Прибытие отряда И Шэ лишь ненамного задержало обустройство лагеря.

Когда солнце клонилось к закату, лагерь уже был разбит.

Управляющий И по своему статусу в этом караване уступал лишь Со Чаньчжи, и ему, естественно, тоже полагался большой шатёр.

Как только шатёр был установлен, Леопардовая Голова Чэн Дакуань пришёл просить аудиенции.

Он был начальником охраны свадебного каравана семьи Юй и, наряду с распорядителем Ян Цанем, отвечал за военную и гражданскую стороны дела.

По идее, И Шэ, как представитель семьи Юй, прибывший взять на себя руководство, не имел причин его не принять.

Однако, когда о его приходе доложили, управляющий И передал лишь одно слово: «Не приму».

Леопардовая Голова остолбенел, стоя в растерянности и не зная, что делать.

Даже он, грубый вояка, прекрасно понимал, что означает такое отношение управляющего И.

'Неужели, в конце концов, именно меня принесут в жертву?'

В это время к шатру И Шэ, а точнее, к Леопардовой Голове, подошёл Ян Цань.

— Господин Ян!

— Господин Ян!

Все, кто встречал Ян Цаня из семьи Юй, спешившие по своим делам, останавливались и уступали ему дорогу с крайним почтением.

Те, кто готовил еду у костра, бросали дрова, тут же вставали и приветливо здоровались с Ян Цанем, провожая его уважительным взглядом.

Поступок Ян Цаня, смело выступившего против семьи Со, хоть и был основан на шатких доводах, позволил людям семьи Юй, долгое время чувствовавшим себя униженными, выпустить пар.

Несмотря на то, что Леопардовая Голова до этого водил их в драку с людьми семьи Со, какой бы яростной ни была эта драка, это было дело между слугами.

А господин Ян бросил вызов самой семье Со. Такой смелости и отваге они не могли не восхищаться.

Ян Цань кивал им в ответ и медленно подошёл к Леопардовой Голове.

Леопардовая Голова, сжав кулаки, всё ещё стоял неподвижно, его лицо было невыразимо мрачным.

— Дакуань, почему ты здесь?

Услышав слова Ян Цаня, Леопардовая Голова медленно повернул застывшую шею и выдавил из себя улыбку.

— Господин Ян, управляющий И… не хочет меня видеть.

Леопардовая Голова старался казаться беззаботным, говорить с ноткой самоиронии.

Но, произнеся эти слова, он едва не расплакался, в его голосе слышалась детская обида.

Этот грубоватый на вид здоровяк в душе был довольно сентиментальным.

Ян Цань с недоумением спросил:

— Управляющий И не хочет тебя видеть? Почему? Ты — начальник стражи нашей старшей ветви. Неужели управляющему И не интересно услышать, что ты скажешь о смерти господина?

— Хе-хе…

Леопардовая Голова горько усмехнулся. Такой простой истины он, конечно, не мог не понимать.

Ян Цань задумчиво произнёс:

— Раз управляющий И не хочет тебя видеть, возможно, потому, что твоя вина слишком велика, и даже он не может тебя прикрыть.

Леопардовая Голова с горечью и негодованием ответил:

— Господин умер, это, конечно, дело огромной важности, но… хоть я и виноват в том, что не уберёг его, на то были свои причины.

Ян Цань вздохнул:

— Если кто-то, кто стоит выше управляющего И, уже вынес тебе приговор и нет никакой надежды на прощение, то управляющему И, естественно, нет нужды тебя видеть и слушать.

Услышав это, Леопардовая Голова побледнел как бумага.

Тот, кто стоит выше управляющего И, мог быть только главой клана.

Хотя среди великих управляющих внешними делами и была иерархия, они не подчинялись друг другу.

Взгляд Леопардовой Головы, словно догорающая искра, постепенно угасал.

— Дакуань, если хочешь жить, сейчас есть только один способ…

Леопардовая Голова вздрогнул и торопливо спросил:

— Какой способ?

Ян Цань огляделся, ничего не сказал и спокойно прошёл мимо Леопардовой Головы.

Чэн Дакуань на мгновение замер, но вдруг, словно его осенило, бросился вдогонку.

…

Устроившись, управляющий И приказал привести пленного разбойника.

На допросе, помимо И Шэ, присутствовали нянька Ту и Ян Цань.

Чэн Дакуань со своими стражниками отвечал за внешнюю охрану.

И Шэ был вассалом семьи Юй. Если бы он, не выяснив, кто убил господина, просто доставил пленного в поместье на горе Феникса, это было бы неисполнением долга.

Если глава клана будет всё делать сам, то зачем нужны такие, как ты?

На таком допросе, естественно, должна была присутствовать и нянька Ту как представительница семьи Со.

Разбойника подвесили на большом дереве у подножия горы. На вид ему было лет тридцать.

На его лбу, под спутанными волосами, виднелись засохшие сгустки крови. Правое ухо было наполовину оторвано, но это была старая рана.

А вот рана на боку была получена несколько дней назад во время нападения на лагерь.

К этому времени стражники управляющего И уже несколько раз подвергли его жестоким пыткам. На его теле появилось множество новых ран, вид которых был ужасен.

Разбойник с трудом дышал, обнажая неровные жёлтые зубы:

— Про… прошу вас… дайте мне лёгкую смерть, я… отдам вам свою жизнь.

Его голос был очень слабым. После ранения он не получил должного лечения.

Теперь же он перенёс множество пыток. Ногти на всех десяти пальцах были сорваны и кровоточили, а в тело было воткнуто более десяти веток.

