Ян Цань быстро взглянул на управляющего И. Лицо того было мрачнее тучи.

Подул горный ветер, и И Шэ почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Если бы он знал заранее, какой ответ получит от разбойника, он бы предпочёл, чтобы глава клана отчитал его за некомпетентность, но не стал бы проводить предварительный допрос.

Он и представить себе не мог, что услышит это имя: Юй Хуаньху!

'Смерть господина — дело рук второго господина?'

Управляющий И почти мгновенно поверил словам разбойника.

Потому что ни у кого другого не было более веского мотива для убийства.

Борьба между первой и второй ветвями старшей линии семьи Юй длилась уже давно.

Как вассал семьи Юй, И Шэ постоянно подвергался тайным уговорам с обеих сторон.

Поэтому он был прекрасно осведомлён об их открытой и скрытой вражде.

На самом деле, И Шэ даже знал истинную причину, по которой клан Юй любой ценой стремился к браку с кланом Со.

'Не для того ли, чтобы с помощью семьи Со вернуть себе контроль над старшей ветвью клана?'

В такой ситуации было вполне возможно, что вторая ветвь пошла на крайние меры и устроила убийство жениха, чтобы сорвать брак.

Однако использование убийства как инструмента в этой борьбе означало, что борьба за власть внутри клана Юй достигла точки кипения, превратившись в смертельную схватку.

И чем опаснее становилась ситуация, тем меньше он хотел в неё ввязываться, пока не определится с выбором стороны.

Сейчас И Шэ жалел лишь о том, что вообще услышал от разбойника эти три слова: «Юй Хуаньху».

Допрос был поспешно закончен.

Разбойника раздели догола, обмыли, обильно посыпали лучшим лекарством от ран и обмотали чистой шёлковой тканью так, что он стал похож на мумию.

Теперь управляющий И действительно боялся, что он умрёт. Этот разбойник должен был живым добраться до города Тяньшуй, чтобы его допросил лично глава клана.

Управляющий И не хотел произносить имя «Юй Хуаньху» перед главой клана.

…

У подножия горы зажглись костры.

Поскольку они уже приближались к границам Тяньшуя, все расслабились, и ужин сегодня был особенно обильным.

Диких баранов, добытых на охоте по пути, разделали у ручья, порубили на большие куски жирного мяса и, сварив или зажарив, с аппетитом съели.

У подножия горы стояли три войлочных шатра: для Со Чаньчжи, управляющего И и няньки Ту.

Из-за приезда управляющего И и предыдущих «обвинений» Ян Цаня, нянька Ту специально распорядилась, чтобы сегодня вечером лагеря семей Юй и Со были смешаны, и людей семьи Юй больше не гнали на окраину, как низших слуг.

Ян Цань с несколькими стражниками семьи Юй сидел у костра за шатрами и жарил мясо.

Для жарки лучше всего подходила баранья лопатка, а уже потом — рёбрышки, вырезка и задняя нога.

Потому что в лопатке мало жира, мясо нежное и упругое, а высокая температура лучше сохраняет его аромат, делая вкус превосходным.

Ян Цань сейчас жарил именно лопатку.

Как великому герою, осмелившемуся бросить вызов семье Со, стражники семьи Юй специально выбрали для него лучший кусок.

Вместе с Ян Цанем у костра сидели ещё пять человек, среди них был и Леопардовая Голова.

Даже если Леопардовая Голова скоро лишится своего положения, пока не вышло распоряжение главы клана, он оставался в этом отряде семьи Юй вторым по значимости после управляющего И и господина Яна, так что имел право здесь находиться.

Когда небо начало темнеть, и все уже наелись досыта, Ян Цань незаметно подал знак Леопардовой Голове.

Леопардовая Голова понял, отставил в сторону кувшин с вином и низким голосом сказал:

— Вы пейте, а я пойду проверю посты.

Стражники у костра замерли и посмотрели на удаляющуюся спину Леопардовой Головы.

Кто-то хотел что-то сказать, но, пробормотав что-то себе под нос, промолчал.

Они знали, что, как только они вернутся в Тяньшуй, начальнику Чэну придётся несладко.

'Стоит ли в такой ситуации так усердствовать?'

