-Прибыл Его Величество Император”

Теодор появился перед Мередит.

В поклоне Мередит приветствовала Теодора, изо всех сил пытаясь сдержать трепещущее сердце.

-Приветствую Солнце Империи, Его Величество Императора”

Выпрямив спину, она увидела улыбающегося Теодора.

На миг Мередит замерла, сопоставив его внешний вид сейчас с тем, что был в прошлый раз.

Поначалу, даже когда он приходил сюда, у него всегда было невыразительное лицо, и он даже не обращал на это должного внимания.

Он явно изменился. И обстановка вокруг них тоже.

-Что привело Вас сюда?”

-У меня есть кое-что, что я хотел бы подарить тебе”

Похоже, это то, о чём говорила Дайана.

Когда Теодор хлопнул в ладоши, внутрь зашли слуги, неся что-то.

Они поставили это здесь и снова ушли.

-Что это?” – спросила Мередит с озадаченным видом.

-Проверь сама”

Мередит осторожно стянула закрывающую его белую ткань.

-…….Ах”

Ткань была снята, и было раскрыто, что внутри.

На мгновение Мередит застыла, она не могла пошевелиться.

Рядом с ней послышался ожидающий голос.

-Тебе нравится?”

-…………”

Мередит какое-то время не могла ответить и смотрела на Теодора.

Он улыбался, смотря на меня нежным взглядом.

Тогда я поняла.

То, что этот мужчина сказал мне, что хотел держать меня рядом с собой, никогда не было ложью.

Что он смотрит на меня, как на противоположный пол и заботится обо мне. По крайней мере, сейчас.

Я не хочу терять этот нежный взгляд.

Поэтому я собиралась уйти, прежде чем он отведёт от меня этот взгляд, но……

“Получив такой подарок…….. я тоже не смогу остановиться”

Мередит снова посмотрела на подарок, и увидела своё отражение, смотрящее на неё.

Подарком Теодора был портрет. Который он рисовал рядом с Фабианом.

Хотя это был всего лишь портрет, лишь посмотрев на него, нетрудно было догадаться, насколько тщательно он рассматривал меня и нарисовал.

По иронии судьбы я получила этот подарок в один день с портретом Фабиана.

Моё сердце, будучи спокойным при получении портрета от Фабиана, сильно дрожало, получив то же самое от Теодора.

-Вы завершили……его”

-Да. Вчерашней ночью”

-………….”

-Я подумал, что он мне нужно было закончить его именно вчерашней ночью”

-Почему?”

-Мередит” – Теодор спокойно назвал её по имени. – Вчера я импульсивно поцеловал тебя”

-………..”

-В тот момент я просто почувствовал, что должен поцеловать тебя”

-……..Просто атмосфера располагала”

-Верно. Была такая атмосфера” – Теодор намеренно не отрицал этого. – Но как я уже сказал, с какого-то момента я продолжал………хотеть делать это с тобой”

-………….”

-Не только вчера, но и позавчера, даже накануне”

-………Ваше Величество”

-И даже сейчас”

-………….”

-Я хочу поцеловать тебя”

Вместе с этими словами, он приблизился к ней.

Мередит не могла сдвинуться с места.

Мысль о том, что ей нужно избежать этого, теперь казалась лицемерием.

-Моё сердце для тебя. Я страстно желаю тебя, я вожделею тебя……”

Прежде чем она осознала это, он был к ней так же близко, как и вчера.

-Я хочу, чтобы ты была рядом со мной всю жизнь”

-……………”

-Когда я писал этот портрет, у меня было много трудностей. Мне было довольно трудно снова взять в руки кисть”

Мередит вспомнила, о чём он говорил ей, и кивнула.

-Но я всё ещё не мог сдаться. Мне хотелось обязательно завершить его” – добавил он с усмешкой. – Фабиан рисовал тебя, и я чувствовал, что проиграю, если не смогу этого сделать”

-……….”

-Поэтому я приложил усилия и завершил его”

-Ваше Величество, Вам не нужно было так стараться……из-за меня”

-Я хотел это сделать” – Теодор признался. – Если речь идёт о тебе, то это единственное, что заставляет меня стараться и прилагать все усилия”

-……….”

-Или говоря иначе, всё же я……”

Мередит догадалась, какие слова будут следовать за этим, и сглотнула комок в горле.

-Думаю, я люблю тебя. Да, ведь?”

-……Ваше Величество”

-Ты ненавидишь меня?”

-………Как я могу ненавидеть” – Мередит честно призналась. – Как можно ненавидеть кого-то вроде Вашего Величества? Такого крутого, решительного и смелого”

-Тогда в чём проблема?”

-Но я просто боюсь”

-Чего ты боишься?”

-Я думаю, Ваше Величество путает товарищескую привязанность с любовью”

От слов Мередит, лицо Теодора тут же поморщилось.

-Я не настолько глуп, чтобы путать такие вещи, Мередит.”

