Это было невероятно странное ощущение, которое невозможно описать словами.

Особенно когда дул ветер, казалось, будто множество голосов шепчут мелодии у самого уха.

На мгновение Иврииэль подумала, что это голос ветра, но через секунду рассмеялась.

— Как у ветра может быть голос?

Пробормотав это, Иврииэль потрогала ухо пальцем.

Все пять чувств обострились до предела. Это было похоже на то ощущение, когда она впервые открыла врата через Ветвь Зимы.

Это влияние Инея?

Если так, то скоро она к этому привыкнет. Иврииэль распахнула окно пошире, чтобы адаптироваться к непривычным ощущениям.

Небо казалось как-то близким. Словно до него можно дотянуться рукой.

— Леди.

Внезапно за дверью раздался голос Ашилиго. Иврииэль испуганно обернулась.

— Могу я войти?

— Да. Входи.

Получив разрешение, Ашилиго тихо открыл дверь и вошёл внутрь.

— Хочу вам кое-что сказать...

В момент, когда рыцарь увидел Иврииэль, он забыл, что собирался говорить, и на мгновение усомнился в собственных глазах.

Свет?

От тела Иврииэль исходило слабое сияние.

Эта совершенно нереальная картина заставила Ашилиго крепко зажмуриться и снова открыть глаза.

Иврииэль, которую он увидел во второй раз, выглядела как обычно.

Показалось?

То, что ему показалось сиянием, вероятно, был свет заката, падающий сзади неё.

— Что случилось?

На вопрос Иврииэль Ашилиго запоздало пришёл в себя и заговорил.

— Завтра на рассвете Его светлость герцог, похоже, отправится в столицу.

— Что? Так быстро?

Лицо Иврииэль потемнело.

Ашилиго передал растерянной Иврииэль всё, что услышал. Узнав подробности, Иврииэль была потрясена.

— Жертвоприношения...

Иврииэль сразу поняла, почему Хервин так торопится.

Он боится, что людей в столице будут убивать как жертвы.

Невинные жизни погибнут, и тьма станет сильнее, питаясь этими жизнями. Это нужно остановить любой ценой.

Внезапно что-то осознав, лицо Иврииэль побелело.

— Канья! Канья и Лили в столице!

Крик, похожий на вопль, эхом разнёсся по комнате. Перед глазами промелькнули лица — Джед, Алон, Эван... каждого из слуг.

Сразу после этого Иврииэль достала свой чемодан и лихорадочно стала рыться в нём.

Из глубины сумки она извлекла Калейдоскоп. Когда она слегка провела по зеркальной поверхности, Калейдоскоп испустил мистический свет.

Ответь. Пожалуйста, ответь.

Но с другой стороны зеркала не было никакого отклика. Когда свет Калейдоскопа, так и не установившего связь, погас, выражение лица Иврииэль рассыпалось на осколки.

— ...Что-то случилось?

Что если с кем-то что-то произошло? Если кто-то ранен или убит?

Дыхание Иврииэль становилось всё тяжелее.

— Вряд ли.

Тогда Ашилиго спокойно и решительно произнёс:

— Сэр Джед, сэр Алон и господин Эван — члены Славной гвардии. Они вполне способны справиться с обычными магическими зверями.

Ашилиго продолжал объяснять спокойно. Его низкий, медленный тон почему-то успокаивал.

— Канья тоже крепче обычных людей. Она знает основы самообороны. Хотя леди Лили, не умеющая владеть мечом, и вызывает беспокойство, но рядом с ней трое элитных воинов Севера, так что она точно в безопасности.

Иврииэль, тихо слушавшая слова Ашилиго, постепенно успокоила дыхание. В его словах не было изъянов.

Да, они в безопасности.

Пока что. Пока что они в безопасности. Но если медлить, неизвестно, что может случиться в столице.

Придя в себя, Иврииэль посмотрела на Ашилиго ясными глазами.

— Где сейчас папа?

— В центральной гостиной замка.

Иврииэль, не раздумывая, покинула комнату. Она направилась прямо в гостиную.

Открыв дверь, она увидела Хервина и Вальтера, обсуждающих что-то над развёрнутыми картами.

— Ив?

Увидев входящую Иврииэль, Хервин отложил карту, которую рассматривал, и подошёл к ней. Он сразу же приложил ладонь к щеке Иврииэль.

— Ты в порядке? Я слышал, тебе нездоровилось.

Он говорил об Инее.

— Теперь всё хорошо. Но я слышала. Вы завтра сразу же отправляетесь?

— Да, придётся.

Глаза Иврииэль ярко засияли.

— Я тоже хочу поехать с вами.