Но, хоть эти слова и были продиктованы добрыми намерениями, произнести их было неловко, поэтому все промолчали.

— Эй, пьём, пьём! — один из стражников поднял свой бурдюк с вином и махнул Ян Цаню.

Ян Цань держал в руке маленький нож и срезал мясо с бараньей лопатки.

Кажется, он выпил лишнего и не рассчитал силу. Он с силой ударил ножом, отрубив кусок мяса вместе с костью.

— Эй!

Ян Цань, увидев, как кусок кости с мясом упал в костёр, досадливо вскрикнул и только потом поднял свой бурдюк.

— Давайте, давайте, пьём, пьём.

Леопардовая Голова шёл и всё ещё колебался.

'Действительно ли стоит делать так, как сказал господин Ян?'

'Устроить беспорядки, привлечь всеобщее внимание, выманить эту старую ведьму Ту из шатра'.

'А потом…'

Господин Ян сказал, что остальным займутся другие.

Этот «другой» должен был покончить с нянькой Ту.

По словам господина Яна, именно эта нянька Ту была главным организатором всего в свадебном караване семьи Со.

Если её убрать, то и некому будет мутить воду со стороны семьи Со.

Кроме того, если действовать так решительно, то, возможно, появится шанс на спасение перед главой клана.

Леопардовая Голова сомневался в этом, но то, что он оказался в безвыходном положении, было очевидно.

'Рискнуть или нет?'

Это колеблющееся решение окончательно укрепилось благодаря «помощи» заместителя начальника Лю Юя.

Лю Юй был заместителем начальника стражи старшей ветви, помощником Леопардовой Головы Чэн Дакуаня.

Обычно он был очень почтителен с Леопардовой Головой, но сегодня вечером, когда тот подошёл к его посту, Лю Юй, сидевший у костра, даже не пошевелился.

Когда Леопардовая Голова предложил им выпить, он так и остался сидеть, высокомерно и небрежно подняв одну руку.

Глядя на Леопардовую Голову, Лю Юй смотрел с очень многозначительным выражением.

Именно этот взгляд, с лёгким оттенком насмешки, уколол сердце Чэн Дакуаня.

Хоть взгляд Лю Юя и был едва уловимым, но Чэн Дакуань был свирепым тигром, способным уловить аромат розы.

'Заместитель, который раньше был так почтителен, теперь ведёт себя так…'

Леопардовая Голова уже мог представить, сколько людей будет радоваться его падению.

'Раз уж что так, что этак — всё одно помирать, то я рискну!'

Когда Леопардовая Голова повернулся, чтобы уйти, на его губах появилась свирепая ухмылка.

…

Ночь была черна как смоль, костры плясали на ветру, отбрасывая длинные, изменчивые тени.

Хотя из-за убийства молодого господина семьи Юй громко смеяться и разговаривать было неуместно, но нравы в Луншане были грубыми, и запрета на вино не было.

Аромат вина и жареного мяса, смешиваясь с тихими разговорами, медленно уносился вдаль.

Вдруг у одного из костров несколько пьяных стражников семьи Юй из-за чего-то повздорили со стражниками семьи Со, сидевшими у соседнего костра.

Словесная перепалка быстро переросла в драку.

Чэн Дакуань действительно был на грани падения, и кое-кто с нетерпением ждал этого момента.

Но он много лет был начальником стражи старшей ветви, и у него, конечно, были свои верные люди.

По наущению Леопардовой Головы они, притворившись пьяными, затеяли драку с людьми семьи Со.

Леопардовая Голова, «услышав» о драке, прибежал и, увидев, что его людей бьют, тут же обнажил меч и бросился в бой.

Так драка переросла в поножовщину.

Костры плясали на ночном ветру, и поножовщина разрасталась.

Стражники семьи Юй, сидевшие рядом с Ян Цанем, вскочили на ноги и, сжав в руках мечи, с тревогой смотрели на дерущихся.

Они не забыли, что их обязанность — защищать управляющего И, поэтому не сдвинулись с места.

Ян Цань тоже встал. В руках у него не было оружия, он всё ещё держал кусок бараньей лопатки с костью.

Со Чаньчжи поспешно вышла из шатра и инстинктивно сначала посмотрела на Ян Цаня.

