На этот раз Ян Цань спровоцировал Леопардовую Голову напасть на семью Со. Если во время драки улаживать конфликт со стороны Со выйдет всё та же нянька Ту, то Ян Цань сможет быть уверен, что именно она — единственная, кто здесь главный.

В таком случае, если ему удастся избавиться от няньки Ту, у него появится большой шанс перехватить инициативу и взять ситуацию под свой контроль.

В то же время, обострение конфликта между людьми семей Юй и Со в его нынешнем положении было ему только на руку.

Люди в лагере семьи Со на холме заметили, как толпа стражников семьи Юй с криками несётся вверх по склону, и тут же насторожились.

Они стали перекрикиваться, предупреждая друг друга, и начали собираться вместе.

Юй Чэнъе был старшим наследником клана Юй из Тяньшуя, и его смерть, очевидно, затронула многих.

Вот только каждый пытался обернуть это событие себе на пользу или хотя бы избежать неприятностей.

Никто не скорбел о смерти Юй Чэнъе, даже его невеста.

Возможно, было лишь одно исключение. Этот человек сейчас находился на горе Феникса.

Город Тяньшуй, гора Феникса.

На горе Феникса располагалось поместье семьи Юй, названное в честь горы — «Поместье на горе Феникса».

Утреннее солнце окрасило загнутые карнизы крыш поместья в яркий алый цвет.

Двери зала предков в глубине большого дома семьи Юй были распахнуты настежь. Яркий солнечный свет косо падал внутрь, заливая просторное и глубокое помещение сиянием.

Поминальные таблички на алтаре, казалось, светились от этого света.

Здесь поклонялись предкам клана Юй.

Клан Юй просуществовал уже триста двадцать семь лет, и всю его славу и величие создали предки, чьи имена были высечены на этих табличках.

Глава клана Юй, Юй Синлун, держал в руках новенькую поминальную табличку и нежно поглаживал вырезанную им собственноручно и покрытую позолотой надпись.

Спустя долгое время он скорбно вздохнул, и слеза, сорвавшись, капнула на табличку, медленно скатившись в углубление иероглифа «Е» (прим.: последний иероглиф в имени Юй Чэнъе).

Юй Синлун поднял рукав и осторожно вытер слезу с иероглифа, а затем аккуратно поставил табличку на алтарь.

Его блестящие от слёз старые глаза уставились на табличку сына.

«Поминальная табличка усопшего сына Чэнъе!» — такая надпись делалась, когда сын умирал при жизни отца, неженатым и бездетным.

Юй Синлуну было уже за пятьдесят, его волосы поседели.

Хотя он и был главой клана Тяньшуй, человеком высокого положения и большой власти, его внешность и манеры были скорее как у утончённого и благородного учёного-книжника.

Теперь же к его утончённой внешности добавилась тень скорби.

Гонец, отправленный Леопардовой Головой, хоть и выбрал короткий путь, ещё не прибыл. Люди, посланные нянькой Ту, тем более.

Но Юй Синлун уже поставил поминальную табличку сына в зал предков.

Потому что он знал, что его сына больше нет в живых.

Ещё до того, как Юй Чэнъе отправился в Цзиньчэн за невестой, он уже предвидел день смерти своего сына.

Потому что «разбойников», убивших Юй Чэнъе, послал он сам.

Потому что, когда и как умрёт Юй Чэнъе, было планом, который они, отец и сын, Юй Синлун и Юй Чэнъе, составили вместе.

«Отец, я был ранен отравленной стрелой, и хоть чудом выжил, яд не вышел полностью, и жизнь моя сильно сократилась. Теперь мне осталось жить не больше года-полутора».

В затуманенных слезами глазах Юй Синлуна смутно возник образ его старшего сына, Юй Чэнъе.

Когда Юй Чэнъе произносил эти слова, его взгляд был пугающе спокоен, словно он говорил не о своей жизни и смерти, а о предстоящей осенней охоте.

