Когда небо только-только начало светлеть, свадебный шатёр наполнился робким светом.

На парчовом ложе, свернувшись калачиком, лежала Со Чаньчжи. Растрёпанные волосы разметались по подушке, словно буйные весенние травы.

Её изящное, несравненно прекрасное личико тонуло в тёмных прядях. Брови были слегка нахмурены, а в уголках глаз виднелись едва заметные следы слёз.

Лёгкое, тонкое одеяло прикрывало её тело, соскользнув с плеча и обнажив нежную, словно нефрит, кожу.

На этой нефритовой коже виднелось несколько свежих синяков, отчего гладкое плечо стало похоже на сине-белый фарфор.

Было время пятой стражи, когда поют петухи. В пустыне Гоби петухов не было, так что и кукареканья не слышалось, но Со Чаньчжи всё равно открыла глаза примерно в этот час.

Сначала её веки несколько раз дрогнули, и лишь потом глаза медленно открылись.

Прошло немало времени, прежде чем затуманенный взгляд прояснился. И тут она вспомнила всё, что произошло прошлой ночью. В первое мгновение она даже не могла понять, что чувствует.

С этого момента она уже никогда не будет прежней.

За её спиной раздавалось горячее дыхание, с ровной частотой овевавшее её гладкую спину. Со Чаньчжи не смела обернуться.

Она поджала губы и пролежала так ещё некоторое время, постепенно успокаивая своё дыхание, и только потом попыталась с трудом подняться.

Стоило ей шевельнуться, как всё тело пронзила тупая боль. Со Чаньчжи невольно заскрежетала зубами.

Вчера вечером она вызвала Ян Цаня, будучи в полном свадебном наряде. Конечно, отчасти это было потому, что в дороге у неё не было простой одежды, которую можно было бы носить в знак траура, но был в этом и её маленький умысел.

Она знала, что события этой ночи никогда не должны увидеть свет, но ведь это был важный момент её превращения из юной девушки в женщину.

Она не хотела, чтобы в её жизни осталось слишком много сожалений, и желала, чтобы этот миг оставил как можно больше прекрасных воспоминаний.

Но теперь в памяти отпечатались лишь грубость и дикость.

Со Чаньчжи знала, что Со Чаньчжи знала, что этот пёс-мужчина намеренно мучил её из-за своего недовольства.

Она стиснула зубы и упрямо попыталась встать снова. Но стоило ей лишь слегка шевельнуться, как её красивые брови опять сошлись на переносице. И всё же, превозмогая дискомфорт, она с трудом поднялась.

Одевшись, она бегло осмотрела себя. Не заметив ничего необычного, она на цыпочках вышла из свадебного шатра.

Услышав, как тихо закрылась дверь шатра, Ян Цань, всё это время притворявшийся спящим, резко открыл глаза.

Он одним движением перевернулся и схватил с прикроватного столика подсвечник. Ловко выдернув огарок свечи, он положил медный подсвечник с острым концом под руку, так чтобы можно было в любой момент схватить его, а затем быстро оделся.

Когда Ян Цань закончил одеваться, убийцы всё ещё не ворвались в шатёр. Тогда он схватил подсвечник и метнулся к выходу…

…

Ян Цань случайно попал в это время три года назад.

Этот мир не был каким-то историческим периодом его родного мира, однако и ход истории, и географические названия здесь были очень похожи на эпоху до династий Суй и Тан, поздний период Южных и Северных династий в его мире. Вероятно, он попал в параллельное измерение.

До перемещения Ян Цань был айтишником, и его профессиональные навыки в этом мире, естественно, были абсолютно бесполезны.

Оказавшись в чужом месте, один, без гроша в кармане, он поначалу хлебнул немало горя. Когда он уже был на грани голодной смерти, ему посчастливилось найти приют на конной ферме.

Эта ферма принадлежала клану Юй из Тяньшуя, одному из Восьми Кланов Луншана. Здесь Ян Цань проработал конюхом два с половиной года.

Так было до тех пор, пока полгода назад к нему не прискакал молодой человек, который свалился с лошади прямо перед ним и начал изрыгать чёрно-фиолетовую кровь.