Поскольку она всё время наблюдала за ним, она сразу же нашла его.

Ян Цань стоял среди нескольких охранников. Он смотрел на беспорядки и, подняв лопатку, спокойно откусил кусок мяса.

'Этот безрассудный тип…'

Со Чаньчжи невольно рассмеялась.

Нянька Ту, услышав шум, втайне обрадовалась и тут же вышла из шатра.

Она подумала, что это сработал её заранее подготовленный план, и не подозревала, что Ян Цань, сам того не зная, действовал с ней заодно.

Её люди ещё не начали заварушку, а люди, подосланные Ян Цанем, уже вступили в бой.

Впрочем, именно потому, что у няньки Ту тоже были свои планы, конфликт разгорелся так быстро и так стремительно распространился.

Стражники вокруг больших шатров оставались на своих постах и не вмешивались в общую драку.

Нянька Ту быстро вышла из шатра, прошла несколько шагов вперёд и посмотрела на дерущихся вдали.

В её рукаве, у самого запястья, была спрятана стрела с волчьим зубом на конце.

Старуха Ту была мастером метания ножей, наручных стрел и прочего скрытого оружия.

Хотя сейчас у неё была лишь обычная стрела, и как метательное оружие она была не слишком эффективна, но для внезапного убийства вполне годилась.

Ян Цань и четверо стражников стояли не слишком плотно. Нянька Ту медленно подошла к ним сзади и сбоку, её глаза были устремлены вперёд, словно она наблюдала за дракой.

Но краем глаза она видела всё, что происходило с Ян Цанем и его спутниками.

Все смотрели на драку на окраине лагеря. Если сейчас нанести удар, то даже если движение будет немного размашистым, никто не заметит.

'Ведь это дело одного мгновения, а потом…'

'А потом не будет ничего. Ян Цань умрёт, от шальной стрелы, прилетевшей неизвестно откуда'.

'А кто её выпустил, хе-хе, если даже смерть господина Юй остаётся загадкой, кому какое дело до какого-то советника?'

'Главное, что Ян Цань умрёт, и её тайна больше не будет под угрозой'.

Нянька Ту медленно остановилась, на её губах появилась зловещая ухмылка.

Она нашла удобный угол, её рука уже напряглась, готовясь метнуть стрелу.

Нянька Ту быстро огляделась, чтобы убедиться, что никто не заметит её движений.

Вдруг в ночной тьме что-то со свистом пронеслось, вращаясь.

Звук был едва слышен, его заглушал вечерний ветер и крики дерущихся.

«Ч-ш-ш!»

Нечто пронеслось мимо горла няньки Ту и, вращаясь, вернулось обратно.

Только когда оно, описав странную дугу, полетело к Ян Цаню, нянька Ту почувствовала острую боль в горле.

Нянька Ту инстинктивно разжала пальцы, и стрела с волчьим зубом упала на землю.

Она хотела зажать хлынувшую из горла кровь, но всё было тщетно, кровь брызгала сквозь её пальцы.

Из горла няньки Ту вырвался хриплый звук, она, пошатнувшись, сделала два шага вперёд и рухнула на землю.

Нянька Ту, широко раскрыв глаза, умерла, так и не поняв, что произошло.

Ян Цань всё ещё стоял у костра, вытянув шею и глядя вперёд, словно сосредоточенная утка.

Кажется, из-за того, что драка была слишком яростной, он, увлёкшись, сделал два шага вперёд.

Именно из-за этих двух шагов вращающийся предмет пролетел мимо него и упал в костёр.

В костёр упала… обглоданная им баранья лопатка.

Баранья лопатка по своей форме напоминает бумеранг: она плоская, слегка изогнутая, треугольная, с тонкими и острыми краями.

К тому же, нужные места были ещё острее заточены Ян Цанем его маленьким ножом.

Выполнив свою смертоносную миссию, баранья лопатка пролетела мимо Ян Цаня и упала в костёр.

Искры, взметнувшиеся от этого, были ничтожны по сравнению с размером костра и не привлекли ничьего внимания.

Нянька Ту неподвижно лежала на земле, и никто вокруг этого даже не заметил.

Место она выбрала действительно удачное.