Даже если страх распространяется волнами

***

Когда солнце скрылось за горизонтом, окрашивая небо в сумеречные тона, придворный врач, наблюдавший за происходящим снаружи, поспешил уйти. Убедившись, что маленькая комната пуста и во дворце никого нет, Джудит прибрала королевскую спальню и отправилась во дворец Астель. Хотя дорога была не длинной, путь туда казался бесконечно долгим.

Она сохраняла спокойствие перед герцогом Верги и королём, но мысль о том, чтобы сказать Францу правду, заставила её сердце сжаться.

‘Нет, я не должна волноваться.’

Она собралась с духом, почти одержимо.

Неуверенность не поможет. 

По прибытии во дворец Астель герцог Верги уже был там. Он сидел напротив Франца, пил чай и болтал, но его лицо стало напряженным, когда вошла Джудит.

«Дядя, что случилось?» - спросил Франц, озадаченный, когда герцог внезапно встал.

«Ваше Высочество, Её Высочество хочет вам что-то сказать».

«Что за чушь?»

Франц взглянул на герцога, а затем повернулся к Джудит. В тот же миг, как их взгляды встретились, герцог исчез, прежде чем Франц успел его остановить, оставив их в комнате только двоих.

«Что случилось?» 

Франц, заметив её тревогу, нахмурился и встал. Его беззаботное, равнодушное отношение внезапно заставило Джудит кое-что осознать. Что же её так беспокоило? Она не могла точно знать, любит ли её Франц, но знала, что беспокоится и заботится о нём. Разве она не сказала об этом королю? Это было искренне. Даже если он рассердится на её обман, всё будет в порядке. Она уже знала, что в основном его чувства проистекали из заботы о ней.

«Мне нужно кое-что сказать вам, Ваше Высочество». 

Когда Джудит шагнула вперёд, Франц приблизился, подстраиваясь под её шаг. Неосознанно он почти обнял её маленькие плечи, но тут же отпрянул, кончики его пальцев дрогнули.

Всякий раз, когда он оставался один, его мысли о Джудит становились неудержимыми. Обычно они начинались с тревоги и любопытства, но по мере того, как мысли закручивались, его часто охватывали странные чувства. Слабое тепло, которое он чувствовал от кончиков её пальцев во сне, внезапно всплывало в памяти, и её нежное дыхание, словно нежные ростки, наполняло его голову, не желая покидать её. Каждый раз, когда мысли становились неуправляемыми, он чувствовал себя виноватым перед Джудит. Желание взять её за руку, обнять, прошептать «спокойной ночи» и поцеловать её мягкий, круглый лоб обжигало его, как пламя. Но вскоре после этих мыслей его охватывала неописуемая волна стыда и вины.

Его щёки внезапно вспыхнули, и Франц незаметно отвёл взгляд.

«Что... такое?» 

«Слушайте спокойно. Его Величество... Его Величество проснулся. Он хочет вас видеть».

Напряжение постепенно спало с лица Франца.

Когда он поднял взгляд, его глаза испуганно дрожали.

«…Что вы только что сказали?» 

«Его Величество пришёл в сознание. Никто пока не знает. Ваше Высочество, сегодня вечером королевский лекарь, дежурящий в спальне Его Величества, отсутствует. Неизвестно, когда ещё у вас будет возможность увидеть его, если не сегодня. Вам нужно поторопиться. Я расскажу вам всё позже, обещаю».

Глаза Джудит, глядя на него, словно умоляли: «Пожалуйста». Хотя её умоляющий взгляд был странно тревожным, Франц не успел задаться вопросом о причине.

«Его Величество... Его Величество, как...?»

«Если вы переоденетесь под камердинера, даже если кто-то вас увидит, вас будет нелегко узнать сразу. Я подготовила одежду, я принесу её».

Хотя Джудит объясняла спокойно, Франц выглядел ошеломленным и растерянным. Решив, что быстрее действовать, чем долго его уговаривать, Джудит поспешила во дворец принцессы и вернулась с одеждой, которую носили королевские слуги.

«Ваше Высочество, переоденьтесь».

Джудит настойчиво сняла с него куртку. Она надела на него жилет и пальто, которые носили слуги, и надела парик, который получила от Шеран.

Франц, ошеломлённый и оглушённый, очнулся от задумчивости, когда Джудит поправляла парик. Кончики её пальцев рядом с ним лихорадочно двигались. Он не мог понять, от волнения или от напряжения.

Даже её дыхание, настолько близкое, что его можно было ощутить, было сладким. 

Он заговорил как человек, только что остановившийся и задыхающийся от бега: «Вы мне не сказали об этом раньше».

«...»

«Была ли причина?»

Вздрогнув от того, что Франц схватил её за руку, Джудит потянула за край парика. Грубый чёрный парик съехал набок. Помолчав немного, она мягко оттолкнула его руку и снова поправила парик. От его каштановых волос, которые делали его похожим на покойную королеву, не осталось и следа. Он выглядел совершенно другим человеком. 

«Это было сделано из осторожности, Ваше Высочество». 

«Даже перед сыном?»

