Юй Сяобао был очень обижен. 'Я же за твоего сына борюсь за место наследника, второй брат, как ты мог меня так подставить?'

Юй Сяобао взволнованно сказал:

— Второй брат, если даже твой Цзымин недостоин, то кто же из молодых в семье Юй достоин…

— Кхе-кхе! — не успел Юй Сяобао договорить, как второй дядя кашлянул, прервав его.

— Сяобао, ты с детства был непутёвым. Теперь, когда уже и внуки у тебя есть, как ты можешь быть таким легкомысленным?

Лицо Юй Сяобао тут же вспыхнуло:

— Второй дядя, что вы такое говорите?

Второй дядя спокойно ответил:

— Старая поговорка гласит: кто долго болеет, тот становится хорошим врачом, а кто долго живёт, тот и до ста лет доживает. Твой старший брат, конечно, слабоват здоровьем, но это не такая уж большая беда.

— К тому же, и Чэнъе, и Чэнлинь — из старшей ветви, так что порядок наследования нарушать нельзя…

— Наша семья Юй существует уже несколько сотен лет, разве можно без правил?

Юй Сяобао возразил:

— Второй дядя, разве правила не люди устанавливают? У Чэнъе судьба была короткая, рано он ушёл.

— Чэнлинь ещё слишком мал. А что, если с ним что-нибудь случится? Если у нас два наследника подряд умрут молодыми, что скажут посторонние?

Шестой дядя внезапно вмешался:

— Как ты, дядя, можешь так проклинать своего племянника? Чэнъе был уже взрослым, с ним произошёл несчастный случай.

— Если следовать твоей логике, то, даже если мы назначим наследником взрослого, это не убережёт его от несчастных случаев?

Юй Сяобао был несколько удивлён. 'У второго дяди есть вес, так что его выступление понятно. Но ты-то, старый шестой, что ты имеешь, кроме своего возраста?'

Хоть он и почувствовал что-то неладное, но так и не понял, что именно.

Юй Сяобао был человеком вспыльчивым. Разозлившись, он забыл о старшинстве и тут же начал язвить в ответ.

Но Юй Хуаньху, который до этого молча наблюдал, изменился в лице.

'У шестого дяди практически нет никакого влияния, поэтому обычно он осмеливается высказываться лишь по незначительным вопросам, не наживая себе врагов'.

'Назначение наследника — дело крайне деликатное. Как он, старый шестой, посмел в это ввязаться?'

Не успел Юй Хуаньху осознать неладное, как главы всех ветвей уже начали высказываться.

— Дети в нашей семье Юй, конечно, все хороши. Но если думать о будущем, то надёжнее всего назначить наследником кого-то из старшей ветви.

— Я согласен со старым шестым, Чэнлиня следует назначить наследником.

— Старый шестой прав, в долгосрочной перспективе назначение Чэнлиня принесёт больше пользы, чем вреда.

Семья Юй существовала уже почти триста лет. Сейчас общая численность всех её ветвей, главных и боковых, превышала шесть тысяч человек.

А глав ветвей было около десятка.

Десяток глав ветвей и старейшины, один за другим выступая, походили на министров при дворе, каждый из которых заявлял: «Старый слуга поддерживает!»

В одно мгновение лицо старого шестого покраснело от волнения.

Он никогда ещё не был в таком почёте. Это чувство, когда все тебя поддерживают, немного вскружило ему голову.

Старый шестой от волнения…

Юй Синлун спокойно дождался, пока все старейшины выскажутся, и только потом повернулся к Юй Хуаньху и спокойно спросил:

— Второй брат, что ты думаешь?

Господин Бао, которого оставили в стороне, как пустое место, покраснел от стыда. Он чувствовал себя шутом.

— Хе-хе… — Юй Хуаньху глухо рассмеялся.

Видя, как главы всех ветвей один за другим выступают, он понял, что произошло что-то, о чём он не знает.

