Мы вчетвером долго стояли молча. Наконец Митчелл заговорил.

— Это сигнал SOS. Отец рассказывал мне о таком пару лет назад. Три короткие вспышки, три длинные и еще три короткие. Кто-то ищет помощи. Может, нам стоит последовать за светом? Кто-то еще мог потеряться здесь, и, может быть, если мы поможем ему, то все вместе сможем выбраться?

— Ты с ума сошёл?! — пробормотала я. — Бог знает, кто или что это такое! А вдруг это убийца или что похуже?

— А если нет? — спросила Билли.

— Да, извини, Эвелин, я согласен с Митчем и Билли, — прошептал Коди. — Это может быть нашим единственным выходом.

Я почувствовала, как глаза начало щипать. Не могу поверить, что меня никто не слушает. Особенно Коди. Он всегда слушал меня, независимо от того, насколько глупыми были мои слова.

— Вы что, тупые?! — воскликнула я. — Ведёте себя, как все люди в фильмах ужасов! "О, смотрите, там человек в маске с ножом, давайте посмотрим, все ли с ним в порядке!!". А потом все умерли, конец. Народ, действительно так хотите умереть? Потому что именно так это и выглядит, — чувствовала, как лицо краснеет от гнева, и меня трясет.

— Эвелин, если это не убийца? А что, если это кто-то, кто может нам помочь? — тихо сказал Коди, пытаясь меня успокоить. Он положил руку мне на плечо, и я позволила ей остаться там. Его прикосновение немного успокоило.

— Ладно, хорошо, — вздохнула я.

Все еще не хотела этого делать, но я знала, что не смогу убедить остальных. Трое против одного.

— Тогда идём, — сказал Митчелл, и мы все продолжили движение вперед, к свету, который все еще мигал.

— Мне кажется, или свет становится меньше, а не больше? — спросила Билли через несколько минут после того, как мы снова двинулись дальше.

Она была права. Чем дальше мы шли к свету, тем меньше он становился. Теперь он был размером с теннисный мяч и находился примерно в миле от нас, вместо полумили.

— Кажется, он убегает от нас или что-то в этом роде, — пошутил Коди, его рука все еще была на моем плече.

Я чувствовала себя немного лучше, зная, что он рядом со мной, но узел в животе становился все туже и туже. Чего бы я ни ждала, это должно было произойти скоро, я это ощущала.

Внезапно свет перестал удаляться от нас, и, как один из НЛО, которые вы видите в телевизионных шоу, он устремился вперед к нам, а затем повернул направо, так что скрылся за густыми ветвями и листьями деревьев. Свет начал немного тускнеть, но все еще был достаточно ярким, чтобы мы видели, где он находится.

Все остановились. Я не видела лиц друзей, но знала, что они, вероятно, были белыми, как у призраков. Не знаю, как долго мы стояли там, не говоря ни слова, но это было долго. Понимая, что никто больше не заговорит, решила нарушить молчание.

— Так что, я полагаю, всё ещё хотите проверить, верно? — спросила раздраженным тоном, зная, что именно это они и собираются сделать в любом случае.

— Ну да, — ответил Митч.

— Да, — выдохнула Билли.

Коди некоторое время колебался, но потом согласился.

— Сумасшедшие! — заявила я, скрестив руки на груди.

Митчелл первым пошел к свету, мы за ним. Коди уже убрал руку с моего плеча. Теперь я чувствовала себя еще более небезопасно. Даже начала думать, что я единственная, у кого есть хоть капля здравого смысла.

— Неужели ни у кого из вас нет плохого предчувствия по этому поводу? — выплюнула я, все еще скрестив руки.

— Эви, серьезно, заткнись уже, — заявила Билли.

— Да, Эвелин, это может быть нашим выходом, — категорически сказал Митч.

Я так и сделала. Заткнулась. Позволила им продолжать идти к свету и, как дура, следовала за ними.

Мы шли, пока не добрались до густой линии деревьев. Свет указывал путь, становясь ярче с каждой секундой. Теперь мы могли видеть лес немного яснее. Густая крапива разрослась по земле, а колючие кусты окружали нас. Мы пробирались сквозь деревья. Свет был таким ярким, что даже слепил. Я прикрыла глаза рукавами свитера.

