-Ах!” – короткий стон вырвался из уст Мередит, когда она листала документы.

Она быстро обхватила палец, и Дайана поспешно подошла к Мередит и спросила.

-Что случилось, Ваше Величество?”

-……..Ничего такого”

-Похоже, Вы поранились” – обеспокоенно спросила Дайана. – Неужели порезали палец о бумагу?”

-Нет-нет. Всё в порядке, Дайана” – сказала Мередит, стараясь говорить как можно более спокойно. – Просто слегка задела. Совсем чуть-чуть. Крови нет, всё нормально”

-Но…….. минуту назад вы даже вскрикнули от боли”

-Я просто преувеличила”

Мередит неловко улыбнулась и сказала, что всё в порядке, но Дайана всё ещё относилась к этому с сомнением.

В конце концов, Мередит пришлось показать Дайане палец, который она обхватила.

-Смотри, всё нормально”

Это действительно было так. Рука Мередит была цела и невредима, и не было намёка даже на мелкую царапину.

У Дайаны не было другого выбора, кроме как поверить в слова Мередит, увидев этот невинный взгляд.

-Рада, что Вы не поранились”

-Ты просто ошибочно подумала, что я порезалась”

Мередит вернулась к своим документам, всё ещё неловко улыбаясь.

Но её глаза не могли сфокусироваться на буквах в документе.

Всё потому, что её сердце билось неконтролируемо быстро.

“……Чуть не вляпалась в серьёзную неприятность”

На самом деле Дайана была права.

Ранее, листая бумагу, она порезалась об острый край, и у неё пошла кровь.

Но она являлась магом-целителем.

При такой небольшой ране вполне естественно, что кровотечение прекратилось, и царапина быстро заросла.

“Но, конечно, это секрет, который ни за что нельзя раскрывать другим”

Лишь четыре человека во всём мире знали, что Мередит – маг.

Она сама, Теодор, Феликс и Джером.

Даже Дайана не знала, что она умела использовать магию.

Потому что Меррилл при жизни полностью скрывала этот факт.

Хоть Дайана и была на её стороне, но это была смертоносная тайна, поэтому нельзя было кому-либо рассказывать её.

Если выяснится, что она маг, ей придётся попрощаться с головой.

“……. Императрица – маг, ну не бред ли”

Если станет известно, что я маг, меня немедленно низвергнут с трона и отправят на гильотину.

Конечно, даже если Дайана узнает о моём секрете, то не станет никому говорить об этом.

“Как-никак, осторожность не повредит”

Пока Мередит бессознательно поглаживала свой палец, который быстро исцелился.

-Ваше Величество Императрица”

В комнату вошла Джулия и подошла ближе к Мередит.

-Если не хотите опоздать на бал, Вам стоит пойти сейчас”

-Ах, время уже пришло?”

Сегодня вечером состоится очередной бал.

Мередит уже была готова, поэтому ей оставалось только пойти.

-Ах, Его Величество Император сообщил, что сегодня он либо будет отсутствовать вообще, либо сможет прийти только под конец, так как занят государственными вопросами”

-Слышала. Видимо, сегодня мне придётся пойти одной”

Обычно в банкетный зал она входила вместе с ним, прошло много времени с тех пор, как она ходила туда одна.

В огненно-красном платье и на высоких шпильках Мередит отправилась в банкетный зал.

Многие аристократы уже собрались в банкетном зале, болтая и танцуя.

-…….Боже, посмотрите туда”

-Её Величество Императрица пришла”

-Правда? Императрица…….”

Мередит вошла в банкетный зал, привлекая всеобщее внимание.

Однако, обстановка была какой-то странной.

-Эти слухи – правда?”

-Эй, не знаю. Безусловно……”

-Нет, ну, не бывает же дыма без огня?”

-Но нет никаких доказательств”

Куда бы Мередит ни ходила, люди всегда смотрели на неё с завистью и уважением.

Даже после того, как семью Шварц уничтожили за измену, особо ничего не менялось.

Но обстановка, окружающая её сейчас, явно отличалась от обычной. Она полностью отличалась.

“Не думаю, что это просто из-за того, что я пришла без Его Величества…..”

Мередит инстинктивно почувствовала, что что-то не так.

“Что происходит?”

Мередит решила сама разобраться в этом.

-И поэтому……ой!”

-…………”

Своевременно, она встретилась взглядом с леди, которая, очевидно, разговаривала о ней.

В этом не было ошибки, ведь увидев её, она с серьёзным выражением лица начала шептаться.

Мередит без промедления направилась к ней.

С другой же стороны, девушка, смотревшая Мередит в глаза, задрожала от страха, увидев её приближение.

-Приветствую всех”

И когда она, наконец, приблизилась, девушка выглядела очень напряжённой.

-В-встречаю Луну Империи”

-Приветствую Её Величество Императрицу”

Все, кто был поблизости, приветствовали её растерянными голосами.

Однако их отношение явно отличалось от обычного.

Мередит заметила, что, очевидно, есть какая-то проблема, связанная с ней.

Тем не менее, не теряя самообладания и улыбки, она задала вопрос, как ни в чём не бывало.