'В споре между первой и второй ветвями эти старые лисы всегда старались держаться в стороне. Почему же сейчас они все как один высказались?'

'Тут явно что-то не так'.

Но он не знал, что именно могло заставить этих старейшин так единодушно встать на одну сторону.

Подумав об этом, Юй Хуаньху спокойно улыбнулся и сказал:

— Мнения глав ветвей и старейшин — это слова мудрых и опытных людей. Я, Хуаньху, тоже согласен.

Юй Сяобао почувствовал себя полным дураком. Его лицо то бледнело, то краснело. Фыркнув, он с трудом заставил себя сесть обратно.

Юй Синлун кивнул и сказал:

— Раз так, то я, глава клана, объявляю: Юй Чэнлинь назначается наследником семьи Юй. Завтра мы все вместе отправимся в зал предков и сообщим об этом нашим предкам.

Услышав это, второй дядя, шестой дядя и другие втайне вздохнули с облегчением.

Они действительно боялись, что первая и вторая ветви старшей линии начнут открытую войну.

Словесные баталии — это одно, от них они могли даже извлечь выгоду.

Но открытый конфликт был недопустим. Если это достояние будет разрушено, они пострадают первыми.

Поэтому они и могли лишь открыто поддержать назначение Юй Чэнлиня наследником.

Это был результат нескольких дней переговоров Юй Синлуна с каждым из них.

Заставить главу клана думать об общем благе и избежать раскола в семье — такова была цена, которую им пришлось заплатить.

'Наверняка Юй Хуаньху втайне им благодарен'.

'Кто тебя просил идти против всех и делать такое?'

'Сделал — так хоть бы концы в воду спрятал, а то попался'.

Хотя доказательств было недостаточно, но если глава клана впадёт в ярость, разве можно требовать от старика, убитого горем, здравомыслия?

В то же время, главы ветвей и старейшины хотели таким образом приструнить Юй Хуаньху, потому что убийство переходило все границы.

'Если у тебя есть способности, борись, но не прибегай к убийству'.

'Сегодня ты осмелился убить наследника, а завтра, если я не поддержу тебя в борьбе за место главы клана, ты и меня убьёшь?'

Видя, что Юй Хуаньху мудро отступил, старики втайне вздохнули с облегчением.

Второй дядя сказал:

— Глава клана, сейчас время весенних полевых работ, у всех ветвей много дел.

— Раз уж наследник назначен, не можем ли мы, после завтрашнего поклонения предкам, разъехаться по домам?

Старый шестой добавил:

— Да, глава клана в эти дни слишком много трудился, ему нужно хорошо отдохнуть.

Юй Синлун слегка улыбнулся и, не успев ответить, услышал из-за дверей зала Мин-дэ старый, но властный голос:

— Подождите, у второго Со есть что сказать!

В зал Мин-дэ большими шагами вошёл крепкий старик лет пятидесяти.

Старик был высоким, и хотя его спина была немного сутулой, он казался ростом около девяти чи.

Полулысая голова, густые и растрёпанные седые брови, большой орлиный нос — во всём его облике чувствовалась властность.

Юй Синлун тут же встал со своего места и, сложив руки, сказал:

— Второй господин Со.

Многие из старейшин и глав ветвей в зале Мин-дэ не знали Со Хуна, по крайней мере, такие, как старый шестой, не имевшие реальной власти, его не знали.

Однако, видя, с каким почтением глава клана обращается к этому человеку и называет его «вторым господином Со», даже те, кто не знал, всё поняли.

Скорее всего, это был второй господин семьи Со из Цзиньчэна, Со Хун.

Седые брови Со Хуна слегка дрогнули, и он низким голосом произнёс:

— Глава клана Юй, я, Со, только что получил известие, что смерть старшего наследника вашей семьи Юй — это не дело рук разбойников, грабивших ради наживы, а чей-то приказ. Грабеж был лишь прикрытием для убийства.