«Я думаю, что вместо того, чтобы влачить жалкое существование ещё полгода, лучше использовать это бренное тело, чтобы сделать что-то полезное для нашей старшей ветви».

Он отступил на два шага и преклонил колени перед Юй Синлуном:

«Прошу отца выбрать для меня невесту из другого клана и устроить покушение по пути за ней, свалив вину на второго дядю…»

«Замолчи! Какая чушь!» — тут же резко оборвал его Юй Синлун, весь дрожа.

Но это была не дрожь гнева, а дрожь страха. Он с ужасом осознал, что эта идея постыдно ему понравилась.

«Время не ждёт, отец. Если наша старшая ветвь не обуздает второго дядю сейчас, у нас больше никогда не будет шанса подняться».

Юй Чэнъе горько усмехнулся:

«Мне и так недолго осталось. Почему бы не использовать эту возможность?

У нас нет сил, чтобы подавить вторую ветвь, значит, нужно использовать чужую силу.

Используя брачный союз как предлог и мою смерть как повод, мы ударим чужими руками. Подавив вторую ветвь, мы одновременно устрашим и остальные ветви.

Таким образом, мы выиграем достаточно времени для того, чтобы второй брат повзрослел».

Говоря это, Юй Чэнъе снова усмехнулся:

«К тому же, та отравленная стрела, которой меня ранили, скорее всего, дело рук моего доброго второго дяди.

Хоть я, его племянник, и собираюсь подставить его своей смертью, на самом деле, я, возможно, и не оклевещу его зря».

«Сын мой, сын мой…»

Юй Синлун тихо закрыл глаза и с горечью прошептал.

Спустя долгое время он поднял рукав, осторожно вытер слёзы в уголках глаз, затем взял три ароматические палочки, зажёг их от свечи и одну за другой воткнул в курильницу.

Сизый дымок медленно поднимался, постепенно затуманивая золотые иероглифы на табличке.

…

Леопардовая Голова с толпой людей яростно ворвался в центр лагеря.

Пленный разбойник в это время лежал на повозке со связанными за спиной руками.

Он свернулся калачиком, еле живой, засохшая кровь на его одежде стала тёмно-красной.

«Стоять! Кто позволил вам сюда врываться?» — группа стражников семьи Со без малейшего страха вышла им навстречу.

Леопардовая Голова грозно крикнул:

«Я — начальник стражи господина Юй! Сегодня я допрошу этого бандита, чтобы найти их логово и отомстить за моего господина!»

Один из стражников семьи Со холодно усмехнулся:

«Человека мы вам не отдадим. Как с ним поступить, будет решать моя семья Со».

«Но умер-то господин из моей семьи Юй!»

«И что с того?»

Стражник семьи Со гордо вздёрнул подбородок:

«Без приказа нашей няньки Ту никто не смеет приближаться!»

Сказав это, он положил руку на рукоять меча, его взгляд стал ледяным.

Леопардовая Голова взревел от ярости:

«Могу ли я считать, что вы покрываете убийц и намеренно тянете время, чтобы дать им спокойно сбежать?»

Глаза Леопардовой Головы метали молнии. Семья Со была сильна, но видя, что его собственная голова вот-вот слетит с плеч, ему было уже не до сантиментов.

Стражник семьи Со холодно усмехнулся:

«Пытаешься на меня ярлык повесить? Бесполезно. В общем, без приказа нашей няньки Ту никто не смеет приближаться!»

«Тогда я силой заберу!» — свирепо усмехнулся Леопардовая Голова и, обнажив меч, бросился вперёд.

Крики и звуки драки с холма смутно доносились до свадебного шатра.

«Что там происходит?» — невнятно спросила Со Чаньчжи, лениво лёжа на боку на кровати.

Прошлой ночью она почти не спала и была совершенно измотана.

Сегодня, встав с самого утра, она даже не позавтракала, а сразу приняла ванну. Теперь у неё просто не было сил открыть глаза.

