Пролог.

(1) Я получил предложение о браке от самой красивой девушки в школе.

Стоял очень холодный февральский день.

Мы были одни в моей квартире, наблюдая за снегопадом, когда она сделала мне предложение.

- Ниияма Минато-кун...! Ты сделаешь меня… Своей невестой, пожалуйста?

Я не мог понять, что она имела в виду, и подумал, что ослышался. Но по тому, как она смотрела на меня, я понял, что она говорила серьезно, а ее маленькая ручка, прижатая к груди, слегка дрожала.

- Ч-что ты говоришь...

- Подожди...! Пожалуйста, пока не говори ”нет"...

Она смотрела на меня умоляющими глазами, и я не мог ничего ответить. Не то чтобы я пытался ей отказать. Скорее, причина была в том, что я совершенно не понимал ситуации. Я не мог сказать, было ли это предложение выгодным для меня или имело какой-то подвох. Но она, казалось, предполагала, что я отвергну ее, и обратилась ко мне с выражением отчаяния на лице.

- Я готовлю блюда японской, западной и китайской кухни и готова удовлетворить любые твои пожелания! Я также люблю убираться, так что ты можешь доверить мне любую работу по дому! Я также немного разбираюсь в "DIY"(1). Это может как-нибудь пригодиться. И еще! Я сделаю все возможное, чтобы избавиться от насекомых, когда они появятся! Я не очень хорошо разбираюсь в пауках, но я могу бороться с ними, чтобы защитить Ниияму-куна… Я прошла заочные курсы по психиатрии, лимфатическому массажу, самообороне, правильному питанию, китайской медицине и даже изготовлению свечей! И если тебе нужно что-то еще, я научусь для тебя и этому!

Она всхлипывала и жалобно хныкала. Наконец, сделав короткий вдох, она со слезами на глазах умоляла меня приглушенным голосом.

- Так что... Вот почему... Пожалуйста… Ниияма-кун, пожалуйста... Женись на мне, пожалуйста...!

- …!

Я уже не знаю, с чего начать.

Это что, какая-то шутка?

Или, случайно, не игра в наказание?

Как человек, страдающий серьезными коммуникативными расстройствами, я не смог даже улыбнуться в ответ и просто ошеломленно уставился на нее с открытым ртом.

- Пока что...

- Да, да!

- ...Что такое ”мастер по изготовлению свечей"?

В комнате было так тихо, что можно было почти слышать, как за окном падает снег. Я чувствовал, что меня вот-вот поглотит биение моего сердца, которое становилось все громче и громче.

◇◇◇

С моей неприметной внешностью и средним образованием даже мои одноклассники спрашивали:

- Ниияма? Кто это?.

Я не очень хорошо общался с людьми, и, вероятно, именно поэтому у меня никогда не было ни девушки, ни даже приятельницы. Единственными людьми, с которыми я общался, были парни, которые, как и я, прятались по углам класса. Во время перерыва я просматривал старые выпуски “Eiga Hihou”(2) и приходил в восторг от специальных выпусков о зомби, а девушки громко говорили что-то вроде:

- Я не понимаю, почему парни так увлекаются зомби, - что раздражало меня еще больше.

Итак, я не думаю, что даже Бог мог предсказать, что я, Ниияма Минато, женюсь, во время учёбы в старшей школе.

Более того, моей невестой стала девушка, которая…

- А, это принцесса Ханаэ Рико!

Сава, который болтал со мной в классе перед началом четвертого урока, выглянул в окно и взволнованно закричал. Я тоже думал о Ханаэ Рико, поэтому проследил за взглядом Савы, чтобы скрыть свою неловкость. Апрельский ветерок, врывавшийся в открытое окно, пах молодыми листьями.

На площадке беседовала группа девушек, которые собирались на урок физкультуры. Обычно занятия проводились двумя группами, и в общей сложности нас было около пятидесяти человек. Однако Ханаэ Рико была настолько особенной, что ее легко можно было найти среди девушек.

Ханаэ Рико.

Она была красивой девушкой со светло-каштановыми волосами до плеч, большими блестящими глазами, красивым носиком и маленькими пухлыми губками. И, прежде всего, она излучала ощущение открытости, которое прекрасно смотрелось бы в рекламе безалкогольных напитков.

С того момента, как она поступила в школу, ее хвалили как самую красивую девушку в школе, но, несмотря на ее внешность, она была замкнутой и довольно тихой личностью.

Она всегда была окружена девушками и тихонько хихикала, прикрывая рот ладошками. Она была умна и спортивна, но никогда не хвасталась этим. Именно поэтому она всем нравилась.

В наши дни студенты обоих полов смотрели на нее с восхищением и завистью, и многие, как Сава, добавляли к ее имени титул "Принцесса".

- Она действительно привлекательна, не так ли? Принцесса Ханаэ.

Сава пробормотал это искренним тоном, как будто думал о том же, что и я.

- Что это? Тебе не кажется, что она привлекательна? Такая девушка, как она, вероятно, станет знаменитостью. Ты тоже так думаешь, Ниияма?

- Угу.

- Это что за ответ такой, без энтузиазма?

