месте я бы взорвался, прежде чем у меня закончилось бы терпение». 

«Я рад, что не женился на тебе».

Франц фыркнул, но Лозеро проигнорировал его и продолжил: «Ты должен склониться перед своей женой. Нет, даже этого будет недостаточно. Ты должен станцевать глупый танец, благодаря ее за то, что она вышла замуж за буквально деревянный брусок. Вот как избежать развода. Держись от меня подальше с этого момента. Ты осыпаешь меня опилками».

Пока Лозеро устраивал сцену посреди улицы, Франц взял себя в руки. Даже успокоившись, Лозеро продолжал свой, казалось бы, бесконечный поток жалоб.

«Это просто неправильно. Ладно, ладно, давай будем хорошими. Это общественное место, поэтому нам следует избегать всего, что может оскорбить принцессу-консорта. Но, эй, поцелуй ведь не повредит, правда? Что, у тебя что, рот из золота? Ты лучший ученик в академии, но какое это имеет отношение к тому, чтобы не целоваться?»

Он, казалось, говорил бесконечно. Франц, идя впереди, коснулся кончиком ноги задней части колена Лозеро. Застигнутый врасплох, Лозеро издал «Уф!», когда его колено подкосилось. Он замахал руками, как ветряная мельница, отчаянно пытаясь удержать равновесие и не упасть. Когда мимо проходила группа детей, разразившись смехом, он в сердцах прикусил нижнюю губу и повернулся к Францу.

«Ты только что пнул принца империи! Разве ты не знаешь, что это дипломатический инцидент?»

«Если мы говорим об инцидентах, то ты начал первым».

«Эй, а что я сделал?»

«Ты приставал ко мне. И к моей жене».

Лозеро остался непреклонен. Он даже осмелился указать пальцем на Франца.

«Разве это приставание? Это был дельный совет!»

«Если хочешь давать советы по поводу брака, сначала женись».

«Что? Посмотри на этого парня. Это невероятно. Ты все еще думаешь, что я не могу жениться? Повторюсь: я не женился, потому что сам этого не хотел! Я никогда не был не в состоянии!» — яростно возражал Лозеро, но Франц игнорировал его, намеренно поддразнивая, зная, что это только еще больше его разозлит. 

Это была такая перемена в характере, которую Джудит, не говоря уже о тех, кто помнил его из королевского дворца Лотера, не могла себе представить.

Лозеро, который сначала был в ярости, в конце концов успокоился. Они продолжили свою бесцельную прогулку, пока не дошли до большого фонтана, где наконец договорились остановиться и отдохнуть.

Лозеро ловко нашел место подальше от брызг воды, прикрыв глаза рукой.

«Тебе действительно не следовало этого делать».