-О чём Вы с таким интересом говорили?”

-Э-это………”

-Кажется, что молодая леди говорила о чём-то, глядя на меня” – доброжелательным голосом спросила Мередит, глядя на девушку, что смотрела на неё ранее. – Дайте и мне послушать, можете рассказать мне?”

-Э-это……….” – эта девушка колебалась и не могла спокойно ответить. – Н-ничего особенного, Ваше Величество Императрица”

И, в конце концов, избежала ответа.

-Если ничего такого, то рассказать мне об этом становится ещё легче. Не стоит беспокоиться, просто скажите”

-Э-это……..”

-Неужели я сделала что-то не так?” – спросила Мередит с искренним любопытством на лице.

Но, оглядываясь назад, можно смело сказать, что она никогда никого серьёзно не обижала и не допускала ни единой ошибки.

-Так Вы просто сплетничали обо мне……”

-Что? Ах, нет! Это абсолютно не так, Ваше Величество Императрица”

Кто-то поспешил опровергнуть догадку Мередит.

Вышла другая молодая леди.

-Она права, Ваше Величество. Это не сплетни. Как бы мы посмели делать такое?”

-Если это так, пожалуйста, расскажите мне, дамы. Даже если это сплетни, я не собираюсь порицать или наказывать Вас. Если со мной что-то не так, я могу исправить это” – Мередит продолжала говорить, не теряя ни капли доброжелательности в голосе. – Но мне так неловко. Такую атмосферу в банкетном зале, как сейчас……..я никогда раньше не испытывала ”

-………..”

-Так Вы скажете мне? Мне любопытно, что же со мной не так”

-Это…….” – после неоднократных уговоров Мередит, наконец, кто-то неохотно заговорила. – По правде говоря, в последнее время о Вашем Величестве Императрице……….ходят странные слухи”

-Странные слухи?”

Обо мне ходят какие-то……слухи?

Мередит сузила глаза, размышляя, что это может быть.

-Ходят слухи, что Императрица - ведьма”

Услышав совершенно неожиданные слова, Мередит застыла на месте, словно камень.

Было ощущение, словно она ничего не слышала и не видела, всё вокруг стало приглушённым.

Тем временем люди вокруг Мередит продолжали говорить о сопутствующих вещах.

-Даже не знаю, когда появился этот странный слух……. но в какой-то момент об этом слухе узнали все”

-Конечно, не все так думают. Это очень внезапно. И не имеет смысла”

-Маги исчезли ещё 200 лет назад, во времена правления Юстиануса Великого. Верно же?”

-Возможно, так был искажён тот факт, что предки Её Величества могли быть магами”

-Верно. Невозможно, чтобы Её Величество была магом. Верно?”

-………..”

Но Мередит не могла ничего сказать.

Нет же, она должна сказать, что это абсурд.

Но она была так потрясена, что не могла даже пальцем пошевелить.

И в то время, пока она не могла раскрыть своих замёрзших губ на бледном лице.

-Ох! Его Величество Император!”

-Встречаю Солнце Империи”

-Приветствую Хозяина Вальдзайн!”

Дамы вокруг Мередит были удивлены, и быстро поклонились в сторону Мередит.

Но даже тогда Мередит всё ещё не могла прийти в себя, пока кто-то не положил руку ей на плечо.

-Ах……..!”

Мередит удивлённо повернула голову.

Там стоял такой же удивлённый на вид Теодор.

-……….”

Он посмотрел Мередит в глаза, но не сразу заговорил.

Лишь спустя время он раскрыл рот.

-Императрица, ты была здесь?”

-…….Да, Ваше Величество”

За это время Мередит успела прийти в себя.

-Так как Вы задержались сегодня, я пришла первой. Но Вы пришли раньше, чем я думала”

-Я подумал, что меня будет ждать один человек”

-……….”

-Поэтому пришёл раньше……”

Что-то произошло, пока меня не было?

Он спрашивал об этом глазами.

“Неужели эти дамы причинили Вам неприятности?”

Мередит увидела этот проницательный взгляд Теодор и поспешно заговорила, опасаясь, что он может неправильно понять.

-Я болтала с этими дамами. Я…… спросила у них кое-что”

-Что спросила?”

-……Это”

Никто не мог ответить.

Мередит замолчала, а остальные дамы в замешательстве не решались ответить.

И только этого было достаточно для ответа.

“..…..Я так понимаю, появилась какая-то проблема”

Теодор нежно сжал руку Мередит, не говоря ни слова.

Мередит была поражена, когда внезапно почувствовала тепло в своей руке, и посмотрела на Теодора.

Он смотрел на Мередит со слабой улыбкой.

Эта улыбка, выражение его глаз, казалось, говорили ей, чтобы она не волновалась, и это успокоило её.

В этот момент, хотя это было всего лишь мгновение, Мередит осторожно прикусила нижнюю губу, чувствуя, как её разум успокаивается.

-Можем выйти на минутку? У меня также есть кое-что, что я хочу спросить у тебя”

-…………”

Мередит с усилием кивнула.

Она всё равно не думала, что сможет защитить себя в бальном зале, находясь в таком состоянии.