При этих словах весь зал замер от изумления.

Те, кто не знал об этом, были потрясены, а старейшины, которые вместе с Юй Синлуном спускались в темницу, словно очнулись ото сна.

'Они думали, что назначение Юй Чэнлиня наследником было условием, при котором глава клана откажется от нападок на Юй Хуаньху. Оказывается, аппетиты главы клана были больше?'

'Глава клана, изобразив скорбь, заручился их поддержкой, утвердил наследника, а теперь, устами Со Хуна, снова нападает?'

Юй Синлун знал, что старейшины будут недовольны им, но в душе лишь холодно усмехался.

'Это шанс, который его сын купил ему ценой своей жизни. Как он мог удовлетвориться лишь назначением наследника?'

Юй Синлун с удивлённым видом спросил:

— Что? Неужели такое возможно? Кто заказчик?

— Конечно же…

Второй господин Со вытянул палец и медленно провёл им по всем присутствующим, остановившись на Юй Хуаньху:

— …он, из второй ветви старшей линии вашей семьи Юй, Юй, Хуань, ху!

Все в зале Мин-дэ снова были потрясены. В одно мгновение весь шум стих, и слышен был лишь стук дождя за окном.

Глядя на палец, указывающий на него, как меч, Юй Хуаньху медленно встал.

Юй Хуаньху мрачно сказал:

— Второй господин Со, есть можно что угодно, а вот говорить нужно осторожно.

Юй Сяобао, которого его старшие братья игнорировали, чувствовал себя униженным.

Он сидел, надувшись, но, увидев эту сцену, втайне обрадовался.

'Если первая и вторая ветви старшей линии начнут драку и обе ослабнут, не появится ли у меня, у третьей ветви, шанс выйти вперёд?'

Со Хун холодно сказал:

— После убийства старшего наследника вашей семьи Юй, Юй Чэнъе, глава клана Юй отправил управляющего И Шэ встретить гроб. Управляющий И, узнав, что они поймали живого разбойника, допросил его, и тот признался, что это ты приказал им убить Юй Чэнъе.

Юй Хуаньху гневно крикнул:

— Враньё! Как я мог причинить вред своему родному племяннику? Второй господин Со, приведите этого разбойника, я хочу с ним очной ставки.

Второй Со, усмехнувшись, посмотрел на Юй Синлуна:

— Я, Со, тоже хотел бы допросить этого разбойника. Я слышал, что он находится под вашей, главы клана, стражей?

Юй Синлун, помолчав, ответил:

— Этот разбойник был слишком тяжело ранен и, вскоре после того, как его поместили в водяную темницу, умер.

Услышав это, Юй Хуаньху втайне вздохнул с облегчением.

Он не был дураком и прекрасно понимал, что его старший брат и второй Со разыгрывают спектакль. Он только не знал, насколько велики аппетиты брата.

Если брат будет слишком давить, ему придётся пойти на крайние меры.

Но если первая и вторая ветви старшей линии начнут открытую войну, это неминуемо приведёт к ослаблению обеих.

И тогда остальные семь кланов, как стервятники, налетят и растерзают клан Юй.

Брат, как глава клана, конечно, не хотел такого исхода. И Юй Хуаньху, который хотел занять его место, тоже не хотел.

Теперь, когда «разбойник» «умер», это означало, что брат не хочет с ним смертельной схватки.

Поняв пределы, до которых готов дойти брат, Юй Хуаньху успокоился и холодно сказал:

— Значит, у вас, второго господина Со, нет ни малейших доказательств, и вы, полагаясь лишь на свой острый язык, хотите обвинить меня?

Со Хун грозно сказал:

— Разбойник умер? Пусть он и умер, но есть и другие свидетели. Я, второй Со, прошу главу клана Юй вызвать его в зал Мин-дэ и пусть он всё объяснит при всех