— Что вы опять натворили с матерью!

Хервин с мертвенно-бледным лицом яростно вскрикнул.

Император, столкнувшийся с ним, молча сжал губы, застыв с каменным выражением лица. Тот взрыв... Это сделал не он.

Кто?

Кто посмел? Солнечное око, погружённое в раздумья, холодно вспыхнуло.

Кайзен внезапно осознал, что больше не чувствует тень, которую внедрил в бывшую императрицу.

Проверив ещё раз, он понял — проклятие развеялось. Выражение лица Кайзена постепенно исказилось.

Как?

Один лишь взрыв не мог разрушить проклятие. Кто-то разорвал его колдовство с помощью святыни или святой воды, наполненной силой Шайи. Зрачки Кайзена едва заметно дрогнули.

Пока Кайзен был погружён в размышления, терпение Хервина достигло предела.

Он даже не попросил у Кайзена разрешения удалиться и выбежал из тронного зала, устремившись в сторону северной башни.

Кайзен не стал его останавливать или преграждать путь.

Кто-то выкрал мать.

Казалось, всё поле зрения окрасилось в тёмно-красный цвет. Ярость поглотила всё тело. Под кожей императора, не способного контролировать силу, начали проступать чёрные чешуйки.

Найдите тех, кто забрал мать.

По одному единственному приказу все тени в пространстве заколыхались, словно рябь на водной глади.

***

Грохот рушащейся башни донёсся даже до особняка Уайтвуд.

Его услышали не только обладающие острыми чувствами Канья и Ашилиго, но даже Иврииэль.

Ашилиго рефлекторно загородил собой Иврииэль и навострил уши. Направление дворца. Звук чего-то разрушающегося и горящего.

— Это только что...

— Звук взрыва. Донёсся со стороны дворца.

— Что?

От слов Ашилиго лицо Иврииэль мгновенно побледнело.

Торопливо выглянув в окно, она увидела, как вдали над дворцом поднимается чёрный, словно грозовая туча, дым.

Подтвердив, что взрыв произошёл в северной башне, Иврииэль смертельно побледнела.

Это же покои бывшей императрицы!

— Нет...

К тому же сейчас во дворце находится Хервин.

Что если папа попал в этот взрыв? Нет, что если взрыв с самого начала был направлен против папы?

На этом мысли оборвались.

Придя в себя, Иврииэль обнаружила, что уже выбежала из комнаты и мчится по коридору. Сзади вплотную следовал Ашилиго.

— Ивр!

Из комнаты вышел Сигмунд, также обративший внимание на переполох, и окликнул Иврииэль по имени.

Иврииэль посмотрела на него мертвенно-бледным лицом.

— Дедушка, только что во дворце произошёл взрыв...!

— Звук я тоже слышал. Собираешься во дворец?

— Да, прямо сейчас!

Сигмунд посмотрел на Ашилиго, стоявшего позади Иврииэль. Тот явно собирался следовать за ней.

— Твоего отца я найду сам, так что не устраивай опасных выходок.

Сразу после этих слов Сигмунд щёлкнул пальцами, и три фигуры в особняке мгновенно исчезли.

Когда они снова открыли глаза, Иврииэль, Сигмунд и Ашилиго стояли посреди дворцового сада.

Формально использовать магию во дворце было запрещено, но Сигмунд легко проигнорировал это правило.

В любом случае, при таком переполохе ни у кого не будет сил придираться.

Иврииэль, закашлявшись от пепла, долетевшего даже до сада, огляделась по сторонам.

— Ах...

Как она и видела издалека, местом взрыва была северная башня. Повсюду виднелись стражники и рыцари, суетливо выкрикивающие приказы и бегающие туда-сюда.

Башня выглядела ужасающе. Все стены обрушились, из каждого окна вырывалось пламя. Сигмунд нещадно нахмурился.

— Если этот тип подтвердил взрыв, то наверняка отправился к северной башне. Я схожу туда, а ты, Ивр, пока оставайся здесь.

— Я тоже хочу пойти!

— Нельзя! Строго говоря, мы сейчас несанкционированно проникли во дворец. Незачем привлекать к себе лишнее внимание.

Иврииэль замешкалась. Как в прошлом на неё возвели ложное обвинение в попытке отравления, этот взрыв тоже мог оказаться ловушкой императора.