Она не особо беспокоилась из-за шума снаружи. Вряд ли это снова напали разбойники.

Они уже нападали один раз, и теперь все были начеку. Если бы разбойники действительно вернулись, они не смогли бы так же легко прорваться в центр лагеря.

«Не знаю, служанка пойдёт посмотрит», — ответила Сяо Цинмэй.

После ванны Со Чаньчжи переоделась в тонкую и мягкую ночную рубашку и легла на бок, прикрыв талию лёгким одеялом.

Сяо Цинмэй, глядя на её томный вид, сгорала от любопытства и уже хотела было задать ещё пару вопросов, как снаружи донеслись крики и ругань.

Получив приказ, Цинмэй кивнула и поспешно выбежала.

Со Чаньчжи лениво промычала и снова зевнула.

Ей очень хотелось спать. Пока они не тронулись в путь, она хотела использовать любую возможность, чтобы выспаться.

…

На холме, видя, что Леопардовая Голова наступает с яростью тигра, стражник семьи Со не выказал ни малейшего страха.

Он бросился навстречу Леопардовой Голове, и в беге, поддев большим пальцем, выбил из ножен свой клинок.

От толчка большим пальцем клинок вылетел из ножен и взмыл в воздух.

Стражник, подскочив, правой рукой перехватил его в полёте.

«Вууу~», — с пронзительным свистом клинок превратился в сверкающий диск и обрушился на голову Леопардовой Головы.

Вся эта последовательность движений была выполнена с грацией текущей воды, очень красиво.

Однако, хоть и красиво, но явно менее эффективно в бою, чем действия Леопарда.

«Дзынь!» — раздался оглушительный, режущий слух звук.

Леопардовая Голова уже успел выставить свой меч навстречу. Стражник обрушил свой удар, и его клинок с лязгом разломился надвое. Обломок лезвия со свистом взлетел в воздух.

Леопардовая Голова, увернувшись, сблизился и, воспользовавшись секундным замешательством и потрясением противника, ударил его плечом («техника прислониться к горе»), отчего тот отлетел назад.

В воздухе стражник с криком «Ааа!» выплюнул струю крови. Очевидно, от удара у него были повреждены внутренние органы.

Отправив в полёт противника, Леопардовая Голова сам оказался беззащитен, и на него тут же набросились трое других стражников семьи Со.

«А вот и вы!»

Леопардовая Голова не выказал страха. Он свирепо усмехнулся и, взмахнув мечом, бросился им навстречу.

Раздалась серия режущих слух ударов. Трое стражников семьи Со, пошатнувшись, отступили на несколько шагов. Их руки дрожали, запястья были разбиты, а на лезвиях мечей появились зазубрины величиной с горошину.

Хоть Леопардовая Голова и вступил в бой, он не смел их убивать. Свой широкий меч из закалённой стали он встречал удары обухом. Естественно, три клинка, ударившись об обух, не могли причинить ему вреда.

Леопардовая Голова шёл вперёд, его широкий меч взлетал и опускался, то обрушиваясь, как медный кнут, то нанося удары, как железная линейка.

Хоть он и не смел убивать, но целился в самые болезненные места. Удары были сильными, но не смертельными. В мгновение ока семь-восемь человек уже катались по земле, стеная от боли.

Как только Леопардовая Голова вступил в бой, его люди тоже обнажили оружие и схватились со стражниками семьи Со.

При виде этого стражники семьи Со, до того наблюдавшие со стороны, с криками и руганью бросились в драку.

Заметив их движение, стражники семьи Юй, остававшиеся внизу, тоже с криками бросились на помощь.

Но не успели они добежать до Леопардовой Головы, как их остановили подоспевшие стражники семьи Со. В мгновение ока сверкали мечи и клинки, и раздавались боевые кличи.

После смерти жениха конфликт между родственниками наконец-то вылился в открытое противостояние.