Хервин на мгновение потерял дар речи и смотрел на Иврииэль сверху вниз.

— Пока я была в Башне, я открыла девятые врата. Я смогу защитить себя, нет, не только себя — даже двух-трёх человек с лихвой.

— Ив.

— Пожалуйста, разрешите.

Хервин прочёл в выражении лица Иврииэль твёрдую решимость. Он не мог скрыть затруднение.

— Какой отец захочет взять дочь на поле боя?

— Какая дочь будет просто смотреть, как её отец один отправляется на войну?

Хервин с озабоченным лицом провёл рукой по лбу. Словами он не мог победить эту маленькую дочь.

— Иврииэль, нужно судить реалистично. Ты уже потратила много сил на дорогу сюда, и сегодня весь день дрожала от холода из-за Инея.

— Сейчас я в порядке.

— Завтра отправляющиеся войска должны двигаться максимально быстро. Путешествие будет тяжёлым — ты выдержишь?

Хервин холодным тоном перечислял только факты.

— Если заболеешь в пути, лечение будет затруднительным.

Услышав это, Иврииэль вздрогнула.

Если появится больной, скорость передвижения неизбежно замедлится. Иврииэль тоже не хотела становиться такой обузой.

Увидев, что взгляд Иврииэль заколебался, Хервин добавил последний аргумент:

— Если хочешь помочь, доверь столицу мне, а ты, Ив, оставайся здесь и защищай Риа. Господин Сигмунд тоже останется здесь. Если император отправит войска на юг, понадобятся люди для обороны.

Мягко улыбнувшись, Хервин крепко сжал руку Иврииэль.

— Прошу тебя.

От искренних слов Хервина Иврииэль в конце концов пришлось отступить.

— ...Только не ранитесь, и узнайте о местонахождении слуг из особняка.

— Конечно, так и сделаю.

От тёплого тепла, передающегося от большой руки Хервина, у Иврииэль почему-то навернулись слёзы.

Пожалуйста, пусть я снова почувствую это тепло.

Это была надежда, искренняя как молитва.

***

Хервин, который командовал операциями по отвоеванию последние два года, продемонстрировал качества талантливого командира и здесь.

Подготовка к выступлению, казавшаяся невозможной, действительно была завершена за один день.

В замке Касвидеров останутся Риатрис и Иврииэль, Ашилиго, Тезерик и Сигмунд, а Хервин, Вальтер и Эйден поведут орден Белых Волков и революционную армию в столицу.

Иврииэль стояла на крепостной стене и смотрела вниз на объединённые войска, выстраивающиеся в боевой порядок. Её взгляд остановился на фигуре Хервина во главе колонны.

— Не холодно?

Неожиданно что-то мягко опустилось на плечи. Обернувшись, она увидела Тезерика. То, что он накинул на плечи Иврииэль, было толстое одеяло, откуда-то добытое.

— Ты же вчера сильно дрожала.

В его взгляде явно читалась обеспокоенность. Иврииэль слабо улыбнулась.

— Теперь всё хорошо. Хотя я ещё не полностью адаптировалась.

— Адаптировалась?

Взгляд Иврииэль скользнул к плывущим облакам. Казалось, у облаков есть выражение лица.

Из-за этого «странного ощущения», появившегося со вчерашнего дня, Иврииэль с утра была не в себе.

— Это сложно объяснить, но...

Иврииэль, подбирая подходящие слова, медленно заговорила:

— Кажется, я обрела связь. С полевыми цветами, летающими птицами, животными и даже с солнечным светом.

Тезерик смотрел на Иврииэль с выражением полного непонимания.

Действительно, объяснить словами было невозможно. Иврииэль огляделась и заметила несколько белых голубей, пересекающих небо.

— Я покажу.

После этого Иврииэль ничего не сказала. Она просто молча протянула руку в воздух и ждала.

И тут произошло нечто удивительное.

Голуби, летавшие кто куда, вдруг полетели к Иврииэль.

Один голубь приземлился на палец Иврииэль. Другой, не нашедший места, уселся на её плечо.

— Вот так. Удивительно, правда?

— ...Что это вообще?

Тезерик с ошеломлённым выражением лица попеременно смотрел то на Иврииэль, то на голубей.

— Ты их приручила?

— Нет.

— Просто посмотрела на них, и они прилетели?

Что за...

Выражение лица Тезерика стало странным.

Его недоумевающее лицо выглядело так забавно, что Иврииэль рассмеялась, содрогаясь от смеха.

Тогда сидевшие голуби испугались и взлетели.

Тезерик на мгновение затаил дыхание. Его взгляд был невольно украден.

Улыбка Иврииэль, видневшаяся между белыми перьями, была невероятно прекрасной.