— Оставайся здесь. Скоро вернусь.

Когда Сигмунд отрезал окончательно, Иврииэль уже не могла настаивать.

Сигмунд кивнул Ашилиго, словно велев хорошо охранять её. Увидев, что Ашилиго кивает в ответ, Сигмунд торопливо побежал.

— Хм, хак, в моём-то возрасте мне приходится бегать...!

Площадка перед северной башней, куда он прибыл с жалобами, представляла собой ужасающее зрелище.

Повсюду валялись обломки здания, разрушенного взрывом, а пламя устремлялось ввысь, не собираясь утихать.

Императорские маги лили воду магией на бушующее пламя, но ситуация не улучшалась.

Сигмунд поморщился от жалкого тушения.

— Эх вы, бездари, раз уж пожар, так черпайте воду не ложками!

Это означало, что тушение было до смешного неэффективным.

С недовольным видом он вытащил посох и раз стукнул им о землю.

Тогда из места, куда ударил Сигмунд, словно из родника, начала бить вода.

— Сп-спасибо!

Поблагодарившие маги стали черпать из его источника. Сигмунд цокнул языком и принялся искать кого-нибудь.

Как раз неподалёку собрались служанки, предположительно прислуживавшие бывшей императрице.

— Бывшая императрица эвакуировалась?

— Дело в том...

Лица служанок побледели, как бумага. Одного этого было достаточно для ответа.

Сигмунд недовольно цокнул языком.

— Господин Сигмунд?

Именно в этот момент сзади внезапно раздался знакомый голос.

— Ты!

Появился Хервин с удивлённым выражением лица.

Сигмунд быстро осмотрел его. За исключением копоти на щеке, состояние герцога не выглядело плохим.

Хервин слегка нахмурился, словно что-то обдумывая, а затем внезапно огляделся по сторонам.

— Неужели Ивр тоже здесь?

— Да, я привёз её.

Хервин лишился дара речи. Привести Иврииэль в такое опасное место...

Как бы ни обучалась Иврииэль магии, в его глазах она всё ещё оставалась маленькой дочерью. Особенно в этот дворец, где находится император, он совсем не хотел, чтобы она приходила.

Каждый раз ему казалось, что Иврииэль не должна здесь находиться...

— Где она сейчас?

На торопливый вопрос Хервина Сигмунд махнул рукой.

— Рядом с ней рыцарь, так что беспокоиться не о чем.

— Ашилиго?

Когда Сигмунд кивнул, Хервин наконец немного успокоился. От такой реакции облегчения теперь уже сам Сигмунд удивился.

— Похоже, этот парень довольно силён.

Хервин не стал отрицать. Если не считать его самого, в прошлой битве за отвоевание Верака больше всего отличились именно Король наёмников Орис и Ашилиго.

Хервин собственными глазами видел, каково мастерство Ашилиго. Обычные противники даже не составят ему конкуренции.

— Что произошло?

Сигмунд указал подбородком на горящую башню. В золотых зрачках Хервина тоже отразилось пламя.

— Пока я разговаривал с императором, в северной башне внезапно произошёл взрыв.

— Это его рук дело?

На эти слова Хервин не смог сразу ответить.

Если считать это делом рук императора, то выражение лица, которое он видел в тронном зале, вызывало сомнения. Кайзен действительно выглядел взволнованным, словно случилось что-то «непредвиденное».

— Похоже, нет.

— Нет? Тогда кто мог такое натворить...

Это интересовало и Хервина. Кто мог превратить дворец, покои бывшей императрицы в такое?

Внезапно Сигмунд почувствовал странность и посмотрел на Хервина. Хотя его мать могла оказаться в пламени, Хервин не выглядел особенно встревоженным.

— ...Бывшая императрица благополучно эвакуировалась?

— Дело в том.

На уточняющий вопрос взгляд Хервина устремился к вершине горящей башни. Он понизил голос до шёпота.

— Она исчезла.

— Что?

— Когда я вошёл внутрь, комната оказалась пустой, и я, естественно, подумал, что она снаружи, но сколько ни искал — её нигде нет.

Сигмунд снова посмотрел на копоть на щеке Хервина. Вот откуда она взялась — он уже успел побывать в этом пламени.

