Взгляд Хервина стал глубоким.

Он больше не мог медлить. Настало время вернуть то, что отобрал император.

Честь, статус и даже его мать.

— Иврииэль, я хотел бы наполнить твою жизнь только хорошими событиями, но...

Иврииэль посмотрела на Хервина. Он выглядел очень виноватым.

— Какое-то время вокруг меня и тебя могут происходить опасные вещи.

Он выразился обтекаемо, но на самом деле точно будут происходить неприятные события.

— Опасные вещи?

От внезапных слов Иврииэль напряглась. Хервин большим пальцем крепко надавил на суставы другой руки.

— В обмен на возвращение восточных земель я потребую восстановления в правах.

Восстановление в правах. Иврииэль на мгновение обдумала это слово, затем слегка приоткрыла рот.

Хервин Солгрен в прошлом был лишён императорской фамилии. Значит, вернуть авторитет означало...

— При следующем визите во дворец я намерен потребовать у императора вернуть фамилию Вилнарион.

Иврииэль глубоко вдохнула. Требование вернуть императорскую фамилию подразумевало очень многое.

Из герцога Солгрена снова стать Вилнарионом, вернуться к статусу принца Белойтена.

— Я вернул те адские земли, разве достаточно просто замять дело о покушении на отравление бывшей императрицы?

Иврииэль с удивлением посмотрела на Хервина и Сигмунда.

Раз между ними это уже обсуждалось, Сигмунд не показывал особого удивления.

Хервин, словно пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу, слабо улыбнулся.

— Не волнуйся. Что бы ни случилось, я защищу тебя.

Но Иврииэль не могла улыбаться.

Начнётся полномасштабная политическая борьба

Это было запланированное будущее для Хервина и предсказанное для Иврииэль.

Солнечное око и священный зверь наследного принца Тезерика — всё подделки.

А также то, что император связан с тьмой, что он практически держит бывшую императрицу взаперти в северной башне.

Чтобы папа снова получил фамилию Вилнарион, выгодно раскрыть все факты

Когда подтвердится нечестность императора и ложность легитимности наследного принца, будет гораздо легче получить поддержку аристократов.

А это точно спровоцирует императора. Посыплются угрозы убийства, несравнимые с прежними.

— Папа, даже если вы выздоровели, будет ли всё в порядке?

Когда лицо Иврииэль помрачнело, Хервин, решив, что дочь беспокоится, снова объяснил:

— Я не допущу, чтобы ты оказалась в опасности, Ива.

Он поклялся здесь и сейчас себе и своей дочери.

Больше не было нужды подавлять свою силу. Нынешний Хервин мог сделать что угодно, чтобы защитить Иврииэль.

В этот момент Иврииэль крепко закусила губу и покачала головой.

— ...Не то.

Пока Хервин недоумевал, Иврииэль с решительным лицом открыла рот.

— Это не то, что вы должны мне сказать.

Пока Хервин на мгновение замолчал от непонятных слов, Иврииэль добавила:

— Повторяйте за мной. Я не поранюсь.

— ...Я не поранюсь?

Хервин с озадаченным взглядом повторил слова Иврииэль. Иврииэль снова заговорила:

— Обещаю, что вернусь невредимым.

Только тогда Хервин понял, что предмет беспокойства Иврииэль — он сам.

Ему вдруг захотелось расплакаться.

То, что Иврииэль так беспокоится о его благополучии — это своего рода инерция. Последствие его вины за долгое время, проведённое беспомощно на больничной постели.

— ...Обещаю, что вернусь невредимым, моя звёздочка.

Тогда Иврииэль влажными глазами хихикнула.

— Это прозвище из каких времён?

— Но оно всё ещё тебе идёт.

Хервин с улыбкой обнял Иврииэль.

Ну надо же, Сигмунд, молча наблюдавший за ними, зря отвернулся. Никто не узнал, что глаза великого мага на мгновение покраснели.

Иврииэль, находясь в объятиях Хервина, внезапно встретилась взглядом с Руби в углу комнаты.

Белый пушистый кот неторопливо помахивал хвостом. Глядя на это, одна мысль промелькнула в голове.

Если папа вернёт фамилию Вилнарион и станет известно, что настоящий священный зверь у меня...

Что станет с наследным принцем, с Тезериком?

Вспомнив взгляд мальчика, которого видела в последний раз, Иврииэль почему-то почувствовала головокружение.

***

Хервин снова посетил дворец на следующий же день.

Всё утро Иврииэль не могла скрыть беспокойства. Ашилиго молча следил взглядом за Иврииэль, которая расхаживала по комнате туда-сюда.

Иврииэль внезапно остановилась и посмотрела в окно.

— Кажется, будет дождь.

Небо за окном было сплошь серым.

Плохая погода казалась дурным предзнаменованием, и Иврииэль не могла успокоиться.

Переполох случился внезапно.

— Леедиии!

— Канья?

В комнату Иврииэль ворвалась Канья.

Канья, не дав возможности остановить её, бросилась к Иврииэль. Ашилиго, уже узнавший по присутствию, что это Канья, специально не стал преграждать путь.

— Леди, когда вы приехали! Правда, правда очень скучала! Вы не представляете, как я тосковала всё это время! Так хорошо, что вы приехали. Ох, вы же не уедете снова? Этого нельзя!

Канья, крепко обнимая Иврииэль, изливала поток слов, как водопад.

— Хор-хорошо, только говори, пожалуйста, помедленнее?

Канье, которой в этом году исполнилось шестнадцать, всё ещё сохраняла короткую стрижку.

Изменилось только телосложение. Канья выросла на целую пядь с тех пор, как Иврииэль видела её в последний раз. Учитывая возраст, она продолжит расти.

— Как ты жила всё это время?

