Похороны старшего сына клана Юй были проведены с величайшей пышностью.

Многие знали, что в нынешнем положении семьи Юй смерть старшего наследника приведёт к огромным потрясениям, и это было самой обсуждаемой темой среди гостей.

Другой крайне обсуждаемой фигурой была вдова Со Чаньчжи.

Эта вдова в белоснежных траурных одеждах, с чистым и прекрасным лицом, оставила неизгладимое впечатление на всех, кто пришёл выразить соболезнования.

Особенно много о ней, новобрачной, ставшей вдовой в первый же день, говорили молодые люди.

Юй Синлун был отцом, и на похоронах сына ему не полагалось много появляться.

В тот же вечер Юй Синлун в своём кабинете принял наедине управляющего И Шэ.

Никто не знает, о чём говорил управляющий И с главой клана. Только стражники, стоявшие снаружи, сначала услышали рёв, похожий на рёв раненого зверя, а затем звук разбившейся о пол чайной чашки.

Встреча была недолгой, всего полчаса, и управляющий И тихо удалился.

Но свет в кабинете горел всю ночь, до самого утра…

На следующее утро глава клана Юй Синлун пригласил нескольких старейшин семьи Юй спуститься с ним в водяную темницу.

Эти старейшины были патриархами различных ветвей и родов семьи Юй, их поколение было старше, чем у Юй Синлуна, а один из них был старше даже на два поколения.

Они приехали на гору Феникса, потому что знали, что смерть старшего наследника семьи непременно повлечёт за собой важные семейные совещания, и, не дожидаясь приглашения главы клана, прибыли сами.

Эта водяная темница в поместье на горе Феникса с момента постройки использовалась всего несколько раз.

Ведь людей, совершивших в поместье настолько тяжкое преступление, что их приходилось сажать в водяную темницу, можно было пересчитать по пальцам.

Но сейчас в темнице сидели двое: тот самый разбойник и Леопардовая Голова.

Руки Леопардовой Головы были закованы в железные кольца на каменной стене, и он по пояс стоял в воде.

Вода сюда поступала из подземной реки и круглый год была ледяной.

Даже с крепким телосложением Леопардовой Головы, его губы уже посинели от холода, а тело онемело.

При свете факелов, увидев входящих людей, Леопардовая Голова широко раскрыл глаза.

Прослужив в старшей ветви тридцать лет, он, конечно, узнал этих старейшин.

'Старики-то все собрались, да ещё в таком полном составе, даже на ежегодном поклонении предкам столько не бывает'.

Управляющий Юй Синлуна, Дэн Сюнь, держал в руках фонарь и, стоя у края водяной темницы, слегка наклонился, чтобы старейшины случайно не упали в воду.

Он был ровесником Юй Синлуна и с детства был его товарищем по учёбе, пользуясь его полным доверием.

Когда все старейшины прошли, управляющий Дэн выпрямился.

Он повернул голову, взглянул на Леопардовую Голову, едва заметно кивнул и пошёл за главой клана.

Леопардовая Голова, увидев его знак, втайне обрадовался.

По совету Ян Цаня, как только он поднялся на гору и пока его свобода ещё не была ограничена, он тут же достал все свои сбережения и отдал их этому самому доверенному управляющему Дэну.

Управляющий Дэн был предан главе клана. Если бы дело шло во вред главе клана или семье Юй, то ни за какие деньги он бы не стал помогать.

Однако, если дело не выходило за рамки его принципов, то, получив вознаграждение, он не прочь был замолвить словечко.

Леопардовая Голова просил немногого: лишь чтобы управляющий Дэн рассказал главе клана о двух его ожесточённых стычках с людьми семьи Со в пути.

Теперь, действуя обычными методами, он не мог избежать наказания. В отчаянии он мог лишь, как и советовал Ян Цань, постараться создать себе репутацию человека, враждебного семье Со.

Кивок управляющего Дэна, очевидно, означал, что он выполнил его просьбу.

Но поможет ли это, он не знал.

Господин Ян сказал, что если он действительно хочет избежать наказания, то в конечном итоге всё зависит от того, вызовет ли глава клана господина Яна.

Леопардовая Голова сейчас боялся лишь одного: что он замёрзнет насмерть в этой водяной темнице раньше, чем глава клана вызовет господина Яна.

Разбойник, замотанный как мумия, после жестоких пыток уже потерял всякий дух. В таких делах всё держится на силе воли, и раз уж он сломался, то сопротивляться дальше было бессмысленно.

Увидев в темнице столько людей, многие из которых были седыми стариками, он понял, что это важные персоны семьи Юй.

Сейчас он желал лишь скорой смерти, поэтому пытать его больше не было нужды, и он охотно всё рассказал.

Когда этот разбойник своими устами произнёс, что заказчиком убийства старшего наследника семьи Юй, Юй Чэнъе, был глава второй ветви, Юй Хуаньху, лица старейшин семьи Юй мгновенно изменились.

Только теперь они поняли, зачем глава клана пригласил их сюда. Он хотел, чтобы они, старшие, стали свидетелями.

'Неужели в семье Юй вот-вот разразится смертельная внутренняя борьба?'

Старейшины тут же обеспокоились.

— Я… всё рассказал, прошу… скорой смерти, дайте… дайте мне лёгкую смерть.

Слабым голосом произнёс разбойник, в его глазах уже не было желания жить.

— Люди, развяжите его, пусть подпишет и поставит отпечаток пальца. — Юй Синлун, хоть и был бледен, всё же спокойно отдал приказ.