Лицо Хервина, смотревшего на башню, казалось сложным.

Если не было тела и никто не видел, как она выходила наружу, то можно было предположить только один вариант.

— Похоже, кто-то вывел матушку из башни.

Именно тогда. Когда все люди во дворце сосредоточили внимание на северной башне.

Произошёл второй взрыв.

***

— Леди!

Едва прогремел грохот, как Ашилиго обнял Иврииэль, защищая её.

— Вы в порядке?

— Это тоже северная башня?

На слова Иврииэль глаза Ашилиго быстро заметались. Северной башней это не было.

Проследив направление его взгляда, Иврииэль невольно замолчала. Место, куда смотрел Ашилиго, было не чем иным, как дворцом наследного принца.

Наследный принц!

Столб дыма густо поднимался из места, где мог находиться Тезерик, чёрным пятном смешиваясь с грозовыми тучами. Иврииэль крепко сжала край одежды Ашилиго.

Здания продолжали рушиться, различные звуки — большие и малые — звенели в ушах.

Иврииэль не могла понять, как во дворце могло произойти такое дважды.

Обдумаю позже. Сейчас нужно принца...

Иврииэль покинула сад и быстро побежала в сторону дворца наследника. В памяти всплыли слова Сигмунда о том, чтобы подождать, но она не остановилась.

Помоги мне.

В памяти мелькнуло лицо Тезерика, произносившего эти слова. Сердце забилось так быстро, словно мчалось галопом.

Все императорские маги, способные тушить пожар, сосредоточились на северной башне. Здание тоже рушилось, так что если она побежит туда сейчас, то опоздает.

Нет ли способа? Способа...

Иврииэль подняла взгляд к небу.

Хотя бы дождь пошёл...

Может быть, пламя немного утихнет. Как только Иврииэль подумала об этом.

「Попробуешь?」

Молчавшая всё это время Зима пробудилась.

— Что?

「Ты же сказала, что хорошо бы пошёл дождь.」

На тыльной стороне ладони засиял узор Ветви Зимы. Зима уверенно произнесла:

「Тебе нужно взять контроль над погодой. Как когда-то останавливала морозы.」

В прошлом несколько раз Иврииэль останавливала морозы и меняла погоду Солгрена.

Однако это было возможно только благодаря помощи Ветви Зимы. Маной ледяного атрибута, составляющей Ветвь Зимы, нельзя управлять дождём. Поэтому вызвать дождь здесь и сейчас нужно было исключительно силой самой Иврииэль.

Кроме случаев с морозами, я ни разу не вмешивалась в погоду.

Иврииэль всё ещё не могла поверить в свою силу.

「Дитя, я уверена, что ты сможешь. Ты же волшебница девятых врат.」

Подбодрённая Зимой, Иврииэль вытащила Ветвь Зимы. Мана закружилась вихрем вокруг сердца.

Верно, я даже море заморозила, что же мне не удастся?

Иврииэль крепко сжала Ветвь Зимы.

「Попробуй сделать облака всё тяжелее и тяжелее. Чтобы они больше не могли парить в небе.」

Зима объяснила абстрактно. Однако Иврииэль, казалось, понимала, как воплотить эти слова в действие.

Иврииэль остановилась и закрыла глаза. Все чувства полностью сосредоточились на небе.

Ашилиго молча наблюдал за внезапно остановившейся Иврииэль, вытащившей Ветвь Зимы.

Спустя мгновение чувства рыцаря напряглись до предела. Возникло ощущение, словно что-то касается кожи. Это был не ветер.

Странное чувство, похожее одновременно на прикосновение солнечных лучей и на накатывающую волну.

Мана...?

Как раз когда Ашилиго смутно догадался о её природе.

Что-то холодное коснулось лба.

Ашилиго поднял голову к небу.

Дождь.

Капли дождя падали одна за другой. Тонкая струя постепенно утолщалась и вскоре стала настолько сильной, что кожу покалывало.

— Получилось! Правда получилось!

Иврииэль ликовала.

Только теперь Ашилиго осознал, что этот дождь — дело рук Иврииэль.

Иврииэль снова побежала. Рыцарь стёр с лица ошеломлённое выражение и последовал за ней.