Ян Цань наобум нарвал каких-то трав, которыми лечили скот, сварил из них кашицу и влил ему в рот. Неожиданно ему удалось выходить эту «подыхающую лошадь».

Этой «лошадью» оказался старший наследник клана Юй из Тяньшуя, Юй Чэнъе.

Юй Чэнъе попал в засаду во время охоты. Он был ранен отравленной стрелой и, спасаясь бегством, по счастливой случайности был спасён Ян Цанем.

Молодой господин Юй, оценив его незаурядные манеры и будучи благодарным за спасение жизни, взял Ян Цаня к себе в «советники».

На этом чёрная полоса в жизни Ян Цаня закончилась. Он уже думал, что, примкнув к старшему наследнику клана Юй, сможет жить припеваючи.

Кто бы мог подумать, что ветер окажется слишком сильным, а дождь — слишком проливным, и дерево рухнет…

В слова Со Чаньчжи о том, что он будет «ниже лишь её одной», Ян Цань не верил ни на грош. При таком серьёзном заговоре семья Со просто не могла оставить его в живых.

Но проблема была в том, что теперь он не мог рассчитывать и на помощь семьи Юй.

Ведь как бы невинен он ни был, тот факт, что он переспал со старшей невесткой семьи Юй, был неоспорим.

Для семьи Юй это было достаточным поводом, чтобы приговорить его к смерти.

Теперь, чтобы выжить, он мог полагаться только на себя.

…

Со Чаньч-жи, пошатываясь, вышла из свадебного шатра. В лучах восходящего солнца перед шатром, скрестив ноги, сидела нянька Ту, будто ей и вовсе не нужен был сон.

Со Чаньчжи тут же замедлила шаг, стараясь, чтобы её осанка и походка были такими же лёгкими и естественными, как до прошлой ночи.

Вот только шла она всё равно как русалка, впервые вышедшая на берег.

— Нянька Ту…

Со Чаньчжи, ковыляя, подошла к няньке сзади, прокашлялась, чтобы прочистить охрипшее горло, и тихо сказала:

— Можешь начинать!

Говоря это, красавица Со не испытывала ни малейшего волнения.

Какая ещё «одна ночь вместе — сто дней любви»? Тьфу!

При одной мысли о том, как это животное всю ночь обращалось с ней, как со скотиной, Со Чаньчжи хотелось, чтобы этот пёс-мужчина немедленно сдох.

Учитывая, что он будет биологическим отцом её ребёнка, то, что она не прикончит его собственными руками, уже было проявлением величайшей доброты.

— Начинать? Что начинать? — Нянька Ту повернула к ней лицо с растерянным видом.

Её вопрос озадачил и Со Чаньчжи. Та промямлила в ответ:

— Разве не ты, нянька, говорила, что, когда дело будет сделано, мы его…

Нянька Ту, внезапно всё поняв, не удержалась от смешка и раздражённо бросила:

— Когда дело будет сделано? А сейчас оно, по-твоему, сделано? Ты уверена, что после одного-единственного раза ты забеременела?

'Кто сказал, что только один раз?'

'Три, четыре…'

'Так три или четыре?'

Под конец она уже была в тумане и точно не помнила, но уж точно не один раз.

Однако обсуждать такие интимные подробности ей было слишком стыдно. Помолчав, она наконец пролепетала:

— А за одну ночь… не получится?

— Не то чтобы совсем не получится, может, и получится. Но кто знает, получится ли наверняка? Поэтому, чтобы уж наверняка, лучше повторить несколько раз.

Нянька Ту, у которой никогда не было мужчины, говорила с видом знатока:

— В ближайшее время я постараюсь максимально замедлить наше продвижение. Госпожа Чаньчжи, ты должна в полной мере использовать время, пока мы не добрались до дома Юй. Каждый день требуй от него. Пока он держится на ногах, пусть держится из последних сил. Так наши шансы будут выше.

От таких наглых речей Со Чаньчжи залилась румянцем.