— Очень хорошо! А вы, леди?

Зная, что это невежливая мысль, Канья всё же была похожа на щенка, который только и ждал возвращения хозяина.

— Очень хорошо.

Иврииэль неосознанно похлопала Канью по голове. Канья широко улыбнулась.

— Кстати, о деле.

— А.

Кстати, вспомнилось, что перед входом в Башню она попросила Тимонела присмотреть за Каньей.

— Ты работала в торговом доме Юрон? Как было?

На вопрос Иврииэль выражение лица Каньи стало неоднозначным.

— Ну, дело в том...

Когда обычно решительная Канья непривычно не смогла сразу заговорить, улыбка постепенно исчезла с лица Иврииэль.

— Что, натворила что-то?

— Что? Нет, нет!

Канья поспешно отрицала.

— Дело не в этом, а в том, что бизнес слишком...

— Слишком?

Канья, словно смущаясь, крепко зажмурилась.

— Слишком хорошо идёт!

Хм? От неожиданных слов Иврииэль растерялась.

— П-подробнее расскажи.

Последовавший за этим рассказ Каньи был поразительным.

— Выручка торгового дома Юрон удвоилась?

— Хе-хе, как-то так вышло.

Всего за два года, в возрасте шестнадцати лет, как-то так удвоить выручку торгового дома?

Иврииэль не могла в это поверить.

— Мне ещё многому нужно учиться, но я смогу делать ещё лучше!

Иврииэль со странным выражением лица смотрела на бодро выкрикивающую Канью.

Бизнес оказался ей по душе. Хорошо

Иврииэль воспользовалась знаниями из жизни до возвращения, но Канья добилась результата исключительно своими силами с самого начала.

Канья так выросла и стала справляться со своими обязанностями, что Иврииэль снова погладила её по голове, гордясь ею.

— О-ох.

— Молодец, Канья. Отлично.

Канья, словно смущаясь, покраснела.

Ашилиго, до этого момента молчавший, невольно пристально уставился на них двоих.

Нежная рука Иврииэль мягко перебирала волосы Каньи. Взгляд Ашилиго очень медленно запечатлевал эту картину.

Шелест перебираемых волос задевал чуткий слух.

Почувствовав настойчивый взгляд, Иврииэль повернула к нему голову.

— Ашилиго, хочешь что-то сказать?

— ...

Ашилиго вместо немедленного ответа моргнул раз. Он не выглядел растерянным, скорее колебался в чём-то.

— Что такое?

Когда Иврииэль снова спросила, он нерешительно открыл рот.

— ...сдержал.

Голос был слишком тихим, Иврииэль не расслышала.

— Прости, не слышала.

— Сдержал.

Но следующие слова тоже были неполными. Иврииэль, всё ещё не понявшая, наклонила голову, а Ашилиго, слегка повернув голову, посмотрел в сторону.

— ...Я тоже сдержал обещание.

Уши рыцаря, говорившего это, покраснели.

То есть сейчас

Он хочет похвалы за то, что тоже сдержал обещание?

Иврииэль отчаянно пыталась сохранить серьёзное выражение лица, чтобы не рассмеяться. В такие моменты видно, как похожи брат и сестра.

— Иди сюда.

На слова Иврииэль Ашилиго, как будто только этого и ждал, подошёл и склонил голову. Выглядело так, будто огромная собака опустилась перед ребёнком.

Иврииэль, не ожидавшая, что желаемая им похвала — это точно такое же поглаживание по голове, как у Каньи, в конце концов не выдержала и рассмеялась.

— Эх.

Иврииэль игриво взъерошила волосы обоих. Канья легонько вскрикнула. Тем временем беспокойство постепенно рассеивалось.

Да, всё будет хорошо

Иврииэль старательно успокаивала себя.

***

Воздух в зале для аудиенций был холоднее, чем в разгар зимы в Солгрене. Небо за окном тоже было настолько темным, будто вот-вот польёт дождь.

— ...Вернуть мне «Вилнарион».

На требование Хервина Кайзен не скрывал своего недовольства.

— Считаю это наиболее справедливой платой за возвращение Верака.

От Хервина исходила немыслимо обширная магическая сила. Невероятно, что он так долго скрывал такую мощь.

— Хочешь попробовать?

— Неправильное нужно исправлять.

Все тени в пространстве зашевелились. Но даже под убийственным намерением, сжимающим горло, Хервин не дрогнул.

— Я слышал, что произошло в церковном государстве.

Речь шла о том, что священный зверь наследного принца оказался подделкой. Кайзен сжал подлокотник трона так, будто собирался его сломать.

— Тебе показалось мало, что я пощадил жизнь твоей дочери?

— Вы лучше всех знаете, что это ложное обвинение.

Он знал, что это дело организовал Кайзен. Холодный взгляд Хервина смотрел прямо на него.

— Даю последний шанс, Ваше Величество. Признайте все факты и отступите сами.

Кайзен почувствовал невыносимое унижение.

Почему такой, как он, лучше меня? Я же император. Я величайший из всех. Но почему? Даже получив «ту силу»!

Опасная атмосфера, как зажжённый фитиль, обвивала ноги. Казалось, что-то вот-вот взорвётся.

Хервин напряг мышцы. Солнечное око императора сияло до странности ярко.

Какое-то чувство кризиса, что здесь может случиться беда, обжигало спину.

Часовая стрелка настенных часов медленно приближалась к четырём. Время, казалось, шло очень медленно.

И в тот момент, когда секундная стрелка отсчитала последнее до трёх часов.

Бах! Грохот сотряс землю.

Кайзен и Хервин одновременно повернули головы.

— Там...!

Из северной башни дворца вздымалось огромное пламя. Лицо Хервина побледнело.

Северная башня была покоями бывшей императрицы.