«Вы же знаете, что за вами наблюдает множество глаз».

Добавить было нечего. Франц тоже промолчал. Возможно, он и не должен был.

Он не до конца верил всему, что говорила Джудит. Однако он не верил, что она стала бы скрывать от него что-то столь важное без веской причины. И теперь он понимал, почему герцог Верги вёл себя так странно. Он тоже, должно быть, знал.

Франц чувствовал: что-то происходит.

Сильное предчувствие подсказывало ему, что это не просто пробуждение короля.

Выйдя на улицу, он увидел герцога, ожидающего его. Он не мог скрыть сложного выражения на лице. Его переполняла смешанная радость и неуверенность, готовая взорваться.

«…Думаю, вам ещё многое предстоит объяснить, дядя».

«Извините, что не смог сказать вам заранее, Ваше Высочество. Остаётся только надеяться, что вы поймёте». 

На этом всё и закончилось. Дальнейший разговор между ними не состоялся.

Вместо этого стояла лишь напряжённая тишина и звук шагов.

Пока Франц, переодетый слугой, и Джудит прятались в укромном месте, где их вряд ли кто-то увидит, герцог тихонько позвал солдат, охранявших территорию дворца, где находилась королевская спальня.

Он приказал им обыскать, не создавая шума, поскольку поблизости скрывался незнакомый человек. Хотя им было неловко покидать свой пост, они не могли ослушаться герцога Верги. Его статус давал ему власть, и в настоящее время он был ближайшим родственником короля.

Наблюдая, как солдаты исчезают за стеной, Джудит схватила Франца за запястье.

«Ваше Высочество, сейчас».

Но Франц отдёрнул руку.

«Ваше Высочество?»

«Я пойду один. Вам следует вернуться во дворец».

«Один? Но…» 

«Если нас обнаружат, дело должно закончиться мной и герцогом Верги».

Маленькие губы Джудит беззвучно зашевелились.

«Если вас увидят, мне тоже не избежать последствий. Я ухаживала за Его Величеством».

«Но это будет лишь подозрение. Но если вас обнаружат со мной, это не ограничится только этим».

«Ваше Высочество».

Голос Джудит слегка дрожал. Потребовалась смелость, чтобы снова протянуть ему руку. В сгущающихся сумерках её водянистые глаза едва заметно дрожали, словно могли исчезнуть от одного прикосновения. Она окликнула его, но не смогла произнести ни слова. Любые слова могли быть оправданием, а могли и правдой. Времени на раздумья было мало, но Джудит оно показалось ей сотней лет.

«Я… буду ждать».

Наблюдая, как он исчезает в тенях коридора, Джудит схватила шуршащий подол платья и повернулась в противоположную сторону. Остальное теперь зависело от короля Джедекайра и Франца, отца и сына.

***

В саду дворца принцессы была арка из роз. Несколько стеблей вьющихся роз вились по белой, тонкой арке и старательно распускали летом несколько цветов. За розовыми кустами, простирающимися под аркой, в саду находился небольшой фонтанчик для мытья рук и небольшая скамейка.

Джудит часто бывала там, вдали от любопытных взглядов служанок и посторонних. Не было ничего нового в том, что она не любила находиться в обществе других людей, поэтому слуги во дворце принцессы не обращали внимания на её бесшумные исчезновения. Легкий аромат роз доносился и гас на прохладном, лёгком ветерке. Откинувшись на скамейку, Джудит закрыла глаза и попыталась удержать этот угасающий аромат. В то время как розы, цветущие в королевском саду, были крупными и яркими, распространяя головокружительный аромат всякий раз, когда она приближалась к ним, розы во дворце принцессы, как и их хозяйка, были маленькими и невзрачными, и никто не обращал на них внимания.

Тем не менее, Джудит любила эти маленькие розы. Неважно, что никто их не хвалил или некому было за ними ухаживать. Лишь бы они жили, лишь бы могли хоть на мгновение погреться на летнем солнце и дать краткий отдых заблудившимся пчёлам, разве этого мало? Так она думала. 

«Вы слышали? О Его Высочестве принце Франце...»

«Теперь всё безнадёжно, не так ли? Говорят, он совсем с ума сошёл и даже не узнает прислугу, которая постоянно за ним ухаживала...»

«А как же Её Высочество принцесса Джудит? Его Высочество потерял рассудок, а принцесса-консорт...» 

«Ей ужасно не повезло. Не хочется это говорить, но для Её Высочества принцессы Джудит было бы лучше, если бы Его Высочество скоро скончался. Иначе ей придётся всю оставшуюся жизнь заботиться о безумном муже».

Джудит, которая с закрытыми глазами следовала за слабым ароматом роз, почувствовала, как кровь отливает от подслушанного разговора. Ей хотелось встать и крикнуть:

«Кто? Кто смеет?», но тело не слушалось. Она могла лишь разжать губы в ужасе.

Она пыталась кричать, но голос лишь затихал внутри.

«В любом случае, поскольку Его Высочество принц Франц окончательно сошёл с ума, Его Высочество принц Клод наверняка унаследует трон».