Стражники семьи Юй, кивнув, подошли и сняли с разбойника оковы.

Как только оковы были сняты, разбойник рухнул на пол.

Он сидел на полу, слабо дыша, и его безжизненные глаза смотрели на Юй Синлуна.

Безжизненные глаза Юй Синлуна, отливающие серым светом, едва заметно опустились.

Разбойник, увидев это, под веками, склеенными засохшей кровью, вдруг сверкнул зрачками.

Он внезапно собрал все свои силы, с криком вскочил на ноги.

Стражники, думая, что он уже не может двигаться, не были настороже.

Теперь, когда разбойник внезапно вскочил, все стражники были поражены.

Они опасались, что разбойник нападёт на главу клана и старейшин, и тут же встали между ними. Но разбойник, вскочив, не собирался ни на кого нападать. Он со всего размаху ударился головой об острый угол каменной стены.

Стены этой водяной темницы были сложены из больших кусков синего камня, и углы были очень острыми.

Раздался глухой удар.

Разбойник, решивший умереть, ударился со всей силы, и его мозг тут же разлетелся. Тело с глухим стуком упало на пол.

Он несколько мгновений судорожно дёргался, а затем затих. Но на его окровавленном лице застыло выражение облегчения.

Освобождение. Наконец-то освобождение.

Как смертник, его миссия была на этом окончена.

Глава клана позаботится о его родителях, жене и детях, обеспечив им безбедную жизнь.

И всё это он купил ценой своей жизни.

Этот разбойник на самом деле был смертником, воспитанным Юй Синлуном. А разбойники, с которыми он действовал, были внешней силой, которую содержал Юй Синлун.

У больших кланов всегда были такие внешние силы, которые формально не имели к ним никакого отношения. Когда нужно было сделать какую-то грязную работу, которую семья не могла выполнить открыто, они использовали эти внешние силы.

Такой способ содержания наёмников существовал с древних времён и уже превратился в отлаженную и зрелую систему.

Доходило до того, что даже предводители этих внешних сил не всегда знали, на кого на самом деле они работают.

Юй Синлун, словно совершенно не ожидая, что разбойник покончит с собой, застыл на месте. А старейшины семьи Юй втайне вздохнули с облегчением.

'Умер — и хорошо. Мёртвый — нет и доказательств'.

Хотя этот разбойник и дал показания в их присутствии, и они все были свидетелями.

Но ведь он так и не подписал и не поставил отпечаток пальца, и не было никаких других свидетелей или вещественных доказательств…

В такой ситуации было абсолютно невозможно, основываясь лишь на устных показаниях умершего разбойника, вынести приговор главе целой ветви.

Не говоря уже о том, что этот человек был влиятельным главой второй ветви старшей линии семьи Юй. Даже если бы это был глава какой-нибудь незначительной боковой ветви, обвинение всё равно не было бы доказано.

Старейшины втайне радовались, думая, что так, возможно, удастся избежать открытого столкновения между первой и второй ветвями старшей линии.

Они были не Юй Синлуном, потерявшим сына в старости. Они думали об интересах всего клана Юй.

Внутри клана могли быть распри, но они ни в коем случае не хотели допустить смертельной борьбы.

Шестой господин семьи Юй поспешно шагнул вперёд и сказал Юй Синлуну:

— Глава клана, успокойтесь. Мы все слышали, что сказал этот человек, все мы свидетели. Так что неважно, умер этот разбойник или нет.

Старый шестой господин был старейшиной из боковой ветви семьи Юй. Он стоял здесь лишь благодаря своему возрасту.

Однако в такой щекотливый момент именно ему, человеку незначительному, было уместнее всего высказаться.

— Да, глава клана, этот разбойник больше ничего не мог сказать. Неважно, умер он или нет, кхе-кхе!

Второй дядя, кашлянув, сказал:

— Только вот, правдивы ли его показания… трудно сказать. Если это действительно сделал Хуаньху, неужели он позволил бы какой-то своре псов, которую он держит на стороне, знать, что это он заказчик? В этом деле много нестыковок, прошу главу клана быть осторожным.

Этот второй дядя также был старейшиной из младшей ветви семьи Юй. Однако его ветвь имела в семье определённый вес, и поэтому его слово тоже имело значение.

Юй Синлун сжал кулаки, мышцы на его лице напряглись, казалось, он уже не мог сдерживать свой гнев.

Старейшины, видя это, сочувствовали ему.

В ветви главы клана и так было мало наследников, а из взрослых, способных помочь отцу, был только Юй Чэнъе.

Теперь, когда Юй Чэнъе был убит, Юй Синлуну, седовласому старику, приходилось хоронить своего сына. То, что он не сошёл с ума на глазах у всех, уже говорило о его огромной выдержке.

В водяной темнице вдруг стало абсолютно тихо, только тяжёлое дыхание Юй Синлуна отдавалось в ушах у всех.

Спустя долгое время Юй Синлун вдруг развернулся и большими шагами направился к выходу.

Старейшины семьи Юй переглянулись. Не успев опомниться, они, волоча старые ноги, поспешили за ним.

Они боялись, что глава клана пойдёт разбираться с Юй Хуаньху, и нужно было во что бы то ни стало его остановить.

Когда Юй Синлун в гневе развернулся, выражение ярости на его лице сменилось холодной злобой.

Этого своего родного второго брата он рано или поздно убьёт, но не сейчас.

Сегодняшний спектакль он устроил для того, чтобы создать козырь и вернуть себе всё то, что отнял у него Юй Хуаньху.

Чтобы убить человека, он сначала убьёт его дух