Чувствовала, как шипы вонзаются в мою ногу, как кровь стекает по ноге.

Чувствовала тепло света на себе.

Как узел в животе становится все туже.

Я чувствовала себя такой напуганной, сбитой с толку.

Хотелось плакать.

Я чувствовала, что этот путь никогда не кончится.

Наконец, выбрались из лабиринта деревьев, и когда мы это сделали, свет погас. Воздух стал холодным. Я подняла глаза и увидела, что небо стало темно-синим, а ясная полная луна освещала мне лицо тусклым светом. Земля под ногами была твердой и травянистой. Я посмотрела налево. Билли, Митчелл и Коди все смотрели на небо.

— Ребята? — окликнула их.

Они вышли из транса и посмотрели на меня.

При свете луны мы теперь могли видеть друг друга немного яснее. Я посмотрела на Билли. Ее подводка для глаз растеклась, знак того, что она плакала. Черные волосы, которые обычно были прямыми, теперь были спутаны и торчали паклей. Черная рубашка была мокроватой от слез, а на левом колене черных джинсов красовалась дыра.

Мит тоже выглядел не очень хорошо. Его черные волосы до плеч торчали под странными углами с одной стороны головы. Обычно бледный, сейчас он был бледнее, чем когда-либо. Призрачно-белый с темно-фиолетовыми мешками под глазами.

Коди выглядел не так уж плохо, но его глаза были дикими. Очевидно, что он напуган, хотя пытался этого не показывать. Я представила, как я выгляжу. Ужасно, наверное. Мое лицо, вероятно, стало ярко-красным; так бывает, когда напугана. Чувствовала, что мои светло-каштановые волосы растрепались, но меня это не беспокоило.

Меня больше волновало, переживу ли я эту ночь или нет.

— И что же нам делать? — спросил Коди.

Я собиралась ответить, когда посмотрела вперёд и ахнула. Вдалеке, примерно в 40 футах от нас, стоял дом. Он стоял на небольшом холме с темно-зеленой мертвой травой. Двухэтажное, но не такое уж большое серое каменное здание с черной черепичной остроконечной крышей. Густой туман окутывал подножие холма. Я не могла его хорошо разглядеть, но понятно было, что окна и дверь заколочены большими деревянными досками.

— В-вы ведь тоже это видите? — заикаясь, пробормотала я.

— Угу, — ответила Билли.

— Мгм-гм, — промычал Коди.

Митчелл ничего не сказал. После некоторого молчания, он, наконец, заговорил.

— Думаете, что свет исходил оттуда?

— Нет, этого не могло быть, — ответила Билли. — Свет был прямо нам в лицо, ослеплял. Не может же он распространяться так далеко оттуда, верно?

— Ну, другого объяснения нет, — сказал Коди, откидывая с глаз темно-каштановую челку.

— Может, нам пойти и посмотреть, есть ли там кто-нибудь? Может быть, если есть, они смогут помочь нам добраться домой, — предложил Митч.

— Ты реально сумасшедший, — сказала я ему, зная, что мы в любом случае собирались проверить это место.

Я потеряла надежду, что кто-то меня послушает, поэтому просто следовала их желаниям, хотя и знала, что они принимают неправильные решения.

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, в верхнем окне дома начал мигать свет. Три короткие вспышки, три длинные и снова три короткие.

Мы переглянулись.

— Ну, пошли, чё, — рявкнула я. — Вы всё равно хотели проверить, так что нет смысла просто стоять тут с открытыми ртами и тратить время!

И направилась вперёд, в сторону дома. Остальные ничего не сказали, но последовали за мной. Узел в животе всё ещё был, но я уже привыкла к нему, так что он меня больше не беспокоил.

Воздух обдувал прохладой, а свет луны освещал лицо. Земля становилась мягче и грязнее, заставляя ноги немного вязнуть. Я видела черные силуэты деревьев слева и справа от нас, делавшие ситуацию еще более жуткой, чем она была.

Добираться до дома заняло больше времени, чем я думала. Иногда казалось, что он совсем близко к нам, а иногда — как в тот момент, когда мы только начинали идти: совсем далеко. Свет в окне все еще мигал. Я не доверяла ему. Казалось, что он заманивает нас в какую-то ловушку. Но продолжала идти.

Ох, как я не хотела этого делать.