Ветки были наломаны тут же, с дерева, их даже не заострили, а с занозами вонзили в его тело.

Один из мучителей, здоровенный детина, вытер с лица брызнувшую кровь и, обернувшись, доложил И Шэ:

— Управляющий И, этот разбойник — крепкий орешек, не раскалывается.

— Ничего, продолжайте пытки.

И Шэ спокойно сказал:

— Людей, не боящихся смерти, много. Но людей, способных выдержать пытки, — мало.

И Шэ, поправив полы своего одеяния, с важным видом уселся на большой камень и посмотрел на разбойника:

— Я надеюсь, сегодня я увижу нечто интересное.

Разбойник горько усмехнулся. Его голос был очень хриплым.

— Дело не в том… что я не хочу говорить, а в том, что… это бесполезно.

— У разбойников Луншана нет… ни постоянного… пристанища, ни… ни постоянного главаря.

— Что я могу… рассказать?

Разбойников в Луншане было много, но их отряды были небольшими.

Это было связано с тем, что в Луншане было мало людей на большой территории. Они жили грабежом, и большой отряд просто не смог бы прокормиться.

Поэтому банды разбойников в Луншане были маленькими, и было даже много одиночек.

В таких местах стать «царём горы» было нереально, можно было только совершать набеги, и численность банды должна была быть небольшой.

Но именно потому, что в Луншане было мало людей, и они жили в основном группами, а у торговых караванов была сильная охрана.

Поэтому, когда целью становился крепкий орешек, разбойникам приходилось временно объединяться.

В такие большие отряды входили и мелкие банды, и одиночки. Это была временная, разношёрстная компания.

Именно о такой ситуации и говорил этот разбойник.

И Шэ сказал:

— Об этом тебе беспокоиться не нужно. Ты просто скажи мне, кто вас послал.

Разбойник слабо ответил:

— Мы же… разбойники, грабим и убиваем, разве нам нужны… чьи-то приказы?

И Шэ, громко рассмеявшись, медленно встал:

— Семья Со выдаёт дочь замуж, семья Юй встречает невесту. Кого из нас вы, жалкие разбойники, осмелились бы тронуть?

— Даже если вы не разведали обстановку заранее и не знали, кто мы, то, увидев такой большой отряд охраны, должны были всё понять, так?

И Шэ медленно подошёл к разбойнику, поднял его подбородок концом кнута и сурово спросил:

— Я спрашиваю тебя в последний раз, кто вас послал?

Разбойник горько усмехнулся:

— Мне… действительно нечего сказать. Убейте меня.

— Смерть не страшна, потому что, дотерпев до неё, ты достигнешь конца.

И Шэ, глядя в глаза разбойнику, холодно усмехнулся:

— Но у боли от пыток нет конца!

И Шэ медленно отошёл на несколько шагов и легонько взмахнул рукой.

Один из стражников принёс ведро с водой, смешанной с мёдом, и с плеском вылил на голову разбойнику.

Разбойник, весь израненный, как только его раны были политы медовой водой, через мгновение почувствовал, как со всех сторон на него поползли насекомые и муравьи.

Вскоре разбойник, вытаращив глаза, начал сильно дрожать.

Он извивался, как рыба на крючке, подвешенная в воздухе, и издавал нечеловеческие вопли.

Наконец, когда даже Ян Цань, наблюдавший за допросом, уже не мог выносить этих душераздирающих криков, разбойник, с закатившимися глазами и дрожа всем телом, сломался.

— Я скажу, я скажу, прошу, дайте мне лёгкую смерть, дайте лёгкую смерть.

И Шэ махнул рукой, и двое стражников принесли по ведру речной воды и с плеском вылили на разбойника.

Мучения разбойника на время утихли, и он, тяжело дыша, пришёл в себя.

И Шэ снова подошёл к разбойнику и спокойно сказал:

— Говори. Как только скажешь, я дам тебе лёгкую смерть.

Разбойник, умирая, прохрипел:

— Это… это… из второй ветви семьи Юй… Юй… Хуаньху при…

— Замолчи! — И Шэ резко изменился в лице.

Нянька Ту не расслышала и, инстинктивно шагнув вперёд, спросила:

— Управляющий И, что он сказал?

И Шэ не ответил. Он быстро подошёл к разбойнику, сорвал с него окровавленный кусок ткани.

Не брезгуя грязью, И Шэ скомкал ткань, сжал щёки разбойника и засунул ему кляп в рот.

— Люди, дать ему лучшее лекарство от ран, он должен живым добраться до Тяньшуя!

Грозно приказал И Шэ, мышцы на его щеках подёргивались от сдерживаемого волнения.

Нянька Ту с недоумением спросила:

— Управляющий И, что он сказал?

И Шэ не ответил, а лишь грозно приказал:

— Немедленно обработать и перевязать его раны.

Стражники, кивнув, тут же принялись за дело.

Ян Цань стоял не слишком близко, но и не слишком далеко.

Он стоял дальше, чем нянька Ту, но, то ли случайно, то ли намеренно, оказался с подветренной стороны.

В это время вечерний ветер с гор подул сильнее. Голос разбойника был слабым, но он всё же расслышал три самых важных слова.

Юй Хуаньху!

Ян Цань стал советником Юй Чэнъе всего полгода назад и ни разу не видел Юй Хуаньху.

Но имя Юй Хуаньху он слышал давно.

В семье Юй это было имя, которое невозможно было обойти, говоря о ком-либо или о чём-либо.

Юй Хуаньху, глава второй ветви семьи Юй, родной брат главы клана, второй господин семьи Юй?

'Это что… дядя убил племянника?'

Ян Цань был в шоке