-……..Но”

-Да, хорошо” – Теодор кивнул. – Даже если я путаю их, если дело касается тебя, для меня эти два понятия не так уж и отличаются”

-……………”

-Думать о тебе как о коллеге, чувствуется ещё более…….. Чувство от мысли о тебе, как о близком мне человеке для меня так же впервые и драгоценно”

-……..Именно поэтому” – сказала Мередит немного грустным голосом. – Это впервые для Вас. Так что Вы, вероятно, многого не знаете”

-…………”

-Я…….. думаю, что когда-нибудь у Вашего Величества появится женщина, которую он будет ценить намного больше, чем меня”

-Так ты боишься этого?” – спросил Теодор, глядя ей в глаза, и Мередит медленно кивнула. – Никакие клятвы не помогут избавиться от этого страха”

-…………..”

-Тогда сделаем так” – Теодор сказал так, словно у него появилась хорошая мысль. – Дай мне шанс проверить эту искренность. Тебе ко мне тоже”

-…………”

-Может оказаться, что ты была права. Я не знаю любви, так что, возможно, могу ошибаться” – единственное, в чём Теодор мог быть уверен сейчас, это только его чувства к Мередит. – Иначе говоря, давай потратим немного времени и посмотрим. Действительно ли это любовь или нет”

Но разве только этого чувства недостаточно?

Даже если не называть его любовью.

-Если будет так, как думаешь ты, то в какой-то момент, мы это поймём. Тогда можешь покинуть меня в тот же момент. В тот момент…….” – словно было больно просто думать о значении следующих слов, Теодор ненадолго остановился, проглотив ком в горле. – Я тоже не буду удерживать тебя”

-………….”

-Тогда я приму твои слова за правду, и расстанусь с тобой навсегда” – Теодор спросил. – Если ты уверена, что это не любовь, разве ты не должна дать мне эту возможность?”

-…….Хорошо, Ваше Величество” – Мередит кивнула. – Думаю, так и сделаем”

В противном случае, даже если она постарается изо всех сил и вытерпит это сейчас, она всё равно, как ей казалось, останется с этими чувствами на всю оставшуюся жизнь.

Невзаимные чувства будут преследовать её до самой смерти.

“Итак, посмотрим, каким будет конец”

Будет ли финал катастрофой или раем.

Она не пожалеет, что дошла до финала, каким бы он ни был.

-Тогда, теперь я могу делать всё, что хочу?”

-……Есть что-то, что Вы хотите сделать?”

-Да”

С этим ответом Теодор прильнул ещё ближе к Мередит.

В тот момент она вспомнила, о чём он говорил ранее.

“В какой то момент мне захотелось продолжать делать это с тобой. Вчера и даже сейчас”

Мередит неосознанно крепко зажмурила глаза.

И сразу почувствовала тёплое прикосновение.

-………Что ты представила?”

Не на губах, а на обеих щеках.

Теодор слегка коснулся щёк Мередит.

Мередит сразу же открыла глаза, и увидела перед собой улыбающееся лицо Теодора.

-Если ты ожидала чего-то подобного, что и прошлой ночью, я с радостью сделаю это”

-Ах, нет. Просто ситуация была такой, что я не знала чего ожидать……..”

-Тогда я тоже не знаю……” – он всё ещё гладил щёки Мередит и касался кончика её носа. – Стоит ли нам попробовать снова?”

-……..Я откажусь”

Смущённая Мередит поспешно отошла от него.

Вместо того, чтобы выглядеть расстроенным или разочарованным, Теодор счастливо улыбался.

…….И почему-то ей казалось, что её разыграли.

-Большое спасибо за Ваш подарок – портрет. Очень красивый”

-Более красивый, чем тот, что написал Фабиан?”

-Что?”

-По дороге сюда я увидел портрет, написанный Фабианом, он висит в коридоре, ведущем в приёмную”

-Ах, да. На самом деле Его Высочество принц совсем недавно приходил сюда”

-……Он приходил сюда лично для того, чтобы доставить портрет?”

-Да. Он сказал, что только так он почувствует, что работа завершена”

-Он просто придумывает всевозможные оправдания. Он не мог просто из-за этого пройти весь путь сюда лично”

Но Ваше Величество проделал весь путь досюда лично…….?

…….Собираясь сказать это, Мередит решила остановиться.

Портрет Теодора, казалось, несколько уступал в технике, в соотношении с портретом Фабиана, но он понравился ей гораздо больше, когда она, словно увидела своё отражение на картине.

Потому что это была картина, которую невозможно было бы создать без чистой любви и интереса к ней.

-Итак, где ты планируешь повесить написанный мной портрет?”

-Ах, это…..”

-На самом деле, я уже думал об одно месте”

Если это так, то зачем Вы спросили…….?

-Где?” – озадаченно спросила Мередит.

Последовавший за этим ответ был настолько озадачивающим, что Мередит посмотрела на Теодора с таким выражением лица, словно спрашивая, серьёзен ли он.