Нянька Ту проникновенно наставляла:

— Госпожа, ты непременно должна ухватиться за этот шанс, у тебя должен быть ребёнок! Иначе нам конец!

Со Чаньчжи, краснея, кивнула.

Сложнее всего было сделать первый шаг. Теперь, когда она его сделала, чего ей было ещё бояться?

Нянька Ту была права: если она не забеременеет, то получится, что её унизили зря?

…

Пока Со Чаньчжи и нянька Ту разговаривали снаружи, щель в пологе свадебного шатра тихо прикрылась, скрыв пару глаз, что выглядывали оттуда.

Ян Цань, сжимая в руке подсвечник, сел у входа.

Судя по всему, по крайней мере сегодня, семья Со не собиралась его убивать. А значит, у него было время хорошенько обдумать план действий.

Едва рассвело, а Со Чаньчжи, превозмогая боль, уже побежала советоваться с этой нянькой Ту. Очевидно, нянька играла ключевую роль в организации всего этого.

'Прошлой ночью не прошло и часа со смерти Юй Чэнъе, а Со Чаньчжи уже смогла придумать такой способ выкрутиться?'

'Это очень нелогично'.

'Как могла новобрачная, внезапно столкнувшись с такой бедой, так быстро прийти в себя и придумать столь поразительное решение?'

Возможно, в этом мире и существуют гениальные личности, но Со Чаньчжи явно не из их числа. Эта невеста — не та женщина, что способна на глубокие интриги.

Вчера вечером эта благородная девица из семьи Со ещё пыталась установить ему правила. И что в итоге?

Он так её «установил», что она и пикнуть не могла.

Новенькая, ещё не обкатанная машина, а он её чуть до клина не довёл.

Ян Цань давно раскусил её «напускную грозность». Судя по её способности реагировать на ситуацию, Со Чаньчжи явно не была гениальной красавицей с выдающимся умом.

Следовательно, нянька Ту была не просто участницей плана по заимствованию семени, но и… весьма вероятно, его автором…

При этой мысли Ян Цань нахмурился. Это предположение было логичным, но ему не хватало главного — мотива:

Он был шафером со стороны жениха, и за всю дорогу он, из всех людей Юй, больше всего общался с людьми Со.

Он помнил, что эта нянька Ту была не из приданого ветви Со Чаньчжи, а была подарена ей главной ветвью семьи Со.

Если бы нянька Ту с детства заботилась о Со Чаньчжи, можно было бы сказать, что она любит её как родную дочь и потому, рискуя головой, готова пойти на такой заговор ради своей госпожи.

Но нянька Ту была подарком от главной ветви. Откуда у неё такая глубокая привязанность к Со Чаньчжи?

Причины, которые назвала ему Со Чаньчжи, были её мотивом, но не мотивом для активного участия няньки Ту.

'Значит, у няньки Ту определённо есть другая цель. Но какая?'

Как работяга из IT-сферы в прошлой жизни, Ян Цань, конечно, не мог применить свои профессиональные знания в этом мире.

Однако ключевые навыки и универсальные компетенции, которые он развил в процессе обучения и практики, по-прежнему были ему полезны и здесь.

Например, умение анализировать проблемы и выстраивать причинно-следственные связи; умение составлять планы и оптимизировать процессы; умение собирать информацию и быстро обучаться; а также способность к межкультурному пониманию и адаптации…

Чтобы выпутаться из этой ситуации, ему нужно было знать не только, кто именно разработал этот план, но и какова его истинная цель.

А той информации, которой он располагал на данный момент, было недостаточно для точной оценки.

Раз уж семья Со не собирается убивать его прямо сейчас, ему нужно использовать это драгоценное время, чтобы как можно скорее во всём разобраться. Только тогда он сможет действовать целенаправленно и найти выход!

Подумав об этом, Ян Цань поставил подсвечник обратно на столик, вставил в него свечу, а затем повернулся и вышел из шатра.

Когда Ян Цань вышел, Со Чаньчжи уже нигде не было видно. Зато прямо перед ним, словно призрак, выросла иссохшая старуха Ту.