Я действительно считал Ханаэ Рико милой девушкой. Однако, будучи пессимистичным человеком, на которого девушки обычно смотрели холодно, я теперь испытывал к ним сильную неприязнь.

“Ты казался безобидным, поэтому я подружилась с тобой, но ты неправильно меня понял, и это отвратительно”

Я вспомнил травмирующую фразу, которую однажды сказала мне девушка, и, вспоминая ее, содрогнулся.

После этого случая я начал чувствовать себя неуютно в обществе девушек. Честно говоря, иногда я даже боялся их. Даже Ханаэ Рико не была исключением.

Лично я не хотел, насколько это возможно, попадаться на глаза какой-либо девушке и не хотел связываться с ними. Если я случайно попадусь им на глаза, они могут посмотреть на меня как на человека, полного грязных мыслей, а если мне не повезет, они могут даже оклеветать меня за моей спиной, отчего мне захочется самому забиться в нору. Именно по этой причине я не хотел иметь ничего общего с девушками.

Если у тебя такой склад ума, ты никогда не заведешь себе девушку.

Но меня это вполне устраивает.

Не то чтобы я пытался быть жестким или что-то в этом роде, но я думаю, что лучше быть одному, чем пытаться сблизиться с девушками и получить травму.

Мне вообще не нужна девушка.

Даже если я умру, так и не познав счастья, которое испытывают семейные пары, все будет в порядке, пока я живу мирно.

Пока я размышляла об этом, Сава опустил плечи и посмотрел на меня с серьезным выражением лица.

- ...Эй, Ниияма.

Я не совсем понимаю, чего ты от меня хочешь, глядя на меня так, словно смотришь на какого-то бедолагу.

- Ниияма, ты говоришь еще меньше, чем обычно, когда речь заходит о Ханаэ Рико. Только не говори мне, что ты не интересуешься девушками? Ты находишь их настолько непривлекательными, что твой интерес к ним угас?

- Угас?

Дело было не в том, интересно мне это или нет. Я просто не считал это подходящей темой. Вот почему я попытался перевести разговор в другое русло, но, похоже, это дало обратный эффект. Встревоженный его словами, я случайно снова посмотрел в окно, на землю, как будто хотел убежать.

В этот момент, по какой–то причине, мои глаза встретились с глазами Ханаэ Рико, которая была единственной, кто смотрел на здание школы, по крайней мере, мне так показалось.

- ...О! Эй Ниияма! Я только что встретился взглядом с принцессой Ханаэ!

- А! …О, да, хорошо, я рад за тебя.

Ханае Рико встретилась взглядом с Савой, а не со мной. Мне стало до смерти стыдно за то, что я поторопился.

- Нет, но я действительно удивлен. Потому что принцесса Ханаэ обычно вообще не смотрит на парней, верно? Это такое чудо...

Как сказал Сава, хотя Ханаэ Рико была тихой девушкой, она не хотела общаться с мужчинами, несмотря на то, что была очень популярна.

Например, в первые годы учебы в старших классах были парни, которые признавались ей в любви на каждом обеденном перерыве, но ни один из них не мог нормально с ней поговорить. Выпускник третьего курса, который славился своей популярностью, ас футбольной команды, капитан баскетбольной команды и новичок бейсбольной команды, независимо от того, кто бросал ей вызов, она всегда испуганно качала головой.

Чем больше она отвергала этих красивых парней, тем популярнее становилась. Конечно, для парней она казалась неприступным цветком, но, возможно, она считала, что это лучше, чем быть собственностью только одного человека. Постепенно все начали задумываться о том, как защитить спокойную школьную жизнь принцессы, и теперь уже не было людей, которые легко бы признались ей в любви.

- Никто и никогда не сможет завоевать сердце самой красивой девушки в школе. На самом деле, маловероятно, что кому-либо из представителей противоположного пола будет позволено даже заговорить с ней.

Такой слух был распространен по ошибке. Это также стало причиной того, что Сава начал поднимать шум, просто встретившись с ней взглядом.

- Что мне делать, Ниияма? Я только что выглянул в окно, и принцесса Ханаэ влюбилась в меня с первого взгляда!

- ...Знаешь, я восхищаюсь твоим позитивом.

- Возможно ли, что ей нравятся парни заурядной внешности, потому что у нее все красивые парни на виду!?

Пронзительный крик Савы был таким громким, что все девушки на соседних сиденьях обернулись и посмотрели на нас.

- О чем ты говоришь, Сава? Ханаэ ни за что не понравился бы такой чувствительный парень, как ты. Вот почему такие парни непривлекательные.

- Какой ужас. Девушки слишком суровы...

Плечи Савы опустились.

Я, сознававший, что мое воображение сильнее, чем у Савы, тоже был ранен шальной пулей и потерял бодрость духа.

◇◇◇

– По крайней мере, когда я вернусь домой, меня будет ждать сказочное счастье.

Было 6:30 вечера. Даже прожив здесь месяц, я все еще не мог привыкнуть к напряжению, которое испытывал, выходя из лифта на седьмом этаже своего многоквартирного дома, расположенного в пяти минутах ходьбы от станции метро "Ofuna" (3)..